Дабы не нагнетать обстановки, я мило улыбнулась жаждущим общения парням, после чего отошла от внутреннего края стены, на ходу поясняя Ифиэль:
- Если можно, я бы еще немного осталась здесь и посмотрела на море...
- Это не совсем море, - улыбнулась Ифиэль. - Это часть мирового океана, который омывает территории трех Пределов. Просто на нашей стороне он выглядит интереснее, чем, например, вдали от берегов драконов, эльфов или оборотней. Ну и мосты - они сами по себе делают картину сказочной.
В этом я не могла не согласиться с ней. Еще раз глянув на внешнюю границу стен Академии, я решила приблизиться к ней. Неширокая каменная гряда, такая же, как и с внутренней стороны, служившая чем-то вроде перил, удобно пристроила у себя опирающиеся на нее локти. Я смотрела в даль сияющего в лучах утреннего солнца океана и пыталась разглядеть в ускользающей голубой дымке хоть намек, хоть малейший знак, который мог бы помочь мне разобраться в том, что своей огромной непонятной массой навалилось на плечи за два прошедших дня. Но ровная поверхность океана лишь отражала блики светила, ветер, трепавший волосы, не приносил с собой никаких ответов, а переливающиеся всеми оттенками радуги грани хрустальных мостов все больше и больше призывали к тому, чтобы остаться и просто наслаждаться окружающей действительностью. Вздохнув еще раз, я видоизменила информацию, которую они, кажется, хотели сообщить: так и быть, я останусь, но только до того момента, пока не разберусь в свойствах узла, в который меня пытаются определить, и не найду достойную замену, которой будет по силам вместо меня удерживать связи реальности в порядке...
- А эти мосты...откуда они взялись? - все еще не в силах бороться с восхищением от увиденной вчера прелести, тихо спросила я.
Ифиэль неслышно оказалась рядом и, устремив взгляд вдаль, произнесла:
- Никто толком не знает. Некоторые считают, что это скопления разнородной магии в то время, когда еще не были локализованы порталы, умудрились между собой переплестись, а потом из полученного материала древние умельцы соорудили Висячие Предельные Мосты. Кто-то утверждает, что это творение рук демиургов, которые решили когда-то соединить разрозненные расы мира с тем, чтобы все земли стали едиными и неделимыми...
- С демонами тоже существует аналогичная связь по морю? - поинтересовалась я.
- Нет, - покачала головой Ифа. - Они граничат с драконами на западе. Их земли так просто не увидишь. А за границей с драконами совсем небольшой клочок свободного пространства.
- А дальше? Дальше что?
- Дальше - непроходимый купол демонских угодий. Дальний Предел, Валя - территория закрытая и плохо изученная. Без крайней надобности туда никто не суется...
- Никто-никто? Вообще никогда? - удивилась я.
- У нас натянутые отношения с демонами, - с грустью признала Ифиэль. - Все, кого ты увидишь в Академии, по тем или иным причинам Родину покинули, оставшись на других частях Северного Предела.
- Это очень печально... - не отрываясь от созерцания морской глади, отозвалась я. - Если бы на то была моя воля, я соединила бы такими хрустальными мостами каждое сердце на ваших землях, - почему-то с горечью вспомнились последние кадры от встречи с воронкой. Заплаканное Ларискино лицо и руки, которые она прижимала к груди. - А вдруг кому-то не посчастливилось, и он от этого обособления демонов потерял родных на этой стороне?
- Я не знаю, Валь, - тихо сказала Ифа. - Если такие случаи и есть, о них стараются не вспоминать. Чтобы не бередить рану. Магические существа живут долго, и год от года боль для нас не становится меньше. Скорее, только укрепляет воспоминания о себе.
