— Рыжеволосые? — подсказал он. — Или блондины, на худой конец?
— Не обязательно, — усмехнулась Мерил. — Хотя против блондинов ничего не имею.
— А дальше? — поторопил ее Крис. — Высоких и симпатичных любят все. Что тебя привлекает в мужчине в первую очередь?
— Ум, — тут же ответила Мерил. — Чувство юмора. Надежность…
— Чтобы быть за ним как за каменной стеной, — подхватил Крис, закатывая глаза.
— Спокойный и рассудительный, — продолжила Мерил, не обращая на него внимания.
— И тебе не будет скучно со спокойным и рассудительным? — изумился Крис.
— Я же упоминала чувство юмора, — напомнила Мерил — С таким человеком не соскучишься. К тому же нельзя шутить двадцать четыре часа в сутки. Когда-то и о серьезном поговорить надо.
— Ладно, убедила, — кивнул Крис. — А еще?
— Зачем тебе это нужно? — рассмеялась она.
— Хочу знать о тебе все. Потом напишу книгу «Как произвести впечатление на Мерил Моррисон, или Десять лет после выпускного бала», — сказал он.
— Не заставляй меня краснеть. — Мерил шутливо погрозила ему.
— Продолжай, — попросил Крис. — Я уверен, ты еще не все мне рассказала.
— Итак, мужчина моей мечты… — Мерил прикрыла глаза. — Высокий, симпатичный, серьезный. Верный и обстоятельный, готовый в любой момент прийти на помощь. Интересный собеседник, с которым можно обсуждать все, что угодно, от расположений звезд в галактике до…
— Любимых поз в постели, — закончил за нее Крис.
— Что-то в этом роде, — смущенно кивнула Мерил. — Хочу, чтобы мы идеально понимали друг друга и всем делились. Мужчина моей мечты — не просто любовник, но и друг.
— Мда, неудивительно, что ты до сих пор одна, — задумчиво протянул Крис. — С такими-то запросами… Но ничего, я появился вовремя, чтобы исправить положение… Официант, еще два кофе!
— Тебе не кажется, что ты слишком самонадеян? — холодно спросила Мерил.
Но Крис даже не заметил льда в ее голосе.
— Ты мне очень нравишься, Мерил, — сказал он. — Кто-то может подумать, что это всего лишь воспоминания юности, но это не так. Ты чертовски привлекательная молодая женщина, и я уверен, что нам будет очень хорошо вместе.
Он поднес руку Мерил к губам и поцеловал ее.
Как ни странно, никакой эйфории она не ощутила. Конечно, внимание Криса радовало. Наверное, он как раз тот, кто ей нужен. Красивый, высокий, с чувством юмора… м-м… умный. Бесспорно, интересный мужчина. Но было бы намного лучше, если бы он не был так уверен в победе. Своей самоуверенностью он словно унижал ее, заставлял почувствовать себя неполноценной, никому не нужной. А ведь это не так. Она просто не сторонница легкомысленных отношений, когда люди приятно проводят вместе время, а потом расстаются без сожалений. Пожалуй, ее можно назвать старомодной. Но уж точно не заброшенной!
— Что скажешь? — улыбнулся Крис. — Согласна попробовать?
Мерил медлила. В принципе, что она теряет? Крис вправе думать так, как думает. По крайней мере, он не притворяется. Пора бы забыть о мнительности и вспомнить о том, что Крис очень милый и интересный. Ей будет с ним хорошо. Ну а если нет… всегда можно будет расстаться!
— Почему бы и нет? — усмехнулась она.
— Замечательно, — просиял он. — А я уж стал бояться, что ты влюблена в своего Энтони Галлахера и поэтому не смотришь на других мужчин!
Мерил словно обухом по голове ударили. Она и представить себе не могла, что ее слова и поведение можно истолковать подобным образом. Влюблена в Энтони Галлахера? Какая чушь! Она знает его слишком давно, чтобы испытывать к нему какие-либо чувства. Это все равно, что вдруг влюбиться в соседа по площадке или продавца магазина, в котором каждый день покупаешь хлеб. Лэнгтон абсолютно ни в чем не разбирается!
— Послушай, ты… — начала Мерил, но Крис сжал ее руку и прошептал:
— Сиди спокойно, не оборачивайся сразу. Ни за что не поверишь, кто только что вошел в кафе. Энтони Галлахер собственной персоной. И с ним под руку какая-то миленькая девчонка. А я то был уверен, что он ходит только по шикарным ресторанам…
Мерил с трудом подавила желание немедленно обернуться. Крис прав, это будет невежливо. Неужели у Энтони появилась подружка? Или кто-нибудь из тройки сумел его совратить? Кто она? Дэниза Риччи или Кэтлин Холмс? А может быть, Шарлотта?
— Опиши мне его спутницу, — заинтригованно попросила Мерил. Как она жалела о том, что села спиной к входу! — Пожалуйста, Крис.
