— Ты ведь до сих пор не вспомнила, что произошло перед тем, как ты вышла из своего дома. Не так ли?
— Ну… я хорошо помню, что накануне много печатала и не выспалась… — Голос ее упал до шепота. Лгать ей не хотелось, а сказать правду о муже Айрис было стыдно. — Да, я очень переживала, что не справляюсь с работой, которую навалил на меня в последнее время Райен.
— Тебе не кажется, что муж твоей сестры несколько злоупотреблял твоим добросовестным отношением к работе? — осторожно спросил Алан.
Если бы он знал все о поведении Райена Эшбрука! — подумала Шейла.
— Мне не хочется обсуждать его, — резко ответила она. — Извини, я не должна так говорить с тобой, ты так добр ко мне…
— Забудь об этом! — прервал ее Алан. — Я спросил о муже твоей сестры только для того, чтобы разобраться в причине твоей амнезии, а вовсе не для того, чтобы огорчать тебя.
Они вместе вошли в столовую. Шейла села за стол, продолжая размышлять об их разговоре. Алан достаточно умный человек и наверняка догадался о причине пережитого ею стресса. Скорее всего, он не забыл ее реакцию после той ночи, когда она обнаружила рядом с собой мужчину и не сразу вспомнила, что это Алан. И что она сама пришла к нему ночью… Да, какие разные мужчины! Алан, которому она могла довериться, и Райен, который хотел ее использовать в качестве замены своей жены. Бедная Айрис, как ей не повезло с мужем! Нет, она не сможет больше жить с ними в одной квартире. Это просто невозможно!
— Шейла, я просил тебя: забудь! — прервал ее мысли Алан, накладывая ей на тарелку жаркое из дичи. — Лучше попробуй.
— О как вкусно! Просто во рту тает, — улыбнулась Шейла, попробовав новое блюдо, приготовленное Кэтлин.
— Да, Кэтлин балует нас разнообразием блюд. Так недолго и растолстеть. Хотя тебе это не грозит. — Алан насмешливо посмотрел на Шейлу.
— Ты считаешь меня слишком худой? — Она подумала, что могла бы и обидеться.
— Не слишком, но худой, — признался Алан.
Его ответ насмешил Шейлу. Он смотрел на ее прелестный смеющийся рот и радовался. Давно ли она едва начала улыбаться, а сегодня впервые засмеялась. Ради одного этого стоило потрудиться, подумал он.
— Не хочешь рассказать о мужчинах в твоей жизни? — предложил Алан.
— О каких мужчинах? — недовольно спросила Шейла, перестав смеяться.
— Ну… о своих приятелях.
— У меня не было приятелей, потому что на свидания у меня никогда не оставалось времени. Я работала с утра до вечера как каторжная…
Шейла замолчала, осознав, что сейчас расскажет о том, о чем лучше не вспоминать. Начнет говорить о невыносимых условиях работы в издательстве Эшбрука, придется рассказать и о его издевательском отношении. Слово за слово… Нет, не может она выставить на позор свою сестру. Подняв глаза, она лукаво посмотрела на Алана.
— Лучше ты расскажи, как это на моем пальце оказалось твое обручальное кольцо?
Алан сдвинул брови и отвел глаза.
Только теперь Шейла сообразила, что кольцо старинное и вряд ли он купил его специально для нее.
— Извини меня, — торопливо заговорила она. — Если это связано с болезненными воспоминаниями…
— Конечно, если ты любил человека, с которым связаны эти воспоминания и которого больше нет на этом свете, то неизбежно испытываешь боль.
У Шейлы перехватило дыхание от ужаса. Широко раскрыв глаза, она произнесла дрожащим голосом:
— Твоя невеста умерла?
Алан грустно покачал головой.
— У меня никогда не было невесты.
Шейла продолжала сочувственно смотреть на него.
— Тогда почему?.. — Она не успела договорить.
