- Хочешь полететь вместе со мной?
- Вообще то,- сказал Джош,- военному ведомству меня будет явно не хватать, если я отправлюсь с тобой в космос.- Он думал о том, что даже если когданибудь станет адмиралом, что вряд ли когда-либо произойдет, так как все три последние адмиралы были со старушки Земли, он все равно не сможет позволить себе иметь звездолет серии И.
- Я немного устала,- сказала Рут.
Джош показал ей комнату для гостей и все удобства.
Дэвид налил себе бокал селбизского вина, лучшего из всех вин Союза планет. Джош вернулся в гостиную и сел рядом с Дэвидом.
- Где отец учился управлять космическим кораблем? - спросил Дэвид.
- Он посещал вечерние курсы в академии Города-Т еще до того, как ушел на пенсию, и три месяца совершал учебные полеты.
- Три месяца.
- Он хорошо летает,- сказал Джош.- Я проверял его, когда он и мать прилетали сюда, чтобы получить разрешение на выход в открытый космос. Может быть, он и уступает молодым космическим асам, но он вполне способен управлять небольшим космолетом.
От вина у Дэвида тепло пошло по всему телу. Ему нравился его младший брат, он любил общаться с ним.
Джош говорил с такой уверенностью, что хотелось ему верить.
- Может быть, ты возьмешь отпуск и полетишь вместе с нами? - спросил он после некоторого молчания.
- Дэвид, меня повышают в звании. Я так давно ждал этого повышения.- Он развел руками.- Если бы я чувствовал, что мама с папой в опасности, я тотчас бы отправился на их поиски. Но я так или иначе скоро полечу в космос, и я хочу лететь туда капитаном космического корабля.
- Что ж, я думаю, нашему семейству надо иметь хотя бы одного военного астронавта.
Джош рассмеялся.
- Все дети Вебстеров не так плохо устроились в жизни, верно?
- Один из них - капитан, другая - знаменитая кинозвезда, третья заслуженный педагог...
- Среди них есть и бизнесмен, настолько богатый, что может позволить себе купить звездолет экстра класса и...
Дэвид скорчил гримасу.
- А также светская львица.
- Неплохо,- улыбнулся Джош.- Пусть даже и львица. Я знаю, что отец и мать гордятся нами. Когда они улетали, то очень расчувствовались, как будто расставались с нами навсегда.
Он умолк и побледнел. Он вспомнил о том, как разволновалась мать в последний день перед отлетом.
- У матери было плохое предчувствие? - спросил Дэвид.
Джош сказал себе, что он сглупил.
- Ты же знаешь нашу маму. Она плачет даже тогда, когда Сара с детьми уезжают к себе домой. А ведь они живут- в одном и том же городе.
Дэвид засмеялся. Он всегда прощался с матерью, не выходя из дома, а потом со всех ног бежал к воздухолету, чтобы она не догнала его и не довела до слез.
- Покажи мне свой диван,- сказал он.- Мы стартуем завтра утром.
- Я разбужу вас в пять часов.
- Это слишком рано,- сказал Дэвид.
- У меня есть к вам небольшое дело, которым надо заняться перед вашим отлетом,- сказал он.- Для этого потребуется некоторое время.
Джош сдержал слово и поднялся еще до восхода солнца. Звуки музыки, такие чистые, как будто в комнате находились сами музыканты, разбудили Рут. Дэвид тоже проснулся. Они позавтракали в любимом ресторане Джоша, неподалеку от его дома, и сели в небольшой аэробиль. Вскоре они уже летели по воздушной линии вместе с другим транспортом подобного рода. Возле внушительного здания штабквартиры ГА Джош оставил воздухолет под присмотром служащего, который поставил его в подземный гараж, где уже стояли другие воздухолеты, и повел своих брата и сестру в "Управление космическим ведомством". Красивая молодая женщина-лейтенант, та самая, которая находилась в квартире Джоша, когда туда прибыли Рут и Дэвид, приветствовала их солнечной улыбкой, вставая из-за письменного стола.
- Доброе утро, сэр,- сказала она.
- Лейтенант,- сказал Джош.- Познакомьтесь с моим братом и сестрой. Рут и Дэвид, это лейтенант Анжела.
