— Я… я тоже вижу тебя во сне, — призналась она. — Как это может быть? У нас что, своего рода внутренняя связь? Я даже не верю в подобные вещи.
Ричард медленно пил свой кофе, наблюдая за ней поверх чашки.
— А во что ты веришь, Тея? В судьбу? В совпадение? В случай?
— Я думаю, во все понемногу, — медленно произнесла девушка. — Некоторые вещи предначертаны и неизбежны…, а некоторые — всего лишь случайны.
— А что ты думаешь про нас? Все это простая случайность или нам было предназначено встретиться?
— Что ты подразумеваешь под этим самым «нас»? — резко сказала Тея. — Мы оба видим странные, фантастические сны, но это не…
— Настоящая близость? — подсказал Ричард, обжигая ее горячим взглядом.
В этих снах они были очень близки. Щеки Теи вспыхнули, когда она вспомнила эротические подробности своих видений. Она надеялась, что сны Ричарда не были точным отображением ее собственных. Напрасные надежды, — поняла девушка, когда заглянула в зеленовато-голубые глаза и прочла в них страсть и желание. Тея покраснела еще больше, а Ричард рассмеялся:
— Видела бы ты сейчас выражение своего лица!
— Прекрати, — сказала она, раздражаясь, и уставилась в свою кофейную чашку, слишком смущенная, чтобы смотреть в нахальные мужские глаза. Девушка вообще не представляла, как теперь будет смотреть на него.
— Тея, любимая, — тон Ричарда был ласковым и терпеливым, словно он пытался успокоить ее, — я занимался с тобой любовью сотни раз и всеми способами, какими только мужчина может обладать женщиной. Это было потрясающе…, но это были всего лишь сладкие видения. Может ли реальность соответствовать этим снам?
Если в настоящей жизни ощущения от их близости будут преобладать над теми, которые она испытала в своих снах, это ее убьет, — подумала Тея, рассеянно рисуя пальцем затейливый узор на поверхности стола. Только, насколько реальны были эти … сны? Как может Ричард так непринужденно называть ее любимой, и почему в его устах это звучит так привычно и правильно? Тея напомнила себе, что первый раз увидела этого мужчину меньше двадцати четырех часов назад, но тут же с отчетливой ясностью поняла, что это не имеет никакого значения. Они были настолько близки, словно вросли друг в друга — мыслями, чувствами, переживаниями, и неважно сколько раз всходило и садилось солнце с момента их знакомства.
Девушка все еще не смела поднять глаза на Ричарда, но остро ощущала его присутствие каждой клеточкой своего дрожащего тела. Никогда и ни с кем прежде она не чувствовала себя настолько живой и чувственной, настолько женщиной. Тея не знала, как и почему они оказались связаны своими снами, но отрицать этого уже не могла. Теперь весь вопрос в том, насколько ночные видения соответствуют действительности. Девушка откашлялась и несмело произнесла:
— Я понимаю, что это очень странный вопрос…, но есть ли у тебя шрам на левом бедре? Мужчина помолчал несколько секунд, а потом глубоко вздохнул и ответил:
— Да.
Тея закрыла глаза и задрожала от шока, вызванного этим коротким словом. Если страшные сны были такими точными, ей надо набраться храбрости и задать Ричарду самый главный вопрос.
— В своих снах ты меня убивал? — спросила она хриплым, сдавленным голосом.
Он снова не торопился с ответом, и Тея взглянула в его лицо, не в силах больше вынести тягостного напряжения. Ричард пристально посмотрел в ее широко распахнутые глаза и выдохнул:
— Да.
Глава 6
Тея оттолкнулась от стола и выбежала из кухни, стремясь побыстрей добраться до выхода. Но мужчина догнал ее и обхватил сзади руками, не позволяя девушке вырваться.
— Бог мой! Не бойся меня, — прошептал он в растрепанные мягкие кудри, и грубая страсть прозвучала в его голосе. — Я никогда не причиню тебе боли. Поверь мне, Тея.
— Поверить тебе? — закричала она сквозь слезы, пытаясь вырваться из крепких мужских рук. — Тебе?! Да как я могу? Как я вообще могла когда-то тебе доверять.
— Вот в этом ты как раз права, — горько сказал Ричард. — Ты всегда всего лишь снисходила до меня, разрешая дотрагиваться и дарить тебе удовольствие. Но никогда не доверяла настолько, чтобы впустить в свое сердце и позволить открыто любить тебя.
Тея дико расхохоталась, и в ее громком, хриплом смехе послышались истеричные нотки.
— О чем ты? Мы только вчера познакомились! Ты сошел с ума, мы оба — сумасшедшие. Все, что с нами происходит — сплошное безумие, какой-то жуткий кошмар.
