– Прекрати, – попросил ее Дэниел. – Не всем же быть красавицами. И, если говорить честно, по уровню интеллекта Нелли тебе и в подметки не годится.
Джоанна была польщена комплиментом, но он один спасти Дэниела от расправы не мог.
– Все равно не понимаю, зачем ты ее сюда потащил!
– Джоанна, давай начистоту! – У Дэниела явно кончилось терпение. – Я молодой здоровый мужчина, у меня есть потребности, которые нужно удовлетворять. Ты мне в этом явно не поможешь. Не общаться же мне к местным жительницам? Это было бы еще хуже, чем привезти с собой подружку.
От такой откровенности Джоанна растерялась. Дэниел сразу же воспользовался ситуацией.
– Раз вопрос исчерпан, мы с Нелли сейчас пойдем исследовать местные пляжи. В конце концов, для того меня сюда и отправили. Если будет нужно, сбрось мне сообщение на пейджер – сотовая связь здесь очень ненадежна.
Дэниел послал Джоанне воздушный поцелуй и ушел.
В течение следующей недели они встречались только за ужином. Ритм жизни Джоанны и Дэниела не совпадал категорически. Дэниел и Нелли ударились в изучение ночной жизни Гуадалканала – центрального острова архипелага. Джоанна, правда, подозревала, что скоро им придется отправляться в поисках развлечений на соседние острова. Чего можно хотеть от государства, столица которого занимает всего полтора квадратных километра?
Джоанна уже поняла, что главная прелесть Соломоновых островов не в развитой инфраструктуре, не в ночной жизни – и то и другое здесь было в зачаточном состоянии – а в нетронутой природе, естественной жизни аборигенов. Здесь не перекраивали природу и жизнь под желания туристов, наоборот: туристам приходилось подстраиваться под неторопливую жизнь островов. Да что и говорить, если только на экскурсии к месту откладывания яиц древними, почти исчезнувшими черепахами одного туриста сопровождали чуть ли не десять человек – сотрудников заповедника. А вдруг кто-нибудь по незнанию навредит черепахам?
Но пока Дэниел находил чем развлечь себя ночами и поэтому днем отсыпался. А если и не отсыпался, то нырял с аквалангом, благо для этого занятия акватория Гуадалканала могла предоставить одни из самых интересных мест для погружения в мире.
Джоанна видела, что Дэниелу такая жизнь доставляет настоящее удовольствие. Но сама она никакого восторга не испытывала. Скорее наоборот. Однажды утром, когда партнеры сообщили ей, что завтра можно будет отправиться на осмотр земельных участков, Джоанна поняла, что стоит на самой грани преступления.
Она поймала Дэниела у входа в отель. Мило улыбнувшись Нелли, Джоанна крепко схватила Дэниела за руку и потащила в тихое местечко в саду. Ей нужно было очень серьезно поговорить с Дэниелом.
– Никогда не думал, что ты способна на такую страсть, – признался Дэниел, когда Джоанна отпустила его.
– Страсть! – взорвалась она. – Да я убить тебя хочу, а не изнасиловать!
– Вот это да!
– Прекрати ёрничать, Дэниел! – потребовала она. – Мне все это надоело. Ты обещал, что будешь помогать мне, – и что?
– Разве я не помогаю? Я уже составил отчет о том, где лучше всего проводить время на Гуадалканале. Со следующей недели начну осваивать близлежащие острова.
– Ты не доживешь до следующей недели, если не начнешь принимать хоть какое-то участие в действительно важной работе, – пригрозила ему Джоанна.
Дэниелу стало не по себе. Это был не просто скандал. Джоанна и правда была на грани срыва. А зная темперамент Сьюзен и Джозефа, которые в юности больше всего любили выяснять отношения с помощью фарфоровых тарелок, Дэниел предпочел придержать свои шуточки до лучших времен. Все же Джоанна их дочь. Кто знает, как проявятся семейные черты?
– Я очень внимательно тебя слушаю, – покорно сказал Дэниел. – Какие у тебя ко мне претензии?
– Их просто вагон! Жаль, что я не могу ими торговать – я бы уже озолотилась!
