— А до нее ты встречался с другой женщиной?
— Да, с Лили!
— С кем? — Она изменилась в лице. — Я не ослышалась?
— Нет, и я не оговорился, — Джастин стиснул ее руку и перегнулся через стол, чуть не скинув с него пустые и полные стаканы. — Ты даже не представляешь, как все запуталось!
— Обожаю запутанные истории, — с придыханием сообщила Рита. — Расскажи мне.
— Лили была моей невестой, — начал Джастин. — Мы встречались четыре месяца, но потом…
Он рассказывал, выпивал коктейль и снова рассказывал. Джастин не замечал, как жадно загорелись глаза Риты, какой злобной сделалась ее улыбка. Он болтал без умолку до тех пор, пока блондинка напротив не поднялась и не пошла к выходу, даже не попрощавшись.
— Эй, куда ты?! — крикнул Джастин.
Рита остановилась у выхода и помахала ему рукой.
— Спокойной ночи, Джастин. Я узнала все, что нужно.
Он положил голову на стол и тут же уснул. Очнулся Джастин оттого, что Габриель била его по щекам, пытаясь привести в чувство.
— Милая, ты? — Он попытался улыбнуться, но губы свело, словно ему сделали местный наркоз. — Я как раз собирался идти к тебе. Мы же хотели устроить сексуальный марафон до утра…
— Пойдем, герой-любовник. — Габриель рывком подняла его на ноги и обняла за талию. — Фу, ну и запах! С какой радости ты так надрался? Ты пил один?
— Я… не помню, — пробормотал Джастин, пытаясь устоять на ногах. — Прости, Эль. Я настоящая свинья.
— Это точно, — пробормотала она и потянула его к выходу.
У дверей их остановил бармен. Хрупкая женщина, которая с легкостью тащила на себе здоровенного парня, его удивила до глубины души.
— Вам нужна помощь? — спросил бармен.
Габриель подняла на него глаза, мотнула головой, чтобы убрать волосы со лба, и усмехнулась.
— Сама справлюсь. Лучше тренировки для мышц рук не найти.
— Прости, Эль, — снова заговорил Джастин.
— Ничего, — сказала она бодро. — Я не в первый раз тащу тебя домой из бара. Подумаешь, новости. Одного я не пойму, Джастин: если ты знаешь, что не умеешь пить, зачем пытаешься?
— Ему было так стыдно передо мной утром, что он раз тридцать попросил прощения, — смеясь, рассказывала Габриель. — Наверное, Джастин считал, что я должна была устроить ему головомойку, как делают все женщины, когда их парни приползают пьяными в стельку.
Габриель и Лили пили утренний кофе. Домой они приехали еще вчера вечером и с полчаса прощались со своими возлюбленными у подъезда, не обращая внимания на любопытные взгляды соседей.
Обе светились от счастья. Лили предвкушала встречу с Кевином вечером, и даже мысль о том, что в офисе ее дожидается куча необработанных документов, казалась нестрашной.
— Я бы на твоем месте устроила, — сказала Лили, улыбаясь. — Как так получилось, что Джастин напился до беспамятства?
— Он ничего не помнит. Говорит, что вроде бы пошел пропустить стаканчик. Когда я пришла, официант все уже убрал, так что я даже не знаю, сколько мой любимый выпил.
Лили вдруг хлопнула себя по лбу и схватила сумочку. Порывшись в ней, она достала оттуда коробочку с кольцом, которую не так давно получила от Джастина.
— Оно твое. — Лили протянула Эль бархатное сердечко. — Я носила его с собой весь уик-энд, но у меня не было возможности его отдать. Вернее я о нем даже не вспомнила.
Габриель схватила коробочку, открыла ее и примерила кольцо на безымянный палец.
— Счастье, что у нас один размер, — заметила Лили.
— Золото нетрудно переплавить. — Габриель рассматривала колечко с бриллиантом, сверкающим в лучах утреннего солнца. — Красивое, правда? Как ты думаешь, Джастин сделает мне предложение?
— Пусть только попробует не сделать! — рассмеялась Лили.
— Думаю, Кевин тоже не станет долго раздумывать, — подмигнула ей Габриель.
