* * *
Лягушка проснулась поздним вечером. Спала она всегда в зарослях винограда, днями здесь темно и прохладно. Только тут и можно жить, когда такая жара кругом! А сейчас, когда закатилось солнце и воет-волнуется ветер, пора выходить на прогулку! Лягушка полупала глазками, потянула лапки. Прыг — и она уже в цветнике. Прыг — попала на теплый после жаркого дня бордюр. А это еще что за тряпки развеваются на ветру? А за ними — черный, теплый квадрат… Прыг-прыг, ее подхватывает кто-то сильный, ничего себе, какие порывы ветра, и она уже падает на что-то мягкое, жаркое. Прыг, прыг…
— Ой, мама, мама! — раздается громкий, отчаянный визг.
— Марина! Что? Что?!! — вскакивает с постели Костя.
— Ай! Кто это! Костя! Костя!!!
Он спотыкается о брошенный у кровати шлепок, врезается в стул… дотягивается наконец до выключателя. Смеется.
— Марин, успокойся… Это лягушка! Всего-навсего лягушка! В окно, наверно, запрыгнула.
— Лягушка?!
Она с ужасом смотрит на темно-зеленый бугорок в его ладонях. Лягушка сидит смирно, мерцает глазами-бусинками, шевелит перепончатыми лапками.
— Фу, гадость какая! — с отвращением говорит Марина.
И эта дрянь прыгала по ее щеке!
— Почему гадость? — не соглашается Костя. — Смотри, какая она хорошенькая…
Марину передернуло. И снова она подумала: «Зачем, зачем я поехала в эту глупую Абрикосовку! Каши, пуговки, теперь того пуще — по дому лягушки прыгают!» И Костя, кажется, считает, что это в порядке вещей! Поглаживает гостью по спинке, приговаривает:
— Испугалась, малышка, бедная…
Просто смотреть противно!
Он подходит ближе к Марине:
— Ну что ты боишься? Смотри, какая она аккуратненькая… Хочешь — потрогай.
— Убери ее! — взвизгивает Марина. Нервы от этого Костика уже на пределе! — Сам своих лягушек трогай! Или целуйся с ними!!!
Костя спокойно отвечает:
— А что? Вот возьму и поцелую.
К ужасу Марины, он наклоняется и чмокает лягушатину в холодный болотный нос.
— Фу, не могу смотреть!
Марина в ужасе отступает, прыгает на кровать, вжимается носом в стену. И вдруг слышит мягкий, хорошо поставленный женский голос:
— Приветствую тебя, повелитель…
Она приподнимается. Что за наваждение?! Входная дверь распахнута, и на пороге стоит девушка, в дурацком кокошнике и с дурацкой косой. Ее платье стелется по полу, глаза опущены долу, но, надо признать, девка чудо как хороша. Костька на нее во все глаза уставился.
— А ну, пшла вон отсюда, — выпаливает Марина.
Ну и дурацкий же сон ей снится! Но гостья на нее — ноль внимания. Подгребает к Костьке (бедрами, зараза, так и трясет!), преклоняет пред ним колени. Ее коса — густая, дрянь! — волочится по полу.
— Что вам угодно, мой повелитель?
Марина хочет вскочить с кровати, но у нее не получается, ее к ней будто приклеили. А Костик меж тем принимает девахин поцелуй и вежливо спрашивает:
— Девушка, вам кого?
— Как кого? Вас, — хлопает бесстыжими зенками она. — Я теперь ваша собственность.
Современное, не сказочное слово «собственность» режет Марине ухо. Она презрительно говорит:
— Под царевну-лягушку косишь, шалава?!
Девка по-прежнему на нее фунт презрения. Пялится на Костика, как на бога, приговаривает мягким речитативом:
— Господину угодно массаж? Или ванну с розовым маслом? Может быть, ужин, чай? — Она понижает голос и интимно добавляет: — Или желаете — меня?..
А Костька, гад, пялится ей на сиськи и благостно внимает!
— Так, а ну пошли вон отсюда! Оба! — рявкает Марина.
Девица слушается. Она встает с колен, протягивает Косте холеную белую руку… Он, млея, подхватывает ее под локоток… Стукнула дверь. Ушли… За окном по-прежнему бесится ветер. Марина щиплет себя за ладонь: проснись, проснись скорее! Но не выходит. Все остается по-прежнему: и свет в комнате, и пустая Костина кровать, и даже его забытые пляжные шлепки… И тогда Марина оборачивается к стене и начинает горько плакать.