— Невысокая. Волосы примерно как твои, только рыжие. Пухленькая. Все время улыбается и не сводит с него глаз. Ты ее знаешь?
Кэтлин Холмс, со стопроцентной уверенностью подумала Мерил.
— Кажется, знаю. Работает у нас одна, — небрежно проговорила она. — Ничего особенного. Не стоит обращать внимания.
— Боюсь, не получится, — усмехнулся Крис. — Они нас заметили и идут к нам.
9
Кэтлин Холмс оказалась самой приятной женщиной, с которой когда-либо общался Энтони. Не красивой, остроумной или интересной, а именно приятной, Она настолько искусно восхищалась им, что Энтони не чувствовал ни малейшей неловкости. Кэтлин задавала вопросы, он отвечал и постепенно рассказывал о себе все больше и больше. Подготовка к конференции снова напоминала интервью.
К концу беседы Энтони настолько расхрабрился, что решил пригласить Кэтлин куда-нибудь поужинать. Конечно, использовать служебные возможности для ухаживания не очень прилично, но Кэтлин всегда сможет отказаться, если ей придется не по душе его предложение. Однако она с радостью согласилась. Действительно, почему бы им не пообщаться и после работы, раз им так интересно вместе?
— Обожаю итальянскую кухню, — сказала Кэтлин, когда они вышли из здания «Нетсофт Лтд». — Как насчет пиццерии Луиджи?
Энтони ничего не имел против. Кэтлин Холмс была такой милой, уютной и домашней, что с ней как раз хотелось посидеть в каком-нибудь небольшом итальянском кафе, где все знают друг друга в лицо и официанты относятся к посетителям как к членам семьи.
Впрочем, если бы Энтони мог предположить, что он на самом деле увидит в кафе знакомых, он бы повел Кэтлин в самый дорогой ресторан города, лишь бы избежать этой встречи. За столиком напротив входа он сразу заметил рыжую голову их нового программиста Лэнгтона и рядом с ним… Фигура девушки показалась Энтони странно знакомой, хотя он вряд ли мог ее знать.
— Смотрите, Энтони, это же ваш секретарь, Мерил, — развеяла его сомнения Кэтлин. — Хотите, подойдем к ней поздороваться?
К чему было здороваться с человеком, с которым расстался два часа назад, Энтони не понимал. Но тем не менее кивнул. Значит, Лэнгтон и Мерил решили продолжить начатое на выпускном вечере. Что ж, лично он очень рад за них. Очень рад.
— Привет! — бодро сказала Кэтлин, подойдя к столику Криса и Мерил. — Какое удивительное совпадение!
Мерил обернулась и вежливо улыбнулась ей. Она прилагала усилия, чтобы не смотреть на Энтони. В конце концов, она имеет право чувствовать себя неловко, случайно встретившись в кафе с начальником! Да и ему, наверное, сейчас не по себе…
— Я бы сказал, замечательное совпадение! — просиял Лэнгтон.
Мерил было непонятно, чему он так радуется, но она инстинктивно чувствовала, что ни к чему хорошему это не приведет.
— Если желаете, присоединяйтесь к нам, — продолжил Крис.
Мерил изо всех сил пнула его под столом. Крис ойкнул и схватился за ногу, но было уже поздно. Оставалось надеяться лишь на то, что Энтони и Кэтлин откажутся. По крайней мере, это было бы логично…
Но для Мерил Моррисон этот день, видимо, был неудачным. Энтони и Кэтлин обменялись взглядами, кивнули и уже через пару секунд усаживались рядом с ними. Подошедший официант сгладил первую неловкость. Пока Энтони заказывал, Мерил делала страшные глаза, пытаясь показать Крису, что не в восторге от его инициативы. Невежливо приглашать посторонних людей, когда только что попросил девушку встречаться с ним. Разве ему не хочется побыть с ней наедине? Хотя Крис всегда был таким — компания ему дороже.
Но вот зачем согласились Кэтлин и Энтони? Значит, у них не свидание, раз они с такой легкостью приняли приглашение Криса… Неизвестно почему, но после этой мысли Мерил почувствовала себя лучше. Ходил же Энтони в «Старый Луи» и с Дэнизой Риччи. И где теперь Дэниза? То-то.
Хотя… Мерил задумалась. Много ли она знает о личной жизни Энтони? У них очень доверительные отношения, но обсуждать такие вещи с начальником, который старше тебя всего на четыре года, как-то неудобно. Было бы ей лет пятьдесят, она бы смело давала ему советы и руководила его действиями. Ведь сердце кровью обливается, когда видишь, какие женщины вертятся вокруг него!
Милая Кэтлин Холмс категорически не нравилась Мерил. Ее отличало слишком большое желание угодить всем. Она умильно смотрела на Криса и поддакивала ему, не сводила восторженного взгляда с Энтони, не забывала и о Мерил. Все это попахивало лицемерием…