За разговором Лина разогрела чайник и успела поставить на стол чашки, сахарницу и чуть подсохшие булочки.
— Похоже, это гостинец от Дженни, — сказал Влад, указывая на плетёную корзинку.
— Да, — покраснев, ответила женщина. — Они с Санни всегда стараются помочь нам, хотя им самим приходится несладко.
— Лина, позвольте задать вопрос. Почему вы позволяете этим выродкам из фактории так оскорблять вас? — не удержался Влад.
— Для нищих гордость — слишком большая роскошь. — Женщина поникла. — Они отпустили мне немного товаров в долг и были вправе требовать выплаты, — тихо, едва слышно ответила Лина. — Я была вынуждена просить. Охотник, который добывал шкурки на нашем участке, недавно погиб.
— Даже ваша задолженность не повод для того, чтобы позволять им издеваться над собой, — угрюмо проворчал Влад. — Нас уважают до тех пор, пока мы сами себя уважаем. Но хватит о грустном. Сколько человек дежурит на узле?
— Обычная смена, один связист находится там шесть часов. Потом его сменяют.
— То есть как, один человек? — уточнил разведчик.
— Ну да. А зачем там больше? Поселенцы редко пытаются с кем-то связаться, — пожала Лина плечами.
— Тоже верно. Тогда поехали.
— Вы хотите поговорить с вашими друзьями? — осторожно поинтересовалась женщина.
— Хочу сделать так, чтобы они заинтересовались этим местом. А дальше видно будет, — ответил Влад, у которого ещё толком не сложился план действий.
Усевшись за руль снегохода, Влад улыбнулся женщине и, включив передачу, скомандовал:
— Показывайте, куда ехать.
Ткнув пальцем в нужном направлении, Лина устроилась поудобнее, с интересом наблюдая, как разведчик управляется с машиной. Выехав из посёлка, Влад прибавил газу и, разогнав снегоход до ста сорока километров, уверенно погнал машину по укатанной дороге. Попасть в ДТП он уже не боялся, убедившись, что движение на этих дорогах весьма условное и все обитатели планеты носятся по снегу, словно заправские гонщики. Он и сам был любителем быстрой езды и теперь получал от поездки настоящее удовольствие.
Ставший привычным атрибутом жизни карабин покоился в креплении сбоку, а пояс оттягивали ножны с охотничьим кинжалом. В этот момент Влад был почти счастлив, на какое-то время ощутив себя не списанным инвалидом, а настоящим, живым, здоровым разведчиком, идущим на своё очередное задание. Из благостной нирваны его вырвал вопрос женщины:
— Вы скучаете по службе?
— Лина, если вы не против, давайте перейдём на ты. Так будет проще. Очень скучаю, — признался Влад. — Служба была для меня всем. Домом, семьёй, всем, чем живёт обычный человек.
Он замолчал, пытаясь в очередной раз справиться с отчаянием и грустью, навалившимися на него тяжёлой бетонной плитой. Словно почувствовав, что вторглась на личную территорию, Лина тоже замолчала, думая о чём-то своём. Ровный гул мотора изредка нарушался её указаниями о дороге. Уже начало темнеть, когда Лина рукой указала ему на несколько едва заметных огоньков, мерцавших практически в открытом поле.
— Приехали, — произнесла она, настороженно поглядывая на разведчика.
— Я уже понял.
— Что ты собираешься делать?
— По обстановке.
— Учти, убивать связистов нельзя. Если их убить, корпорация просто уберёт узлы связи. Так уже было.
— Я всегда предпочитаю сначала договориться. Так что, не будет дёргаться, не убью. Я вообще стараюсь не убивать. Только если пытаются убить меня, — миролюбиво пообещал Влад.
Подъехав к нужному зданию, Влад велел женщине остаться в машине и, глотнув лекарства, выбрался на улицу. Толкнув дверь, он вошёл в помещение узла и, с интересом оглядевшись, скривился. Оборудование дальней связи было очень хрупкой техникой и требовало почти стерильных условий хранения и эксплуатации, а тут было чуть чище, чем в свинарнике. Заплёванный деревянный пол, который не мыли со времён его изготовления, клочки паутины и пыль в углах.
За столом сидел типичный житель виртуального пространства, какими их рисуют в комиксах. Тощий, заросший, с нечёсаными сальными волосами и в очках с роговой оправой. Больше всего Влада удивили именно очки. При современном развитии медицины провести коррекцию зрения было не так сложно и не настолько дорого, чтобы пользоваться столь неудобным прибором. Но связист предпочитал почему-то именно очки.
Оставив этот вопрос на совести самого владельца доисторического прибора, Влад решительно прошёл на середину комнаты и, глядя на связиста сверху вниз, сказал:
— Мне нужен канал дальней связи.
— С каким сектором содружества собираешься связываться? — не оглядываясь, спросил очкарик.
— С Российской империей.
— Это будет дорого стоить, — проворчал связист, наконец оторвавшись от созерцания какой-то странной картинки на экране и разворачиваясь к посетителю вместе с креслом.
— На этот раз заплатить придётся корпорации, — хищно усмехнулся в ответ Влад.
— Ты в своём уме, приятель? — возмутился связист. — Это оборудование огромных денег стоит.
— Придётся раскошелиться. В общем, так, приятель. Есть два варианта развития событий. Или ты сам подключаешься к нужному каналу, и тогда я тебя не трогаю, или я сделаю это сам, но тогда мне придётся тебе что-нибудь сломать. Например, руку или ногу, мне всё равно.
— Ты не посмеешь. Есть неписаное правило — связистов и узлы связи не трогать, — ехидно усмехнулся очкарик.
— Вся беда в том, что после моего разговора эта рухлядь сама сгорит, — усмехнулся в ответ Влад.
