— Не расстраивайся. Сегодня тебе кажется, что ты любишь меня, но завтра ты изменишь свою точку зрения. А через некоторое время, поразмыслив, придешь к заключению, что слишком поддался эмоциям. — Не в состоянии больше вымолвить ни слова, Сузанна втянула в плечи голову и направилась к двери.
— А ты? — раздался голос Питера. Она застыла, задержав руку на дверной ручке. Но не повернулась, боясь встретиться с ним взглядом. — Будешь ли ты любить меня завтра?
До конца жизни, ответило сердце, однако, превозмогая себя, Сузи произнесла:
— О-о, у меня очень изменчивый характер! Возможно, буду, пока не появится кто-нибудь другой. — И Сузанна выскочила из комнаты.
В коридоре она бессильно прислонилась к стене. Да, за все в жизни приходится платить. Сегодня — за прошедшую ночь. Однако ей так хотелось хотя бы немного побыть с Питером! Теперь она будет постоянно казнить себя за то, что оскорбила Ньюмена в его чувствах.
Едва передвигая ноги, Сузанна направилась в спальню. Села за туалетный столик, уронив голову на руки. Ее жизнь стала сплошным адом. За короткое время она нарушила годами выработанные правила.
По щеке катились слезы. Смахнув их, Сузи поднялась. Только не расслабляться! При встречах с Питером следует сохранять беззаботный вид и постоянно твердить себе, что она поступает правильно. Ньюмен обрел свободу, а значит, наконец, найдет свою половину, которая достойна его, доброго, искреннего, честного… Он же имел несчастье влюбиться в ту, которая правда против своей воли, отказала ему в драгоценном даре — создании собственной семьи.
В половине десятого Сузанна вышла к завтраку. Она уже приняла душ и переоделась в брюки и шелковую блузку под цвет глаз. Ей пришлось воспользоваться косметикой, чтобы не выглядеть бледной и изможденной.
Сузанна надеялась, что на кухне никого нет, но увидела Питера, который пил кофе. Она решила не избегать встречи. Что ж, пора привыкать относиться к Ньюмену только как к другу детства.
Услышав шаги, он поднял голову. Сузанна выдержала пристальный взгляд. А потом Питер неожиданно улыбнулся. Сузанне показалось, что взошло солнце. Однако ее нервы напряглись до предела.
— Доброе утро. Как насчет бракосочетания? Не надумала, нет? Ну, а против чашечки кофе не возражаешь? — промолвил Питер, как ни в чем не бывало.
Сузанна присела, сбитая с толку его поведением.
— Ч-что? — неуверенно спросила она.
Ньюмен ухмыльнулся, налил кофе и поставил перед ней чашку. Сузанна с опаской посмотрела на нее, словно боялась, что та взорвется. Питер же казался беззаботным и говорил так, словно они обсуждали погоду.
— Неужели ты не понимаешь, что только на тебе я хочу и могу жениться? — мягко спросил Ньюмен.
Сузанна не поверила своим ушам. Неужто Ньюмен не понимает, что между ними все кончено?
— Ты найдешь себе другую женщину, — выдавила она.
— Нет, Огонек, только тебя я вижу своей супругой, — упрямо заявил Питер.
Сердце девушки наполнилось болью.
— Зачем ты начинаешь вновь? Я думала… — Сузанна еле сдерживала слезы.
Ньюмен сидел спокойно, не сводя с нее глаз.
— Ты надеялась, что все кончено? Напрасно, — продолжил он. — У меня хорошая память.
Сузи застыла, чувствуя, что вот-вот угодит в очередную ловушку.
— И что же ты помнишь?
Вздохнув, Питер поднялся, обошел стол и остановился позади нее. Сузанна вспыхнула, взволнованная его близостью и отчаянно желая, чтобы он прикоснулся к ней.
— А я помню, что ты сказала своему приятелю. Ты порвала с ним, объяснив, что он не любит тебя, а если любит, то разлюбит завтра. Тебе это ничего не напоминает? — тихо спросил Ньюмен.
Сузанна закрыла глаза, поняв, что совершила ошибку. Она не ожидала, что Питер так быстро приведет события к общему знаменателю.
