Рассвет наступил как-то сразу. Случается такое на юге, вот она тьма кромешная, а спустя минуту, уже птицы поют, и солнышко ввысь карабкается.
Загремели внутренние запоры в центральном здании, дверь распахнулась и, почесывая волосатое пузо, на широкое каменное крыльцо вышел местный управляющий. Он недоуменно осмотрел пустой двор замка, хотел сказать что-то гневное, но перед ним, как из-под земли, появился командир гвардейцев Кум. Прыжок! Пара быстрых ударов, и управляющий на пару часов обезврежен.
По одному бойцы проникают в жилище Коменданта, а я следом. Осторожно и не спеша, мы двигаемся по полутемному коридору, и вдруг, к нам под ноги выкатывается одетый в какой-то странный балахон местный боец, и в его руках автомат. Появляется этот человек совершенно неожиданно и сразу же начинает стрельбу. Автомат в его руках дергается, плюется огнем и мне кажется, что каждая пуля летит именно в меня. Рядом падают мои воины, начинается ответная стрельба, и противника мы все же гасим.
Осматриваюсь, у нас ни одного убитого, зато сразу трое раненых, не тяжело, пули как-то вскользь прошли, но все равно неприятно. Попятнанных боевыми ранами воинов выводят на свежий воздух, а мы продвигаемся дальше. Жаль, не получилось по-тихому дело уладить, но ничего, все еще только начинается. Проходим первый этаж. Никого. Зато со второго, по широкой лестнице вниз покатилось сразу несколько маленьких и круглых предметов. Черт! Гранаты!
— Атас! — разносится по коридорам и комнатам чей-то истошный крик, и мы прячемся в укрытия.
Взрывы следуют один за другим. Осколки полосуют мебель, врубаются в потолки и стены, и самая настоящая волна смерти проносится над нашими головами. У нас без потерь, а сверху летят очередные гранаты, и снова пространство перед лестницей вспухает смертоносными взрывами.
Да, стражники были правы, когда говорили, что телохранители Коменданта профессионалы, вон как себя ведут, без переходов, и сразу, как на войне.
— У кого идеи есть, как этих чертей с позиции выбить? — окликаю я воинов.
— Подпалить здесь все, и пусть дыма наглотаются! — слышу я первое предложение.
— Попробовать снаружи на крышу взобраться, продолбить ее и самим сверху атаковать!
— Не, мужчины, не катит, — отвечаю я, — сверху мы их долго выбивать будем, а пожар нам не нужен, поскольку можем здание спалить.
— А нам обязательно местного правителя живьем брать? — слышу я голос Кума.
— Желательно, но необязательно.
— Так может быть, пусть сидит себе наверху, а мы золотом займемся?
— Нет, у него ключи от подвала, а местные говорят, там двери такие, что их и из танка не разворотишь, броня.
— Тогда есть иное предложение.
— Излагай.
— У дружинников в оружейной комнате два ДШК стоят и один «Утес», вид рабочий и патронов полно. Давай на стену вынесем и начнем здание причесывать, глядишь, местный царек сдрейфит и на попятную пойдет.
— Думаешь, пулеметы смогут стену взять?
— Да, точно возьмут. Здесь только снизу камень в два слоя стоит, а выше первого этажа, наверняка, труха. Вдарим в три ствола, сразу по иному запоют.
— Тогда, действуй! — одобрил я план Кума.
— Гвардия вперед! — весело усмехнулся тот и умчался во двор замка.
Проходит двадцать минут. Мы наверх не лезем, никакого интереса нет, а телохранители ожидают помощи от местных ополченцев.
— Дах-дах-дах-дах! — сначала пришел звук первого заработавшего станкового пулемета, а затем, здание стало раскачиваться. Сверху на нас посыпалась вся вековая пыль, скопившаяся в комнатах за тысячу лет. Казалось, что еще немного, и древняя постройка обрушится вниз.
— Всем на выход! — выкрикнул я, и гурьбой, бойцы покинули жилище местного правителя.
