Эндрю и сам будучи семейным человеком и отцом, успел истосковаться по семейному очагу и уюту, так как покинул дом еще по весне, с легкостью отложил поездку и сдался на милость этих обаятельных сорванцов, решив передохнуть денек в кругу семьи своего друга и подруги по детским забавам. Так что остаток дня прошел в праздном ничего неделании, хотя это с какой стороны посмотреть, ребятки не дали расслабиться ни гостю, ни отцу, который, к сожалению так же не столь часто попадал в их плен.
Однако уже во время завтрака, Эндрю вновь перешел в атаку, поинтересовавшись когда же они направятся в Обрывистое. Возразить и предложить ему еще погостить Андрей не мог, так как в любой момент мог появиться гонец от маркграфа, а значит, времени было не так уж и много.
Перед отбытием Андрей отдал распоряжение, чтобы вызвали Жана со всеми его людьми с орочьей стороны. Его полусотня егерей посменно систематически пропадала на том берегу Яны, оттачивая свое мастерство лесных походов, выслеживая и уничтожая отдельные орочьи отряды, иногда они осмеливались на нападения на орочьи поселения. Вот только проделывали они это только на землях соседних племен, чтобы не провоцировать племя находящееся напротив прохода. Этим доставалось только в том случае, если они осмеливались приближаться к Яне. За прошедшее время желающих прогуляться в эту сторону было все меньше. Ну и половину людей в таких отрядах, не больше десятка человек, всегда составляли воины из дружины Андрея, так как, по его мнению, навыки лесовиков и для них были необходимы.
В этот раз в поиск на орочью сторону отправился и сам Жан, но он был необходим здесь. Оно конечно, не доверять Робину, который выйдя в отставку у сэра Свенсона, решил осесть в Кроусмарше, оснований у него не было, но когда здесь будут двое, оно как-то надежней.
Робин появился в Кроусмарше вскоре после памятного боя с орками, который вновь принес славу Андрею, только теперь в северных приделах королевства. Появился он не один, вместе с ним решил перебраться в баронство и непокорный Итен Одли. Не воспользоваться тем, что к нему попал такой опытный ветеран как Робин, Андрей попросту не мог. Ну не предлагать же старому вояке осесть на земле, если у него было совсем другое призвание. К тому же Тэд Шатун был теперь при деле, вскоре ему предстоял поход в степь, во главе отряда дружинников, а детвора оставалась без наставника.
К удивлению Андрея Одли пожелал остаться при друге. Андрей усомнился было в разумности решения принять на службу и его, одно дело позволить бывалому воину поселиться на территории баронства как обычному арендатору и совсем другое поставить его в строй. В памяти Новака было слишком свежо воспоминание о непокорном характере ветерана. Но сомнения развеял сам Итен.
— Сэр, позвольте как равный с равным… В последний раз.
— Ну что же, говори Итен. В последний раз.
— От меня вы не будите иметь проблем.
— Ты хочешь сказать, что подчинишься мне безоговорочно?
— Да.
— И что же изменилось?
— Просто я убедился, что все, что о вас говорили до этого, истинная правда и что вам не нужно мне ничего доказывать.
— Тебя впечатлила битва с орками, — не скрывая иронии, проговорил Андрей.
— Нет. Меня впечатлило то, как вы обошлись с наемниками, — столь же иронично ответил ветеран. Затем он подобрался и прижав правую руку к левой стороне груди в воинском приветствии, давая понять, что беседа принимает официальный характер, закончил. — Сэр, лучник Итен Одли готов служить вам верой и правдой.
— Итен, я всегда готов выслушать мнение своих воинов, но я не потерплю неповиновения. Ни в какой форме. Ты это понимаешь?
— Да, сэр.
— Джеф.
— Да, милорд.
— Определи нового воина.
— Есть, милорд.
Вот так и вышло, что обучением мальцов на территории приюта занимался Робин, а Итен ему в этом помогал, правда перед этим они оба прошли новый курс обучения, и прогулялись в степь, где пробыли ровно год. К моменту их возвращения как раз заработал приют и они обосновались при нем. Сейчас они вместе со своими воспитанниками были в Кроусмарше.