* * *
Проснулась Марина поздно. Ни следа вчерашнего шторма. В окна ломится солнце, нахально чирикают воробьи.
— Костька… Кость… — говорит она, не раскрывая глаз. — А какой мне дурацкий сон снился…
Ответа нет. Марина подскакивает на кровати. Постель Кости пуста, и его одинокий шлепок из вчерашнего сна застыл на том же самом месте. А в комнате до сих пор горит электрический свет.
— Что за чушь… — бормочет Марина.
Торопливо накидывает халат, бросается во двор… Костик босиком колдует над электрической плиткой, бьет в сковородку яйца. Она бежит к нему, не разбирая дороги, топча хозяйкины цветы. Обнимает, утыкается носом в крепкое плечо:
— Костик, милый! Ты тут!
Он удивленно откликается:
— А где же мне быть?
Отстраняется, солит свою яичницу, предлагает:
— Ты завтракать будешь?
Марина радостно, чуть не плача, шепчет:
— Буду, конечно, буду! Ты только подожди, я сейчас тебе кофе сварю. А хочешь, гренок пожарю? С молоком, сахаром, знаешь, какие вкусные?!
— Чего это с тобой? — не понимает он.
Яичница на сковородке подгорает и разъяренно шипит.
— Уйди, уйди, Костян. Я дожарю, — торопливо говорит Марина.
— Да ты не умеешь! — улыбается Костя.
— Умею! — решительно отвечает она. И твердым шепотом добавляет: — А не умею — так научусь.
* * *
Освоить яичницу, гренки и кашу оказалось совсем не сложно. И даже забавно. Кухонная наука — это вам не скучное шитво, здесь и пофантазировать можно, и эксперименты поставить. В конце концов, и царевны должны уметь готовить! Добавляешь в яичницу болгарский перчик, помидорчики, кинзу — вот тебе и испанский колорит, Костик аж урчит от восторга. А как кардинально улучшаются гренки, если посыпать их домашним овечьим сыром! Марина даже сметанник собственноручно испекла, хотя Костя пугал, что выпечка — это высшая стадия кулинарного искусства. Но у Марины пирог с первого раза вышел что надо: и взошел, и пропекся, и не подгорел.
Костик долго не верил в сказочное превращение Марины-лентяйки в Марину-хозяйку. Смотрел на нее подозрительно, ждал подвоха. Но, как и все мужики, к хорошему вскоре привык. И когда Марина, подвязанная кокетливым фартучком, плюхала перед ним блюдо с аппетитными гренками и подносила кофе, его плечи расправлялись от важности…
Отпуск продолжался. Днями пропадали на пляже, вечерами — по дискотекам и ресторанчикам. Марина изменилась и в светской жизни. Костя только глазами хлопал, когда вместо безапелляционного «купи два бочкарева» она ласково спрашивала:
— Костюш, я б «бочкарева» выпила… А ты какое пиво хочешь?
Или:
— Ой, из «Титаника» песня… Может быть, потанцуем?
— Что с тобой стало, Маришка? — недоумевал Костя. — Ты такая мягкая стала, ласковая…
— Тебе не нравится? — кокетливо улыбалась она.
— Что ты! Тебе это очень идет…
Он подозрительно взглядывал на ее довольное, разглаженное лицо и добавлял:
— Может… ты того, залетела?
Она хохотала:
— Не дождешься!
И добавляла тихо:
— А может быть, и дождешься. Через годик-другой…
Костя кивал:
— Согласен. Через два года нам по двадцать пять будет. Самое время для первенца.
«Вечно ты со своими планами-графиками», — раздраженно думала Марина. Но молчала. Она больше не станет его подкалывать, не станет с ним спорить. Потому что дурацкий, явственный, остро-правдивый сон про царевну-лягушку никак не идет из головы…
В последний день отпуска они проторчали на пляже с двенадцати до пяти, в самое жаркое время. Марина пряталась от солнца то в море, то под зонтиком, а Костя, решивший увезти с юга эксклюзивный загар, отчаянно обгорел. О прощальном походе в ресторан пришлось забыть. Костя еле добрел до дома и рухнул в постель. Марина мазала его кефиром и прикладывала ко лбу прохладное полотенце. Но все равно у Кости поднялась температура, кожа заполыхала красными пятнами, он лежал грустный и тихонько постанывал. Марина напоила его чаем со льдом, сунула таблеточку аспирина… И решила: домашние средства здесь не помогут. Косте нужен крем от солнечных ожогов. И она его достанет. Чего бы это ей ни стоило.
