— И что с того? — спросила Лили, потому как Джастин замолчал и, судя по всему, настроился не продолжать этот разговор.
— Ну, Кевин может показаться тебе несколько грубоватым, — нехотя сказал он.
— То есть он заранее настроен против меня, я правильно понимаю? — спросила Лили и отвернулась.
Ссоры с родным братом Джастина в ее планы не входили. Впрочем, когда в последний раз хоть кто-нибудь интересовался ее планами?
— Я сказал ему, что собираюсь объявить о нашей с тобой помолвке, и он…
— Что?! — перебила его Лили. — О какой помолвке, Джастин? Ты в своем уме?
— Пока еще да, — мрачно ответил он.
Лили со стоном обхватила голову руками. Какие еще сюрпризы преподнесет ей «жених»?
— Зачем ты сказал ему такую чушь? Надеюсь, твои родители еще не в курсе?
— Понятия не имею, — пожал плечами Джастин. — Если Кевин счел нужным сообщить им о моем поведении, то…
— Но мы с тобой никогда не говорили ни о какой помолвке!
Джастин жалобно посмотрел на нее.
— Лили, мы уже давно встречаемся, и я думаю, что такой разговор все равно не за горами.
— Джастин!
— Все, мы приехали.
Лили в ярости скрипнула зубами и открыла дверцу.
— Жди меня здесь, я быстро. Нет необходимости подниматься ко мне.
Она была так сердита, что собралась всего за десять минут. Габриель, вопреки ее уверениям в усталости, не было дома. Впрочем, Лили только обрадовалась этому обстоятельству. Иначе подруга получила бы по первое число, попав под горячую руку. Предлог всегда нашелся бы.
Лили спустилась вниз и, не говоря ни слова, уселась в автомобиль.
— Чудесно выглядишь, — слабым голосом произнес Джастин. — Новое платье?
— Нет, старое, — отрезала Лили. — Просто я все свои вещи держу в идеальном порядке.
— Лили, я был бы рад сделать тебе подарок и проехаться с тобой по магазинам… — Он осекся, заметив ее гневный взгляд.
— Я похожа на содержанку? Я сама в состоянии заработать на новую одежду для себя, ясно?
— Прости, я вовсе не хотел тебя обидеть…
Лили поняла, что вечер испорчен. Она не разговаривала с Джастином всю дорогу, пресекая все его попытки завязать беседу.
На город опускались сумерки. Приближалось любимое время суток Лили. Прогулки по вечернему городу — это так романтично. Даже в автомобиле.
Джастин лихо въехал на автостоянку и занял только что освободившееся место. Лили посчитала, что не следует прямо сейчас продолжать выяснять отношения. Она успеет сделать это и за ужином.
Судя по лицу Джастина, он догадался о мыслях Лили, а потому пытался всячески избежать ее взгляда.
Служащий стоянки получил свой законный доллар и посмотрел вслед удаляющейся паре. Мужчина и женщина были удивительно красивыми. Может быть, они какие-нибудь знаменитости? Даже если и, так, то парочка, похоже, в ссоре. Он достаточно повидал на своем веку, чтобы сразу понять: блондинка за что-то серьезно рассержена на своего спутника. А тот, несмотря на гордо поднятую голову, выглядит таким виноватым, что сразу закрадывается подозрение: женщина обиделась на него не просто так. Наверняка застукала с какой-нибудь… Хотя зачем ему кто-то еще, когда рядом с ним такая женщина?
Джастин же тем временем лихорадочно обдумывал план действий. Что нужно сделать, чтобы Лили не рассердилась еще больше? А она была готова вспыхнуть как спичка в любую минуту.
— Шампанского, пожалуйста, — сразу же сделал заказ Джастин, едва они уселись за столик.
— Думаешь, я выпью и подобрею? — усмехнулась Лили, оглядывая зал, отделанный в стиле харчевни восемнадцатого века. — Здесь мило.
— Лили, давай не будем ссориться, — Джастин огорченно взглянул на нее. — Неужели ты хочешь, чтобы мы весь вечер переругивались?
