Вернее, последнее относилось лишь к Коре, которая почти сразу же уснула.
А Брендон еще некоторое время лежал, разглядывая стену, на которую струился из окна лунный свет. Ему слышно было, как бьется сердце Коры, как с ее губ слетает размеренное дыхание. А так как голова ее покоилась на его плече, он ощущал исходивший от ее волос чудный яблочный аромат.
Немного повернувшись, Брендон почти невесомо коснулся губами виска Коры. Но она почувствовала это даже сквозь сон, улыбнулась и пробормотала что-то невнятное.
– Тсс… – шепнул Брендон. – Все хорошо, все просто замечательно…
17
Открыв утром глаза, Кора не обнаружила Брендона в постели. Она прислушалась, но из ванной не доносилось ни звука. Кора поневоле нахмурилась.
Вот, пожалуйста, опять та же история! – промелькнуло в ее голове. Сам встал, принял душ и, наверное, уже завтракает на кухне. А меня снова не разбудил! И небось будильник выключил…
Однако не успела она так подумать, как прозвучала знакомая мелодия – будильник все-таки издал сигнал подъема.
Это было свидетельством некоторого прогресса в части отношения Брендона к бизнесу Коры.
Приведя себя в порядок, одевшись и захватив сумочку, она поспешила вниз.
Как она и предполагала, Брендон находился на кухне и был занят приготовлением сандвичей. На том месте, которое обычно занимала Кора, уже стояла тарелка, а на ней красовались два сандвича с сыром, ветчиной, кружками свежих помидоров и кольцами сочного салатного перца.
Подняв голову, Брендон несколько мгновений любовался Корой, прежде чем произнести:
– Доброе утро, дорогая.
Затем он улыбнулся, и Кора ответила ему такой же улыбкой. Оба они знали нечто такое, что касалось только их двоих.
– Здравствуй, дорогой.
Брендон отодвинул стул.
– Присаживайся, все готово, можно приступать к завтраку… я лишь включу… – Не договорив, он направился к телефону и воткнул вилку с проводом в разъем розетки.
Только тогда Кора спохватилась, что ее мобильник отключен со вчерашнего вечера. Она вынула телефон из сумочки и не успела включить, как он разразился трелью. На дисплее высветился номер Сэнди.
– Да? – произнесла Кора в трубку.
– Наконец-то! – Голос Сэнди звучал взволнованно. – Я уж думала, не дозвонюсь.
Кора нахмурилась.
– У тебя что-то случилось?
– Да, с моим отцом беда. Со мной связалась миссис Браун, которая живет с ним по соседству. Говорит, под утро его забрала «скорая». Деталей миссис Браун не знает, просто решила на всякий случай поставить меня в известность.
– И каковы твои планы? – спросила Кора, которой уже стало ясно, что проблемы возникли не только у Сэнди, но и у нее самой. – Кажется, твой отец живет в Блэквуде?
– Да, и я хочу съездить к нему, если ты не возражаешь.
– Конечно, поезжай, – не раздумывая ответила Кора. – Узнай, что к чему. Если потребуется, задержись там.
– А как же ты? Разве ты управишься в галерее без меня?
– Не думай об этом. Сейчас ты больше нужна отцу. А я… как-нибудь выкручусь. Конечно, без помощницы плохо, но, говорят, безвыходных ситуаций не бывает. Поезжай. Желаю удачи! – Закончив разговор, Кора потянулась за сандвичем. Затем принялась машинально жевать, мыслями витая вокруг неожиданно возникшей проблемы и поминутно поправляя на плече ремешок сумочки.
– Собралась бежать? – с досадой произнес Брендон. – Лучше сядь за стол и поешь по-человечески!
Кора перевела на него отстраненный взгляд.
– Что?
Однако вместо того чтобы повторить сказанное, Брендон шагнул к Коре, взял ее за руку, подвел к стулу и заставил сесть. Потом придвинул к ней чашку и наполнил чаем.
– Пока не позавтракаешь, никуда не пойдешь! – Вероятно, ему самому эта фраза показалась слишком резкой, потому что в следующую минуту он добавил: – Пожалуйста, съешь сандвичи, ведь я так старался, готовил их для тебя…
Кора вновь механически поправила ремешок сумочки.
– Некогда мне рассиживаться! Сэнди уезжает, скорее всего несколько дней ее не будет, так что мне придется справляться с делами в одиночку.
– Что же, теперь не завтракать?
– Но я не могу долго сидеть, как ты не понимаешь!
– Пять минут погоды не сделают, – возразил Брендон. – Представь себе, что на это же время ты, скажем, застряла бы в автомобильной пробке. Помнишь, как в тот день, когда нам надо было ехать к Патрику и Шарон?
Кора вздохнула.
– Тогда от меня ничего не зависело, а сейчас я контролирую ситуацию.
