– Похоже, эта штука активируется при ментальном контакте. Ты меня раздраконил, я с Гердой практически мысленно разговаривала, взяла эту штуковину, и в мозгах аж полыхнуло. И знаешь, я даже сейчас ее ощущаю.
– Ее? – Я удивился.
– Ну да, ее. Искин, похоже, да еще женского рода. У меня нейросеть активировалась и его видит. Ничего не понимаю, этой же штуковине бог знает сколько лет. – Тут Вера замолчала и через пару мгновений удивленно произнесла: – Это персональный компьютер, изготовлен в корпорации Шаньензи, программа искусственного интеллекта «Партни-78», адаптированная и дополненная. Выпущена семь тысяч восемьсот тридцать семь циклов назад, тут с точностью до их секунд, Матвей. Обалдеть! Ее зовут Шейсен, ее хозяйку звали Жйенью. То есть она меня считает своей хозяйкой, у меня совпали на девяносто семь процентов ментальные волновые излучения. Достаточным считается порог в девяносто пять. Кстати, мы считаем, что порог колебаний волн у каждого человека от семидесяти до девяноста процентов. Видимо, наша аппаратура недостаточно точная.
– Вер, ты как думаешь, я что-то понял? – Успокоившись, я поднял пресловутую фоторамку, на которой сменилась картинка. Теперь та же девушка, но в облегающем купальнике на каком-то пляже. Интересно, хвост намотала на левую руку. – Положу-ка я покамест эту штуковину на стол, и ты, Вера, ее не трогай. Пусть лежит, а ты спи. – Я укрыл девушку одеялом и, сняв штаны, примостился рядом. – Тебе завтра на работу, наверное, не стоит идти?
– С чего бы это? – зевнув, ответила Вера. – Завтра и начну, не стоит начинать работу с прогулов. А насчет процентов – это отличие излучений головного мозга. Тут без нескольких графиков в 3D я тебе ничего не смогу объяснить. Спокойной ночи, Матвей. – Приподнявшись, она поцеловала меня. Поглядела на лежащую в кресле Герду. – Герда, спокойной ночи.
И вскоре мы спали.
Утром, проводив Веру, я договорился с Мартой о заселении нас в один номер. Не стоит тратить лишние деньги. И спросил хозяйку о съеме дома на несколько месяцев хотя бы.
– Матвей, это не ко мне вообще-то. Но знаешь, вон напротив, зайди в редакцию, там скоро свежую газету выпустят, значит, О’Тул на месте. Это наш редактор, владелец типографии и газеты в одном лице. Знает про город все и вся. Наверняка знает, что вы вчера с Верой здесь вытворяли. Ребята, я понимаю, что вы молодые, но нужно немного жалеть остальных постояльцев, им же завидно. – Марта рассмеялась и похлопала меня по плечу. Потом внезапно посерьезнела. – Молодец, парень! Таких девчонок, как Вера, немного, их надо любить и беречь. И тогда тебе жить будет всегда интересно и нескучно.
Поблагодарив хозяйку, я, слегка покрасневший от такой похвалы, вышел на улицу. Холодновато, в одном сюртуке не походишь. Надо или пальто купить, или куртку. Но шинель жалко, свыкся с ней. Да и то, что кобуры револьверов на ней точно потертости сделают, – не жалко. Может, оставить ее как рабочий вариант? Только или перекрасить, или еще что-нибудь сделать? В «городской камуфляж» ее, как у старого русского ОМОНа, выкрасить – интересно, можно ли так сделать? Выглядеть точно будет интересно и неожиданно, да и на шинель новичка совершенно не будет походить. С этими мыслями я приподнял шарф, который купил вчера, надвинул шляпу поглубже и пошел через дорогу, к редакции. Герда со мной не пошла, пожаловалась на боль в натруженной лапе. Может, еще и погода действует. Вера пообещала помочь, но только после того, как всерьез здесь обживется. Такие операции на современном оборудовании не проблема, а здесь они очень серьезны. И потому торопиться не стоит.
На груди поблескивала пятиконечная звезда помощника шерифа. Все-таки офицер полиции на службе де-факто постоянно, независимо от того, его смена или нет.