В ближнем к дому сельпо о подобных кремах даже не слыхивали. Но одна из покупательниц вошла в положение, напрягла извилины и отправила Марину в центр поселка, к рынку: там, кажется, целый лоток со всякими кремами есть.
Марина бодро прошествовала через Абрикосовку и без труда отыскала на рыночной площади палатку, украшенную крупной вывеской: «ОЖОГАМ ОТ СОЛНЦА — БОЙ!» Отлично, цивилизация, оказывается, докатилась и до Абрикосовки. И французские кремы есть, и польские, и даже эмульсия нового поколения, где-то она про нее читала, что ожоги заживают в момент.
— Мне «Эвелину», и «Амбр Солер», и…
Она подняла глаза на продавщицу и ойкнула.
За лотком стояла царевна-лягушка! Только уже без кокошника и без роскошной косы. Обычные, выжженные югом патлы и довольно-таки толстоватые ноги, обтянутые мини-юбчонкой. И громадные сиськи, так и лезут наружу из-под грошовой маечки. Вот уродина!
Девушки смотрели друг на друга. Марина — ошарашенно, «лягушка» — смущенно.
— Ты… ты…
— Здравствуйте, Марина, — пролепетала продавщица.
Марина, все еще охваченная суеверным ужасом, прошептала:
— Ты кто?
— Я — Костина подруга, — опустила глаза «лягушка».
— В каком это смысле?!
— С детства. Мы играли вместе…
— И что? — наступала Марина.
— Давно не виделись. И вот он приехал. И мы встретились. Случайно. На улице.
— И?!.
— Кофе попили. В кафе. Он меня пригласил. Вспоминали, как мы в детстве в театр играли. Он и попросил меня… — «Лягушка»-продавщица осеклась, опустила глаза. Прошептала: — Попросил… Разыграть вас… — А потом вдруг закричала: — У нас с ним ничего не было! Мы вас просто разыграли, и все!..
— Спасибо за представление, — ледяным тоном произнесла Марина. И резко отвернулась.
Эх, дура я, дура! Стараюсь! Готовлю! Ластюсь! Думала, высшие силы мне предупреждение послали — чтоб любила Костика, берегла, ценила! А вместо сна-вещуна — провинциальная комедия! Но как все срежиссировали хорошо, черти! И я, идиотка, поверила! Ну нет, я вам этого так не оставлю!
Марина властно сказала:
— «Эвелину» мне дай, «Амбр Солер» и эмульсию. Да не суетись ты — не эту! Вон, синяя упаковка…
«Лягушка» послушно и суетливо побросала тюбики в пакет.
— Вот ваши крема… — прошептала она. — Извините, Марина, пожалуйста… Мы же хотели как лучше…
— Кому — лучше?! — выкрикнула Марина.
Отвернулась от горе-царевны и двинулась прочь с рынка.
Устроить Косте скандал — немедленно? Или чуть подождать? До выздоровления?
* * *
То ли чудо-эмульсия, то ли ласковые Маринины руки быстро подняли Костика на ноги. В полночь, когда южная луна засияла в полную силу, они уже сидели в гамаке в зарослях винограда. Вдыхали теплые запахи, слушали сверчков, следили за светлячками. Вдалеке по-прежнему шумело море, но шумело уже не для них, завтра с утра они улетают.
— Сказка… Настоящая сказка… — бормотал Костя. Обнимал ее, целовал, гладил.
Марина отдавалась его сильным объятиям. Мысли метались: «Предатель. Но как целуется! Зануда. Иван-дурак хренов. Местечковый шутник…»
— О чем ты думаешь, милая?
— Да так… просто считаю звезды.
«Сказка. Костик придумал для себя сказку. Что ж, завязка у сказки вышла. Только чем она закончится?»
Марина тоже обнимала Костика, и прятала лицо на его сильной груди, и шептала: