Стиснув зубы, она вслепую нащупала боеприпасы и перезарядила винтовку. Скоро прибудет следующий. Ей нужно быть готовой.
Они ее не получат.
***
Он привык к запаху собственной горящей плоти.
Настолько тихо, как только мог Бишоп терпел муки, освобождаясь от кандалов. Пот, смешанный с кровью, выступал на его лбу.
Подпитанный кровью Марики, он справится с этим легче. В диком состоянии он порвал бы их словно бумагу. Но у крови Марики было определенное преимущество, придавая ему сил, она сохраняла его самоконтроль.
Он услышал звук приближающихся лошадей. Весь день в деревне было оживленное движение. Марика отослала людей, чтобы они не пострадали, когда она на рассвете будет передавать злого вампира?
Лицемерная, маленькая, дрянь. Она понятия не имела, что творила - и сама являлась воплощением зла в этой деревне.
Ему хотелось верить, что хотя бы часть из того, что он сказал, дошла до нее. Он отказывался считать ее безнадежной. Он не задумывался над тем, почему был так уверен в том, что она когда-нибудь изменится, потому как понимал, что это связано с увлеченностью ею, и воспоминанием о том, как она извивалась под ним, когда он упивался ее кровью.
Он услышал ее в доме над собой. Она находилась в здании над этим подвалом? Он когда-нибудь улавливал ее сонные вздохи?
Она говорила с кем-то довольно враждебным тоном. Человек сказал что-то вроде того, что явился за ней. Что, черт возьми?
Прозвучал выстрел, и что-то рухнуло на пол.
Марика.
Пульс грохотал у него в ушах, когда он отчаянно рванул цепи, сжимая челюсти, чтобы не закричать, поскольку раскаленное серебро впивалось в его плоть. Он уже был травмирован так же на прошлой неделе, пора бы и привыкнуть, но Боже какая боль!
Сначала, сломались кандалы на его правом запястье. Серебро было довольно эффективно против его вида, из-за того, как оно воздействовало на кожу. Кровь Марики сделала его менее восприимчивым к ожогам. Как метал, серебро было довольно хрупким для его силы, хотя странным образом оказывало сопротивление.
Когда обе руки оказались свободными, он нагнулся и схватил кандалы на своих лодыжках. Его ноги были босы, а лодыжки кровоточили, когда он рванулся к двери. Один удар и тяжелая дверь слетела с петель. Щепки от нее разлетелись в разные стороны, усеивая собою округу.
Снаружи было столпотворение. Его глазам не требовалось время, что бы приспосабливаться - в темноте он видел как кошка. Один из людей Марики лежал в нескольких шагах от него, раненный в грудь, которая кровоточила. Он еще был жив, но скоро умрет.
Были и другие тела незнакомых ему людей. Остальные рассыпались по деревне, видя активную перестрелку. Двое мужчин сражались неподалеку, вцепившись друг другу в горло.
Бишоп обернулся на следующий выстрел, раздавшийся из дома. В дверном проеме стоял человек, отчетливо видимый при искусственном освещении. Он был ранен в голову, но это не помешало ему войти внутрь.
Он шел за Марикой.
Всего один прыжок занял у Бешопа от входа в подвал до ступеней в дом. Вошедший был всего на расстоянии нескольких фунтов от Марики, истекающей кровью на полу. Он был очень удивлен и испуган, развернувшись и увидев Бишопа. Это было последним, что он увидел потому, что Бишоп схватил его за голову и свернул ему шею. Безжизненное тело рухнуло на пол.
Он подошел к Марике и опустился на колени возле нее.
- С тобой все в порядке?
Она кивнула, вздрагивая при движении. Ее правая рука осторожно поднялась, ощупывая затылок.
- Мне нужно перебинтовать плечо, и тогда я буду в порядке.
