— Ты нервничаешь? Я не помню тебя в таком состоянии. — После паузы он добавил: — Для человека, обученного работать с детьми, это большой недостаток.
Признаться в том, что Лукас Микелакис — единственный человек, который влияет на нее подобным образом, Иона не могла. Точно так же приподняв брови, она проигнорировала выпад:
— Я не нервничаю, но трудно сохранять спокойствие, когда к тебе подкрадываются. Где Хлоя?
— Она спит, — сообщил Люк. — Ее организм еще не адаптировался к смене часовых поясов. Иди позавтракай. Кстати, у меня есть к тебе предложение.
Иону охватило постыдное и тем не менее сладкое предчувствие. Эти самые слова Люк произнес на Таити.
Взяв себя в руки, молодая женщина бросила на него подозрительный взгляд. Его лицо было непроницаемым. Значит, поцелуи, которыми они обменялись, никак не подействовали на Люка.
Раздосадованная, Иона отчитала себя за столь пылкую реакцию. Она сдержанно поинтересовалась:
— Какое предложение?
— Я разговаривал с Нелли — няней Хлои — сегодня ночью. Состояние здоровья ее матушки не очень хорошее, и Нелли придется задержаться в Англии, возможно, на несколько недель или даже месяцев. В ближайшие два дня мне предстоит много деловых встреч, поэтому кто-то должен присмотреть за Хлоей. Я предлагаю тебе временную работу. Хлое явно нравится твоя компания, а ты, похоже, привязалась к ней.
— Я не могу, — отказалась Иона, покачав головой. — Это не…
Люк прервал ее:
— Я уже поговорил с твоей кузиной, и она согласна отпустить тебя.
— Как ты нашел Энджи? — воскликнула Иона. — Ведь ее рабочий телефон находится у меня.
— Я поручил одному человеку выяснить номер ее личного телефона, — спокойно ответил Люк.
Когда Иона злится, глаза ее становятся зелеными, с изумлением отметил он.
Немедленно нахлынули воспоминания: ее длинные волосы, окутавшие его мягкой волной, были благоухающими и шелковистыми, а кожа — гладкой и горячей, как белый прибрежный песок…
Но как бы страстно она ни отдавалась ему, в ней было нечто, чего Люк не мог постичь. Казалось, Иона отгораживалась от него неким незримым барьером. Он никогда не стремился к эмоциональной близости со своими любовницами, это не входило в его планы, но почему-то с самой первой встречи его задела отчужденность молодой женщины — та самая отчужденность, на которую не следовало бы обращать внимание.
Не стоило целовать ее вчера вечером. Иона Гатри, без сомнения, угрожает его жизненным принципам. Люк наслаждался женщинами, не верил ни одной из них — горький опыт научил его, что любовь не длится долго.
Такие поцелуи, как вчера, больше не повторятся. С этого момента он будет общаться с Ионой лишь по делу.
Люк приказал себе вернуться к теме их разговора:
— Твоя кузина с радостью согласилась отпустить тебя с работы. Ты можешь оставаться с Хлоей столько, сколько потребуется.
Люк пересказал Ионе свою беседу с Энджи.
— Хорошо, — невозмутимо произнесла молодая женщина. — Я согласна.
— Тебе надо привезти сюда твои вещи. Займись этим, когда мы с Хлоей, твоей кузиной и ее сыновьями пойдем в зоопарк. Я дам тебе шофера.
Ее чувственные губы приоткрылись, затем поспешно сжались, и она опустила густые ресницы, не успев скрыть свое удивление. Лукас испытал огромное удовольствие. Похоже, Иона никогда не наскучит ему.
Может, у нее есть любовник? Но в секретном досье, которое представили ему сотрудники службы безопасности, не были отмечены связи с мужчинами. Значит, любовника нет. Почему? Неужели она до сих пор горюет о погибшем женихе?
Удивленный и раздраженный вспышкой собственнического инстинкта, Люк быстро взял себя в руки. Жених Ионы погиб, спасая ее; естественно, она с любовью будет вспоминать о нем.