Дорога до Обрывистого была не столь уж и долгой так что уже через три часа они были в селе. Вернее они не стали заворачивать в само село, а миновав его направились прямиком на промзону. Однако Эндрю не смог удержаться, чтобы не высказать свое мнение об этом населенном пункте.
— Вот смотрю я на твои села и глаз радуется, до чего все они у тебя ладные и пригожие.
— Мне тоже нравится.
— А от чего ты проявляешь такую заботу о людях. Мне думается, что живи они в таких же условиях, как жили и раньше, да при таких же заработках, они были бы не менее довольны.
— Возможно. Но мне кажется, что если сделать их быт гораздо лучше, то это возвысит их в своих глазах, а потом как бы сыто не жили люди, без внешнего проявления довольства мнение о себе у людей останется на прежнем уровне. Я даю возможность людям в первую очередь подняться в своих глазах. Я даю им шанс, а уже они сами решают, подняться им или упасть. Знаешь, пока я не встретил среди них, тех, кто захотел бы опуститься хоть на ступеньку ниже, чем есть сейчас. Ты посмотри на их дома, ведь большинство не удовлетворяются тем, что дома добротные и просторные, кто-то делает пристройки, кто-то достраивает хозяйственные постройки, в общем, вносят что-то свое, чтобы выделиться.
— Возможно, это происходит от того, что к тебе переселяются те, кто хочет что-то изменить в своей жизни, те, кого что-то не устраивало там где они жили раньше. А потом, ты им предоставляешь возможность жить более обеспеченной жизнью, чем они жили раньше. Я наслышан о том, что ты берешь только пятую часть от их урожая.
— Не только урожая, но и от их доходов по части ремесел.
— Но у них остается весьма не мало.
— Конечно. Я вообще считаю, что если бы бароны уменьшили бы аренду, то на круг они получили бы больше.
— Это как?
— А вот так. У баронов крестьяне предпочитают обрабатывать небольшие клочки, так как если увеличится надел, то сразу увеличится и арендная плата, и у крестьян опять фактически останется, только на прокорм, поэтому им и не выгодно возделывать большие участки. Зачем, если практически все попадет в закрома барона, причем вне зависимости от того, урожайный год или нет? У меня ситуация другая. Хочешь возделывать один надел, ради Бога, возделывай, отдай пятую часть и остальное тебе на прокорм. Хочешь больше? Нет проблем, вот тебе больший надел, ты опять отдашь пятую часть и не больше. Год урожайный, ты отдашь больше. Не уродила земля, меньше. За этим строго следят старосты. Попался на обмане, не обессудь.
— Как-то легко все у тебя.
— Ну не так уж и легко. Одна только затея с банями и введением в обиход мыла, едва не подвигла людей на бунт. Спасибо падре и его единомышленникам, вразумили народ.
— А стоило ли заставлять людей еженедельно мыться в бане, да еще постоянно пользоваться мылом, оно как ни как денег стоит. Ну не хотят, так пусть ходят грязными.
— Твоя ошибка в том, что ты считаешь, что во мне все еще сидит та брезгливость к грязи, которую я принес из прошлой жизни. А ведь это не так. Грязь это болезни, язвы, коросты, кровавый понос наконец. Знаешь, ведь у меня на землях от болезней умирает гораздо меньше людей, чем в других местах. Благодаря чистоте, буквально насажденной им, смертность среди детей очень низкая. А ведь в других местах чуть не половина детей умирает в младенчестве. Конечно в этом не малую роль играет и то, что я правдами и неправдами тащу сюда лекарей, которые здесь становятся уважаемыми людьми. — Поймав ироничный взгляд купца, Андрей нехотя поправился. — Хорошо, отношение к ним здесь пока мало чем отличается от того, как к ним относятся в других землях, но отличается и в лучшую сторону, а это уже не мало, главное что процесс пошел и священники трудятся в этом направлении. Ладно, мы прибыли.
Заметили их еще из далека, а потому в воротах частокола, огораживающего промзону, их встречал сам староста, в окружении других мастеров.