Единственной вещью под рукой оказалась его рубашка, так что он стянул ее через голову и разодрал на бинты. Выстрел прошел на вылет через ее плечо, пуля застряла в полу, но рана серьезно кровоточила. Аромат ее крови дразнил его, но он оказался сильнее голода. Он ощущал другое желание куда более опасное и нестабильное.
Ему хотелось убить человека, натворившего это, но он был уже мертв. Ему принадлежало одно их двух тел, лежащих на полу в доме. Тогда он перебьет оставшуюся часть.
- Останься здесь - попросил он.
- И дожидаться, что кто-нибудь прийдет и схватит меня? Ну, уж нет.
Она с трудом поднялась на ноги.
- Схватят тебя или убьют тебя?
Она встретила его пристальный взгляд. Она казалась немного бледной, но в целом довольно решительной - по всей видимости, одно из преимуществ ее крови.
- Они сказали, что никогда не пленили Дампира прежде. Им было любопытно посмотреть на что я "способна".
Что-то щелкнуло в мозгу у Бишопа. Группа людей, разъезжающая по сельской местности, отлавливающая теневых существ. Это они похитили Найсона? Что они делали с теми, кого похитили.
Был только один способ узнать это.
Он выбежал из дома и схватил первого, кто подвернулся под руку. Ему не пришлось далеко идти, поскольку тот направлялся к дому. Его лицо и волосы были в крови, и простреленная рука свисала плетью.
Его удивило появление Бишопа.
- Ты же вроде должен быть заперт.
Черт возьми, как он узнал об этом? Хватая его за отвороты, Бишоп притянул его ближе.
- Что тебе надо от Дампира? Что вы сделали с остальными? Отвечай или я убью тебя.
Человек смотрел на него без тени страха в глазах.
- Их смерти послужат высшим целям.
Значит, он был среди тех, кто, затеяв все это. Марика тут вообще не при чем. Бишоп позволил выскользнуть собственным клыкам.
- Каким целям? Где они? В ответ ему прозвучал выстрел и теплая влага покрыла его лицо.
У него был писталет, и чтобы не отвечать на вопросы Бишопа и избежать последствий он застрелил себя.
Бишоп отпустил тело и вытер лицо рукой.
- Господи Иисусе.
Он заметил, что на него направлены шесть винтовок, окруживших его.
Бишоп улыбнулся.
- Вы не сумели справиться с Дампиром. Неужели вы полагаете, что справитесь со мной?
Шесть пальцев одновременно взвели затворы. И выстрелили.
Глава 6
Иван умер. Сергей был ранен, но не смертельно. Всего одна смерть для такого нападения, не так уж и плохо, но Марика не могла найти в себе сил, порадоваться этому.
Этим людям была нужна она. На нее никогда не охотились прежде, от этой мысли каждый мускул ее был в напряжении и озноб пробирал до самых костей. Если бы не Бишоп, эти люди точно схватили бы ее.
Так же как и она пленила Бишопа. У него не было никаких причин, чтобы защищать ее, но все-таки он сделал это.
Никто не ушел от его гнева. Все, кто приехал в деревню, схватить ее, были мертвы. Кого-то убила она, кого-то убили ее люди, но как минимум семь из них одолел Бишоп. Они стреляли в него, но он все равно с ними расправился.
Марика никогда не встречала никого похожего на него в своей жизни. Было пугающе прекрасным наблюдать, как он сражается. Он являлся проявлением целеустремленного изящества. Настолько быстрым, настолько смертоносным. Он спас их всех. Спас ее.
И как она могла отблагодарить его? Она вытаскивала пули пинцетом, который обычно для этого использовала. Обычно ее пациенты находились без сознания - или были очень близки к этому. Бишоп, был в сознании, и это беспокоило ее.
- Тебе больно? - Спросила она, ковыряясь в его из раненой плоти, в попытке извлечь пулю.
Задачу усложняло то, что его тело начало восстанавливаться со сверхьестественной скоростью.
