Итак, есть два пути. Один – к заводу, как местные называли гигантскую пирамиду. Там пробраться на верхнюю площадку, сесть на платформу и прямиком к космопорту. Но это гибельная авантюра. Завод охраняется, за платформами могут наблюдать.
Вторая дорога казалась более безопасной. Напрямик через леса до посадочной площадки. Да, долго, километров пятьдесят – семьдесят, зато в стороне от чужих глаз. К тому же я проходил курс выживания, когда учился в летном училище. Это было обязательным предметом. И уж если на экзамене по выживанию смог две недели продержаться в сибирской тайге, да еще зимой, то в местных лесах при столь мягком климате я чувствовал себя совершенно спокойно.
Попробовал побежать, но скоро бросил эту затею. Вечерний лес не место для пробежек, если не хочешь сломать себе что-нибудь. Да, у меня имелись две капсулы ивира – своя и отобранная у Тимира, но это не более чем право на две случайности. А на то, как калечатся даже очень подготовленные люди в кажущихся вполне безобидными условиях, я насмотрелся вдоволь.
Местное светило клонилось к закату, но при такой плотности звезд на ночном небосклоне это нисколько не замедлило моего пути. Направление, в котором находится космопорт, я вычислил еще на третий день пребывания на ферме. Даже выбрал несколько особенно ярких звезд в качестве ориентиров.
Была проблема с едой. Чтобы не привлекать ничье внимание, я не стал появляться на подворье. Уж пару суток потерпеть без еды вполне мне по силам. Жаль, что я не согласился пройти курс горного стрелка. Вот чьи бы навыки мне сейчас пригодились. И пусть тут нет гор, но их система подготовки, сплав еще советской и германской школ… Нигде больше на Земле не дают таких спецов для действий в районах, отдаленных от цивилизации. И неважно – горы, пустыня, лес или степь. Впрочем, жалеть об упущенном – это только себя расстраивать. Пилотов КФФ готовили тоже неплохо, куда там обычной пехтуре.
Через часов пятнадцать, останавливаясь только на короткий отдых, понял, что за месяц на обильных харчах и из-за отсутствия тренировки, да к тому же не пройдя реабилитационный курс после пребывания на Первой Лунной, я переоценил свои силы. Дойти до космопорта без длительной остановки не получится. Нужен был полноценный отдых, проще говоря, надо было поспать.
За все время с момента побега мне удалось обходить поселения, большинство из которых напоминало ферму Тука, и не попадаться на глаза местным. Над головой не летали поисковые вертолеты или еще какие платформы, или вообще летающие тарелки. Я таких не видел на подворье, но кто знает, может, у местных в каком-нибудь сарае стоит авиетка на антигравах! Тронутый мирок. Свалить бы из него поскорее.
Куда «сваливать», я уже примерно представлял. Между планетоидами и звездными системами шла оживленная торговля. Даже было несколько крупных торговых кланов. Самым значительным кланом в ближайшей области пространства была Торговая Лига. Ее валюта принималась в более чем трехстах системах! Вот на борт такого торговца я и планировал попасть. Пилот я или не пилот? Вдруг мои навыки и тут пригодятся. Как подумал, что, возможно, смогу управлять межзвездным кораблем, так аж мурашки предвкушения побежали по всему телу. А вдруг? С этой приятной мыслью я и устроился в удобной ложбинке меж корней могучей сосны. Долгожданный сон легко пленил мое сознание…
Пробуждение было приятным. Давно так не высыпался. Чувство свободы не заменить ничем! Ляпота!
– Наконец-то проснулся. И как бегалось? – Открываю глаза, чтобы увидеть склоненное ко мне лицо Тука. И дуло парализатора, смотрящее прямо в правый глаз. Добегался. Но как он меня нашел?! Я же заметал следы!
– Хорошо бегалось.
Тьфу, ну давай, спускай курок!
– Надень. – Протягивает такой знакомый и ненавистный ошейник.
– Пошел ты!..
Все, хватит с меня!
В ответ раздался щелчок тазера. Скрипя зубами и плюясь в бессильной ярости, почувствовал, как безжалостно щелкает на моей шее ярмо раба. Сволочи!!! Скоты! Ублюдки!
– И стоило того?