— Слова не имеют никакого значения, — ответила Сузанна.
— Почему же ты так дрожишь? — Питер положил руки ей на плечи.
— Мне… холодно! — нашлась Сузи и сразу же пристыжено замолчала. Она пылала, и Ньюмен наверняка чувствовал ее состояние.
— Ага! Ты чего-то боишься. И я непременно узнаю, ибо не собираюсь отступать, — пообещал он и наклонился, чтобы поцеловать ее.
Сузанна вздрогнула, испытывая одновременно и ужас, и удовольствие.
— Ну почему ты не оставишь меня в покое?! — в отчаянии воскликнула она.
— Потому что я люблю тебя, — объяснил Питер. — Скажи мне правду, даже нелицеприятную, и я расстанусь с тобой.
Глаза Сузи наполнились слезами.
— Я не могу, — сдавленно прошептала она. Ньюмен вздохнул.
— Какая же ты упрямая, Огонек! Если бы я не любил тебя так сильно, то наверняка бы прикончил! К сожалению, мне пора идти. Однако я вернусь, так что подумай!
И Ньюмен оставил Сузанну в таком состоянии, что ей казалось, будто она продержалась на ринге несколько раундов…
Вскоре в холле зазвонил телефон. Вздохнув, Сузанна направилась к аппарату.
— Привет, Сузи, это Элен. Приглашаю тебя на чашку кофе. Муж с мальчиками на рыбалке, я одна сижу с малышкой. Так что утро в нашем распоряжении.
Сузанне понравилась идея. К тому же ей хотелось поскорее покинуть дом, где она могла в любой момент встретиться с Питом.
— Договорились.
— Ну и чудесно! — воскликнула Элен. — Дорогу помнишь? Жду.
Сузи медленно положила трубку. Как хорошо, что позвонила Элен. Возможно, она повлияет на Ньюмена, и тот перестанет настаивать на браке.
Прихватив сумочку, Сузанна направилась к автомобилю. Когда она подъехала к знакомому коттеджу, ее настроение улучшилось. Элен ждала ее в саду, где прогуливала малышку.
— Как хорошо, что ты выбралась. Дети, конечно, доставляют удовольствие, но иногда хочется пообщаться и с друзьями, — пошутила она.
Сузанна уютно устроилась в шезлонге.
— Как ты себя чувствуешь? Мы так волновались за тебя в прошлый раз, — доверительно сказала Элен.
— Спасибо, хорошо, — машинально ответила Сузанна, и устало вздохнула. — Вернее, не совсем. Мне стыдно за сцену, которая произошла со мной у вас в доме.
— Ну что за глупости ты говоришь! Мы же друзья!
Сузи сосредоточенно рассматривала пальцы руки.
— Да, но вы же приятели Питера, — возразила она.
Элен нахмурилась:
— Надеюсь, все уладится, — мягко промолвила она.
Облизнув пересохшие губы, Сузанна неуверенно улыбнулась.
— Признаться, я ожидала такого ответа, ибо хочу тебя кое о чем попросить. — Сузи явно нервничала.
— Конечно. Я буду рада помочь тебе, дорогая.
— Убеди, пожалуйста, Питера, чтобы он от меня отказался, — с трудом произнесла Сузанна.
— Но как же… — удивленно начала Элен, но Сузанна сжала ее руку.
— Ты просто обязана мне помочь. Если Питер — твой друг, ты должна защищать его интересы!
Элен пристально смотрела на Сузи.
— Не понимаю, что происходит, это видимо, какое-то недоразумение. Вы же любите друг друга!
Сузанна нахмурилась.
— Откуда тебе известно? Ты встречалась с ним?
— Он… звонил. Мне показалось, он очень опечален.
Сузанна кивнула.
— Тем более. Поговори с Питером.
Элен не спускала с гостьи глаз.
— Думаю, он много для тебя значит, но пока ты не раскроешь мне причину своего поведения, я не стану его ни в чем убеждать, — твердо промолвила Элен.
Сердце Сузанны разрывалось. Однако Элен — единственная ее надежда.
— Хорошо, только обещай никому не выдавать мою тайну, ладно? — хрипло попросила Сузанна.
— Конечно, обещаю. — Элен незаметно скрестила пальцы.