— Позволь, я объясню. Как я уже рассказывал тебе, с этим домом связаны самые лучшие мои воспоминания. Никто так не любил меня, как моя тетушка. Ее смерть для меня большая потеря. И хотя я давно вырос, но понятие «дом» олицетворяла для меня она. — Алан поднял на Шейлу глаза. — Взрослые мужчины тоже чувствуют себя сиротами, когда из их жизни уходит самый близкий, самый родной человек.
Шейла напряженно слушала его.
— После похорон я был не в состоянии приезжать в опустевший дом. Если бы не чета Андерсонов, я бы продал его. Но надо было выполнить волю тетушки. Когда я открыл шкатулку, где хранились особо ценные документы, то нашел обручальное кольцо моей тетушки.
Шейла ахнула.
— Ты надел ее обручальное кольцо на мой палец?! Ты же совсем не знал меня тогда. Что тебя заставило так поступить?
— Я знал, что кольцо мне вряд ли понадобится…
— Ты не думал о женитьбе? — удивилась Шейла.
— Нет, не думал. Я собирался отдать кольцо Майклу для его жены Кларенс. Но дело в том, что у моей тетушки были удивительно красивые руки с очень тонкими пальцами. Кольцо надо было увеличить в размере для того, чтобы оно налезло на палец Кларенс. Мне все было некогда заняться этим, и я решил, что Майкл сам может отдать кольцо ювелиру. С этой целью я и заехал к нему в клинику в ту самую субботу…
— Когда меня привезли туда! — догадалась Шейла.
— Ты исключительно догадливая девушка, — насмешливо прокомментировал ее возглас Алан. — Но, если ты меня будешь все время перебивать, я никогда не закончу.
— Извини, я больше не буду, — пообещала Шейла.
— Майкл был занят в это время на операции. Я приехал позже, когда он должен был освободиться, но оказалось, что он готовится принять нового пациента, которого я увидел в коридоре на каталке, жертву уличного происшествия.
— Это была я? — не удержалась Шейла.
Алан посмотрел на нее с насмешливым упреком, но тут же выражение его лица стало серьезным.
— Хорошо, что ты не могла видеть себя в тот момент, бедная девочка! — Он удрученно покачал головой, вспоминая бледное окровавленное лицо на каталке.
— И что было дальше?
— Я уехал, чтобы вернуться на следующий день. Но и тогда Майкл был чрезвычайно занят. Встретив в коридоре знакомую медсестру, я спросил, как самочувствие той юной девушки, которую доставили накануне. Она была из другого отделения, но посоветовала зайти в реанимацию. Мне все равно надо было дождаться брата, и я поднялся.
— Ты не поленился подняться на пятый этаж, чтобы посмотреть на меня? — Шейла пристально смотрела на Алана.
— Смотреть там было не на что, — проворчал он. — Вся в проводах и трубках, без сознания.
— Но ты и в следующие дни приходил ко мне, — с возмущением заявила Шейла, требуя достоверности изложения событий. — Когда меня уже перевели в обычную палату и не было никаких проводов и трубок.
— Ну, жалко мне тебя стало. Ко всем идут вереницы посетителей, а тебя никто не навещает. К тому времени тебе дали имя, поскольку сама ты ничего не помнила. Бедная Одри, подумал я, лежит там одна-одинешенька…
— Спасибо, я поняла, что ты очень добрый и великодушный человек, — сдержанно поблагодарила его Шейла. Тон, каким Алан давал объяснение, показался ей вдруг обидным. Но какое право у нее на обиды?
— Говорю тебе, я эгоист до мозга костей. Все меня таким считают. Можешь спросить у моего брата, дорогая Шейла, если не веришь.
— Готова верить тебе на слово, — сухо ответила она. — И все-таки, когда и почему ты надел мне на палец это обручальное кольцо?
— Когда?.. А… мы с тобой разговаривали в первый раз, ты заснула, и я обратил внимание на твои тонкие изящные пальцы. Такие же, как были у моей тетушки. Кольцо я носил с собой в нагрудном кармане, просто забыл оставить дома. Вот я и решил его примерить. Оно пришлось тебе в самую пору. Я глазам своим не поверил. А тут медсестра вошла в палату, сказала, что мне пора уходить. Неудобно было при ней снимать с тебя спящей кольцо. Что она подумала бы?
