– Нужно, – мстительно заявил Ахилл.
– Не нужно, – сказал Гектор. – Когда «Конунг Тургейс» уходил от Бримиаранты, ему понадобилась вся мощность гравигенной секции. Что вы хотите: планета-гигант с металлическим ядром! Уйти-то он ушел, а планета превратилась в красивый китайский фейерверк…
– Гордиться тут нечем, – заметил Ахилл.
– Вот-вот, – кивнула Маша. – Брат мне об этом рассказывал, как о примере неумелого обхождения с источниками повышенной техногенной опасности.
– Много вы понимаете! – сказал Гектор. – Можно подумать, твой головастый братец нашел бы другой способ оторваться от планеты.
– Не только головастый, но и рукастый, – сказала Маша. – Возможно, и нашел бы. А если бы на борту «Тургейса» вместе с ним оказалась и я, нашли бы непременно.
– Все же ты хвастаешься, Мария, – сказал Гектор укоризненно.
– Думай, как хочешь, – сказала Маша. – Мне трудно осуждать экипаж «Тургейса». В конце концов, я гуляю здесь, вместе с вами, Витя никогда не покидает Землю, а энигмастеров с инженерной подготовкой на все галактические миссии не хватит.
– А есть среди вас и такие? – спросил Ахилл.
– Есть, – сказала Маша. – Например, Артем Леденцов, отличный технарь, но для самостоятельной работы у него маловато воображения.
– У тебя, конечно же, воображения хоть отбавляй, – сказал Ахилл.
– У меня интуиции хоть отбавляй, – поправила Маша. – А воображение я развиваю специально.
– И как? – усмехнулся Гектор. – Удается?
– Надеюсь, – сухо ответила Маша.
– Кстати, о гравигенной тяге, – сказал Ахилл. – Чем тащиться через весь корабль, нужно было выбрать скафандры с гравитационными поясами. Пять минут – и мы на месте.
– В следующий раз так и поступите, – кивнула Маша. – Когда придете сюда без меня. А мне нужно осмотреться.
– И прислушаться, – сказал Гектор.
– И принюхаться, – присовокупил Ахилл.
– А что же, – произнесла Маша с вызовом. – И принюхаться тоже.
– Ничего здесь нет интересного, – сказал Ахилл. – Пустая мертвая коробка. Чего тут нюхать! Можно бродить по ней годами и ничего не найти.
– И все же что-то убило людей, – напомнила Маша. – Всех до единого. Причем разными способами. И это «что-то» никуда не делось с корабля, оно все еще здесь.
– Почему ты так думаешь? – спросил Гектор, невольно понизив голос.
– Потому что ему некуда скрыться из пустой мертвой коробки, висящей в космическом пространстве.
– Но ведь как-то оно сюда проникло. Может быть, из того же космического пространства.
– Нисколько не исключаю. И очень хочу понять, как это произошло. Но разница в том, что все случилось за много парсеков отсюда, в другомкосмическом пространстве.
– Вакуум, холод, – проворчал Ахилл. – Всюду одно и то же.
– Балда ты, – сказал Гектор. – Пространство пространству рознь. А еще есть такая неприятная штука, как темная материя.
– Нуль-потоки, – добавила Маша. – Гравитационный шторм. Блуждающие поля реликтовых излучений.
– Ладно, убедили, – сказал Ахилл. – Буду настороже.
– Возможно, я преувеличила опасность, – сказала Маша. – В конце концов, здесь все обследовано и просканировано вдоль и поперек. И категорически подтверждено отсутствие любых биологических угроз. Но это не значит, что опасность обязательно должна иметь биологическую природу.
– А какую тогда? – спросил Гектор с интересом.
Маша не ответила.
Ей вдруг почудилось движение.
Но, кроме них, на корабле никого больше не было. По меньшей мере, не должно было.
Ахилл и Гектор продолжали о чем-то вяло препираться и не заметили, что Маша поотстала на пару шагов. Ей хотелось присмотреться повнимательнее.
