Алея всплеснула руками, удивляясь словам подруги.
- С чего бы мне везти? Я только получила место на "Шивадо" и тут же столкнулась с Яромиром, только дождалась первого жалования и снова, пожалуйста, получите. Я бегу, натурально бегу, чтобы спастись от приставаний Яромира и спрятаться от неприятностей, которые мне устроит Ярослав Ниро.
- Перестань, вот увидишь, все у тебя обязательно получится, - Штефа почти искренне улыбнулась расстроенной Алеи. - И крыша у тебя будет над головой, и работа, и множество слуг вокруг.
- Спасибо, если бы не ты, чтобы я делала. - Алея шагнула на трап, когда пилот просигналил о скором отправлении. - Я сообщу тебе сразу же, как добралась и куда выслать мои вещи. До встречи.
Алея скрылась в челноке и Штефа ее очень похоже, передразнила в след:
- До встречи, - рука девушки невольно потянулась к пластиковой карте, спрятанной в нагрудном кармане. - Как же, туда, где будешь ты, мне попадать не хочется.
Капитан Ниро был удивительно щедр. При разумном вложении денег Штефе не придется больше работать. Она становилась обеспеченной дамой уже заказавшей место на ближайший рейс до Анабаса. Полученные от предательства средства она собиралась вложить в недвижимость. Недвижимость гарантировала стабильную прибыль и безбедное существование. Штефе при рыночной цене на квартиры хватало на покупку трех, в приличном районе и с высокой арендной платой. Две квартиры девушка собиралась сдавать, в одной проживать. Штефа вышла из отсека и уже через стекло наблюдала за тем, как челнок поднялся в воздух и медленно двинулся в направление открытого космоса. Прощай, доверчивая сиротка! У каждого свой путь. У кого - то это сытая жизнь домовладельца на Анабасе, муж, дети и благопристойная старость у горящего камина в окружение внуков, а у кого - то сомнительное удовольствие быть постельной игрушкой одного из Ниро. На Мурано свои традиции и порядки, оттуда не возвращаются и, остается только догадываться, что именно там делают с незадачливыми иноземцами. Слухи ходят разные, но даже если опустить досужие домыслы и судить по тому, насколько высокомерны к чужеземным сослуживцам муранские офицеры, тоже можно догадаться какая участь ожидает Алею. Умнее нужно быть, Штефа довольно щурилась в голубоватый след от стартовавшего челнока, не требовать больше, чем можешь получить в сложившейся ситуации. Вот она, к примеру, не стала называть сумму своего предательства капитану, положилась на его щедрость и благородство. И не прогадала, получила все, на что могла надеяться. И теперь у нее впереди не пустые разговоры и мечты, а выполнение так долго лелеемых желаний.
Ярослав стоял у панорамного окна во всю стену каюты, задумчиво наблюдая за набирающим сверхсветовую скорость челноком. Мгновение и тот исчез из видимости, совершив прыжок в гиперпространство. Два часа пути и Алея Эстина ступит на землю Мурано. Капитан неопределенно хмыкнул, ступит слишком сильно сказано, донесут в бессознательном состоянии до поместья, закутанную в покрывала, согласно местным традициям. Женщина принадлежала своему мужчине, только он мог видеть ее, поэтому в общественных местах те появлялись лишь в сопровождение мужчин семьи и закрытые с головы до пят в просторные покрывала. Даже просвет для глаз был затянут густой сеткой, не оставляя ни сантиметра открытого женского тела.
- Почему я не могу играть с ней на корабле?
Ярослав повернулся к младшему брату, лениво развалившемуся на диване и старательно изображавшему из себя обиженного ребенка. Игрушку отобрали и положили в шкаф на верхнюю полку. Дитя привередничало, плакало и сучило ножками. Слишком много разрешалось младшему отпрыску Ниро и, слишком он был уверен в безоговорочной поддержке семьи.
- Ты же хотел поехать домой?
Губы Яромира раздраженно скривились.
- Я хотел всего добиться сам.
- Ты уже добился, - Ярослав не обращал ровно никакого внимания на капризный тон брата. - Более того, дошел до открытого нарушения устава военного корабля. Хватит игр, отправишься домой и делай с девкой все что хочешь.
- И кем она там станет? - Яромир развел руки, словно вопрошая. - Исполнительной рабыней?
- Она станет тем, кем ты прикажешь.
- Я ее такой не хочу.
- Мне приказать лейтенанту сразу продать ее в общественный бордель?
- Нет, - Яромир сыто потянулся, мечтательно глядя в потолок. - Я стану ее избавителем от жестоких нравов Мурано и уж тогда - то она отблагодарит меня за свое спасение из гарема. Зная маму и ее нрав, можно смело надеяться на безразмерную признательность Алеи. Ее запугают так, что мне останется только утешать и снимать сладкие пенки девичьего испуга.
- Три недели, потом ты должен вернуться на службу.
- И оставить девочку дома?
- Хватит прятаться за мамины юбки, пора заниматься карьерой. - Ярослав подошел к столу и опустился в кресло, устало откидываясь на высокую спинку. - Даже она больше не станет просить отца о поблажках для младшего сына. Ты должен выбрать то, чем будешь заниматься.
- Я не хочу быть военным, это скучно, - Яромир приподнялся, удобно усаживаясь на диван. - Может быть, мое призвание это быть дипломатом или...
- Светским мотом семейного состояния?
Яромира слова брата не смутили. Он - Ниро, он имеет право вести себя так, как ему хочется. Он с детства привык, что все его желания исполняются.
- Светские развлечения забавны, Ярослав, - он весело взглянул на брата. - Я хочу развлекаться, могу себе это позволить, отцу есть на кого повесить ярмо управления семейным благосостоянием.