– Да! – шиплю, как придавившая хвост гадюка.
– Вставай. Пошли.
– Не пойду. Хочешь – неси! – Ярость клокотала, хотелось кинуться и зубами перегрызть ему горло.
– Сам напросился…
Через десять минут я вяло плелся за своим хозяином. Струйка крови стекала из уголка губ. Всего моего запала хватило ровно на три нажатия болевой кнопки. Размазня… Пилот межзвездного корабля – ага. Тьфу, слабак – вот кто я такой! Не более чем разумное животное, на коротком поводке. Холоп!
Обратный путь до фермы был намного короче. Выйдя на просеку, Тук пошел прямо по ней. Так мы вышли к одному из заводов-пирамид, а дальше на платформе и до подворья. Три часа на все про все. Наверное, именно так он меня и нагнал. Но как меня легко просчитали-то! С неимоверной легкостью вычислили, куда я пойду. А впрочем, чему я удивляюсь? Куда деться-то с планетоида, выход-то только один – посадочная площадка.
Тук надел на меня цепь. Нет, не виртуальную или какую-то высокотехнологичную, а банальную железную цепь. Сковав мою лодыжку одним ее концом, а другой обвив вокруг столетнего дуба на краю пашни. Вот так… И при этом с меня никто не снял ошейника.
Полторы недели я сидел на привязи. Мне приносили только хлеб и воду. И не отпускали с цепи даже по естественным надобностям. И да, помимо этого с меня сняли всю одежду, даже прикрыться не оставили ничего. Унижение как еще одно наказание. Будь голым, гадь где спишь и ешь, – знай свое место. Действенный метод. С кем-то другим сработало бы, со мной такое не прокатит. Что эта нагота, когда я с пленок приучен к камерам наблюдения, которые, уверен, были даже в ванной и туалете. Да, запах собственных фекалий вначале был очень омерзителен, но прошло четыре дня, и я пообвыкся, перестав его замечать. Тем более что диета, устроенная Туком, не располагала к частым походам по-большому.
– Ну и зачем ты это устроил? – К концу второй недели меня почтил своим вниманием хозяин. – Разве к тебе плохо относились? Тебя кто-то бил? Морили голодом? Работой нагружали чрезмерно?
– Плевать. Меня вот это бесит! – указываю на ошейник. – Я не скот. Не корова я!
Хотелось кричать, но вырывался только хрип. Простыл за это время очень сильно, а ивир – его закономерно отобрали.
– И весь твой побег только из-за ошейника? – Тук выглядит удивленным.
– Да, – вру, нагло глядя на него честными глазами.
– Сколько ж бед оттого, что люди не решаются просто подойти и спросить. Если дашь слово, что не сбежишь, я его сниму.
Он что, серьезно?
– Если все останется как было и не будет ошейника, не сбегу! – Не хватало еще перекреститься, но тут этого могут не понять.
– Договорились.
И ненавистный ошейник упал к моим ногам, а затем с меня сняли и цепь. Черт, черт, черт! Как легко-то! Попроси, и всех делов. Тук вроде взрослый мужик, но до чего наивный! Как же, не сбегу я…
Я держал слово дней десять. Объедался, набираясь сил. Меня перевели с работы пастуха на рубку дров. Тут, оказывается, и топили деревянными чушками! При снующих туда-сюда звездолетах. Не раз я видел их светящиеся очертания, которые проносились над фермой к космопорту. Эдакие быстрые и стремительные звездочки прочерчивали небосклон. Работа дровосека быстро вернула мне физическую форму.
Несколько дней я тайком запасался едой и снаряжением. Удалось достать несколько метров веревки, железный, явно кованный кузнецом нож, да топор всегда при мне. Второй раз меня так легко не поймают. Но на второй побег я решился только тогда, когда получил обратно цепочку с ивиром. Без сего чудодейственного средства отправляться куда бы то ни было чрезмерно неосмотрительно.
Теперь благодаря множеству наводящих вопросов я примерно представлял себе расписание движения платформ между заводами. Теперь я знал и следующую важную деталь: люди на аграрных планетоидах, а именно к таким и принадлежал Ростарг, предпочитали селиться вдали от космопорта, который был на этой планетке всего один. Так близко от посадочной площадки, как Тук, заводить хозяйства решались не многие. Видимо, тут «веселая» жизнь. Одно только не могу понять: разбойникам звездных дорог обязательно надо приземляться именно в порту?