– Джоанна, я же пытаюсь серьезно с тобой поговорить, – попенял ей Дэниел.
– Ты и «серьезно» – два совершенно не совместимых понятия.
Дэниел с укором посмотрел на нее.
– И не смотри на меня как побитый щенок! Почему я одна должна заниматься всеми делами?!
– Я ведь тоже занимаюсь делом! – попробовал возразить Дэниел.
– Делом! – закричала Джоанна. – Да ты прохлаждаешься и наслаждаешься жизнью в компании этой белесой бестии!
– Ну Нелли-то ни в чем не виновата, – попытался Дэниел урезонить своего компаньона.
Она виновата в том, что ослепительно красива, подумала Джоанна. На меня он так никогда не посмотрит!
Она поспешила спрятать эти мысли как можно дальше.
– Да, ты прав, Нелли не виновата, что связалась с разгильдяем, которому наплевать на все и вся, кроме его собственных развлечений.
– Но ведь я не мешаю тебе развлекаться.
– А когда мне развлекаться? – поинтересовалась Джоанна. – Ты видишь, я даже ни разу не загорала и до сих пор видела море только из окна гостиницы. Я целыми днями веду переговоры, просиживаю за картами, пытаюсь разобраться в хитросплетениях местных законов и хоть чуть-чуть понять традиции и обычаи. Я устала, Дэниел, тащить всю работу одна. Я тоже человек и тоже хочу хотя бы иногда отдыхать. – Она посмотрела на Дэниела и тяжело вздохнула. – Пока мне приходится работать с тобой, об отдыхе не может быть и речи, – пробормотала Джоанна. – Ладно, я хочу, чтобы ты был рядом со мной, чтобы я могла хоть с кем-то посоветоваться!
– Никогда бы не подумал, что тебе будут нужны мои советы! – совершенно искренне изумился Дэниел.
– Я же просила тебя не ёрничать!
– Ты не поняла, я серьезно удивлен. Я думал, ты предпочитаешь все решать сама.
– Дэниел, я ведь человек, а не машина! У меня нет программы, я могу ошибаться, мне бывает нужно просто поговорить с кем-то, обсудить свои впечатления, вместе прийти к какому-то выводу, просто чтобы быть уверенной, что я все делаю правильно! Но сейчас мне приходится принимать все решения самостоятельно.
– Я и так уверен, что ты все делаешь правильно.
– Не пытайся льстить мне, Дэниел, – устало попросила Джоанна. – Я выбилась из сил, а завтра нужно лететь осматривать земельные участки.
– Хочешь, я полечу вместо тебя? – сразу же предложил Дэниел.
Джоанна покачала головой.
– Мы должны лететь вдвоем. Там будет довольно сложная работа с картами. Один человек не справится.
– Хочешь, мы полетим вместе с Нелли, а ты останешься в отеле и отдохнешь?
– Нет, – твердо сказала Джоанна, хотя перспектива проспать целый день была заманчивой. – Мы полетим вдвоем. Вдвоем, это значит я и ты. Нелли останется в отеле. Надеюсь, она сможет провести день без тебя.
– Что ты взъелась на бедную девочку? Между прочим, она в твоем присутствии робеет. Ты ей кажешься очень грозной и взрослой. А ведь вы ровесницы…
– Отлично! – фыркнула Джоанна. – Ты хоть понял, что только что обидел меня?
– Я?! – Дэниел выглядел оскорбленным. – Я в принципе не могу обидеть женщину!
– Это значит только одно: ты во мне не видишь женщину.
– Мне казалось, ты делаешь все, чтобы никто не видел в тебе женщину.
– Хватит, Дэниел. Завтра в шесть тридцать мы с тобой встретимся в холле отеля. Не опаздывай, пожалуйста.
Она развернулась и отправилась по своим делам. Озадаченный Дэниел еще долго смотрел ей вслед. Сначала эта ревность к Нелли, странная для той Джоанны, которую он знал, теперь обида… Что все это значит?
– Эта женщина сведет меня в могилу! – пожаловался пальме Дэниел.
Пальма молчала.
