Сейчас Братья только пираты, совершившие вынужденную посадку на Землю, где напали на мирное население, взяли под свой контроль одну из стран, наконец - отняли у Леверсона тяжелый крейсер. Расскажи отцу и всему Совету другую правду: Братья не преступники, а жертвы своего уклада, орудие в руках того, кто все это придумал. Во всем виноват только один человек Гронед - создатель "Улья" и праотец его населения. Это его безумный план превратил мужчин "Улья" в армию возмездия. Конечно, все, что было совершено на Земле, было сделано по приказу Грига, но Григ не отвечал за свои поступки - он находился под гипнозом, он боролся с собой - тому есть свидетели. Пусть Братья и заслуживают наказания, но их вина не столь велика. И мировому сообществу не стоит уничтожать на корню Братство как средоточие зла, наоборот, разумнее всего сохранить культуру и самих потомков мантийцев как бесценный материал для исследования. Не надо нападать на безоружных, лучше пойти с ними на переговоры. Это немногое, что ты можешь, но это в твоих силах! Я же постараюсь сыграть свою роль здесь.
Линти нахмурилась, обдумывая.
- Почему я должна спасать Братьев? - все же отказывалась понимать альтинка. - Почему я должна бежать одна? Разве не будет лучше, если мы улетим втроем: вы, я и Григ? Зачем вы все усложняете? Я не хочу оставлять Грига, но мне совершенно безразлично, что случится с Братьями или Братством! Они - преступники! Головорезы! И на самом деле должны ответить за все, что совершили!
- Григ без сознания... - напомнила Альрика.
- Аппаратура на магнитной подушке, - живо отреагировала Линти. - Ее можно транспортировать вместе с Григом!
- Это смешно. Троих нас не выпустят. Грига охраняют. Дор не отходит от саркофага. В портах Старшие Братья...
Глаза Линти засверкали. Нет, и все же высказанная ею только что идея самый простой выход из сложившейся ситуации!
- У нас получится! - твердо заявила альтинка. - Наверняка Дор пойдет с нами - он сделает так, как будет лучше для Грига. Если нет, то он хотя бы не помешает. Я могу воздействовать на охрану. Нас учили, что вмешиваться в сознание людей неэтично, но Братья заслужили, чтобы с ними не церемонились. Уверяю вас, мы сможем пройти незамеченными! И потом, у нас есть союзник! Вы же сказали, что Мозг признал вас старшим офицером - наверняка он нам поможет! Если Мозг откроет и закроет шлюз, когда мы выберемся, мы сможем покинуть крейсер, не опасаясь погони!
Воодушевление юной амазонки разбилось о грустную насмешливую улыбку старшей женщины. Поймав недоумевающий взгляд Линти, Альрика медленно покачала головой:
- Моя дорогая! Неужели ты считаешь, что я не подумала о возможности сбежать всем втроем? А что сделает Григ, когда очнется? Среди врагов, в незнакомом мире, похищенный против воли? Ты лучше его знаешь - он скажет спасибо?
Линти вздрогнула, остывая и мрачнея одновременно.
- Наверное, нет, - признала она. - Он свихнулся на своем боевом долге!
- И я так думаю, милая. Мы обе его потеряем. Братья вырастили Грига волчонком - его нельзя сажать в клетку. Ему нужно позволить все решать самому. Поэтому, Линти, ты полетишь одна и станешь спасать не только Грига, но и все ненавистное тебе Братство. Только так ты сможешь остаться ему другом, только так у вас есть надежда на будущее!
Линти кивнула, принимая последние аргументы Альрики и наконец соглашаясь. Синие глаза погрустнели.
- Хорошо, - вздохнула альтинка. - На чем я полечу? Навигационный крейсер? А если опять догонят?
- За тобой никто не погонится - я объясню Братьям, что это им же на пользу. С Виком я уже говорила. Так что собирайся. Не боишься лететь одна?
- Папа почувствует, что я в пути, пошлет кого-нибудь встретить... Нет, не боюсь. А вы? Вы не боитесь оставаться?
Альрика многозначительно улыбнулась:
- За меня не беспокойся: я знаю, как выжить.
