Еще секунда, и кровь опять воспламеняется, а связь с реальностью становится значительно тоньше. Правда, дело уже не только в поцелуе. Причиной очень недвусмысленное давление и понимание – допрыгалась, разбудила уснувшего некоторое время назад зверя.
Вот только… девушки с Земли не сдаются, а их любопытство подчас сильней любой страсти. Так что, едва Эмиль оторвался от моих губ, я спросила:
– А когда ты обо мне фантазировал, ты ограничивался только мыслями или…
Нет, договорить я все-таки не решилась. Но вовсе не потому, что постеснялась, просто опять поймала его взгляд, в котором очень четко читалось: ты можешь продолжать, Даша, но лучше промолчи.
Промолчи! Потому что если ты вломишься на запретную территорию, то дороги назад уже не будет. Более того, тебе придется ответить за каждое слово. Ты согласна на миллиард «маленьких смертей»? Согласна плавиться в объятьях до тех пор, пока потомок имперской аристократии не посчитает, что допущенная тобой неловкость исчерпана?
Черт… Я была согласна! Но все-таки промолчала. Зато с готовностью ответила на новый поцелуй и раскрылась навстречу очень горячим, очень настойчивым ласкам.
Проснулась я на родном чердаке, в собственной постели, в компании лопоухого «котика». Нет, меня не выставили из мужской спальни, все было куда проще – Эмиль разбудил на рассвете и сообщил, что покидает академию на выходные. Подробностей он не озвучил, но я прекрасно понимала, с чем связана эта отлучка – лорд шпион пытается закончить свои дела, чтобы поскорее вернуться в империю.
Противиться такому ходу событий я, естественно, не собиралась. Послушно выбралась из постели, завернулась в алое покрывало и в сопровождении Глуна шагнула в портал. Эмиль довел до самой кровати, и лишь убедившись, что я легла и вот-вот снова отключусь, ушел.
А я действительно заснула – на рассвете, да еще под шелест дождя, это проще простого. И проспала, судя по ощущениям, все, что только могла.
– Зяб, который сейчас час? – спросила я хрипло.
– Если поторопишься, то вполне успеешь на обед, – отозвался монстр.
Я сладко потянулась, широко зевнула, а прислушавшись к своим ощущениям, поняла – нет, торопиться не буду. Ну его, этот обед. Лень.
Перевернувшись на живот, я вновь закрыла глаза в надежде поспать еще чуточку, но сон, увы, не шел. Так что минут через пять пришлось приподняться на локтях и вновь обратиться к кшерианцу, который, кстати, хоть и переселился в карманное зеркальце, привычно отображался в большом, напольном.
– Зяб, будь другом, не подглядывай пару минут, а?
Призрак вредничать не стал, просто кивнул и исчез в зазеркалье. А Кузьму и просить не пришлось – твир сладко посапывал, повернувшись ко всему миру попой.
Так что я выскользнула из-под одеяла, завернулась в халат и, сообщив Кракозябру, что он может возвращаться, направилась к шкафу. Попутно отметила – покрывало, в котором покидала покои Эмиля, отсутствует. Равно как и черный мужской халат, еще вчера висевший на спинке стула. То есть кое-кто свое имущество все-таки забрал.
Следующим пунктом моего маршрута была ванная комната, где я, кроме прочего, и переоделась в нормальную одежду. Ну а когда вернулась на чердак и огляделась, слегка выпала в осадок – дело в том, что на моем письменном столе обнаружилась накрытая белой салфеткой тарелка и кувшин с розоватой жидкостью, в которой я сразу опознала сок.
Приблизившись и сдернув салфетку, я увидела ассорти местных пирожных, а еще записку нашла, которая гласила:
«Я вчера совершенно забыл про десерт.
Надеюсь, тебе понравится».
