В центральном посту штурман крайний раз проверил навигационные расчеты и повернулся к командиру подлодки:
— Товарищ капитан 1-го ранга, лодка находится в заданной точке пуска. Координаты верные.
— Радист, подтверждение ракетного пуска?
— Подтверждение получено.
— БЧ-1 — ввести данные о цели в систему наведения ракеты!
— Есть!
— Боевая тревога! Ракетная атака! БЧ-2 — подготовить шахту номер пять к пуску!
— Есть подготовить ракетную шахту!
— БЧ-1 — центральному посту, координаты цели введены в систему самонаведения ракеты № 5.
— БЧ-2 — центральному посту, шахта номер пять к стрельбе готова.
Капитан и старший помощник одновременно взяли стартовые ключи. Откинута защитная крышка блока управления стрельбой. Ключи вставлены в прорези. Поворот.
— Пуск!
— БЧ-2 — центральному, есть пуск! Ракета вышла из пусковой шахты!
В царстве вечного холода в раскаленном клокочущем реве мощного реактивного двигателя родилась сверхновая звезда, озарив своим сиянием полярную ночь. Выброшенная из пусковой шахты могучая ракета включила двигатели первой ступени. В клубах огня и дыма скрылся даже сам огромный атомоход, а вверх потянулся сияющий столб пламени.
— Головной обтекатель отстрелен, полет нормальный! Ракету сопровождаем, телеметрический контакт устойчивый.
Нестерпимо яркая звезда раскаленной иглой прошила низкие облака и продолжала подниматься все выше. Отгорела первая твердотопливная ступень, включилась в работу вторая, чтобы потом в верхней точке баллистической траектории ракета вырвалась из мягких объятий атмосферы и снова нырнула вниз на гиперзвуковой скорости, которую разовьют жидкостные двигатели третьей ступени. На цель спикирует россыпь падающих звезд — разделяющихся высокоточных боеголовок с индивидуальным наведением.
* * *
В стылые глубины Ледовитого океана, на борт уже покинувшей район пуска «Северстали», унеслась кодированная радиограмма: «Поздравляем экипаж атомного подводного ракетного крейсера с успешным пуском. Головные части достигли мишенного поля с минимальным отклонением».
Командир атомной подлодки взял в руки микрофон внутренней трансляции:
— Экипажу атомохода объявляю благодарность за успешный пуск ракеты. Корабельному коку — раздать «внеочередную» порцию вина и мороженое!
Глава 2
ЗА ОКЕАНОМ — НОВЫЕ ИГРОКИ
«Молодые волки, упивающиеся собственной безнаказанностью больше, чем силой. Ни разу не битые, а значит, и не сделавшие выводов из горьких уроков», — Збигнев Кшесинский откинулся на спинку кресла.
Его пригласили на это совещание Комитета начальников штабов из уважения перед прошлыми заслугами. Самой последней из них стало подписание Переяслав-Хмельницких соглашений после оглушительного провала «миротворческой операции» на территории Украины. Рассчитывая ослабить Россию конфликтом на территории бывшей союзной республики, военное и политическое руководство Соединенных Штатов допустило ряд стратегических просчетов. И самое главное — недооценило русских. Благодаря изворотливости и опыту политических интриг представителю президента США Збигневу Кшесинскому удалось выторговать ряд уступок для своей страны. Хотя… Победа русских была слишком очевидна.
Последствием этого стало неожиданное укрепление власти генералитета в Америке. На самом деле все было просто — звездно-полосатый обыватель устал от показной «либерастии» и демократии с отеческой улыбкой. Сейчас граждане самой свободной страны жаждали одного — реванша!
Есть спрос — найдется и предложение! Таков один из основных законов рыночной экономики. Ассигнования Конгресса на суперсовременные военные программы выросли до небес. Рядом с убеленными сединами генералами, ветеранами «миротворческих операций» в Персидском заливе, Югославии и Афганистане, встали новые выкормыши Вест-Пойнта.
* * *
— Причиной провала операции «Дух свободы» на территории Украины была неправильная расстановка приоритетов, — вещал один из таких молодых карьеристов. Белая парадная форма офицера US NAVY сидела как влитая на этом молодом майоре, видевшем бой лишь на мониторе тактического симулятора. — Советы много лет готовились именно к такому развитию событий: неядерной войне на европейском театре военных действий. Оперативное развертывание сил, линии снабжения, возможность пополнения людских и технических ресурсов — все это было на стороне русских. Мы могли уповать лишь на технологическое совершенство нашей армии и авиации. Но здесь эти азиаты оказались по-звериному хитрее. А расчет на союзников среди третьесортных европейских государств был в корне неверным и себя не оправдал. Никогда не стоит полагаться на туземные войска.
Кшесинский не выдержал и скептически хмыкнул.
— Сорри, господин советник, вы хотели что-то добавить? — вежливо улыбнулся докладчик.
— Нет, — покачал головой Игрок. — Вы, молодой человек, совершенно не учитываете славянский менталитет, пресловутую «русскую душу». А ведь именно поэтому русские выиграли и Вторую мировую, и кампанию на Украине.
— Мистика какая-то… — розовые губы скривились в скептической усмешке. — Естественно, человеческий фактор имеет на поле боя огромное значение. Но ставить его во главу угла… Мистика какая-то!
— Что ж, вам решать…
— Итак, начинаем операцию «Веселый Роджер»! Ее целью станет дестабилизация в Карибском регионе и впоследствии — захват власти в Венесуэле. Этим мы «убьем сразу двух зайцев»: укрепим свое влияние в этом регионе, ослабив тем самым влияние России, и добьемся переворота на мировом нефтяном рынке, контролируя запасы нефти в Венесуэле.