Лили смутилась, как обычно при упоминании о возможном браке с Кевином.
— Я не уверена, захочет ли он снова связывать себя. Эль, как ты думаешь объяснить все родителям наших женихов? — с улыбкой спросила Лили.
— Я беру Джину и Патрика на себя, — махнула рукой Габриель. — Они меня хорошо знают и любят, так что мне не составит труда сочинить подходящую историю для их успокоения.
— Может быть, не надо ничего сочинять? — спросила Лили с сомнением. — Просто рассказать как есть? То есть как было?
— Ах, да что мы переживаем?! Пусть братья думают о том, как все объяснить.
— Твоя правда, — согласилась Лили, потом взглянула на часы и охнула. — Эль! Я опаздываю. Кстати, ты мне так и не сказала, куда, устроилась.
— Мы теперь с Джастином партнеры, — гордо подняв голову, сказала Габриель. — Я буду его менеджером.
— Начинаете свой семейный бизнес? Что ж, от всего сердца желаю вам удачи.
Подруги взглянули друг на друга. Трудно было представить двух более непохожих людей, чем они. Однако сейчас их объединяло одно: любовь.
И все-таки жизнь прекрасна, подумала Лили.
Кевин стучал по клавишам ноутбука и был так поглощен работой, что даже не заметил, как в его кабинет вошла женщина. Она постояла немного рядом, а потом положила руку Кевину на плечо. Он вздрогнул и поднял на женщину глаза.
— Рита? Откуда ты взялась?
— Вошла через дверь, — прощебетала она. — Ты был таким сосредоточенным и милым одновременно, что я залюбовалась тобой, дорогой.
— Что тебе нужно? — грубо спросил Кевин. — Как вообще тебя впустили ко мне в кабинет?
— Твоя секретарша хорошо меня знает.
Кевин нажал кнопку интеркома.
— Да, мистер Маклейн? — послышался мелодичный голос.
— Венди, я просил меня не беспокоить?
— Просили, мистер Маклейн. — Голос секретарши стал напряженным.
— Так с какой стати ты впускаешь ко мне в кабинет кого попало и даже не предупреждаешь меня об этом?! — взорвался он.
— Но Рита сказала, что вы ждете ее.
— Ты уволена, Венди.
Рита снисходительно наблюдала за ним. Сегодня она была одета в ярко-красный брючный костюм и, по ее мнению, выглядела великолепно.
— Убирайся. — Даже не взглянув на Риту, Кевин вернулся к работе.
— Милый, по меньшей мере, это невежливо. Может быть, у меня к тебе важное дело.
— У нас с тобой нет общих дел, — отрезал Кевин. — Уходи, или я вызову охрану.
— Ты меня боишься? — промурлыкала Рита и оперлась обеими руками о столешницу. Ее длинные волосы свесились вниз и упали на экран монитора.
Кевин с ненавистью посмотрел на бывшую жену.
— Рита, не вынуждай меня принимать меры, — сквозь зубы процедил он.
— Фу, какой противный! — Она потрепала его по волосам.
Кевин откинулся назад, чтобы Рита не могла к нему притронуться. Она убрала руку.
— А когда-то мои прикосновения доводили тебя до экстаза, — сказала Рита.
— Детка, это было сто лет назад.
— О да, ведь теперь у тебя есть другая блондинка, — с усмешкой выговорила Рита. — Кстати, я заметила, что она похожа на меня. Интересно, это случайность?
— У вас нет ничего общего кроме цвета волос.
— Есть. Характер и намерения насчет тебя.
Рита уселась прямо на стол, отодвинув ноутбук. В глазах Кевина вспыхнула ярость. Еще секунда, и он вышвырнул бы бывшую жену за дверь, но она слишком хорошо его знала и потому угадала приближение критического момента.
— Я пришла не для того, чтобы ссориться. — Рита с грустью покачала головой. — Прекрасно понимаю твои чувства. Ты по праву считаешь меня вероломной обманщицей.
Кевин поднял брови.
— Ты неизлечимо больна? — спросил он.
— С чего ты взял? — настала ее очередь удивляться.