Подписи не стояло, но она и не требовалась. Вообще, единственное, что было необходимо в данный момент, – лимон. Просто… нельзя так широко улыбаться. Особенно по утрам. Особенно после ночи, проведенной с мужчиной, который, кстати, удрал!
Но лимона, конечно, не имелось, а моя улыбка стала поводом для пары подколок со стороны Кракозябра. Однако я не жаловалась. Более того, я была настолько счастлива, что решила помиловать одну приговоренную к казни рыжую заразу. И прежде чем отправиться будить Кузю, с которым намеревалась разделить пирожные, уточнила:
– Зяб, а мой новоявленный братик сейчас на обеде?
– Ага, – отозвался монстр.
– Скажешь, когда он вернется?
– Скажу, – заверил призрак. – Обязательно.
И он действительно сказал, как раз в тот момент, когда мы с Кузьмой делили последний кусочек глуновского подарка. Вот только это было не совсем то, что я рассчитывала услышать.
– Каст вернулся, но знаешь, к нему, наверное, лучше не соваться.
– А что такое? – удивилась я.
– Да там, похоже, драка намечается, – пробормотал Кракозябр. И добавил, прежде чем успела уточнить: – Они с Леррой снова нашли повод для ссоры.
Я усмехнулась и пришла к выводу, что ждать, пока страсти улягутся, не стану. Эти двое с первого дня на ножах, и что теперь?
– Кстати, Зяб, а ты случайно не в курсе, почему Лерра до сих пор с нами? Ведь опасность устранена, Каста уже не убивают.
Призрак подарил насмешливый взгляд, сказал не без подколки:
– Дашка, ну ты ведь знаешь, что Лерру, в сущности, не из-за покушений сюда прислали.
– Разумеется. Но остальные-то думают иначе. Остальным нужен внятный, адекватный предлог.
Кшерианец пожал плечами.
– Да какой предлог? Каст – потомок очень знатных семей, и нет ничего удивительного в том, что над его безопасностью так трясутся. Мало ли что еще случиться может? Подстраховываются, только и всего.
М-да. Попал братик. Впрочем, сдается мне, этот удар по репутации он тоже переживет. Тем более общество телохранительницы явно доставляет Касту удовольствие.
С этими мыслями я пихнула в рот последний кусочек пирожного, подмигнула бесконечно довольному Кузьме и отправилась мыть тарелку. Но когда вышла из ванной и поспешила к входной двери, услышала:
– Дашка, подожди. Не ходи. Там сейчас действительно очень жарко.
Я подумала и… от предупреждения отмахнулась. Блин, да что я, злого Каста не видела? И вообще, как уже говорила, они целую вечность ссориться могут. А мне ждать? Простите, но терпения точно не хватит.
В итоге я благополучно покинула свое убежище, добралась до общей лестницы, ну а когда очутилась на этаже, где располагалась комната Каста, все-таки притормозила. Причина? Тут собралась добрая половина факультета. И вся эта толпа сгрудилась у двери нашего «величества», из-за которой доносились плохо различимые оры.
Вернее, это здесь, в конце коридора, ругань звучала как нечто монотонное, а там, ближе к двери, все точно слышалось четче. Это было главной причиной, по которой я приблизилась… И тут же услышала:
– Как же ты меня достала!
– Нет, это ты меня достал! Думаешь, мне нра…
– Непроходимая дура!
– Сам..!
Ну да, подробности опять-таки были недоступны, но товарищам по факультету это не мешало. Огневики стояли и дружно прислушивались. Я, разумеется, тоже послушать хотела, вот только стоило присоединиться к остальным, как атмосфера на этаже изменилась.
Я пребывала в слишком хорошем настроении, чтобы сразу ощутить, что что-то не так, а когда опомнилась, стало поздно. В меня впились сразу несколько недобрых взглядов, так что притвориться, будто шла мимо, уже не могла. Покинуть «тусовку» возможности тоже не имелось – под прицелом таких взглядов попытка ретироваться равнялась побегу. А я бежать не собиралась. От кого угодно, только не от них.