Их роман на Таити был волшебной сказкой, и Хлоя для него важнее всех женщин мира. Однако забыть Иону он не в силах.
— Спасибо, это очень любезно с твоей стороны, — поблагодарила Иона, и голос ее был холодным как лед.
Она все еще злилась, когда привезла в апартаменты Люка свои вещи. Приехав домой, Иона принялась складывать все свои дипломы, сертификаты и рекомендации, которые получила после окончания курсов по подготовке нянь.
Если Люк потребует доказательства того, что она — хороший воспитатель, Иона с большим наслаждением помашет этими бумагами перед его надменным и красивым лицом.
Консьерж поспешил ей навстречу:
— Если вы оставите вещи здесь, я распоряжусь, чтобы их подняли наверх. Мистер Микелакис велел передать, что он ждет вас в зоопарке, возле слоновника. — Консьерж взглянул на свои часы. — Через десять минут, — добавил он напряженно.
— Через десять минут? — изумленно переспросила Иона.
— Автомобиль у подъезда.
Работа у Энджи научила Иону справляться с неприятными ситуациями. Она умела отклонять предложения — даже оскорбительные, — не теряя спокойствия. Она умела непринужденно улыбаться при попытках указать ее место. Умела держать себя в руках, как бы ее ни провоцировали.
Так почему же она готова взорваться, поскольку мужчина с замашками диктатора самовольно решил распоряжаться ее жизнью?
Десять минут, проведенные в машине, Иона использовала для того, чтобы обрести спокойствие, — и это спокойствие мгновенно улетучилось, когда она увидела маленькую группу людей, ожидавшую ее возле вольеров со слонами. Было невозможно не заметить, как проходящие мимо женщины смотрят на Люка.
«Он выглядит превосходно», — подумала Иона, и сердце ее сжалось. На нем была стильная одежда для отдыха, прекрасно сшитая и дорогая. Она не только подчеркивала красоту Люка, но и свидетельствовала о его финансовом положении.
Он держал на руках дочку, причем держал так, будто она была самой главной его драгоценностью. Это вызывало у всех улыбки симпатии, а сердце Ионы таяло в груди, угрожая свести ее с ума.
Радость охватила ее, но радость эта была даже более опасной, чем влечение к нему, более волнующей, чем воспоминания. Иона попыталась подавить эмоции. Люк Микелакис не имеет никакого права так воздействовать на нее. Отдавать ему свое сердце глупо. Это может привести к ужасным последствиям. Она должна запретить себе думать о нем.
«Однако он был нежным и благородным в постели», — нашептывал предательский внутренний голос.
«Но это не может оправдать риск», — твердила себе Иона, подходя к компании, ожидавшей ее.
Непринужденным тоном, с легкой улыбкой она произнесла:
— Привет, дети! Вам здесь нравится?
К счастью, Хлоя и мальчики с энтузиазмом, перебивая друг друга, стали рассказывать ей о льве, который рычал на них сквозь стеклянную перегородку, отделявшую царя зверей от восхищенных зрителей.
Энджи улыбнулась ей, а вот глаза Люка были холодными и внимательными, когда Иона взглянула на него.
— Все в порядке? — спросил он.
— Да, спасибо.
Когда они отправились гулять по зоопарку, Иона удивилась, обнаружив, что Хлоя поочередно льнет то к ней, то к Люку. Мальчики тоже льнули к нему. В свою очередь он проявлял великодушие, сдерживая их буйный темперамент, и обращался с ними так же внимательно, как с Хлоей.
Иона не отваживалась взглянуть на Энджи. До сих пор она считала, что мальчики смирились с уходом отца, но восхищение в их глазах, когда они смотрели на Люка, наглядно свидетельствовало о том, как сильно им не хватает мужского влияния.
Когда они ехали в машине домой, Хлоя уснула на руках у Люка. Взглянув на личико спавшей дочери, он перевел взгляд на Иону и отрывисто произнес:
— Насколько я понял, отец этих мальчиков не живет вместе с ними?