– Дорогая, ну ради меня съешь и второй сандвич, а? – Брендон произнес это с улыбкой, вероятно решив сменить тактику.
Не удержавшись, Кора рассмеялась.
– Ты так говоришь, будто мне пять лет и я капризничаю.
Он усмехнулся.
– А еще напрасно тратишь свое драгоценное время на разговоры. Чем спорить, давно бы позавтракала и отправилась в город.
– Ах вот как ты рассуждаешь!
– Не тяни время, – спокойно посоветовал Брендон.
Неожиданно Кора почувствовала, что впрямь не прочь съесть второй сандвич. И потом, до перерыва на ланч еще столько времени!
Спустя несколько минут, отправив в рот последний кусок и допив чай, она взглянула на Брендона.
– Теперь можно ехать?
Тот пожал плечами.
– Ты деловой человек, решай сама.
Кора подозрительно покосилась на него.
– На что это ты намекаешь? Разве у тебя не случается непредвиденных ситуаций, когда приходится срочно принимать решение?
– Конечно, бывает всякое.
– Хочешь сказать, что справился бы с подобной задачей лучше, чем я?
Брендон вновь негромко рассмеялся.
– Какая ты мнительная! Я хотел сказать лишь то, что сказал.
– Почему-то слабо верится, – прищурилась Кора.
– Послушай, только что ты жутко спешила, а сейчас, вижу, предпочитаешь задержаться и поспорить?
Несколько мгновений Кора сверлила его взглядом, затем вздохнула.
– Ох, ну почему с тобой так трудно разговаривать!
– Я умею мыслить логически.
– Гм, а я, по-твоему, не…
Договорить Коре не удалось. Брендон вдруг встал, в два шага обогнул стол, зарылся пальцами в ее волосы, подхватив затылок, и прильнул к губам.
Не успела Кора опомниться, как оказалась вовлеченной в жаркий, пронизанный чувственностью поцелуй.
Спустя примерно минуту она пожалела, что у нее нет времени, чтобы вернуться с Брендоном в спальню и задержаться дома еще на некоторое время.
По истечении нескольких сладостных мгновений Брендон отстранился и выпрямился.
Таким образом Кора получила возможность встать и уйти… но почему-то осталась на месте. С минуту она сидела, глядя на Брендона во все глаза. Пылкий поцелуй с утра – это было нечто новенькое. Ничего подобного Брендон раньше не делал – супружеские ласки обычно начинались ближе к ночи или уже в постели.
Ошеломленная таким необычным поведением Брендона, Кора машинально провела языком по пылающим губам.
Тот заметил это, и его глаза страстно блеснули. Однако вместо того, чтобы продолжить начатое, он негромко произнес:
– Тебе действительно пора ехать, солнышко. Днем созвонимся.
Солнышко…
Это слово задержалось в мозгу Коры и висело все время, пока она садилась в автомобиль, включала двигатель и выезжала на трассу. Любая другая замужняя женщина не усмотрела бы в подобном эпитете ничего особенного, но Кора – другое дело: муж еще никогда не называл ее так ласково.
Поэтому несколько раз она даже произнесла это слово вслух:
– Солнышко… Солнышко… Солнышко…
Оставшись в одиночестве, Брендон некоторое время сидел в задумчивости за столом. Потом, вспомнив, что и ему не мешает подкрепиться, взялся за завтрак. Когда допивал чай, пришла Лу, чтобы начать новый рабочий день. Не желая ей мешать, Брендон ушел к себе в кабинет.
Там еще немного побродил из угла в угол, продолжая что-то обдумывать. Наконец направился к телефону, снял трубу и набрал номер шефа охраны главного офиса корпорации «Миллз-энд-Хейворт» Энди Уилсона.
– Алло, Энди? – произнес он, дождавшись, когда на том конце провода снимут трубку.
– Да, мистер Миллз.
– Не мог бы ты мне помочь в одном деле?
– Все, что в моих силах.
– Нужно найти одного человека, который в настоящий момент пребывает в Шеффилде. Это женщина, зовут ее Рита Лоусон. Мне нужно знать, в каком отеле она поселилась.
– Задача ясна, мистер Миллз, – сказал Энди Уилсон. – Думаю, особых сложностей не возникнет.
– Расходы за мой счет. Как появится информация, звоните мне на мобильный.
– Хорошо, мистер Миллз.
На этом разговор завершился.
Конечно, Брендон мог избрать более простой путь – позвонить Питу Сандерсу и спросить, где остановилась его «племянница». Но ему не хотелось смущать добряка Пита. Да и посвящать в детали тоже. Ведь если бы Пит узнал, каким образом и для какой цели использовала его Рита, он очень расстроился бы.
Примерно через час запиликал мобильник Брендона. Ответив, тот некоторое время слушал, потом произнес: