Как всегда, спасибо моему исполнительному комитету:
Сью Графтон, доктору Джессике Андерсон b Бэтси Воган.
И спасибо несравненной Сюзанне Брокманн.
DLB — Респект. Твоя мамочка любит тебя:-*
NTM — как всегда, с любовью и уважением. Ты воистину принц среди всех мужчин.
П.С… есть что-то, что вы не можете найти?
LeElla Scott… Мы еще там? Там? Там?
Remmy, круиз-контроль — наш друг, и мы — ничто без LeSunshine
Люблю вас, родные.
Kaylie, добро пожаловать в мир, малышка.
У тебя изумительная мамочка… она — мой однозначный идол, и не потому, что обеспечивает меня средствами по уходу за волосами.
Bub, спасибо за schwasted!
Ничего бы не получилось без:
моего любимого мужа, моего советчика, смотрителя и фантазера
моей замечательной мамы, которая подарила мне столько любви, что я не смогу отплатить ей,
моей семьи (по крови и по выбору); и дорогих друзей.
О, и, конечно же, без лучшей стороны Собаки Писателя.
Пролог
Двадцать пять лет, три месяца, четыре дня, одиннадцать часов, восемь минут, и тридцать четыре секунды назад…
На самом деле, в бесконечности время не терялось бесполезно. Вплоть до этой самой секунды оно было гибким, подвижным. Глина, не бетон.
И за это Омега был благодарен. Если бы время было неизменным, он вряд ли держал бы сейчас на руках своего новорожденного сына.
Дети никогда не являлись его целью. И все же, в этот момент в нем что-то изменилось.
— Мать умерла? — спросил он Старшего Лессера, когда тот спустился по лестнице. Забавно, спроси этого убийцу, какой, по его мнению, сейчас год, он бы ответил, что 1983. И в какой-то мере был бы прав.
Старший Лессер кивнул.
— Она не пережила роды.
— Вампиры редко переживают подобное. Это одно из их немногочисленных достоинств.
Что, в данном случае, оказалось весьма кстати. Убить мать после того, как она так хорошо ему услужила, было бы крайне нелюбезно.
— Что Вы хотите, чтобы я сделал с ее телом?
Омега наблюдал, как сын протянул ручку и схватил его за палец. Хватка оказалась крепкой.
— Как странно.
— Что?
Трудно было выразить словами то, что он чувствовал. Возможно, в этом все и дело. Он не ожидал, что ощутит хоть что-то.
Его сыну вменялось быть сдерживающим буфером Пророчества о Разрушителе, тонко рассчитанным туше в войне против вампиров, стратегией, которая обеспечит Омеге выживание. Он выведет борьбу на новый уровень и уничтожит эту дикую расу еще до того, как Разрушитель ослабит силы Омеги до такой степени, что от того ничего не останется.
Вплоть до этого самого момента, все шло по плану, начиная с похищения Омегой женщины-вампира, ее оплодотворения, и заканчивая появлением на свет новорожденного.
Младенец смотрел на него снизу вверх, старательно шевеля ротиком. От него сладко пахло, но не потому, что он был лессером.
Внезапно Омеге не захотелось его отпускать. Этот ребенок на его руках был чудом, живым, дышащим порталом в реальный мир. Омеге не был доступен акт творения, как его сестре, но он был способен производить потомство. Возможно, он был не в силах создать новую расу, но мог внести в генетическую копилку частичку себя.
Что он и сделал.
— Хозяин? — спросил Старший Лессер.
Он действительно не хотел отпускать этого ребенка, но чтобы план окончательно сработал, его сын должен жить с врагом, должен быть воспитан, как один из них. Его сын должен знать их язык и культуру, их обычаи и жизненный уклад.
Его сын должен знать, где они живут, чтобы Омега мог прийти и уничтожить их.
Омега заставил себя передать ребенка Старшему Лессеру.
— Оставьте его в общественном месте, только не в мешке, это я тебе запрещаю. Запеленай его и оставь там, а затем возвращайся для того, чтобы я смог поглотить тебя.
После чего ты умрешь, как я того желаю, закончил Омега про себя.
Никакой утечки информации. Ни единой ошибки.
Пока Старший Лессер подобострастно раскланивался, что в любое другое время порадовало бы Омегу, над полями Колдвелла, штат Нью-Йорк, взошло солнце. Со второго этажа послышался мягкий шипящий звук, постепенно перерастающий в шум полномасштабного пожара, запах гари оповестил о том, что тело женщины вместе с кровью, залившей всю кровать, сгорело дотла.
Что было просто замечательно. Аккуратность крайне важна. Этот дом был совершенно новым, построенным специально для рождения сына.
— Иди, — скомандовал Омега. — Иди и выполни свой долг.
Старший Лессер ушел, унося с собой ребенка. Омега смотрел им вслед, пока дверь не захлопнулась, и тоска по своему отпрыску охватила его. Он на самом деле переживал за мальчика.
Но лекарство против его тоски было под рукой. Омега усилием мысли приподнялся в воздухе и перебросил свою телесную форму, выбранную для «настоящего», в эту самую гостиную.
Изменение во времени отразилось в стремительном ветшании дома вокруг него. Обои потускнели и отклеились ленивыми полосами. Мебель обтрепалась и стала выглядеть изношенной, как и положено вещам, которыми пользуются десятилетиями. Потолок выцвел и вместо ярко-белого стал грязно-желтым, будто в комнате годами дымили курильщики. Паркет в прихожей покосился.
Он услышал ругань двоих людей где-то в глубине дома.