— Видишь ли, я не вижу другой причины, по которой ты могла бы прийти ко мне, чтобы покаяться в своих грехах.
Рита запрокинула голову и рассмеялась. Кевин смотрел на нее и удивлялся, как он мог любить эту вульгарную эгоистичную женщину.
— Милый, Рита Ковени еще ни у кого не просила прощения, — сказала она, отсмеявшись. — Я горжусь тем, что я такая, какая есть. Мне нравится завлекать в свои сети мужчин. Нравится причинять им боль и тратить их деньги. Да, я стерва, но я этим горжусь. Неужели ты думаешь, что во мне могла проснуться… как ее там… совесть? У меня ее вообще нет.
— Тогда какого…
— Тише, милый. — Она приложила указательный палец к своим губам. — Я не люблю грубиянов. Если хочешь знать, а ты, без сомнения, хочешь, в твой кабинет меня привели тоже исключительно эгоистические соображения.
— Неужели?
— Да. И я расскажу тебе о них. — Рита спрыгнула со стола и принялась бродить по кабинету, разглядывая картины, развешанные по стенам.
— Страсть твоей семьи к художественному искусству передалась и тебе? — спросила Рита. — Забавно.
— Что в этом забавного?
— Нет, я не о картинах. Я подумала о другом. Забавно, что члены одной семьи, более того, родные братья, могут быть такими разными.
Кевин напрягся.
— Ты о Джастине? В чем дело? Что ты успела натворить?
— Не переживай, я не совращала его, — рассмеялась Рита. — Хотя, признаюсь, искушение было. Вот только я не люблю ложиться в постель с пьяными мужчинами, которые к тому же по уши влюблены в другую и рискуют назвать меня чужим именем.
— Так это ты его напоила, — грозно сказал Кевин. — Я не удивлен.
— Иногда для того, чтобы вызнать чужие секреты, требуется помощь алкоголя, — пояснила Рита.
— Какие секреты могут быть у Джастина?
— О, ты удивишься, когда узнаешь! — Рита вдруг стала серьезной. — Скажу тебе правду, Кевин. Я ненавижу, когда кто-то пользуется моими методами. Я не позволю какой-то девчонке присваивать себе мою славу!
— О чем ты говоришь? — Кевин был на взводе, но теперь понимал, что ни за что не сможет вышвырнуть Риту за дверь, не дослушав ее до конца.
— Я говорю о твоей новой подружке.
— Оставь в покое Лили!
— Мне до нее нет никакого дела! Вернее не было, пока я кое-что о ней не узнала.
— И что же такое ты узнала о Лили? — насмешливо спросил Кевин.
— Не смейся, дорогой. То, что ты услышишь, тебе не понравится. Видишь ли, тебя снова хотят развести на деньги. — Рита хихикнула. — И кто: твой брат и твоя подружка!
— Каким образом? — нахмурился Кевин.
— Они ведь раньше встречались, верно? — спросила Рита. — Джастин многое мне рассказал вчера, хотя сам наверняка не помнит об этом. Он собирается открыть свое дело, так?
— Допустим.
— Я знаю, что это так. А вот ты не в курсе, что для того, чтобы уйти из семейного бизнеса и начать свой, Джастину требовалось твое благословение, которое ты ему милостиво дал.
— Все это мне и так известно, — нетерпеливо сказал Кевин.
— Подожди, тебе много говорят, но многое и недоговаривают. Знаешь ли ты, что не так давно Джастин подарил Лили кольцо с бриллиантом? И подговорил Габриель поддержать их. Понимаешь, что это значит? Они с Лили все еще вместе! Просто разыграли спектакль для тебя.
— Какой бред! — усмехнулся Кевин, но было видно, что он начал сомневаться. — Какой во всем этом смысл?
— Полагаю, что смысл есть, — возразила Рита. — Подумай сам: Джастин собирается открыть свое дело. Ему нужна твоя поддержка, так как у тебя есть тысяча нужных знакомых в этом городе. Если он расстанется с Лили, то вы все продолжите считать его малышом, не способным даже на серьезные отношения. Он и две его подружки решают обвести тебя вокруг пальца.