- Каждый из нашей семьи...
- У тебя трое сыновей, - не дослушав очередную нотацию, перебил его Яромир. - Ты должен заботиться о семейных доходах побольше моего, это в твоих интересах. Я же развлекусь и потом, так уж и быть, соглашусь продолжить семейную традицию быть гордостью правительства Мурано.
- Перестань, - Ярослав демонстративно поморщился над последними словами брата. - Иногда ты переигрываешь в избалованное дитя при семи няньках и отцу я передал о твоей попытке перевести очередную подружку под свое крыло, не считаясь с военным уставом.
- Замечательно, - Яромир действительно выглядел довольным сложившейся ситуацией. - Тогда мне больше не придется строить из себя крутого парня на военной службе?
- На эту тему у тебя состоится личный разговор с нашим дорогим папой, он пообещал мне быть очень строгим родителем.
- Неужели мне грозит отлучение от кормушки Мурано?
- Ты о матери бы подумал, Яромир, она же волнуется, постоянно ожидая от тебя детских выходок с нарушением дисциплины и эта девочка, - Ярослав кивнул в сторону расстилающегося за окном бескрайнего космического пространства. - Которую мы отправили домой, точно не поднимет ей настроение.
Когда проснешься.
Когда ты проснешься, вокруг может измениться мир. Совершенно. До неузнаваемости. Обступить чужими стенами, оглушить чужими звуками, привести в себя пощечиной какой - то зарвавшейся сволочи. Кто - нибудь думал об этом когда - нибудь, когда засыпал? Алея не задумывалась. Она всегда засыпала, едва ее голова касалась подушки, и сон был неизменно глубокий, без сновидений. Во сне Алея действительно отдыхала от напряженного дня, заполненного пристрастным изучением предметов в летной школе, потом работа и снова учебники. Ее знаний едва ли хватало для того, чтобы выглядеть достойным специалистом на фоне прочих инженеров. И она старалась, тянулась вверх и даже добилась признания себя как специалиста у главного инженера, пока не получила иньектором вкол в область шеи от того самого милого пилота, согласившегося прихватить ее до ближайшей космической базы. Очнулась Алея в комнате, залитой теплым солнечным светом, на широкой кровати под красиво - задрапированным балдахином. От пощечины, которую ей влепила незнакомая женщина средних лет.
- Иноземная сучка слишком долго отдыхает.
И ошарашенную Алею вмиг стащили с постели, проволокли вниз по ступеням и привязали за руки к столбу. Та же женщина и все также визгливо приказала:
- Приступай.
И кто - то невидимый опустил плеть на спину Алеи. Эти люди ничего не объясняли, ни в чем не обвиняли. Они просто стояли рядом и злорадно наблюдали за ее наказанием. До тех пор пока она обессиленно не повисла в путах, теряя сознание от боли.
- Серьезных повреждений нет, госпожа.
И снова этот визг, вызывающий нестерпимое желание заткнуть уши руками.
- Приведите в чувство, покормите и завтра снова к столбу.
Били каждый день, потом запирали в комнате на пороге, которой зловещей статуей замирала звероподобное создание, слабо напоминающее женщину. Оно тоже не разговаривало с ней, ничего не объясняло, оно охраняло то, что ему приказала охранять госпожа. Алея пыталась заговорить с той женщиной, что все вокруг называли госпожой, но та не снисходила ни до бесед с пленницей, ни до собственного рукоприкладства. Та пощечина так и осталась единственной для Алеи полученной от госпожи. Били ее слуги и били они профессионально, причиняя максимум боли и минимум повреждений. Но в один из дней кошмар неожиданно закончился. Ее никто не поволок к врытому посередине внутреннего дворика столбу, никто не кричал, швыряя на стол поднос с едой. Она словно перестала для всех существовать. Алея мышкой просидела в углу комнаты весь день, боясь высунуть нос во двор, но когда окончательно стемнело и зажглись фонари к ней в комнату скользнула тень. Тень оказалась девушкой с длинными белыми волосами и очень бледной кожей. Девушка присела перед Алеей и посмотрела на нее своими невероятно прозрачными глазами.
- Не бойся меня.
Слабая улыбка тронула губы тени.
- Я услышала, что в гарем привезли чужеземную девушку, но пока присматривал страж, не могла нанести вам визит вежливости.
Алея посмотрела на незнакомку, как на сумасшедшую.
- Визит вежливости в гареме? Такое бывает?
- В каждой ситуации нужно видеть хорошие стороны.
- Что хорошего вы увидели в моей?
И снова безмятежная улыбка странной гостьи.
- В гареме тоже можно жить, выполнять приказания госпожи и никогда не перечить господину.
- Да вы что? - Алея обхватила колени дрожащими руками, пытаясь погасить истеричные нотки в голосе. - Приказы госпожи... приказы господина... с ним я, когда познакомлюсь?
- Вас привезли для младшего господина, и он приезжает завтра, насколько я знаю, со своим старшим братом. Не бойтесь, - бледная девушка, успокаивая Алею протягивает тонкую руку, длинные пальцы которой увешены нелепыми перстнями с огромными каменьями. - Младший господин красив и обходителен, он вам непременно понравится.
- Завтра меня потащат уже по его приказу к столбу для наказания?
Алея зло насмехалась над собой и словами незнакомки, но та, похоже, не замечала сарказма в ее словах.
- Госпожа не любит иноземок, - в прозрачных глазах оттенок страха, кажется, их знакомство с госпожой было весьма схожим. - В гареме только ты и я с иных планет, остальные женщины местные, из уважаемых на Мурано семейств и только старшие дочери... но ты не понимаешь.
Девушка тревожно оглядывается на проем двери, потом вздыхает, будто на что - то решаясь.