Но девушка сомневалась.
— Я поклялась, что никто не узнает о моих страданиях, — скованно начала Сузанна. — Но сейчас у меня нет выхода. — И она подняла на Элен измученные глаза.
Та растрогалась:
— Я давно заглушила в себе любовь к Питеру и не ожидала, что чувства вспыхнут с новой силой. Питер ничего не желает слушать. Я не убедила его даже тогда, когда сказала, что не хочу иметь детей. А Питер так их любит!
Сузанна еле сдерживала рыдания.
Потрясенная, Элен молчала.
И тут Сузанна, словно сбрасывая тяжелый груз, рассказала все без утайки…
— А ты уверена, что не можешь иметь детей? — с сомнением промолвила Элен, выслушав раздирающую душу историю. — Сейчас много способов лечения.
— Я… Ты… — попыталась ответить Сузанна, но из глаз хлынули слезы.
Элен обняла Сузанну, украдкой посмотрев в сторону, где стоял бледный Питер, и выразительно пожала плечами. Тот немедленно направился к ним. Элен сделала удивленный вид.
— О, Питер, привет! Неужели ты слышал?..
Погладив Элен по щеке, Питер попросил оставить его наедине с Сузанной.
Подняв голову, Сузи отшатнулась.
— Нет! — хрипло крикнула она, пытаясь встать, но Питер взял ее лицо в ладони и взглянул прямо в глаза.
— Не противься, — попросил он дрожащим голосом. — Если ты любишь меня, больше не отталкивай, — шепотом добавил Ньюмен, заключая Сузанну в объятия.
У нее не осталось сил даже сопротивляться. Так, значит, Питер все слышал. Что же он скажет в ответ?
А Ньюмен глубоко вздохнул, словно вбирая в себя ее боль.
— Эх, Огонек, любимая, и почему ты раньше мне не открылась? Ты же смелая! — произнес Питер, ласково проводя ладонью по шелковым, золотистым волосам. — А еще, — продолжал он, — тебе придется избавиться от привычки постоянно спорить со мной, дорогая. Ты хоть и храбрая, но беспросветно тупая женщина!
— Что?! — вскинулась Сузанна.
— Только дурочка могла предположить, что, узнав о трагедии, которую ты пережила, я откажусь от своего счастья. Я люблю тебя! — И наклонившись, он нежно поцеловал Сузанну.
Когда Ньюмен отстранился, на ее глазах уже высохли слезы. И тут Питер едва сам не расплакался.
— Я постоянно пытался сказать, как меня ранит твое недоверие. Я очень страдал.
Будто извиняясь, Сузанна прижала пальцы к его губами.
— Недоверие здесь ни при чем. Я желала тебе счастья. Ты же хочешь иметь детей, сам знаешь! — проговорила она.
Вздохнув, Питер прикоснулся губами к ее лбу.
— Во-первых, ты пока сама не можешь утверждать достоверно, ведь прошло много лет. И даже если у нас не будет детей, ты мне заменишь их, Огонек, если, конечно, согласишься выйти за меня замуж!
Сузанна прикусила губу. Все получилось легко и просто.
— Хмм! — только и вымолвила она. Питер расхохотался, чувствуя, как спадает в ней дикое напряжение. Поймав ее руку, Ньюмен поцеловал теплую ладонь.
— Итак, — настаивал он, — ты готова выйти за меня замуж?
Сузанна провела пальцами по его подбородку.
— Да, хотя не стоило бы. Я только сейчас начинаю понимать, как ты меня лихо окрутил и подставил!
Питер прижал ее руку к сердцу.
— А что мне оставалось делать? У меня не было выбора. Я догадывался, что тебе нужно облегчить душу. К счастью, Элен согласилась помочь. Мы и не подозревали о твоей трагедии. Я чуть с ума не сошел, представив, что косвенно виноват в том, что с тобой произошло. Почему ты побоялась признаться мне раньше?
Сузанна грустно вздохнула:
— Мне не хотелось, чтобы меня жалели.
— Теперь все в прошлом, я всегда буду рядом. Ты — мое счастье. Только не замыкайся в себе, что бы ни случилось, — попросил Питер.