Разгадка оказалась донельзя банальной: зеркало. А если точнее, отполированная до зеркального блеска металлическая панель в человеческий рост в параллельном коридоре. Такие панели встречались здесь с достаточной регулярностью. Визитеры как раз миновали переход. Поэтому Маша увидела собственное искаженное отражение в одной из панелей.
– Что-то случилось? – спросил Ахилл.
– Померещилось, – сказала Маша.
– Здесь непременно должны быть привидения, – сказал Гектор, зловеще понизив голос.
– Куда же без них, – легко согласился Ахилл. – Собственно, мы уже пришли.
Завернув за угол, они оказались перед двухстворчатой бронированной дверью с угрожающего вида запорами.
– Это на случай вторжения недружественных пришельцев, – хмыкнул Гектор.
– Как видно, не помогло, – сказал Ахилл.
– Пришельцы могли прикинуться дружественными, – сказал Гектор.
– Или не выглядеть пришельцами, – добавила Маша. – Ну что, готовы?
– Первый готов, – сказал Ахилл.
– Второй готов, – подтвердил Гектор.
– Третий готов, – сказала Маша. И, не удержавшись, фыркнула: – Звучит глупо. Будто мы с парашютами прыгать собрались!
– Таков порядок, – сказал Гектор значительным голосом.
– Мало ли что, – добавил Ахилл. – Вдруг за разговорами мы не заметили, как одного из нас похитили недружественные пришельцы. Кстати, сколько нас было вначале?.. Открывай, Мария.
Маша извлекла из нагрудной сумки мастер-ключ в виде жесткой черной карточки из пластика с синими металлическими вставками. Он был изготовлен специально для спецкомиссии в точном соответствии с описанием из архива Института космических исследований. Даже цепочка со звеньями в форме маленьких космических корабликов не была упущена. И кое-кому пришлось повозиться, чтобы правильно его запрограммировать. Маша провела ключом по панели сканера и отступила на шаг. Запоры с тяжким чмоканьем отомкнулись, створки неожиданно легко разошлись, в куполообразном помещении по ту сторону двери вспыхнул свет. В потревоженном воздухе плясали пылинки.
Переступив комингс, Маша прошла внутрь и остановилась напротив пульта между креслами первого и второго навигаторов.
– Кивилев, первый навигатор, сидел, положив руки на панель управления, – сказал за ее спиной Гектор. – Как будто собирался ввести команду на торможение.
– Я знаю, – сказала Маша, не оборачиваясь.
– Между прочим, – заметил Ахилл, оставшийся в коридоре, – команда была введена и выполнена.
– Не могла же мумия управлять кораблем, – сказал Гектор. – Значит, кто-то делал это за нее.
– Или что-то, – добавил Ахилл.
– Поэтому я здесь, – сказала Маша.
– Мы не будем тебе мешать, Мария, – обещал Гектор. – Если хочешь, я тоже выйду.
– Нет необходимости, – сказала Маша. – Никаких особенных ритуалов я выполнять не собираюсь. Я просто хотела увидеть своими глазами. А думать можно где угодно.
– Понятно, – сказал Гектор, который, однако же, ничего не понимал.
Он все же вышел в коридор. Наверное, ему было не по себе в этом прекрасно освещенном и медицински чистом склепе. Маша слышала, как он энергичным шепотом втолковывал Ахиллу: «Там негде спрятаться, понимаешь? Совсем негде! И потом, регистраторы бы все показали. Но на записях ничего нет странного. Совсем ничего!»
Гектор ошибался.
Потому что Маша, в отличие от него, видела всезаписи внутренних регистраторов на главном посту. А не только те, к которым были допущены рядовые члены спецкомиссии.
Разумеется, регистраторы не могли работать все сто лет, что корабль провел в космосе. Они были настроены таким образом, что включались, когда экипаж занимал места, и выключались с его уходом. Присутствие экипажа было необходимо в критические моменты: при старте, при финише, при выполнении маневров возвращения и торможения. Все остальное время навигаторы, как и научный персонал экспедиции, должны были провести в гибернаторах.
