Пара чистейших, сапфировых глаз внимательно смотрели на меня.
О. Боже. Мой.
Дез открыл рот и легонько прикусил мой палец, вырвав из меня вздох. От неожиданности я остолбенела, а потом почувствовала, как его язык кружит над кончиком моего пальца.
Я отскочила назад от неожиданного прилива тепла, прижав руку к сердцу.
- Я... - на самом деле у меня не было ни одного разумного объяснения моим действиям.
Глубокий и хрипловатый смех разнесся по комнате, и я, содрогнувшись, отошла еще на шаг. Он выпрямился, поднял руки и его крылья распахнулись, когда спина задрожала. Камень и кости начали потрескивать. Его окутала красная дымка, а когда она рассеялась, он уже стоял передо мной в человеческом обличье. Загорелые мышцы слегка дрогнули, когда он опустил руки. Мой взгляд опустился ниже.
Он был голым и...
- Боже мой! - я развернулась, зажмурившись. Мое лицо полыхало. Как я могла не заметить это?
Смех Деза заставил меня покраснеть еще сильней.
- Ой, да ладно тебе, как будто раньше ты не видела меня голым.
- Тебе было десять, и это было случайно! - мои руки прижались к щекам. - И ты был таким...
- Каким? - его теплое дыхание ласкало мой затылок.
- Никаким! - боже, я никогда не смогу выкинуть его образ из головы. Не уверена, что хочу этого, но все же...
- Ты можешь повернуться, - смешинки танцевал в его голосе. - Я одет.
Я почувствовала разочарование, украдкой поглядывая на него. Он был одет в низко сидящие на бедрах спортивные штаны, которые натолкнули меня на рассуждения, как долго они продержатся на нем. Дез распахнул шторы, и солнце торопливо осветило комнату.
- Прости. Я не думала тебя будить.
- Что-то случилось? - спросил Дез, обернувшись ко мне. Он зевнул, и я покачала головой. - Или ты просто хотела меня увидеть?
Я ничего не ответила.
На его губах заиграла широкая улыбочка.
- И потрогать меня?
Я смутилась.
- Ты никогда не забудешь мне это, верно?
- Никогда, - потянувшись, он дотронулся до моего хвоста. - Не беспокойся. Я насладился моментом.
- Рада слышать, - пробубнила я.
- Позволь мне принять душ, а после мы отправимся в торговый центр. Хорошо?
Я скрестила руки, чтобы удержаться, и не захлопать в ладоши как маленькая девочка.
- Постарайся не выглядеть слишком взволнованным.
Он засмеялся.
- Это всего лишь торговый центр. Вот если бы мы сегодня искупались голышом, я бы был больше взволнован. Поправочка - на много больше.
Мне хотелось прикончить себя за это условие.
- Знаешь, я бы могла придумать что-нибудь более важное, чем...
- О, нет-нет. Никаких отмазок, - он подмигнул мне. - Ты уже не можешь ничего изменить. Мы все решили, и я знаю превосходное местечко, где бы мы могли искупаться нагишом. И, честно говоря, я считаю каждую секунду до того замечательного события.
Мои щеки покраснели.
- Ненавижу тебя.
- Нет, не ненавидишь.
- Иди в душ.
- Иду.
- Иди же.
- Я пытаюсь, но ты заговариваешь меня, да и кто устоит перед такой обаяшкой?
- Все-все, я замолкаю и перестаю быть милой с тобой, - сказала я, борясь с улыбкой. - Иди.
Он широко улыбнулся.
- А я и не сказал, что ты со мной милая, я сказал, что ты - обаяшка.
- Марш! - смеясь, сказала я.
- Иду-иду. Обещаю, скоро буду.
Проходя мимо, он вцепился в меня как хищная птица. Дез поцеловал меня прежде, чем я успела понять, что он задумал. Его пухлые и горячие губы парили над моими. Поцелуй был коротким, несравнимым с вчерашним. Уже через миг он ушел, скрывшись в ванной, а я еще несколько минут ощущала привкус его губ на своих.