Лили вздохнула. Она чуть подалась вперед и позволила Джастину чмокнуть ее в губы.
— Хорошо. Прости, я нервничаю из-за этого уик-энда у твоих родителей.
— Все будет просто здорово, — принялся убеждать ее Джастин. — Они замечательные люди. И им пора привыкнуть к тому, что я уже вырос. Знаешь, отец ведь прекрасно это понимает. Он доверил мне очень ответственное дело: я теперь руковожу одним из отделов фирмы. Тем, что занимается поставкой продукции на рынки страны.
— Правда? — искренне обрадовалась Лили. — Так у тебя сегодня праздник? О, Джастин, еще раз извини меня. Если бы я знала…
— Ничего, — облегченно выдохнул он. — Я ведь все понимаю. А теперь давай сделаем заказ.
Здесь действительно великолепная кухня, и ты скоро в этом убедишься.
— Ты такой замечательный, Джастин, — сказала Лили, нежно глядя на него.
— Я просто люблю тебя, — ответил он и открыл папку с меню.
2
Ужин затянулся. Джастин и Лили прекрасно провели время и больше ни разу не вспомнили о своих разногласиях. Парочка опомнилась только ближе к полуночи.
— О, что-то мы засиделись, — удивленно произнесла Лили, взглянув на изящные наручные часики — единственный подарок, который она приняла от Джастина. — Пора домой.
— Может быть, Эль не придет сегодня на ночь? — с надеждой сказал Джастин. — Я бы мог…
— Нет, не мог бы, — смеясь, перебила его Лили. — Веди себя прилично. Да и кто тебе сказал, что Эль не будет ночевать дома? Я же говорила тебе, что она собиралась прийти сегодня пораньше и отдохнуть.
— И тем не менее, ее еще не было, когда я отвез тебя переодеться.
— Джастин, я же сказала — нет.
Он тяжело вздохнул и покорно поднялся из-за столика, оставив официантам щедрые чаевые. В чем в чем, а в скупости его никак нельзя было обвинить.
— Все-таки нам нужно что-то решать, — шепнул он Лили на ухо, когда они выходили из ресторанчика. — Я хочу заниматься с тобой любовью. А это невозможно, пока ты живешь вдвоем с Эль.
— Она же твоя лучшая подруга, как ты можешь в чем-то ее обвинять! — притворно возмутилась Лили.
— Эль, конечно, самая замечательная женщина в мире… после тебя, разумеется, но люблю-то я не ее. А потому хочу беспрепятственно оставаться у тебя на ночь.
— Мы поговорим об этом позже, — пообещала Лили. — А пока отвези меня домой. У меня кружится голова, по-моему, я перебрала вина. И все из-за тебя.
— Почему из-за меня? — удивленно спросил Джастин, открывая перед ней дверцу автомобиля.
— Ты же почти не пьешь. Вот мне и приходится наверстывать за двоих.
— Просто я предпочитаю сам водить свою машину, — улыбнулся Джастин, усаживаясь на водительское место. — И не хочу провести ночь в полицейском участке.
Через полчаса Лили уже стояла у подъезда дома, в котором жила, и страстно целовалась с Джастином. Она уже и сама начала сожалеть о том, что живет вместе с Габриель, которая, скорее всего, все же дома.
Джастин был таким нежным и настойчивым одновременно, что у Лили закружилась голова еще больше, и вовсе не вино было тому виной.
— Перестань, милый, мне пора. — Она нехотя высвободилась из его объятий.
— Может быть, махнем в какой-нибудь отель? Самый лучший номер будет в нашем распоряжении.
— Этого еще не хватало! — рассердилась Лили. — За кого ты меня принимаешь?
— Я хочу тебя.
— Я тоже, но…
Джастин закрыл ей рот поцелуем. Еще немного, подумала Лили, и я поеду с ним куда угодно.
— Нет, Джастин! — Она решительно оттолкнула его от себя. — Не сейчас, хорошо? Завтра у нас трудный день.
— Как скажешь. — Он отпустил ее. Его грустный взгляд перевернул ей душу, но Лили взяла себя в руки. Пора домой — и точка.