Она вцепилась в его руки, пробуя ослабить железную хватку. Ричард на секунду отпустил ее, но только затем, чтобы сжать девичьи ладони и снова притянуть к своему напряженному телу. Теперь девушка ничем не могла навредить ему, единственное, что она могла сделать, — это попытаться ударить Ричарда ногой по голени. Но на ней были всего лишь изношенные мягкие тапочки, а мужчина был обут в крепкие ботинки, и Тея сомневалась, что может своими пинками причинить ему ощутимый вред. И даже сознавая бесполезность своих попыток, девушка не могла успокоиться, она корчилась и извивалась в стальных мужских объятьях, пока не иссякли последние силы. Задыхаясь от бесплодных усилий и отчаяния, Тея задрожала всем телом и ослабла в крепких руках. Ричард тут же еще ближе прижал ее к своей груди, наклонил голову и провел горячими губами по хрупкому виску, по тоненькой жилке, дрожащей в бешеном ритме. Он ощущал губами, как быстро бьется пульс под нежной девичьей кожей.
— Нет, мы встретились не вчера, — пробормотал Ричард, — мы встретились целую жизнь назад, как встречались несколько жизней до этого. Просто в этот раз я ждал тебя здесь и знал, что ты обязательно придешь ко мне.
Его нежное прикосновение опять сотворило с Теей коварное волшебство, как это было уже не раз. Настоящее растворилось, словно в тумане, смешиваясь с прошлым, и девушка увидела, как он точно так же прижимает ее к себе, но только на дворе стоит ночь, а она одета в длинную ночную сорочку. Бесстрашный воин незаметно прокрался в лагерь ее отца и забрался в девичью спальню. Девушка была абсолютно беспомощна; ужас, словно крылья стервятника, окутал ее с головой, когда огромный мужчина завязал ей рот и тихо унес в свой лагерь. Она была его заложницей, гарантией того, что отец девушки не выступит против него в предстоящей битве.
Когда рыцарь похитил ее, девушка была девственницей. Но спустя месяц она вернулась в лагерь отца уже не невинной девицей. О, как глупо и опрометчиво она полюбила своего похитителя: умалчивала, лгала, делала все, чтобы защитить его. И этим предала собственного отца, стала причиной его гибели.
Голова Теи бессильно опустилась на плечо Ричарда.
— Я не могу все это помнить, — пробормотала она слабым, дрожащим голосом.
Не может быть, чтобы сцены, которые она видела, были ее собственными воспоминаниями.
Твердые мужские губы скользнули по ее шее прямо за ухом.
— Мы снова нашли друг друга, Тея, — Ричард вновь произнес ее имя так, словно пробовал на вкус. — Тея. Это имя мне нравится больше всех предыдущих.
— Это… это сокращенное от Теадора.
Девушка всегда задавалась вопросом, почему ее родители дали ей такое необычное старинное имя. Но, когда она спросила об этом у матери, та в ответ только удивленно пожала плечами и сказала, что оно им просто очень понравилось. При этом братьев девушки звали простыми, привычными именами: Ли и Джейсон.
— Ах, Теадора мне нравится еще больше.
Он легонько прикусил нежную мочку уха.
— Кем я была прежде? — услышала Тея свой вопрос и поспешно покачала головой, — нет, не важно, я все равно ни во что не верю.
— Конечно, веришь, — мягко упрекнул Ричард и легонько лизнул ее стройную, такую уязвимую шею.
Он снова был возбужден, заметила Тея, возможно, сила его страсти и не ослабевала все это время. Его твердая длина прижалась к ее бедрам, обтянутым плотными джинсами. Никакой другой мужчина не хотел ее с таким явным желанием, так настойчиво и так постоянно. Ах, если бы она коснулась его легким, дразнящим движением, которое всегда разжигало в нем жар и жажду обладания, он немедленно взял бы ее, задрав юбки и прижав спиной к прохладной стене… Тея заставила свой одурманенный мозг очнуться от навязчивых видений, но действительность оказалась не менее провокационной и чувственной.
— Я уже не знаю, что реально, а что нет, — выкрикнула она.
— Мы, Тея! Мы реальны. Я знаю, ты сейчас смущена и расстроена. Как только я впервые увидел тебя в дверях, сразу понял, что ты уже начала что-то вспоминать. Как мне хотелось обнять тебя, прижать к себе, вдохнуть твой аромат. Но мне нельзя было торопиться, чтобы не напугать тебя еще сильнее. Давай вернемся, допьем наш кофе, и я отвечу на все твои вопросы.
Очень осторожно, словно нехотя, Ричард выпустил девушку из своих объятий, и Тея тут же почувствовала странную пустоту и одиночество. Она повернулась к мужчине лицом, рассматривая его четкие, волевые черты, и заглянула в яркие, горящие огнем глаза. Проклятье, снова эти противоречивые чувства, в которых невозможно разобраться! С одной стороны, Тея ощутила холод и беззащитность, когда Ричард выпустил ее из теплого плена своих надежных рук, а с другой, — противный липкий холодок страха, опасности и недоверия.