— Здравствуйте милорд. — Чинно поклонившись приветствовал его Грэг. Остальные так же поспешили отбить поклоны, оглашая окрестности приветствиями, вот только у них они были пониже и подобострастнее, ну что же, они не старосты и не вассалы.
— Здравствуй, Грэг. Здравствуйте, мастера. — Не преминул он выделить старосту. — К каждому из вас я обязательно подойду и переговорю отдельно. Пока же переговорю со старостой. Поэтому возвращайтесь на свои рабочие места. Мастер Бон.
— Да, сэр.
— Вот, наш уважаемый купец, Бэлтон хочет переговорить с вами, отдельно. Эндрю, это мастер стекольщик Бон. Так что можешь начинать его терзать, вопросов у тебя хватает.
— Это точно. — Легко спрыгивая с коня и подходя к мастеру проговорил купец.
— Ну, а теперь давай пообщаемся с тобой. — Обратился он к кузнецу, когда они остались вдвоем. — Судя по твоему загадочному виду, тебе есть, что мне поведать.
— Это так, милорд. — Не без гордости произнес Грэг. — Но, давайте пройдем лучше комне, я покажу вам все наглядно.
Конторка Грэга располагалась в отдельном домике, неподалеку от цехов. Здесь же в отдельных комнатках располагались и рабочие места других мастеров, поставленных во главе производства. В частности здесь располагались: мастер ведающий волочильней, он же занимался изготовлением изделий из проволоки, мастер по производству арбалетов, в ведении которого находилось и изготовление карабинов, мастер в ведении которого находился штамповочный цех, здесь уже производились не только наконечники для стрел и арбалетов, но и штамповались из бронзы ложки, изготавливались легкие лопаты и тяпки, получившие большое распространение, придя на смену старым громоздким, неудобным и жутко дорогим предшественникам, стальные пластины, для усиления кольчуг или кожаного доспеха. Здесь же располагался и старик Тони, который занимался, не только выплавкой стали, но и вообще всего железа, потребного для остального производства, а потому работы ему хватало. Эндрю, таки выполнил свое обещание и поставки руды теперь стали практически бесперебойными, оставалось неудобство с доставкой, так как руда не весь путь проделывала по реке, но с этим ничего не поделаешь.
Когда они вошли в кабинет Грэга, тот выдвинул ящик стола и извлек из него деревянный футляр из полированного дуба. Водрузив этот футляр на стол, он не менее торжественно откинул крышку и представил Андрею на осмотр его содержимое. Едва взглянув на содержимое, Новак тут же расплылся в улыбке.
— Получилось?
— Еще как, милорд. Правда, это не карабин, слабоват, но вы ведь говорили, что он нужен только для ближнего боя.
— Все правильно.
Андрей извлек из футляра, лежащий на бархатной подстилке самый настоящий пистолет, вот только он несколько отличался от привычных конструкций. Он сильно походил на обрез из двустволки, но это только внешне. Рукоять у него была под более удобным углом и это была именно рукоять, роль которой исполнял несъемный баллон с сжатым воздухом, отделанный кожей. Заряжался пистолет путем перелома стволов, куда вставлялись две пули. Выстрел производился при помощи двух спусковых крючков, каждый на свой ствол, ну и в редукторе соответственно появились два клапана, вместо одного, впрочем и система спускового механизма так же претерпела изменения, два взводимых рукой курка, ударяли по бойку, который в свою очередь воздействовал на клапаны. Прицельного приспособления как такового не было, была планка, как на охотничьих ружьях, впрочем сфера использования его исключала большие расстояния, а значит этого было вполне достаточно. Вес правда получился весьма изрядный, около двух килограмм, но все же много меньше, чем у карабина и это-то оружие уже можно было использовать одной рукой. Еще в футляре оставались, баллон от карабина, чему Андрей немного удивился, но справедливо полагал, что объяснение не заставит себя долго ждать, а так же средства по уходу, что не говори, но пневматическое оружие, при всей его эффективности, было капризным, это не автомат генерала Калашникова, чистка ему нужна была постоянная и вдумчивая.