— Еще одно?
— Еще одно, — коротко согласился он. — Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Иона получила такой шок, что у нее закружилась голова. Она заморгала, а затем уставилась на Люка. Лицо его было решительным и твердым, и женщина убедилась в том, что он действительно произнес слова: «Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж…»
Что-то раскололось внутри. Возможно, это было ее сердце. Голова шла кругом, и Иона не могла ясно мыслить. Она пролепетала:
— Почему?
Люк отвернулся и налил бокал вина для нее — того самого, которое ей понравилось на Таити, — и что-то более крепкое себе.
— Возьми, — сказал он отрывисто, передавая бокал Ионе. — Для этого есть несколько причин. Нелли не вернется к Хлое в обозримом будущем. Она вынуждена ухаживать за матерью.
Иона отпила большой глоток, затем поставила бокал — так резко, что он звякнул.
— Тебе не стоит жениться ради этого. Хорошую няню найти не так сложно, — с трудом выдавила она. — Энджи порекомендует тебе парочку первоклассных нянь.
Это уже слишком! Черт возьми, он мог просто предложить ей поработать у него няней.
Хотя слово «предложить» не очень подходило. Люк не предлагал, а приказывал.
Спрятав глаза за густыми ресницами, Люк произнес:
— Я получил подтверждение, что мой отец — который, как тебе известно, является биологическим отцом Хлои, — собирается через суд забрать у меня девочку.
Иона чуть не задохнулась:
— Зачем он делает это?
Спокойным и ровным голосом, в котором звучал металл, Люк ответил:
— До сих пор он был убежден, что из-за козней его жадной и неверной любовницы я удочерил ребенка неизвестных родителей. Только теперь он обнаружил, что Хлоя действительно его дочь.
Возмущенная, Иона воскликнула:
— Вот так — будто она игрушка? Ты должен принять решение, которое удовлетворяло бы вас обоих, чтобы вы оба…
— Нет. Он не хочет этого. И я тоже.
Иона потрясла головой, пытаясь вникнуть в его слова:
— Но ведь ты говорил, что твой отец отверг Хлою.
— Он был убежден, что любовница ему неверна, поэтому отказывался признавать ее ребенка.
— Люк, любые споры об опекунстве лучше решать мирным путем. Ведь ты и твой отец определенно можете…
— Это не просто спор об опекунстве, — прервал ее Люк, и она уловила в его взгляде глубокую усталость. Отвернувшись, он посмотрел в окно и странно незнакомым голосом произнес: — Хлоя для моего отца — лишь орудие, с помощью которого он намерен продолжать войну со мной. Эта война началась, когда он поверил лживым наветам моей мачехи и выгнал меня из дома.
— Я понимаю — тебя возмутила ее ложь…
Люк повернулся и пронзил ее ледяным взглядом:
— Она обвинила меня в том, что я пытался соблазнить ее.
Иона не стала притворяться, что ничего не знает о давнишнем скандале:
— Твой отец должен был выяснить все обстоятельства, прежде чем поверить ей.
— Мой отец верит, что он — прямой потомок Тесея, царя Афин, который убил сына за то, что тот якобы изнасиловал свою мачеху. Я думаю, он считает, что события мировой истории повторяются.
— Почему?
Люк неохотно объяснил:
— Мы постоянно ссорились. Отец хотел руководить моим будущим, а я решил идти своей дорогой. Он презирал мои надежды, мои планы и мои амбиции. — Он пожал плечами. — Я был горяч и дерзок. А он, подозреваю, завистлив. Я был молод — он нет. Мне кажется, ты не веришь, что я сделал это.
— Конечно, не верю. — Иона запнулась. Неужели он сомневался в ней?
— Почему? — довольно равнодушно поинтересовался он.
— Потому что я не могу представить себе, что ты способен на такое, — сказала она после нескольких напряженных секунд молчания. Это прозвучало неубедительно, и Иона добавила: — Наверное, я считаю так потому, что ты очень хорошо относишься к Хлое.