С некоторым усилием Иона ответила:
— Нет.
Он нахмурился:
— Как часто они видят его?
— Нечасто. Точнее — никогда.
Его надменное лицо отвердело, губы плотно сжались. Еще раз взглянув на Хлою, он поинтересовался таким ледяным тоном, что по спине Ионы пробежал холодок:
— Твоя кузина запрещает им общаться?
— Нет! — возмутилась Иона.
Глаза его гневно вспыхнули.
— Какие бы отношения ни были между твоей кузиной и отцом мальчиков, — строго произнес он, — они его сыновья и они ни в чем не виноваты. Отвергать их — это проявление слабости.
Когда машина остановилась возле его дома, Хлоя проснулась и сердито потребовала, чтобы Люк понес ее на руках.
Иона успокоила ее:
— Мы скоро будем дома.
— Я не могу идти, — недовольно произнесла Хлоя. — Лукас, мои ножки устали.
— Если они устали, значит, тебе надо сразу лечь в постель, — улыбнувшись, сказал Люк. — А когда ты выспишься, настроение у тебя поднимется, да?
Почувствовав его поддержку, Иона улыбнулась. Немного покапризничав, Хлоя успокоилась и засеменила рядом с отцом, держась за его большую сильную руку.
Когда Иона, уложив девочку в постель, вернулась в гостиную, Люк сидел на террасе, устремив взгляд на гавань и на дальние острова. Что-то в его позе заставило ее остановиться. На краткий миг Иону посетила абсурдная мысль: этот большой, уверенный в себе, грозный и властный человек выглядит страшно одиноким.
Увидев Иону, он невозмутимым тоном произнес:
— Прекрасный город. И построен он в прекрасном месте.
— У нас нет таких старинных зданий, как в Греции.
— В окружении прекрасной природы это не имеет особого значения… Я доволен тем, что мне не надо беспокоиться о Хлое, когда ты рядом с ней.
— Спасибо. Меня обучали этому на курсах.
— Этому нельзя научить. У тебя талант общения с детьми. Я заметил, как ты исподволь, незаметно руководила сыновьями Энджи и Хлоей, устраняя малейшие проблемы. Директор курсов подготовки нянь, которые ты закончила, отзывался о тебе весьма положительно.
Иона уставилась на него.
Приподняв бровь, он произнес немного надменно:
— Ты думала, что я подпущу тебя к Хлое без проверки?
Она прикусила язык. Конечно, богачи никого не принимают на службу без предварительной проверки. И все же своим поступком Люк в очередной раз указал ей ее место. Их страстный роман и вчерашний поцелуй ничего не значат для него.
Люк непреклонно продолжал:
— Я доверяю очень немногим людям. Хлоя — беззащитный ребенок, и ей придется оставаться с тобой наедине достаточно долго. Я обязан обеспечить ее безопасность.
Глава 5
Иона, подняв глаза, встретила хмурый и твердый взгляд Люка.
— Должно быть, работодатели не раз проверяли твои рекомендации, — заметил он.
— Да… конечно, — подтвердила она. — За исключением Энджи, конечно.
— Порой самые близкие люди больше всего нуждаются в проверке. — Голос его был ровным и невозмутимым, но тем не менее Иона похолодела.
— Все правильно. Я все понимаю, — пробормотала молодая женщина. — Просто я, наверное… была захвачена врасплох.
— Должно быть, у тебя была легкая, лишенная трудностей жизнь. Я хочу такой жизни для Хлои.
— Любой отец мечтает об этом, — ответила Иона, обрадовавшись смене темы разговора.
— Я не ее отец. — В глазах Люка вспыхнули огоньки.
Иона ошеломленно смотрела на него. И прежде чем она успела привести свои мысли в порядок, с ее губ сорвался вопрос:
— Тогда кто?.. — Она потрясла головой. — Я не верю: ваше сходство — потрясающее.
— Тебе, наверное, тоже следовало проверить мою биографию. Хлоя — моя сводная сестра.