Омега проплыл в грязную, унылую кухню, которая секунду назад сверкала новизной, как в тот день, когда был построен дом.
Когда он вошел в помещение, мужчина и женщина прекратили бороться и застыли в шоке. И он снова предался этому скучному, утомительному занятию по освобождению дома от посторонних элементов.
Его сын возвращался в лоно семьи. И Омега хотел видеть его даже больше, чем использовать.
Когда зло коснулось центра его груди, он почувствовал себя пустым и подумал о своей сестре. Она привела в мир новую расу, — ту, что создавалась с помощью ее воли и доступной в то время биологии. Она так гордилась собой.
Гордился ею и их отец.
Омега начал убивать вампиров назло им обоим, и быстро осознал, что злодеяния подпитывают его, дают силу. Конечно же, отец не мог остановить его, потому что, как выяснилось, деяния Омеги — более того, само его существование — были необходимы для поддержания баланса с добром, что творила его сестра.
Баланс был необходим. Таков был главный принцип его сестры, таким было обоснование для существования Омеги, и таким был отцовский наказ. Истинная основа мира.
Так и было — Дева-Летописеца страдала, а Омега получал от этого удовольствие. Смерть любого представителя ее расы причиняла ей боль, и он хорошо это знал. Брат всегда мог чувствовать состояние своей сестры.
А сейчас как никогда.
Как только Омега представлял своего сына где-то там, в чужом мире, то сразу начинал беспокоиться о мальчике. Он надеялся, что двадцать с лишним лет прошли для него легко. Но ведь так и положено думать родителям, не правда ли? Родители должны беспокоиться о своем потомстве, воспитывать и защищать его. Не важно, какова твоя сущность, греховна она или добродетельна, ты всегда желаешь своим детям только самого лучшего.
Его ошеломило открытие, что у него, в конце концов, имеется с сестрой что-то общее… потрясло осознание того, что они оба одинаково хотели, чтобы рожденные ими дети выживали, процветали и размножались.
Омега взглянул на тела людей, которых только что превратил в мусор.
Разумеется, их желания взаимно исключали друг друга, не так ли?
Глава 1
Колдун вернулся.
Фьюри закрыл глаза и откинул голову на спинку своей кровати. О, черт, что он несет. Колдун никогда не исчезал. Напарник, порой ты меня бесишь , протянул темный голос в его голове. Воистину. И это после всего, что мы пережили вместе?
Все, что мы пережили вместе… и правда.
Фьюри нуждался в красном дымке из-за колдуна; ведь тот постоянно трезвонил в его голове, неустанно донимая рассказами о том, что Фьюри не сделал, что ему следовало сделать, а что он мог сделать лучше.
Следовало. Должен был. Мог.
Милые слова. В реальности же, один из Призраков во «Властелине Колец» накрепко привязал его к красному дымку. Будто ублюдок скрутил его и зашвырнул в багажник машины.
Вообще-то, напарник, ты бы стал передним бампером.
Точно.
В его воображении колдун появлялся в образе назгула, стоящего посреди огромной серой пустоши, усеянной черепами и костями. Этот ублюдок с идеальным британским акцентом постарался, чтобы Фьюри никогда не позабыл своих неудач. Монотонная литания заставляла закуривать снова и снова, лишь бы не броситься к ящику с оружием и не вставить в рот ствол сорокового.
Ты не спас его. Ты не спас их. Проклятие настигло их всех из-за тебя. Это твоя вина… Твоя вина…
Фьюри потянулся за другим косяком и прикурил от золотой зажигалки.
Он был тем, кого в Старом Свете называли эксайл дабл .
Второй близнец. Злой близнец.
Рожденный спустя три минуты после Зейдиста, Фьюри внес проклятие дисбаланса в их семью. Два замечательных сына, оба родившиеся живыми, стали слишком большой удачей, и этого, конечно, было достаточно, чтобы нарушить баланс. Через несколько месяцев его близнец был украден из семьи, продан в рабство и в течение века подвергался надругательствам всеми возможными способами.
Благодаря его хозяйке, больной суке, Зейдист носил шрамы на лице, спине, руках и шее. Но внутри него таились более ужасные шрамы.
Фьюри открыл глаза. Оказалось, было недостаточно спасти тело близнеца; Бэлла сотворила чудо, воскресив душу Зи, и сейчас она была в опасности. Что, если они потеряют ее…
Тогда все будет правильно, и баланс останется нетронутым для следующего поколения,сказал Колдун. Ты же не думаешь, что твой близнец познает благословение рожденной жизни? У тебя должно быть множество детей. У него не должно быть ни одного. Это путь к балансу.
О, и я заберу его шеллан с собой, я уже упоминал об этом?
Фьюри взял пульт и сделал громче «Che Gelida Manina». Не сработало. Колдун любил Пуччини. Призрак Кольца только начал вальсировать на поле скелетов, его сапоги дробили то, что находилось под ногами, тяжелое оружие элегантно покачивалось, искромсанные черные одежды, как грива жеребца, укрывала его царственную голову. На фоне огромного горизонта бездушной серости, колдун вальсировал и смеялся.
Вот гадство.
Не глядя, Фьюри потянулся к тумбочке за мешочком с красным дымком и папиросной бумагой. Ему не нужно было измерять расстояние. Эта белка всегда знала, где лежат орешки.
Пока колдун веселился под « La Boheme» Фьюри, скрутив два косяка, чтобы не прерывать цепочку, курил и готовил свое подкрепление. Он выдыхал и, то, что выходило из его рта, пахло кофе и шоколадом, но он бы курил эту дрянь, пахни она хоть горящим мусором, лишь бы заглушить колдуна.