— Ты мог бы забрать его в следующий раз, когда я не спала, — сказала Шейла, но голос ее предательски дрогнул.
— Видишь ли, назвавшись твоим женихом, я получил право посещать тебя в любое удобное для меня время. — Алан пожал плечами.
Шейле не терпелось спросить, зачем ему было нужно регулярно посещать ее, почему он добровольно взял на себя обязанность заботиться о ней? Непонятное глубокое смущение помешало ей сделать это.
8
На следующий день Алан уехал в Нью-Йорк. Шейла весь день была предоставлена сама себе. Без него она снова почувствовала себя чужой в этом доме, самозванкой, непонятно по какой причине удостоенной чести проживать здесь. Ее представления о том, что с ней будет дальше, были расплывчатыми. Сумбур в душе и в мыслях действовал на нее угнетающе. Странным ей казалось и поведение Алана, который все происходящее воспринимал как должное. К вечеру она довела себя до такого состояния, что вернувшийся к ужину Алан боялся с ней заговорить. Наконец, когда они покончили с трапезой, он внимательно посмотрел на нее и тихо спросил:
— Что с тобой происходит? Не хочешь поделиться со мной?
— Ничего со мной не происходит, — нервно ответила Шейла, стыдясь, что не может справиться с депрессией.
— Ты говоришь неправду, — мягко сказал Алан. — Сейчас ты напоминаешь мне ту девушку, которая только что вышла из комы и обнаружила, что ничего не помнит. Тогда было понятно, почему ты так испугана и подавлена. Твое состояние вызывало сочувствие, Я оказался рядом с тобой, потому что ты нуждалась в поддержке. Я ответил на твой невысказанный вопрос?
Шейла благодарно посмотрела в глаза Алану. Она хорошо помнила то чувство потерянности, одиночества и страха, которое охватило ее в тот момент, когда она очнулась в клинике среди чужих людей. Неужели сейчас с ней творится то же самое? Но ведь это несправедливо по отношению к Алану, который проявил столько заботы о ней!
— Но… почему ты выбрал меня в качестве объекта своей заботы? — Шейла смутилась, понимая, что не может найти правильные слова, которые выразили бы ее состояние. — Я хочу сказать, что ты дал мне опору, которая помогла справиться с последствиями травмы. Твоя доброта безмерна, иначе ты не привез бы меня в этот дом, где за мной ухаживали, как за принцессой. Я благодарна тебе за все! — Волнение переполняло ее.
— Ты волнуешься, ты чувствуешь себя неловко после того, как узнала правду о себе и наших отношениях. Я правильно понимаю? — спросил Алан.
Шейла удрученно кивнула.
— Поверь мне, тебе не о чем беспокоиться. Не надо чувствовать себя обязанной за то, что я сделал для тебя. Я хотел тебе помочь, и я сделал это. Ты пробудешь здесь столько, сколько необходимо для твоего полного выздоровления.
— Я не имею права находиться здесь, мешать твоей личной жизни! — выпалила вдруг Шейла и сильно покраснела.
— Я бы никому не посоветовал мешать моей личной жизни, — с иронической усмешкой сказал Алан. — К тому же я еще окончательно не решил, что делать с этим домом. Но пока мы, то есть ты в первую очередь, можем спокойно жить здесь. Разве тебе здесь не нравится?
— Нравится. Но завтра я должна уехать домой, — упрямо сказала Шейла. Искренняя уверенность в правильности такого решения заставила ее открыто посмотреть в глаза Алану.
— Мы уже говорили с тобой на эту тему, ты дала обещание Майклу. Почему опять нужно возвращаться к этому? — В голосе Алана слышались усталость и раздражение. — В твоем доме некому помочь тебе. А сама ты еще слаба. Почему нельзя подождать до полного выздоровления? Зачем принимать неразумные решения?