Я понимала, что сейчас Ифиэль говорит не только о глобальной проблеме. В ее последних словах сквозила боль и за собственную судьбу. Все-таки, от мира к миру ощущения потери и неполноценности бытия, так же как всеобщая ненависть или, наоборот, поклонение, не изменяются. Похоже, все миры этого странного веера построены таким образом, чтобы иметь под собой одинаковую первооснову. С одной стороны это, конечно, грустно, потому что ни расстояния, ни время, ни даже смена параллельной Вселенной не позволит тебе сбежать от одних и тех же проблем. С другой стороны - ты всегда будешь знать, к чему стоит быть готовым. И вот именно сейчас я точно понимаю, что видеть грусть на лице светлого существа, каким для меня навсегда станет Ифа, я совсем не хочу.
Я положила руку поверх ее находящейся на камне ладони, тихо погладила и совершенно честно сказала:
- Если мы все время будем предаваться грусти, то не сумеем заметить в окружающем мире ничего хорошего. Подумай, ведь тот же Хайджи прибыл сюда из мира, где воплощались в реальность самые сокровенные мечты. Кто знает, быть может, когда-нибудь и ты встретишь разумное существо, благодаря велению которого неспособность прикасаться к другим исчезнет. Надо надеяться на лучшее, Ифиэль, и когда-нибудь лучшее постучится в твои двери. В нашем мире это называется положительной установкой. У нас кошмарное количество по тем или иным причинам неуверенных в себе людей, ты знаешь? - пытаясь вывести разговор в другое русло, решила сменить отрицательное направление беседы я. - В некоторых странах даже процветает профессия психоаналитика - это люди, помогающие справиться с проблемами головы! - сделав большие глаза, я оторвала Ифу от созерцания спокойного моря. Сейчас ее совершенно точно нужно было растормошить, и, кажется, я знала, как этого можно было добиться. - И вообще, вспомни о том, что ты хотела использовать свой дар во благо! - глядя на непонимающее выражение лица эльфийки, я пояснила:
- А кто собирался приголубить Дальновидного за то, что максимум доносимой до меня информации он предпочел скинуть на тебя? - я прищурилась в ожидании реакции со стороны Мальвины, и она не заставила себя ждать: глаза Ифиэль полыхнули хитрым блеском, на губах появилась предвкушающая улыбка. Вообще, надо сказать, мне уже очень хочется увидеть этого несчастного, при одном упоминании о котором моя знакомая настолько воодушевляюще начинает мечтать о мести. Я больше чем уверена: там будет, на что посмотреть.
- Пойдем, познакомим тебя с этим смертником, - словно подтверждая мои мысли, произнесла эльфийка. И мы отправились в сторону административного корпуса.
Глава 5
Северный Срединный Предел, Академия Познаний, административный корпус
По уже знакомой благодаря корпусу целителей башенке, которая в административной части отличалась, пожалуй что, наличием дополнительных досочек с каракулями на языке, который я, благодаря путешествию сквозь портал, стала понимать в совершенстве, мы с Ифиэль спустились, по моим ощущениям, на середину высоты донжона и теперь выходили через небольшой предбанничек в коридор, ведущий...куда-то ведущий, очевидно. Ифа уверенным шагом направилась налево, и я различила очень похожее на место моей вчерашней дислокации расположение дверей. С той лишь разницей, что песочно-бежевые тона внутренней отделки медицинской части сменились спокойными синими и белыми, словно призывали всем своим видом к умиротворенности и осознанности действий. Пока шли по широкому коридору, я занималась разглядыванием надписей на стенах, которые, как и в башенке, находились здесь в достаточном количестве. Ну и удивлялась заодно, как в одном небольшом - если судить по плотности наполнения его ученым составом - сооружении может умещаться сразу столько светлых - по крайней мере, я очень на это надеялась - умов Академии, в которой мне предстояло начать обучение.
- Это этаж преподавателей, - поделилась информацией моя Мальвина. - Здесь располагаются все существующие в Академии кафедры, у некоторых обитателей есть и свои отдельные кабинеты.
- У тебя, например? - полюбопытствовала я.
- Да, - кивнула эльфийка, - нам с Дусирой, конечно, и корпуса вполне хватает, но порядок важен во всем, как считает наш многоуважаемый ректор. Тут я, пожалуй, с ним даже соглашусь.