Когда он саркастично приподнял брови, она вспыхнула:
— Хорошо. Возможно, я преувеличиваю, но именно этот факт, а также интуиция подсказывают мне это. К тому же ты всегда был абсолютно честен со мной.
Еще до начала их короткого бурного романа Люк ясно дал ей понять, что у них нет никакого будущего, и Иону это удовлетворило, поскольку так ей было легче успокоить свою совесть.
Иона ощутила жар в теле, когда на нее нахлынули воспоминания — совершенно неуместные в данной ситуации.
Наконец, высоко подняв голову, она заключила:
— Я по-прежнему считаю, что ты погорячился. Не надо жениться, чтобы доказать, что Хлоя должна остаться с тобой, а не с человеком, которого она ни разу в жизни не видела.
Люк взглянул на Иону, глаза ее приобрели непостижимо загадочный зелено-голубой цвет. Интересно, говорит ли она правду?
Хотя какое это имеет значение!
Его решимость крепла. Хлоя слишком важна для него. Адвокат настаивает на том, что лучший способ избавиться от притязаний отца — это женитьба на женщине, которая обожает Хлою.
Если бы он был верующим, то счел бы, что боги проявили милость и послали ему Иону именно по этой причине. Необходимо любой ценой уговорить ее выйти за него замуж.
— Как ты удочерил Хлою? — тихо спросила Иона.
Люк пожал плечами:
— Однажды мне позвонила бывшая любовница моего отца. Взбешенная женщина рассказала о том, что она забеременела от него, а он отказывается признать ребенка. Она не хотела иметь детей, однако сделать аборт не решилась. Женщина рассматривала ребенка как некое средство, которое она могла бы использовать с выгодой для себя. Когда я предложил ей деньги, она с радостью согласилась подписать все бумаги и отдать ребенка мне.
— Ты хочешь сказать, что она продала тебе Хлою? — уточнила Иона.
— Да.
— Зачем ты купил ее?
— Потому что она — моя сестра, — честно ответил Люк. — К тому же я сделал тест ДНК, и он подтвердил наше родство. Я грек, Иона, и единственный сын. Меня воспитывали как будущего главу семьи, за благоденствие которой я должен отвечать. А это означает, что я обязан заботиться о каждом своем родственнике.
— А как же твой отец?
— Я больше не являюсь его сыном.
— Но как он понял, что Хлоя — его дочь?
— Женщина, которая родила Хлою, бездумно промотала деньги, которые я ей дал. Она попыталась получить у меня дополнительную помощь, но я ей отказал. Разозлившись, она позвонила моему отцу и рассказала ему обо всем. Возможно, он хорошо заплатил ей за информацию, но меня это не волнует.
Иона взглянула на него, и в ее загадочных русалочьих глазах блеснула тревога.
— Но почему он поверил ей на сей раз?
— Я не знаю, поверил ли он ей, — вздохнул Люк. — Однако бывшей любовнице удалось убедить его в том, что надо раздобыть образец ДНК Хлои, и он сделал это, подкупив горничную в отеле, где мы останавливались.
Иона наморщила брови:
— Но ведь ты удочерил Хлою, и по закону именно ты — отец. Он не имеет на нее никаких прав.
— Во многих странах, в отличие от Новой Зеландии, свирепствует коррупция, и тот факт, что он — биологический отец, дает ему большое преимущество. У него есть власть и связи. И он ни перед чем не остановится, чтобы отобрать у меня то, что, по его мнению, по праву принадлежит ему.
Возмутившись до предела, Иона выпалила:
— Хлоя — не игрушка! Ее нельзя покупать и продавать, не заботясь о ее чувствах. Такое нельзя делать даже со щенком, не говоря уже о ребенке.
— Я все хорошо продумал, — спокойно произнес Люк, — и отдал распоряжение быстро подготовить нашу свадьбу. Для нас забронирован отель на Таити, и мы на три дня полетим туда.