- Рад познакомиться,- сказал Дэвид.
- Мы уже встречались,- сказала Рут с некоторым неодобрением в голосе.
Анжела продолжала улыбаться.
- Всем кофе?
- Спасибо,- сказал Джош.- И постарайся устроить нам встречу с адмиралом как можно быстрее.
- Есть, сэр.
Когда Анжела, одетая в форму, которая сидела на ней абсолютно безупречно, вышла из комнаты, Дэвид посмотрел на Рут и поднял брови.
- Мяу,- сказал он.
- Я не верю в двойные стандарты,- сказала Рут - Я собираюсь на ней жениться,- сказал Джош.
Кофе был сельбализский. Казалось, что все лучшие напитки производят на одной из планет Селбализской системы. Адмирал должна была принять капитана Вебстера и его родственников через двадцать минут. У них было время выпить еще по одной чашке кофе. Джош обсудил со своей помощницей распорядок дня.
Небольшой автокар, который передвигался по коридорам с бешеной скоростью, в считанные минуты доставил их к кабинету адмирала. Дэвид был приятно удивлен, прочитав надпись на двери: Адмирал Джулия Роберте. Все знали эту женщину, которая была первой помощницей Дина Ричардса, капитана Римфаера.
Служебная дисциплина и железная воля не давали Джулии Роберте располнеть и утратить жизненные силы. Время не особенно состарило ее - разве что в волосах была седина да морщины появились возле глаз.
- Адмирал,- сказал Дэвид, пожимая протянутую Джулией руку,- поверьте мне, что для меня большая честь встретиться с вами.
Джулия улыбнулась искренней улыбкой.
- Вас знают в ГА, мистер Вебстер.
Дэвид бросил быстрый взгляд на Джоша, тот пожал плечами.
- Мы следим за передвижением грузов,- сказала Джулия.- В частности, за драгоценными камнями. В этой области вы выдающийся человек.
Потом Джош представил Джулии Рут, и они обменялись рукопожатиями. Они опять пили кофе. Джулия вкратце рассказала им о миссис Римфаера в галактике.
Потом она спросила Рут о том, чем она занимается и выразила мнение, что ее работа очень важна. После чего посмотрела на часы.
Джош понял намек.
- Адмирал, спасибо за то, что вы уделили нам часть вашего времени,сказал он.- Мы не хотели бы вас больше отрывать от работы, но есть одно дело...
Джулия спросила его официальным тоном.
- Да, капитан?
- Дэвид и Рут отправляются на поиски моих... наших родителей. Может быть, вы помните, что с их кораблем давно не было никакой связи...
- Да. Я знакома с этим делом, капитан.- Джулия повернулась к Дэвиду.- Я завидую вам. Вы отправляетесь в космос на звездном лайнере.
- Я прошу вашего разрешения, адмирал,- сказал Джош,- установить обнаружитель на корабле Дэвида.
Джулия прикоснулась к щеке своим изящным, наманикюренным пальцем.
- Хорошо,- сказала она. Джош вздохнул с облегчением.
- Большое спасибо, адмирал.
- Я буду с гордостью вспоминать о встрече с вами,- сказала Рут.
- Я тоже,- сказал Дэвид.
- Рада была познакомиться,- сказала Джулия.
Когда они сидели в скоростном автокаре, Дэвид оторвал взгляд от мелькающих мимо стен и спросил Джоша:
- О чем шла речь? Что это за обнаружитель?
- Ты когда-нибудь заглядывал внутрь компьютера, который установлен на космическом корабле?
- Да, конечно.
- Видел там маленький черный ящик, который находится в середине компьютера?
- Подслушивающий аппарат ГА,- сказал Дэвид.
- Это предрассудок,- сказал Джош.
- Да, я знаю,- согласился Дэвид.
- А я .и не знала про это,- сказала Рут.
- Этот ящик,- объяснил Дэвид,- устанавливается на каждом космолете, который выходит в открытый космос. Он контролирует работу компьютера, записывает все процедуры, регистрирует каждое движение корабля, все работы, которые ведутся во время полета и, посредством компьютера, фиксирует деятельность генератора, жизнеподдерживающих систем и все то, что происходит на корабле.