***
Мои мысли витали в тысячи разных мест, пока я собирала чемоданчик для нашего путешествия. Я вспоминала о вчерашнем походе в торговый центр. Дез и я... хорошо провели время. Мы не говорили о нашем прошлом и не болтали ни о чем серьезном, пока я таскала его из одного магазина в другой. Дез продемонстрировал непосильное терпение, пока я примеряла одежду и перебирала сотни ароматизированных свечей, в поисках идеальной для Даники.
Мне было тяжело смотреть на него и не краснеть после увиденного в комнате, а еще мне было крайне тяжело не замечать всех девиц, пялящихся на него. В какой бы магазин мы не зашли, ему в след оборачивались как совсем молоденькие девушки, так и дамочки постарше.
И было чертовски трудно устоять и не вытащить похотливых девиц за волосы из закусочной.
Наша прогулка закончилась в маленьком городском кафе мороженого, а когда вернулись к обратно к машине, Дез потребовал выполнения своей части сделки. Его поцелуй на вкус был просто умопомрачителен. Опьяняющая смесь в виде Деза и шоколадного мороженого.
Дез остался со мной до вечера, а потом ему вновь пришлось уйти на охоту с кланом. Никто нас не побеспокоил, пока мы делали вид, что смотрим фильм и болтаем о всякой ерунде, хоть мы были в его комнате.
Я заснула прежде, чем пришло его время отправиться на охоту, и проснулась до того, как он вернулся. Я с трудом перебралась к себе в комнату, чтобы не натворить разных глупостей, ожидая в егокровати. Было тяжело уходить. Его запах витал повсюду.
И сейчас я готовлюсь к тому, чтобы впервые оставить мой дом. Я никогда не бывала в других местах. Я уже успела трижды сложить и разобрать чемодан. Почему я думаю, будто нуждаюсь в двух нарядах на каждый день?
Вчера, когда мы были в торговом центре, Дез сообщил, что сегодня вечером мы отправимся в дорожное путешествие. Волнение переполняло меня, когда я предвкушала все то, что скоро увижу.
Даника сидела на моем чемодане, пока я закрывала его, а потом спрыгнула.
- Я жду от тебя сувениров. Что-нибудь модненькое. Например, настоящую футболку «I love New York City».
- Хорошо, - я улыбнулась, поднимая чемоданчик с кровати, а потом отпустила его, и он громко шлепнулся на пол. – Что бы ты хотела из Вашингтона?
- Фотографию голого Зейна?
Засмеявшись, я покачала головой.
- И как по-твоему я должна это сделать?
Она пожала плечами.
- В один прекрасный момент он захочет искупаться, ведь так?!
- Уверен, захочет, но у меня есть небольшая проблемка под названием "Жасмин фотографирует голого парня".
Мы одновременно развернулись на голос Деза. Он стоял в дверях, его волосы были влажными, а на лице сияла легкая улыбка. Я покраснела, а Даника раскаянно на него посмотрела.
- Но это для меня, - попыталась обосновать Даника. - Джес не будет смотреть на его хозяйство.
А все, о чем я могла думать - так это о хозяйстве Деза.
Дез выгнул брови.
- Гениталии парня не нуждаются в личной фотосессии.
- Что насчет твоих гениталии? - съязвила Даника.
- Подождите. Что? - я запоздало вмешалась в разговор - Мы можем не обсуждать мужские гениталии?
Он улыбнулся, когда его взгляд встретился с моим. Я знала, он думает о том же, о чем и я. Я отвернулась прежде, чем краска залила мое лицо, а моя сестра легонько пихнула меня.
Она обняла меня так сильно, что я непроизвольно пискнула.
- Я буду скучать по тебе, - воскликнула она, зарывшись головой в мое плечо. - Оторвись от души. И будь осторожна. Обещай мне.
- Обещаю, - я сморгнула внезапные слезы. С тех пор, как родилась Даника, мы не разлучались больше, чем на пару часов.
Даника отошла, и ее улыбка немного померкла. Она склонила голову, когда Дез зашел в комнату и забрал мой чемодан. Мы вместе спустились на цокольный этаж.