– О, Матвей, да ты времени не теряешь, – хлопнул меня по плечу выскочивший из небольшой пролетки Федька. – Слушай, ты как, сейчас занят?
– Здорово, Федь. – Я в ответ хлопнул его по плечу, выбив облачко пыли из меховой безрукавки. – Да нет, не особо. Вот зайду к редактору вашего средства массовой информации, хочу насчет съема жилья узнать. Жить в гостинице и дороговато, и все-таки свой угол лучше.
– Ага, правильно, Щарий все про всех знает. Пошли, я с тобой заскочу, а потом поговорим насчет рывка до зимовий. Все, еще пара дней – и санные пути открыты. Я и сани присмотрел, пока в прокат. Не новые, но очень даже неплохие.
– Федь, ты учти, я вообще не разбираюсь в санном деле. Я лошади-то еще даже имени не дал. – Стряхнув с себя снег, я постучал и толкнул дверь издательства.
Первое, что увидел, – большой вращающийся барабан какого-то незнакомого станка. Здоровенный парень в одной пропотевшей майке, вращающий этот станок при помощи колеса ручного привода, тоже весьма немаленького. Потом вылетевшая откуда-то из недр этого монстра газета. Ну, из тех, что я уже видел здесь и даже прочел парочку в гостинице, из стопки старых номеров на столике в холле. Грубая бумага, черно-белый текст и иллюстрации. Иллюстрации, кстати, скорее схематические.
– Привет, парни. О, новый помощник шерифа, чем могу помочь? – Крепкий бородатый шатен с голубыми глазами улыбнулся и приподнял свой котелок.
– Здравствуй, Энтони. – Федька приподнял свой, и я повторил за ним этот жест. Как я заметил, тут он вполне заменял рукопожатие. А при встрече с женщиной был обязателен. – Тут Матвей хочет узнать насчет угла для себя – сдает ли кто-нибудь?
– Ну скорее какой-нибудь дом или флигель для двоих. Точнее, троих, считая головану. Ну и желательно, чтобы конюшня при нем была, а то держать своих животных на другом конце города не очень удобно.
– Это кто там вторая? Вера? А говорил, что не твоя девушка, не твоя девушка. – Федька одобрительно ткнул меня в бок своим немалым кулаком. Надо же, не успел заметить, как обзавелся по крайней мере хорошим приятелем, а то и другом. Нормально так, душевно. – Правильно, такую девчонку нужно кадрить сразу, а то убежит или уведут. Поздравляю!
– Спасибо, – смущенно ответил я и посмотрел на доставшего потрепанный блокнот журналиста.
Тот перелистал с десяток страниц, подошел к столу и выписал несколько адресов.
– Вот, это может вас заинтересовать. Сдаются на длительный срок и в достаточно неплохом состоянии. – Энтони протянул мне вырванный лист. – Ну у нас вообще старых домов нет, все-таки новый город.
И когда я уже было собрался уходить, спросил:
– А вы знаете, что единственный уцелели из вашего завоза? Остальных убили в Щучьем.
– Нет. – Я остановился. – Знаете, я этого ожидал. Там слишком весело было после моего ухода.
– Я тоже высаживался в Щучьем. – Энтони помолчал. Поглядел на вращающего колесо рабочего и продолжил: – У нас там погибло семнадцать человек. Семнадцать. Из сорока.
– Ну, я не считал, сколько нас. Но Щучий надо стереть, это точно.
– Нужно! – согласно кивнул журналист. Постучал пальцами по рукояти револьвера и продолжил: – Нужно, и это сделаем. Просто пока не знаем, какой приз нужно объявить, чтобы сотни парней были готовы лезть в заваруху. Ладно, успехов в поисках. – И газетчик, опять приподняв котелок, развернулся и пошел к печатному станку.
А мы с Федором вышли на улицу.
– Пошли, Федь? Покажешь мне, где они находятся, я пока города вообще не знаю.
В голове у меня крутились слова газетчика насчет приза для парней. Все верно, чтобы заинтересовать идти воевать, нужен серьезный приз. Нужно будет подойти к Щарию, поговорить.