— Как это? — растерялся парень.
— Увидишь. Так что, сам канал подключишь, или мне начать? — спросил Влад, нависая над связистом.
— Отвали от оборудования, — взвизгнул парень, вскакивая на ноги.
Недолго думая, разведчик двинул его кулаком в челюсть, отправляя в нокаут. Не ожидавший такого коварства парень отлетел к стене и, приложившись к ней лбом, затих на полу.
— Ну, по крайней мере, тебя не уволят за содействие противнику, — усмехнулся Влад, разглядывая бренные останки. — Синяк на челюсти и шишку размером с куриное яйцо трудно игнорировать.
Подвинув кресло к столу, разведчик быстро набрал на клавиатуре код сектора, код страны и, дождавшись ответа, набрал специальный код своего подразделения. Сидевший на том конце «провода» связист моментально проникся серьёзностью момента, и вскоре Влад снова набирал код, на этот раз отдела службы, с которой хотел связаться. Если кто-то и мог высадиться на закрытую планету, наплевав на все правила и запреты, так это только бойцы спецотряда по борьбе с терроризмом.
Именно такой сигнал и собирался отправить Влад, обосновывая его простыми и вполне понятными доводами. О том, что его могут наказать за такое самоуправство, разведчик не беспокоился. С первых дней службы им внушали, что в подобном деле лучше перебдеть, чем потом кусать локти, считая погибших друзей. Наконец на экране монитора появился человек в знакомой до боли форме и, внимательно посмотрев на собеседника, спросил:
— Слушаю вас, господин капитан. Что случилось и как понимать переданный вами код?
— Буквально. То самое и случилось, — усмехнулся разведчик.
То, что сидевший перед ним особист знает его звание, Влада не удивило. Называя свой личный код, он активизировал программу опознания, и сейчас в правом углу монитора его абонента висело окно, где было выведено его краткое досье вместе с фотографией. Точно так же Влада не беспокоило и то, что их разговор может оказаться записанным. На этот случай в их подразделении существовали специальные меры.
— Ситуация восемь-пять. Требуется проверка. Сообщение с чужого терминала, возможна попытка дешифровки.
Моментально подобравшись, офицер быстро принялся набирать что-то на своей клавиатуре. Что-то проверив, он повернулся к экрану и, задумчиво потерев переносицу, спросил:
— Вы уверены, что это восемь-пять, а не семь-четыре?
— Восемь-пять, — решительно кивнул Влад. Ситуация семь-четыре означала неопределённую точно угрозу жизни мирного населения. Для захолустной планеты это было бы вполне понятно.
— Хорошо. Принято, — кивнул офицер, отключаясь.
Ткнув пальцем в кнопку выхода, Влад поспешно отодвинулся от стола. В следующую минуту блок терминала, компьютер и даже монитор выбросили к потолку клубы серого дыма, после чего доблестно погибли. С трудом пришедший в себя связист смотрел на эту вакханалию круглыми от ужаса глазами, не веря самому себе. Влад мысленно поздравил разработчиков особой программы с тем, что их изобретение работает и безжалостно сжигает любую аппаратуру на любом расстоянии, включая даже ту, что была просто подключена случайно.
Это было сделано специально, чтобы уничтожать записывающую аппаратуру и пресекать попытки шпионажа. Ситуация восемь-пять означала террористическую угрозу, и меры в этом случае принимались соответствующие. Включая уничтожение оборудования, с которого поступил сигнал. Покосившись на лежащего, но уже начавшего приходить в себя парня, от удивления и ужаса потерявшего дар речи, Влад чуть усмехнулся и, поднявшись, проворчал:
— Я ведь тебя предупреждал, приятель. Так что можешь прямо сказать своим хозяевам, что их оборудование сожгла служба государственной безопасности Российской империи. Пусть попробуют им счёт предъявить.
Выйдя на улицу, разведчик уселся за руль и, ни слова не говоря, уверенно погнал машину обратно в посёлок. Настороженно наблюдавшая за ним Лина не удержалась и, тихо прокашлявшись, спросила:
— Получилось поговорить?
— Ага, — весело кивнул Влад.
— Дорого обошлось?
— Бесплатно разрешили. Только сообщите всем, что в ближайшее время этот узел работать не будет.
— Как? Вы кого-то убили? — испугалась Лина.
— Нет. Все живы и даже почти целы. Просто у них с оборудованием какие-то проблемы, — продолжал веселиться разведчик.
— Вы сумасшедший, — помолчав, категорично заявила женщина.
— О как?! Это с чего вдруг? — с интересом спросил Влад.
— Недели не прошло, как вы появились на планете, а уже настроили против себя всю корпорацию.
— Выходит, если человек не хочет становиться рабом, исполнителем чужой воли, то он сразу сумасшедший?
— А разве раньше вы не исполняли чужую волю?
Влад повернулся к женщине и спокойно произнес:
— Я исполнял приказ и знал, что следом за мной пойдут учёные, рабочие команды и простые обыватели, которые должны быть уверены в собственной безопасности. Это была честная служба, направленная на защиту людей, а не слепое подчинение ради наполнения чужого кошелька, — ответил Влад, отвернулся и запустил двигатель.
Почувствовав, что мужчина начал злиться, Лина испуганно притихла. Сообразив, что перегнул палку, разведчик взял себя в руки и, успокоившись, негромко сказал:
— Извините меня. Я не хотел вас пугать. И вообще, я ведь просил вас говорить мне ты.
— Ничего. Вы хоть не дерётесь, — бледно улыбнулась женщина.
— В каком смысле? — опешил Влад, едва не выпустив руль от удивления.
— В прямом. С тех пор как не стало мужа, мне и по физиономии попадало, — ответила она со слезами на глазах.