- А ректора мы будем лицезреть? - как бы между прочим заметила я.
- Нет, - отмахнулась Ифиэль. - Он у нас сейчас в отъезде. Да и смысла не вижу: он только с особо буйными беседует. Да и в основном на предмет их отчисления...
- Строго у вас тут, - поежилась я.
- Я бы не сказала, - покачала Ифиэль головой. - Выходки, одну из которых ты имела радость лицезреть на стене, лично мне видятся непозволительными для студентов, занимающихся самопознанием и саморазвитием.
- Ты о чем? - не поняла я.
- Юрин и компания. Как голодные собаки на новое мясо. И ведь не первый курс уже...стыдно за таких студентов.
- Да брось, - улыбнулась я. - У нас и на последних курсах девчонок периодически задирают. Это особая атмосфера университетов и иже с ними.
- Да, - резко остановилась Ифа, - пока мы не оказались в деканате факультета менталистики, должна тебя предупредить: у нас принято особое обращение к членам преподавательского состава.
Я ответила заинтересованным взглядом, и эльфийка продолжила:
- Почти все преподаватели Академии награждены правителями Драконов территориями, поэтому, в том или ином смысле, являются лордами с точки зрения землевладения. Но поскольку по отношению к женщинам - коих здесь немного, но все-таки есть - такой термин неудобен, принято обращение "милорд" и "миледи". Далее следует употреблять формальное прозвище, данное преподавателю за его заслуги перед обществом. В случае, например, с Андо правильнее будет называть его милорд Стремительный. Полное обращение к Эрику - милорд Дальновидный. Меня, правда, называют просто Милосердной леди, - улыбнулась Ифа.
- Но исключение только подтверждает правило, не так ли? - и, получив согласный кивок главы корпуса целителей, решила провести собственный эксперимент. - Получается, милорд Златоглазый, правильно?
- Правильно, - обрадовалась Ифа. - В административном корпусе - только так!
- Поняла, - я серьезно отнеслась к информации. А мы тем временем подошли к деревянной двери с табличкой "Деканат ментального факультета", над которой висел отрез материи светло-голубого цвета, оформленный в виде красиво спускающейся по обе стороны от двери морской волны. - А сколько учиться в Академии?
- Минимальный срок - пять лет, - ответила Ифиэль. - Далее по желанию, можно даже остаться преподавать. Среди менталистов не так много выдающихся личностей, - с намеком добавила она.
Я только фыркнула в ответ и подождала, пока эльфийка пройдет первой, после чего уверенно шагнула внутрь.
- Минуточку! - раздался удивительно-глубокое меццо-сопрано, которое с придыханием пыталось привлечь к себе внимание. Хотя, подумалось мне, можно было просто со стоном выдохнуть - эффект наблюдался бы аналогичный. Я выглянула из-за Ифиэль, чтобы посмотреть на обладательницу поистине сексуального тембра голоса и вспомнила сразу про "Чародеев" и знаменитое брыльское "У нашей Алены Игоревны лицо такое типическое-типическое..." Дама оказалась эльфийкой. По крайней мере, остроухость ее была налицо. К остроухости прилагался, похоже, еще и вагон самомнения, потому что, даже высиживая за секретарским - один в один! - столом, с невозможно-прямой спиной, в крайне строгом наряде, коим являлся костюм уже знакомого серого оттенка, сшитый, правда, в отличие от струящихся платьев девочек из двора, по фигуре, она умудрялась являть собой образец такой занятости и сосредоточенности, что я сразу подумала, что мы эту блондинистую особу явно от окраски ногтей отвлекли. Ну, вот бывают такие индивиды: степень интеллекта прослеживается по лицу! Тем более мне показалось странным наличие столь одаренного сотрудника у декана с прозвищем Дальновидный. Оставалось только надеяться, что вся степень ее вычурности направлена на привлечение внимания кого-то другого.