Следя за двумя малышами на кухне, Клаудия подняла взгляд и устало нам улыбнулась, когда мы проходили. Один из малышей был в своем обличье, а у другого трансформировалось лишь крыло. Я остановилась, наблюдая, как малыш подпрыгнул, рассек воздух единственным крылом, а секундой позже шлепнулся на пол, весело повизгивая.
- Дети - маленькие монстры, - прошептала Даника.
- Не знаю, - я улыбнулась. - Они милые.
Наш отец ждал нас в фойе. Когда Дез исчез на улице с моим чемоданом, я направилась к нему. Папа улыбнулся, и я заметила глубокие морщинки вокруг его глаз. Он был усталым, но счастливым.
Он положил руки на мои плечи и глубоко вздохнул.
- Скажи мне, что я принял верное решение, позволив тебе путешествовать с ним в одиночку.
- Ты все правильно делаешь, пап, - в моем горле застрял ком. Я мечтала переступить порог этого дома, но часть меня не была готова расстаться с семьей, даже на краткое время. - Со мной все будет хорошо.
- Я знаю, - он снова вздохнул. - Я верю Дезу. Он хороший Страж. Я знаю, он не позволит, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Он всегда очень сильно беспокоился о тебе.
Я посмотрела в распахнутые железные двери и увидела, как Дез закрыл дверцу багажника внедорожника.
- Милая, ответь мне на один вопрос.
Мой взгляд вернулся к нему.
- Да?
- Ты все еще чувствуешь что-то к нему?
Я хотела было ответить, но остановилась. У нас с Дезом все запутанно, а мои чувства к нему подавно. С его уходом уродливый, грязный комок боли окутал меня, но стоит мне о нем подумать, как мое сердце начинает трепетно биться в груди, а в животе порхать бабочки.
- Да, но...
- Но он ушел?
Я не ответила; да и не нужно было, ведь он все знал. Папа был здесь, рядом, когда я переживала самые худшие дни и недели моей жизни после нежданного отъезда Деза. Сколько раз я его спрашивала: "Почему, папа?". Он никогда мне не отвечал.
Мой папа притянул меня в быстрые объятия, и я сразу же почувствовала себя лучше. Я буду скучать по нему и моей сестре, по клану, но когда он начал отстраняться, я поняла, что такая возможность предоставляется лишь раз в жизни.
Он улыбнулся, погладив меня по щеке.
- Будь помягче с ним.
Сначала я подумала, что это очень странный совет, но потом во мне возросло подозрение.
- Ты знаешь, почему он ушел?
Папа кивнул.
- Я знаю, Жасмин, но это не моя история, чтобы рассказывать ее. Никогда не была моей.
ВОСЬМАЯ ГЛАВА
Пара часов езды вниз по шоссе I-87 были чудесными и без происшествий, а окружающий пейзаж необычайно красив: пышные зеленые холмы окружали толстые и величавые деревья, но почти нетронутая дикая природа начала постепенно уступать дорогу высоким небоскребам, когда мы подъезжали к городу. Всю дорогу я, не отрываясь, смотрела в окно.
- Ты никогда не уезжала так далеко на юг? - спросил Дез, и я перевела взгляд на него. Одной рукой он вел машину, а вторая покоилась на его бедре.
Я покачала головой.
Дез усмехнулся, искоса поглядывая на меня.
- Ты часто убегала, чтобы полетать, даже когда я был поблизости. Думаю, ты никогда не перестанешь это делать.
- Я убегала раз... или два, после... - Дез скептически на меня посмотрел, и я улыбнулась. - Но я никогда не летала на юг. Только на север. Я не хотела...
- Быть пойманной? - он засмеялся над моим растерянным выражением лица. - Разумно. Возможно, тебя бы увидели, прилети ты на юг.
Поездка в город на машине заняла чуть более трех часов, но если бы мы летели, мы бы справились менее чем за полчаса. Если бы я осмелилась и из любопытства отправилась на юг, меня бы поймали Стражи, охраняющие город. Я бы не удивилась, если бы после этого отец запер меня.
Не успел скрыться из виду последний холм, как на горизонте показался Нью-Йорк. Я наклонилась вперед и сжала консоль.