Да, я с самого начала была персоной нон грата. Позже ситуация улучшилась, но последнее выступление Селены вновь поставило мои отношения с огневиками на грань. Только тушеваться и признавать свою вину я не собиралась. Убеждать в своей невиновности – тем более.
Зато народ, как оказалось, буквально жаждал моих оправданий…
– О… а вот и она, – протянула незнакомая девица из числа старшекурсниц.
– Ну надо же, кто пришел! – поддержал кто-то из парней.
– Мало ты над ним поиздевалась? – включилась в разговор еще одна девушка. – Теперь и новые отношения разрушить хочешь?
Вот тут я немного, но растерялась. Я-то в курсе, что Лерра и Каст неровно друг к другу дышат, но остальным-то откуда знать? Именно поэтому и переспросила:
– Отношения?
А в ответ услышала шедевральное:
– Он к тебе с такой искренностью отнесся, а ты! Да как у тебя совести-то хватило? Каст из-за тебя против всех пошел, а что получил взамен? Черную неблагодарность!
– Ой, да оставьте, – перебила очередная старшекурсница. – Вы что, забыли, с кем разговариваете? Она же иномирянка! Сообразила, что с Эмилем быть выгодней, вот и побежала.
Послышался смех – одинокий, но забористый. Кто-то из парней веселился, и через полсекунды я узнала почему.
– Ну-ну! – воскликнул Тонак. Парень с третьего курса, из числа тех, чье имя не знать сложно, потому что у всех на устах. – Пусть попробует. А мы посмотрим!
– О, лорд Глун! – издевательски воскликнул кто-то. – Чем же она его возьмет?
Через миг слуха коснулось тихое, но предельно искреннее:
– Тварь.
Именно после этой реплики меня, что называется, накрыло…
Жжение в груди возникло внезапно и было до того сильным, что я невольно сцепила зубы. Еще секунда, и мне пришлось зажмуриться, потому что почувствовала – глаза заполняются огнем. Да-да, совсем как у Каста!
А дальше… полный ужас: ощущение невероятного жара и очень четкое понимание – если не удержу бушующее внутри пламя, от всех этих парней и девушек даже пепла не останется.
Это осознание не отрезвило. Оно вызвало ужас! Я внутренне сжалась, пытаясь схватить, ограничить этот огонь.
– Продажная земная тварь, – прошипели рядом, и я…
Нет, я не сорвалась, но стало совершенно ясно – если хочу удержать пламя, нужно уйти, причем немедленно.
Но как это сделать? Глаза-то закрыты! А открыть их не могу, потому что тогда все увидят свечение и поймут, что что-то изменилось. А это проблемы, причем, вероятнее всего, гигантские. Ну и еще кое-что – если открою глаза, то точно сорвусь. Ведь слышать это одно, а слышать и одновременно видеть перекошенные брезгливые физиономии – совсем другое. Последнего я не выдержу. Испепелю! Всех!
Помощь пришла… откуда не ждали, но подсознательно надеялись.
– Отстаньте от нее! – В голосе Кэсси прозвучала сталь. – Отойдите!
Еще мгновение, и меня ухватили за локоть, чтобы тут же увлечь в сторону.
Направления я не видела, но предполагала, что Кассандра тащит к лестнице. В какой-то момент решилась открыть глаза и поняла – да, все верно, мы покидаем поле боя.
– Даша, успокойся, – сказала рыженькая. – Все хорошо.
Успокоиться, конечно, не получилось, но я держалась. Ведомая девушкой, которая с некоторых пор тоже в какой-то степени моя родственница, преодолела лестницу и добралась до двери на чердак. И лишь когда мы переступили порог убежища, ярость начала отступать.
– Даша, ну что ты так реагируешь? – выдохнула «эльфийка» устало. – Ты же прекрасно знаешь: они не могут быть объективными, когда дело касается тебя.