Глава 3
ПОД КРЫЛОМ — КАРИБСКОЕ МОРЕ
Ласковые лазурные волны тропического моря стелились под крыльями венесуэльских истребителей Су-27СМК, а справа по борту виднелся другой океан — зеленый. Тропический лес простирался на многие километры, выходя на берег Венесуэльского залива.
Военно-морской флот, армия и ВВС Венесуэлы проводили масштабные учения «Щит Республики». В них вместе с венесуэльскими военными участвовали и русские моряки. Как раз сейчас гвардейский ракетный крейсер «Москва», ВПК «Керчь» и большой десантный корабль «Цезарь Куников» должны были высадить на побережье десант «агрессоров».
Им противостояли корабли венесуэльского флота в составе дивизиона фрегатов, двух сторожевиков российской постройки проекта 11540 и двух «Сарычей» — эсминцев проекта 956. Прикрывали флот «защитников Республики» истребители ВВС Венесуэлы.
После успешной реализации первого контракта на покупку двадцати четырех многофункциональных истребителей Су-30 правительство Уго Чавеса приобрело еще десять новых самолетов Су-27СМК. Вместе с техникой прибыла и группа военных советников, среди которых были Олег Щербина и Юрий Рощин.
После войны на Украине, в которой народное ополчение и русские добровольцы разгромили войска НАТО и их «желто-блакитных» приспешников, много военных специалистов осталось «без работы» Большинство вернулось к мирной жизни: работали на восстановленных заводах, заново отстраивали разрушенные войной города и села. Но даже оставшееся количество военнослужащих было чрезмерно и для Украины, и для России. Конечно, можно было сократить армию и снова окунуться с головой в мутную воду социальных проблем и неустроенности быта офицерских семей (фондов все еще катастрофически не хватало). Но был найден другой выход: создание Российского добровольческого корпуса военных советников. Офицеры и солдаты совершенно разных воинских специальностей теперь могли подписать контракт и отправиться зарабатывать деньги в страны, с которыми у России традиционно было налажено тесное военное сотрудничество: Индию, Китай, Венесуэлу, Кубу, Малайзию, Северную Корею, Вьетнам, Египет, Иран. Военные, получившие реальный боевой опыт, теперь обучали летчиков, танкистов, моряков, спецназовцев, десантников, морских пехотинцев, зенитчиков владению русской боевой техникой.
Олег Щербина тоже подписал контракт и вместе с женой и сыном переселился за океан в венесуэльский город Маракай, возле которого находилась авиабаза Эль Либертадор. Здесь он вместе с ведомым обучал владению истребителем Су-27СМК венесуэльских пилотов, а свободное время проводил с семьей в небольшом уютном коттедже, утопающем в пышной тропической зелени.
* * *
Правительство Уго Чавеса сейчас находилось в самом трудном положении за все время с момента избрания его президентом. В последнее время США постоянно давили на Венесуэлу, обвиняя президента и правительство Боливарианской Республики в «ущемлении демократических свобод». При этом сами нагло вторгались в территориальные воды карибской страны и ее воздушное пространство. Почти каждый день дежурное звено Су-27СМК или Су-30 поднималось на перехват и сопровождение воздушных нарушителей. А на морских границах сторожевики, фрегаты и патрульные катера сталкивались (иногда и в прямом смысле) с кораблями US NAVY.
В ответ Уго Чавес наращивал военное сотрудничество с Россией.
Вот и сейчас майор Олег Щербина вместе со своим неизменным напарником капитаном Юрием Рощиным участвовали в учениях, прикрывая побережье. Летчики не включали радары своих истребителей, чтобы не быть обнаруженными, — сказывался опыт высокотехнологичной войны за Украину.
По телекодовой связи пришло сообщение с радиолокационного поста береговой обороны:
— 801-й, я Сельва, обнаружил воздушные цели на удалении сто пятьдесят километров. Предположительно — ударная авиация противника. Цели — уничтожить! — На командно-диспетчерском пункте вместе со своим венесуэльским коллегой находился и наш руководитель полетов, поэтому с общением проблем не возникало.
— Прошу разрешения атаковать!
— Восемьсот первому атаку разрешаю.
— Я 801-й, вас понял, атакую! Ведомый, держи хвост!
— Понял.
Два истребителя с трехцветными сине-желто-красными опознавательными знаками, полыхнув форсажным пламенем, ринулись на перехват. Небо прочертили инверсионные шлейфы управляемых беспилотных мишеней, запущенных с кораблей «агрессоров».
Но едва истребители стали заходить в атаку, как сработали станции предупреждения об электромагнитном облучении. Зенитные комплексы «Москвы» брали их на автосопровождение. Сейчас будет пуск.
Щербина и Рощин практически синхронно отстрелили шлейфы тепловых ловушек и дипольных отражателей, автоматически заработали станции постановки помех под крыльями Су-27СМК. Целое облако раскаленных ложных целей и серебристых диполей закрыло истребители. А два Су-27СМК все так же синхронно выполнили противозенитный маневр. Захват корабельных ЗРК был сорван.
Олег отдал ручку управления самолетом от себя, ловя в светящееся перекрестье индикатора лобового стекла беспилотную мишень. На пилонах истребителей были подвешены настоящие, а не учебные ракеты воздушного боя. Пуск! Огненные стрелы ракет Р-27 поразили головную мишень. Еще один результативный пуск выполнил Юра. Остальные «беспилотники» увеличили скорость и стали маневрировать с большими перегрузками, чтобы уйти от атаки.