Возмущение Ионы мгновенно превратилось в невыносимую смесь паники и сладкого предчувствия. Душа ее разрывалась. Вспыхнувшая любовь боролась с трезвым рассудком, предупреждающим об угрозе остаться с разбитым сердцем. Жить в браке без любви, выйти замуж за человека, который видит в ней лишь средство выиграть судебную тяжбу…
— Я не согласна! Почему тебе необходимо жениться на ком-нибудь?
— Не на «ком-нибудь», а на тебе. — Он сделал многозначительную паузу. — Если бы тебе пришлось принимать решение, кому отдать ребенка, кого бы ты выбрала: холостяка, постоянно находящегося в разъездах, или счастливого мужа, чья жена обожает ребенка?
Похолодев, Иона упрямо произнесла:
— Кем бы ты ни был, это все равно лучше, чем отдавать ее совершенно чужому человеку.
— Я сделаю все возможное, чтобы оставить Хлою у себя, — заявил Люк. — И у меня будет больше шансов, если я продемонстрирую всем, что ребенок живет в стабильной крепкой семье. Нелли воспитана в старых традициях, не поощряющих открытого проявления любви. А ты всего за несколько дней дала Хлое то, чего не смогла дать Нелли, — веселье, жизнерадостность, молодость. Девочка доверяет тебе и начинает тебя любить. Ты, возможно, еще не любишь ее, но скоро полюбишь всем сердцем.
Иона открыла рот, затем закрыла его. Она не отваживалась признаться в том, что разлука с Хлоей станет для нее большим ударом.
Люк приподнял брови, но Иона хранила молчание, поэтому он сказал:
— Если я докажу в суде, что в нашей семье Хлою ждет стабильная жизнь с двумя людьми, которые любят ее и которых любит она, — в противовес жизни со старым человеком, никогда не видевшим ее, и с новой няней, — у меня появится шанс выиграть это дело, как говорит мой адвокат.
«А как же я?» — малодушно подумала Иона. Разрываясь между мучительным соблазном и ужасом оттого, что Люк холодно все просчитал, она до боли прикусила нижнюю губу.
— Не делай этого, — распорядился он. — Оставь свою губу в покое. Кстати, как единственный мужчина в семье, я позабочусь о твоей кузине и ее сыновьях.
— Даже не пытайся! Ты не сможешь купить Энджи, — вспыхнула Иона. — Или меня, если дойдет до этого.
— Я никого не собираюсь покупать, — ровным голосом произнес Люк, а глаза его сузились. Пристально взглянув на Иону, он добавил: — И тебя не покупаю, однако соблазнить попробую. — Его улыбка заставила ее затрепетать. — Но не потому, что я этого хочу. Все — для Хлои. Ее будущее зависит от того, насколько мы будем близки и честны друг с другом.
Иона ощутила облегчение, которое, впрочем, мгновенно сменилось грустью. В глубине души она мечтала, чтобы Люк предложил ей выйти за него замуж просто так, руководствуясь порывами сердца, а не излагал честно, почему он хочет сделать ее своей женой.
Временной женой, как подозревала Иона. И эта леденящая мысль заставила ее надолго замолчать.
Глава 8
— Став моей женой, — продолжал Люк, — ты, а также твоя кузина и ее сыновья перейдете под мою ответственность. — Он презрительно усмехнулся. — Тем более после того, как отец бросил мальчиков, а у них нет никаких родственников, кроме тебя.
Иона почувствовала, что оказалась в ловушке. В ловушке любви к мужчине и ребенку.
— Ты выяснил это, когда наводил обо мне справки? — бросила она.
— Я узнавал о наличии родственников даже тогда, когда подбирал няню для Хлои, — спокойно объяснил Люк. — А теперь я жду ответа.
Мысли хаотично крутились в ее голове. Иона была загнана в угол. Вместо ответа она поинтересовалась:
— А если я откажусь, что ты сделаешь?
— Уговорю тебя. — Люк улыбнулся. Голос его стал низким, лениво-ласковым. — Разве это так трудно, Иона? Нам хорошо вдвоем — ты не можешь отрицать это.