– Сейчас, погоди. С минуты на минуту «Пони-экспресс» проскачет, видишь, сменного коня готовят? – Федор ткнул рукой в сторону почтовой станции, где на улицу вывели крепкую лошадку под седлом.
– Это что еще такое? – удивился я.
– Это? – Сзади подошел Щарий. Он держал в руках несколько тоненьких бумажных скруток. – Это, так сказать, самые современные средства связи здесь, на этой планете. Радиосвязи пока нет – запрещено, телеграфа тоже, правда, принципиальная договоренность о его строительстве достигнута, сейчас акционерное общество создается и ищутся инвесторы. Ну а пока вот мы по побережью и гоняем отчаянных парней на лошадях. Бизнес, пресса – все держится на новостях. Вот и почтальон, точно по графику. – Журналист кивнул на вылетевшего из-за поворота всадника.
Тот наметом пролетел по улице, соскочил возле почтовой станции, бросил поводья запаленного коня молодому пареньку, который сразу заскочил в седло и потрусил по боковой улице. Ну да, лошадь выводить нужно, чтобы остыла и продышалась.
Почтальон вытащил из сумки и передал Щарию и парню из городской администрации несколько бумажных скруток, забрал несколько у них. Не стесняясь, отлил прямо на улице, заправил рубашку, вскочил на коня и рванул с места в карьер. Только снежные комки из-под копыт коняги вылетели.
– Ну а теперь пошли. Что там тебе Энтони понаписал? Так, ближняя к нам – это Залесная, седьмой дом. А, точно, там уже никто с год не живет, хозяева вроде как ниже по течению съехали. Пошли посмотрим. Тебе когда на службу-то? – Федька прикоснулся к краю шляпы, здороваясь со знакомыми.
Я повторил его жест, отмечая про себя, что мне здесь нравится. Неторопливая жизнь, вежливые люди. Ну да, опасные люди, порой просто очень опасные, как тот невысокий мужик в куртке, вооруженный парой револьверов. Но вежливые.
Впрочем, со мной тоже все здоровались. По крайней мере, вежливо кивали. Я сначала не понял, а потом дошло. Звездочка. Полицию здесь, в этом городе, уважали, насколько я знал из рассказов лесорубов. Они, точнее уже мы, взяток не брали и стояли за закон и порядок. И во многом благодаря грамотной работе полицейских здесь спокойно ходили по улицам молодые женщины и бегали детишки, например, как эта стайка малолеток, которая с визгами и воплями пронеслась мимо, размахивая портфелями и чуть не сбив с ног.
– В школу. – Федор усмехнулся. – У нас в городе уже двенадцать лет школа работает. Сейчас детворы около семисот человек, кстати.
– А ты как, в этом процессе участвуешь? – Я поглядел вслед детишкам.
– Пока только тренировками. – Федька рассмеялся и ткнул пальцем в небольшой домик за выкрашенным зеленой краской заборчиком. – Вот и первый из адресов. Нужно спросить у соседей слева ключи. – И он, поднявшись по ступенькам, постучал в дверь соседнего дома.
Очень миловидная мулаточка где-то годов тридцати, выслушав нас, кивнула и вынесла здоровенный ключ от навесного замка.
– Сейчас, – накинув на плечи вязаный пуховый платок, она надела короткие сапожки с голенищами из войлока и повела нас к дому. – Саливаны уехали, муж был охотником за артефактами, где-то подцепил заразу и заболел малярией, доктор Хьюи велел ему переменить климат на более жаркий и континентальный. А такое тут только ниже по течению Великой и восточнее. Там горы, жарко. Может, и полегчает. А меня попросили присмотреть за домом и хотя бы сдать его на первое время.
Впрочем, мне дом не понравился. Что совершенно не огорчило мулаточку, у которой я попросил извинения за беспокойство.
Понравился мне третий дом, точнее, флигель. К двухэтажному, стандартному для этого городка дому был пристроен еще один, небольшой, слева. Большая холодная веранда, она же прихожая. Большие окна, даже удивительно. Стекла мутноватые, правда, но я уже к этому привык. Главное, света здесь хватает.