Он лежал на ее кровати, освещенный несколькими лампами. Потрепанный и побитый, он все же чертовски хорошо выглядел, как многие обычные мужчины никогда не выглядели даже в наилучшем своем состоянии. Это было как-то неправильно.
Он встретился с ней взглядом. В его глазах отражалась боль, вперемешку с нежеланием быть высмеянным.
- Они использовали серебряные пули, и ты орудуешь во мне, словно ковыряешь ножом масло. Как ты думаешь?
Серебро объясняло, почему ее рана так ужасно болела, и она все еще ощущала жжение, не смотря на то, что она начала подживать. Бишоп восстанавливался быстрее, чем она. Если она не поторопится раны затянуться, и серебро будет разъедать его изнутри, пока окончательно не уничтожит.
Она сконцентрировалась на поставленной задаче.
- Я так и не поблагодарила тебя за то, что ты спас мне жизнь.
- Я не заметил.
Его едкость вернулась к нему, и ей даже не нужно было смотреть на него, чтобы понять это.
- Я вполне заслужила подобное.
Наконец, она обнаружила серебряную пулу и подцепила ее пинцетом.
- Но я хочу, чтобы ты знал, что я признательна тебе за то, что ты помог, справится с этими людьми.
- Не стоит благодарности.
На этот раз сарказм отсутствовал. Она тащила пулю из его груди. Он заворчал, все его тело напряглось, но больше ничего не говорило о том, какую ужасную боль она ему причиняла.
Кровь струилась из раны теплая и насыщенная. Она наблюдала, как она струиться из его плоти, красная и привлекательная. Она хотела ощутить ее на вкус.
Ее десны зудели и болели, словно у нее резались зубы. Это ее клыки жаждали ощутить его на вкус.
Сглотнув, она прижала ткань к ране и выбросила пулю в чашку на ночном столике.
- Ты побледнела, - заметил он. - Тебя беспокоит вид крови?
Кому-нибудь другому она могла бы солгать, что она всего лишь слабая женщина, но не ему.
Она понимала о чем он спрашивал.
- Да, - созналась она.
- Ты когда-нибудь пробовала ее?
От одной только мысли ее живот скрутило.
- Нет. И не собираюсь.
Больше он не пытался заговорить с ней, пока она вытаскивала серебро из его тела, и Марика была благодарна ему за это. Она работала так быстро как могла, но с последней раной пришлось изрядно повозиться, так как она почти закрылась.
Она вытерла руки о полотенце, и, наконец, снова встретилась с ним взглядом.
- Никогда не видела, чтобы кто-нибудь заживал так быстро.
Он выглядел усталым и взволнованным.
- Это слишком даже для меня.
Он чего-то не договаривал, ожидая, что она догадается сама.
- Моя кровь.
Бишоп кивнул.
- Полагаю, что так.
Если ее кровь оказывала такое мощное воздействие на него, как повлияла бы его кровь на нее? Она добавила бы ей сил, или полностью обратила?
- Если бы ты выпил больше моей крови, у тебя было бы больше сил?
Он нахмурился.
- Наверное, да.
Она могла бы дать ему собственную кровь, позволить укусить снова - она вздрогнула от удовольствия при одной только мысли. Тогда он будет достаточно силен, чтобы уехать от сюда. Она скажет своим людям, что он сбежал - скажет Армитэджу, что он скрылся во время нападения.
Она больше не увидит его и позабудет обо всем, что с ним связано. Она могла воспользоваться тем опытом, когда ей удалось пленить его.
Вернуться к охоте за убийцей ее матери, кстати, интересно расскажет ли Бишоп ему о ней. Вернуться к пониманию, что все вампиры бесчувственные и злые, и забыть что он спас ей жизнь.
- О чем ты думаешь? - В его тоне звучала осторожность. - Мне знакомо это выражение.
Обычно оно означает, что ты собираешься убить меня.