- Убейте его, - скомандовало существо своим прихвостням, пока он отвлекся. - Мне нужна Дампир.
Будь он проклят. Если он кинется за Носферату, вампиры нападут на него сзади. Если он откажется преследовать существо, оно уничтожит Марику.
Ему нужно было, как можно скорее, расправится с этими вампирами. Времени на раздумье у него не было. От этого зависела жизнь Марики, и он не желал потерять ее теперь, когда она стала так близка его сердцу.
Бишоп готовился к атаке, чтобы как можно быстрее расправится с вампирами. И он напал молниеносно, работая мечем, распотрошив одного из вампиров.
Следующим выстрелом он сразил другого в грудь. Тот отступил, шатаясь и повизгивая, поскольку серебро выжигало его изнутри.
Носферату выглядел удивленным.
- Интересно, - прокомментировал он.
И приказал оставшимся вампирам:
- Убейте его.
И снова выстрел. На сей раз, только слегка зацепивший одного из вампиров. Но для Бишопа было этого достаточно. Он рывком отделил голову вампира от его тела. Он приближался к Носферату, удерживая во внимании его и другого вампира.
Носферату проигнорировал его, словно не желал связываться с младенцем, по-прежнему направляясь к Марике.
Сквозь крики людей и рев вампиров Бишоп услышал топот приближающихся копыт. К ним несся человек, и Бишоп признал в нем одного из бывших компаньонов Марики.
Пара лошадей прорвалась в центр города. С них соскочили люди и кинулись к нему. Лошади, освободившись, тут же умчались, не совсем, но чтобы избежать эпицентра хаоса творившегося в городе.
Погладив лезвие, Бишоп запустил серебряный кинжал в спину Носферату. И у него не было времени проверить, достиг ли он цели, так как ему тут же пришлось сцепиться со следующим вампиром.
Мужчины приближались, и Бишоп старался не выпускать и их из поля зрения. Он узнал одного из них, когда опрокинул вампира. Прошло уже столько лет с тех пор, как он последний раз видел отца Фрэнсиса Молинеукса, и его удивило, как сильно он постарел, но это решительное лицо он бы узнал при любых обстоятельствах.
В одной руке у него был пистолет, флакон со святой водой, в другой и кинжал за поясом. У его компаньона, темноволосого молодого человека, было мачете с лезвием из серебра.
Бишоп нанес удар ногой вампиру и подошел.
- Молинеукс, как же я чертовски рад вас видеть.
- Жаль, что не могу разделить твою радость, сын мой - ответил священник сильным английским акцентом. - Сзади.
Бишоп обернулся как раз во время, чтобы избежать острых, как кинжалы, когтей Носферату.
- Ты действуешь мне на нервы вампир, - прорычал он.
- Аналогично.
Во всяком случае, он отстал от Марики. Пока что.
Получив поддержку от Молинеукса и его попутчика, чтобы разобраться с оставшимися вампирами, Бишоп теперь мог сконцентрировать все свое внимание на Носферату. Он сделал выпад, мечем, но только рассек воздух, так как оказался куда медленнее Носферату. Кинжал, который он бросил, все еще торчал у него из спины.
- Ты сражаешься, защищая Дампира, после того, что она сотворила с тобой? - его голос был скрипучим и диссонансным. - Пролагаю, что она что-то для тебя значит. Возможно, и ты чего-то значишь для нее.
Дерьмо. Почему этот монстр не был глуп?
- Она задолжала мне денег. - Язвительно заметил Бишоп, отклоняя его предположение. - К тому же я уверен, что разнесу твою уродливую задницу. Мне нужна гарантия, что мне вернут долг.
К его удивлению, существо, злорадно хихикнув, снова направило на него свои когти. Бишоп увернулся, но он ощутил движение воздуха возле своей щеки. Настолько это было близко. Слишком близко.
- Значит, тебя не должно беспокоить отимею ли я ее, прежде, чем убью.
Кровь Бишопа вскипела. Его собственный демон вступил в собственную силу, принося ему вздох удовлетворения. Носферату снова рассмеялся.
- Значит, ты все-таки волнуешься за нее. Не переживай, вампир. У меня нет других желаний, к этой стерве, кроме как выпотрошить ее.
Он нанес удар в плече Бишопу, разодрав когтями его почти до кости. Бишоп прорычал, и сцепил зубы, пытаясь справится с пылающей болью. Он не желал поддаваться ей. Боли не существует. Повторял он себе, в то время как круги расплывались у него перед глазами, а плече отчаянно пульсировало.
Он отразил атаку и сделал выпад. Носферату парировал его нападение, но был ранен. Существо кровоточило, что давало осознание Бишопу, что следует точнее управляться с мечем.
- Достаточно, - проревело существо. - Ты отвлекаешь меня от моей добычи.
Он вырвал меч из лежащего на земле трупа и облизнул его, прежде, чем приступить к схватке с Бишопом..
- Боюсь, что мне придется прикончить тебя, вампир.
Бишоп уловил момент и ударил со всей силой, на которую он мог рассчитывать, учитывая рану у него в плече. Лезвие угодило в бок Носферату, заставив его зарычать от боли. Не успел Бишоп обрадоваться, как ощутил тупую боль в животе. Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что меч пронзил его насквозь.
Его ноги стали ватными и он, теряя сознание, рухнул на колени посреди каменной улицы. Нужно было извлечь меч. Нужно добраться до Марики.
Носферату не стал возиться с ним, как он и ожидал. Поскольку Бишоп больше не представлял угрозы, он сконцентрировал все свое внимание на Марике, которая сражалась с Димитру. Ее люди решили, что она в союзе с Носферату, или просто решили воспользоваться удобным моментом, чтобы убить ее. Он не четко видел ее, но узнал бы при любых обстоятельствах.