На записях Маша видела, как навигаторы с шутливым облегчением оставили главный пост, когда «Луч» вошел в разреженную область пояса Койпера. Как они, бледные и не слишком здоровые на вид, вернулись каждый в свое кресло перед сближением с Проксимой Центавра. Только трое навигаторов, и никого больше. По существовавшим в ту пору правилам, никто посторонний не должен был переступать порог главного поста. Регистраторы старательно запечатлели напряженные лица навигаторов, негромкие реплики, многократно отработанные до автоматизма движения. И момент, когда жизнь оставила этих людей. Словно ее сдуло порывом ветра.
Стиснув зубы, Маша снова и снова пересматривала тот фрагмент записи. Она пыталась понять, что произошло.
Но понять такое было невозможно.
Только что человек был жив, смотрел перед собой живыми глазами, чему-то усмехался про себя живой усмешкой. Спустя мгновение лицо превращалось в посмертную маску, взгляд делался пустым и расфокусированным. Ничего вроде бы не менялось. За исключением одного: на место жизни заступала смерть.
Маневр вхождения в пределы звездной системы Альфа Центавра так и не был выполнен, звездолет летел дальше – в никуда.
Но экипаж не вернулся в гибернационные камеры, и спустя короткое время регистраторы выключились.
Поэтому компетентная часть спецкомиссии, не исключая Маши, знала, как далеко промахнулся «Луч» мимо своей цели и в какой точке мироздания совершил разворот. Но что там, в этой точке с известными галактическими координатами, произошло, и почему неуправляемый звездолет вдруг решил воротиться домой, можно было только гадать.
Или поручить разгадку энигмастеру двадцати четырех лет от роду, с профессиональным опытом, близким к нулю.
Маша подозревала, что личный состав спецкомиссии относился к ней с симпатией, поскольку никто не верил, будто ей удастся разобраться в этой странной истории. Дело выглядело безнадежным. А энигмастеры не умеют заглядывать в прошлое и видеть то, чего никому не дано увидеть. Они такие же люди, оперируют тем же объемом информации. Интуиция и воображение не всесильны. А от симпатии до сочувствия рукой подать.
Маша еще раз оглядела вогнутые стены в белой упругой обивке под кожу.
– Ничего мы тут не найдем, – сказала она с тяжким вздохом.
– А где? – с громадным любопытством спросил Гектор.
– Завтра прогуляемся по технической палубе.
– Снова пешком? – осведомился Ахилл с неудовольствием.
– Конечно. И будем весьма настороженно озираться.
– Тогда я все же возьму оружие, – сказал Гектор.
– Хорошая мысль, – сказала Маша. – Хотя что-то мне подсказывает, что озираться будем только мы с Ахиллом.
– А я что же? – обиделся Гектор.
– А ты станешь следить за своим оружием, – пояснила Маша, – чтобы ненароком не подстрелить никого из нас, – она протянула руку в толстой перчатке и коснулась стены. – Здесь покойно. Уютно. Как…
– …в могиле, – мрачно подсказал Гектор.
– Дурак, – сердито сказала Маша.
Она стащила перчатки, села в кресло первого навигатора и устроила пальцы на сенсорной панели перед собой.
– Плохая примета, – сказал позади нее мнительный Ахилл.
– Не нажми там чего-нибудь, Мария, – сказал Гектор. – А то снимемся и улетим куда-нибудь дьяволу в пасть.
– Не волнуйся, – сказала Маша. – Все системы корабля надежно деактивированы.
Не сдержавшись, добавила:
– Защита от дурака.
– В данном случае – от дурочки, – отомстил Гектор.
Маша сидела, глядясь в темные, умершие вместе с кораблем вогнутые экраны. В них ничего не отражалось. Это было сделано специально, с тем, чтобы световые блики, которые легко принять за звезду или какой иной космический объект, не сбивали с толку экипаж. «Мне ничего не приходит в голову, – думала Маша. – Вечером со мной захочет пообщаться Пармезан, а мне даже нечего ему сказать. В голове информационный вакуум. Гектор прав: я бесполезная дурочка…»