Не в первый же раз!
ГЛАВА 2
- А крейсер готов? - нервничая от поспешности происходящего, спросила Линти.
Две женщины сидели в магнитном транспорте, стремительно несущемся по магистралям коммуникационных шахт "Ослепительного", пронизывающих гигантский корабль. Наряду с бегущими дорожками и самодвижущимися платформами такой транспорт позволял максимально быстро перемещаться по кораблю.
- Сейчас спросим, - отозвалась Альрика, намереваясь обратиться к Мозгу через систему навигации и связи машины.
- Вы так торопитесь меня выпроводить, словно видите во мне соперницу! съязвила Линти.
- Не говори глупостей! - отмахнулась старшая женщина.
- К чему тогда так спешить? Вы не дали мне даже собраться!
- А у тебя есть личные вещи? - то ли удивленно, то ли насмешливо поинтересовалась Альрика.
- Вы же знаете, что нет - зачем спрашивать? Собраться с мыслями!
- Соберешься в пути - мысли будут с тобой всю дорогу.
- Навигационный крейсер подготовлен к запуску, генерал-лейтенант! сообщил Мозг, вмешиваясь в разговор женщин.
- Генерал-лейтенант? - удивилась Линти.
- Это слишком, да? - усмехнулась Альрика. - Согласна - слишком. Нужно было знать маршала: Тургаон скорее поставил бы меня во главе какой-нибудь армии, чем снизошел до "браслета или яхты", как ты говорила. Мужская логика: такие подарки мог сделать любой, он же дарил то, что считал ценным...
Может быть, поэтому я его и бросила... Тебе, случайно, не приходилось общаться с маршалом флота?
- Мой отец, Рилиот, был его ближайшим другом. А дочь Тургаона - Кани моей лучшей подругой. - Линти поникла, вспоминая. - Кани умерла, погибла в "Улье".
- Да-а! - протянула Альрика, покачивая головой с видом философа, который ничему не желает удивляться. - Каких только совпадений не бывает в жизни! Твоя лучшая подруга - моя дочь, а твой лучший друг - мой сын. Выходит, мы с тобою совсем не чужие люди.
- Что вы сказали? - вздрогнула Линти.
- По поводу дочери? Мы были очень близки с маршалом, настолько, что я подарила ему яйцеклетку, а он через пару лет воспользовался ею, чтобы дать жизнь девочке, ставшей твоей подругой. Сожалею, что с ней так случилось, но скажу честно: я даже не знала Кани, никогда ее не видела. Григ - совсем другое дело. Он часть моей плоти, он вырос во мне... Устаревший метод воспроизводства, да, милая? Но поверь мне, девочка, - когда внутри тебя бьется еще одно сердце, это ощущение, ради которого стоит пойти на любые муки! Современные женщины не представляют, как много они потеряли! Так что, когда настанет твой черед, Линти, вспомни слова подруги! Захочешь узнать больше - поговорим...
Альрика замолчала, уходя в воспоминания, а Линти внимательно и удивленно посмотрела на собеседницу.
В это время машина влетела в бесконечно огромное светлое помещение порта. Навигационный крейсер занимал в нем центральное положение и призывно мигал огнями вокруг спущенного трапа. Около трапа толпились вооруженные Старшие Братья во главе с Виком.
Линти пропустили без единого слова. Никто не попытался остановить ее, но никто и не пожелал доброго пути. Поцелуй в лоб от Альрики - все, чего удостоилась синеглазая красавица перед путешествием через половину Галактики.
С тем же молчанием Братья следили за тем, как закрывается люк среднего корабля, причисленного к крейсерам исключительно из уважения к его скоростным и маневренным характеристикам, недобрым взглядом провожали крейсер, когда тот поднялся над полом, когда тихо разогнался, направляясь к сужающейся воронке наружного шлюза "Ослепительного".
- Одно дело сделано, - вздохнула Альрика. Она посмотрела на Вика: - Ты чем-то недоволен?
На фоне богатырски сложенных воинов Первый Брат Вик выглядел невысоким и худощавым.