— Я люблю тебя, — прошептал Джастин, целуя ее на прощание в губы.
— До завтра, — ответила ему Лили, улыбнулась и скрылась за дверью.
Где же подевались эти дурацкие ключи?
Лили копалась в сумочке, пытаясь в полутьме отыскать связку. После одиннадцати часов вечера хозяйка выключала в коридоре свет, оставляя гореть лишь одну маленькую тусклую лампочку. Щурясь, Лили, разглядывала внутренности сумочки. Она точно помнила, что положила ключи в маленький внутренний карман. Однако они загадочным образом исчезли.
Если я их потеряла, подумала Лили, то мне придется объясняться с миссис Коллум. А я лучше съем сапог, чем предстану пред ее очи. Эта старая истеричка давно уже ищет повод, чтобы выкинуть нас с Эль из этой комнаты и поселить туда своего лентяя-племянника.
Лили захлопнула сумочку, постучала в дверь и заглянула в замочную скважину. Свет не горел. Или Габриель уже легла спать, или же, что гораздо хуже, действительно не пришла ночевать, а отправилась по своему обыкновению в ночной клуб с очередным «коллегой».
На стук никто не ответил. У Габриель был прекрасный слух и спала она очень чутко, так что Лили сделала вывод, что подруга отсутствует, иначе давно бы уже открыла дверь.
— Час от часу не легче, — простонала Лили и вдруг услышала за спиной какой-то шорох. Она резко обернулась и вскрикнула от страха: от стены отделилась чья-то тень.
— Не пугайтесь, я не грабитель. — Перед ней возник высокий мужчина, чье лицо показалось ей смутно знакомым.
Лили окинула его внимательным взглядом. Он был, без сомнения, образцом мужественности: узкие бедра, широкие плечи, сильное тело… Его темно-карие глаза смотрели на нее так серьезно и пронизывающе, словно он был полицейским, а она — преступницей, которую следовало немедленно заточить в тюрьму. Он был воплощенная мужественность, хищник в поисках своей жертвы.
— Вы Лили Джефф? — спросил незнакомец, сверля ее взглядом темных глаз.
Их выражение ей не понравилось. Лили почувствовала, что этот мужчина никогда не станет ее другом.
— Допустим, — сказала она, отступая на шаг. Его массивная фигура занимала, казалось, все свободное место.
— Допустим или вы действительно Лили Джефф?
— Да, это я, — раздраженно сказала она. От незнакомца веяло угрозой, но Лили не собиралась показывать, что ей страшно.
— Нам нужно поговорить, — сказал мужчина. — Могу я войти в вашу комнату или вы предпочтете беседовать в коридоре?
— Прежде всего, я хотела бы знать, кто вы такой.
Мужчина сверкнул улыбкой, показавшейся Лили хищническим оскалом.
— Ах да, простите, где мои манеры… Мое имя Кевин Маклейн.
— О-о-о… — только и произнесла Лили.
Теперь она поняла, почему этот мужчина показался ей знакомым. Он очень похож на своего брата. Только еще выше, сильнее и держится намного увереннее. Если Джастина Лили считала мягким и нежным, то Кевин казался ей самым настоящим… хищником. И почему ей все время приходит в голову именно это слово, когда она пытается охарактеризовать старшего из братьев Маклейн?
— Итак? — Он поднял бровь. — Вы впустите меня?
— Я бы с превеликим удовольствием, — язвительно ответила она и снова раскрыла сумочку. — Однако, боюсь, я где-то потеряла ключи.
— Ничего страшного, — сказал Кевин, — эту дверь можно вышибить одним ударом.
Лили подняла на него глаза. Он стоял в непринужденной позе ковбоя из вестерна: большие пальцы рук заткнуты за пояс, ноги широко расставлены. Его взгляд был прикован к Лили. По опыту она знала, что чаще всего такая поза говорит, как ни парадоксально, о неуверенности в себе и о желании придать своей внешности небрежную мужественность. Любой психолог подтвердил бы это. Однако Лили готова была поклясться, что такое утверждение не имеет никакого отношения к Кевину. Он действительно уверен в себе.