- Господи, помилуй.
Молинеукс опустился на колени возле него.
- Бишоп?
- Достаньте меч, - произнес он, скрипя зубами.
Его руки скользили от крови и не были способны, как следует его ухватить.
- Достаньте это немедля. Мне нужно остановить его прежде, чем он доберется до Марики
Старый священник кивнул и обратился к своему компаньону, лицо которого было забрызгано кровью.
- Маркус, ты сможешь вынуть меч? Бишоп, Господи, как же это должно быть больно.
- Просто выньте.
Он откинулся назад, подставляя грудь молодому человеку, чтобы тот мог упереться в нее ботинком, когда ухватился за меч. Плоть сопротивлялась, ведь он прошел его насквозь.
Маркус Гри оказался довольно сильным малым. Он схватил меч обоими руками и вынул быстро и четко. Это все еще причиняло адскую боль. Как только лезвие было извлечено, Бишоп упал вперед на четвереньки, чуть не вывернувшись на изнанку от боли.
Молинеукс поднес пузырек к его лицу.
- Выпей это.
Это была кровь. Схватив пузырек, Бишоп залпом осушил его. И сила тут же распространилась по его венам. Его живот зудел, так как ткани восстанавливались и довольно быстро.
- Вампир?
Молинеукс покачал головой.
- Оборотень. Я получил его у старого друга по пути сюда. Я полагал, что это может пригодиться.
Бишоп поднялся на ноги.
- Вы оказались правы. Христос, это казалось таким удивительным
Он и раньше слышал о ее целебных способностях, но это впечатляло. Рана все еще была открытой и кровоточила, болела, но уже не так сильно. Его голова снова стала ясной, и он развернулся, чтобы увидеть Носферату.
Он быстро отыскал его, по следу из груды тел, направляющимся к Марике. Он собирался убить ее.
***
Серебряный клинок Марики схлестнулся с более тяжелым мечем Димитру.
- Я не желаю тебя ранить, Димитру.
- Вот еще, - насмехался коренастый человек. - Я доделаю то, в чем моя дочь не имела успеха.
Он напирал, но она не уступила не йоты.
- Тебе должно было быть стыдно, за то, что ты послал ко мне Роксану.
Он улыбнулся - его улыбка была злой и отталкивающей, Марика никогда не видала ее прежде.
- Она расправилась бы с тобой, если бы не твой демонический любовник.
Он снова сделал выпад, но она блокировала его, ударив кулаком, с зажатым в нем оружием в лицо.
- И Бишоп убил бы ее, если бы я не вмешалась.
Он пожал недоуменно плечами, и сплюнул кровь на мостовую.
- Это была бы достойная смерть.
Так же однажды ее рассматривал и ее отец, как средство достижения высокой цели.
- Так наша дружба в прошлом ничего не значит?
- Нет. Ты не человек, и тебя следует уничтожить.
Их мечи снова схлестнулись.
Неужели она так ошибалась по их поводу? Или она сама виновата в том, в чем он был теперь так убежден? Нет, он думал так и прежде, чем встретился с ней. И только теперь, когда она распознала суть настоящего монстра, она поняла, как же он был неправ.
Он тоже являлся своеобразным монстром.
Темная фигура метнулась к ним. Только что она скрестила оружие с Демитру, и в следующий момент он уже лежал на земле с разодранным горлом. Кровь впитывалась в землю, растекаясь по камням, и в ночи казалась темной и маслянистой.
У Марики перехватило дух. Все произошло так стремительно. Ее взгляд был наполнен ужасом.
Носферату, стоявший перед ней, облизывал пальцы, внимательно изучая выражение ее лица своими не в меру огромными желтыми глазами.
- Не понимаю, почему ты не сделала этого сразу, - произнес он наигранно дружелюбно. - Подобное расточительство недопустимо.
Марика пыталась сглотнуть застрявший в горле ком. Она плотнее обхватила свое оружие, ладонью, которая моментально вспотела.
- Армитэдж, - обратилась она к нему по имени, надеясь, что в нем осталось, хоть что-то человеческое. - Кто сотворил с тобой подобное?
- Ты.
Он слизнул последние капли крови Димитру с большого пальца.
- О, не буквально, но это случилось из-за тебя. Если бы ты не предала нашей договоренности, Максвел бы никогда не бросил бы меня в тот подвал.
Максвел. Если ей удастся пережить это сражение, она непременно узнает у Бишопа знакомо ли ему это имя.
- Я сожалею.
- Слишком поздно для сожалений, маленькая Охотница.
Он сделал один медленный обманчиво человеческий шаг ей навстречу.
- Единственный способ исправить это - смыть кровью. Твоей кровью.
Сердце в ее груди бешено стучало, побуждая ее выжить любой ценой. Она всегда полагала, что это было как-то связанно с ее вампирской частью, но она ошибалась. Это была та же самая часть внутри нее жаждущая защищать тех, кто ей дорог. Та, которая любила Бишопа. Это, не имело никакого отношения к виду: будь то вампир, человек ни или полукровка. То, что являлось ее душой, и она не позволит этому монстру забрать ее.
Она выставила вперед свое оружие.
- Я так легко не сдамся.
Носферату усмехнулся, растянув неимоверно широко свои окровавленные губы, обнажив его ужасающие клыки. Кровь на его деснах блестела в свете уличных фонарей.
- Значит, мне придется приложить усилие.
Вокруг нее сражались и умирали люди, некоторые спасались бегством, но Марика не обращала на это особого внимания. Были только она и этот монстр, который убьет ее, если она не отыщет в себе достаточно силы. Она не знала, куда подевался Бишоп, были он жив, и могла ли она рассчитывать на его поддержку.
Ее пальцы плотно сжимали рукоять меча.