– А, что с тобой говорить, ты тоже женщина! – Дэниел махнул рукой и пошел прочь.
Нужно было сообщить Нелли, что завтра она останется одна. Интересно, как Нелли воспримет эту новость?
Ровно в шесть часов двадцать восемь минут Дэниел стоял в холле отеля полностью готовый к «воздушной прогулке». Джоанну такая пунктуальность удивила. Неужели Дэниел прислушался к ее словам вчера? Это было непохоже на него… А может быть, он просто жалеет ее? Зря Джоанна наговорила ему столько лишнего.
– Доброе утро, мой капитан! – радостно приветствовал ее Дэниел.
– Доброе, – отозвалась Джоанна. Ей было неловко перед Дэниелом. В последнее время она только и делает, что орет на него. Надеясь хоть чуть-чуть исправиться в его глазах, Джоанна спросила: – Как Нелли отнеслась к новости?
Дэниел удивленно посмотрел на нее, но шутить по этому поводу не стал. Раз Джоанна идет на компромисс, почему бы и ему не сделать шаг навстречу.
– Спокойно. Оказывается, она хотела поговорить со мной о том, что я должен больше времени уделять делам. Видно, я один не замечал своего разгильдяйства. – Дэниел понурил голову.
– Сегодня у тебя есть шанс исправиться. Кстати, мы полетим одни. Вчера вечером партнеры позвонили мне, извинились, у них какие-то проблемы возникли на отдаленном острове.
– В чем дело? – сразу же насторожился Дэниел.
– Задули муссоны, сейчас течения очень изменчивые и часты бури, а каких-то аквалангистов понесло нырять на далекие острова. От них нет вестей уже два дня. Сейчас их усиленно ищут все: от спасателей до военных.
– И директора?
– Нет, директора пытаются уладить все проблемы с родственниками этих аквалангистов и с посольствами. Они очень извинялись, но я их понимаю. Выгоды от сотрудничества с нами еще очень призрачны, а туристы пропали сейчас.
– И что они тебе предложили взамен? Выходной? – Дэниел откровенно издевался.
Джоанна предпочла не обращать внимания на издевку. Что с Дэниела взять? Клоуном был, клоуном и остался. Пикироваться с ним ниже ее достоинства. Надо будет запомнить эту здравую мысль, подумала Джоанна.
Дэниел ждал ответа. Выдержав паузу еще немного, Джоанна сказала:
– Самолет с пилотом ждет нас в аэропорту. Карты у меня с собой. Полетаем сами, посмотрим что к чему.
– Отлично! – бордо согласился Дэниел. – Хорошо бы проблемы партнеров остались последними бедами на этот день!
– Хорошо бы, – согласилась Джоанна.
В аэропорту они поняли, что сильно ошибались. Пилот категорически отказался подниматься в воздух. Джоанна пыталась добиться от него внятного объяснения причины, но у нее ничего не вышло.
– Ну что это такое?! – сердито воскликнула она. – Все сегодня идет не так!
– Может быть, не стоило брать меня с собой? – пошутил Дэниел.
– Да, еще когда этот вопрос обсуждался в Брисбене, – ответила Джоанна, но по ее тону Дэниел понял, что она тоже шутит. – Получается, что день пропадает.
– Есть один вариант, – начал Дэниел, но тут же замолчал.
– Здесь не так уж много пилотов, боюсь, сегодня мы не найдем никого, кто согласится взлететь.
– Я не о том.
– Тогда о чем же?
– Ты не согласишься!
– Откуда такая уверенность? – удивилась Джоанна.
– Я просто хорошо тебя знаю.
– Вот еще! – презрительно фыркнула она. – Ты меня совершенно не знаешь! Да и откуда…
– Я знаком с тобой с рождения и потому на сто процентов уверен, что ты не согласишься.
– На что я должна н
– Я могу вести самолет.
– Ни за что! – вырвалось у Джоанны.
– Я же говорил, что ты не согласишься.
– Нет, не пойми меня неправильно, но…
– Джоанна, ты просто боишься. У меня с собой права, я налетал уже больше сотни часов как раз на таких самолетах. Со мной ты будешь в безопасности.