Ладно, этот вопрос можно с легкостью отложить. Просто из-за такого расселения мне представлялся шанс, даже сделав большую петлю, с большой вероятностью миновать людское внимание. Повторять свою первую ошибку и бежать напрямик я не собирался. В этот раз буду умнее и осторожнее. Как говорил Бармалей: «Умные герои всегда идут в обход». Последую и я его совету.
Без ошейника и цепи сбежать не представлялось чем-то сложным. Охраны на ферме не было, никто за мной специально не следил. Даже сам Тук не обращал на меня никакого внимания, пока я исправно работал. Одним из вечеров хозяин подворья, загрузив в телегу продукты, повез их на торг к заводу. Это был самый лучший шанс, коим я и воспользовался.
Вначале совершил забег по прежнему маршруту. Пусть Тук думает, что я идиот и ничему не научился. Пускай решит, что мне в голову взбрело, что его отсутствие даст мне необходимую фору. Чем глупее он меня посчитает, тем легче мне будет.
Но затем, замаскировав след, развернулся и след в след вернулся на полпути назад, где протекал небольшой ручеек. Глубина в нем была едва по колено, и, не снимая ботинок, которые оказались водонепроницаемыми, аккуратно ступая по дну, я прошел несколько километров в противоположную от посадочной площадки сторону. Ничего, что потеряю во времени, в этот раз у меня есть еда. Правда, возрастает вероятность, что помимо Тука меня будут искать и другие, например стража. Но на этот случай я собирался приготовить преследователям несколько пренеприятнейших сюрпризов.
Выбравшись на берег, оставил четкий след. Достал топорик, нож и веревку. Насколько я уже понял, на Ростаге диких животных почти не было, а те, что присутствовали в местной фауне, были не крупнее зайца или лисы. Надеюсь, ловушки на крупного зверя моим предполагаемым преследователям неизвестны и будут для них очень неприятным сюрпризом.
Я не собирался мелочиться и принялся за сооружение самой опасной из доступных при моем оснащении ловушки. А именно пружинящей. Легко подобрал шест, срубив молодое деревце в отдалении от оставленного следа. Вытесал несколько кольев длиной в локоть и диаметром в три-четыре сантиметра, топориком заострил их, специально оставив острия зазубренными. Привязал их веревкой к пружинящему шесту. Саму же основу этого убийственного приспособления закрепил меж двух рядом растущих деревьев. Затем соединил всю конструкцию, замершую в шатком равновесии натяжения, со спусковым механизмом в виде натянутой веревочки, которую засыпал листвой и ветками. Теперь стоит кому-либо наступить на спуск, и тут же пружина механизма вырвется на свободу. Заостренные колья с огромной скоростью пронесутся в метре над землей, снося все, что встретится им на пути. И если на этом пути будет человек, то ой не завидую я ему. Подобная ловушка способна убить лося, что уж говорить о хрупком человеческом организме.
Проверять работу ловушки я не стал, благо раньше их делал и прекрасно понимал что к чему. Вернулся к ручью и пошел в обратную сторону. В паре километров отсюда я видел несколько разбросанных вдоль берега валунов. Идеальное место, чтобы незамеченным выбраться из воды. Попрыгав по камням, я не стал бездумно спускаться на землю. А вдруг будут искать с собаками или еще с какими ищейками? Прямо с одного из камней я забрался на дерево. В этом месте лес был очень густой и почти непроходимый. С одной стороны, это плохо, но, с другой, позволяло мне перебираться с одного дерева на другое по веткам. И так несколько раз, однажды даже пришлось прыгнуть. Без ивира я бы на подобную авантюру не решился. Я же не Тарзан, чтобы перепрыгивать с ветки на ветку на расстояние четырех и более метров. Подобный трюк грозил многочисленными переломами. Но имея при себе столь необыкновенное лекарство, можно было не сильно беспокоиться о последствиях. На удивление, прыжок получился, никаких травм, кроме немного ободранных ладоней, не случилось. Теперь меня не найти и с собаками.