К первому пулемету присоединились еще два и на то, что творилось со зданием, стоило посмотреть. Тяжелые пули вышибали камни играючи и сбоев почти не было. Очередь, и в кладке рваные дыры, еще одна, и вываливается кусок стены. Так продолжается до тех пор, пока от четвертого этажа ничего не остается, а третий не превращается в дырявый дуршлаг.
— Прекратить стрельбу! — обращаюсь я к пулеметным расчетам на стене.
Все смолкает, и мы вновь входим внутрь. Здание скрипит и покачивается, где-то наверху громко стонут люди, и с лестницы, обхватив ладонями уши, спускается чернявый и более похожий на мулата чем на турка, плотненький и пожилой мужичок. По описаниям слуг, это Комендант. Бойцы подхватывают его под руки и выводят во двор, и на этом бой окончен. Телохранители спустились чуть позже, их повязали и присоединили к стражникам, а остальные люди, то есть три наложницы, толстые и пыльные тетки, интереса не представляли и отправились к слугам.
После захвата замка у меня было только два желания, и какое из них удовлетворить сразу, я не знал. Во-первых, хотелось спать, а во вторых, надо было посмотреть на богатства замка Эливит.
Наверное, сначала я бы взглянул на золотую казну Коменданта, но в этот момент со стены раздался крик наблюдателя:
— Рейнджеры появились! Спускаются с гор и через полчаса будут под стенами!
— Где наши штабные офицеры!? — окликнул я воинов, которые стояли на воротах.
— Уже здесь.
— Давай их сюда и на башне флаг Альянса поднимайте! Пулеметы развернуть в поле, а личный состав на стены! Будем союзников встречать!
Глава 8
Средиземноморский Альянс. Родос. 16.05.2064
К замку Эливит бойцы из подразделений адмирала Папастратоса успели вовремя, поскольку рассыпавшиеся по долине рейнджеры Фергюсона и морские пехотинцы Шарка, уже начали терять терпение, и собирались примерно наказать обнаглевших наемников, которые не желали открывать для них ворота. Намерения их были самые, что ни есть, а серьезные, и если бы от слов они перешли к делу, то захватить одряхлевшее обиталище местного Коменданта они смогли бы. Думаю, что часа два мы продержались бы, все же не новобранцы какие, и сопротивление оказать смогли бы достойное, однако исход все равно был бы один, в конце концов, нас бы попросту уничтожили. Что ни говори, и как к ним не относись, но рейнджеры и морпехи бойцами были хорошими, имели при себе много гранатометов и взрывчатки, а главное, умели всем этим грамотно пользоваться.
Ровно сутки своими отказами я мурыжил бойцов Альянса под стенами, и нервы у всех были на пределе. Еще бы полчасика и между нами начался бой, но кавалерийские части, в данном случае две роты десантников из военно-морского соединения Папастратоса-старшего, появились как нельзя кстати, и в итоге для нас все сложилось вполне неплохо. Рейнджеры и морпехи поворчали, связались со своим начальством в Измире и Анталье, поскрипели зубами и, не солоно хлебавши, отправились на свои базы. Я сдал замок майору со странной фамилией Токарефф и, демонстративно, не прихватив с собой ни патрона из трофеев, и так и не увидев богатств замка, мы отправились туда, откуда начинался наш путь к укрепрайону местного правителя.
На побережье мой отряд оказался ровно через двадцать четыре часа и здесь соединился с основной частью нашего полка. Нам виделся отдых на острове Родос, но начальство, которому мы оказали серьезную услугу, решило иначе, и пока, от остальных батальонов ничем особо нас не выделяло. В полном составе 14-й полк погрузился на десантные корабли, и спустя полтора суток оказался на острове Крит, а если быть более точным, то на развалинах города Иерапетра.
Задача перед нами была поставлена самая простая: двумя соединениями по два батальона в каждом, пересечь остров и прочесать территорию в направлении на Ситию и Айос-Никалаос. Где-то в этих местах бродят местные повстанцы, и пять дней назад, они осмелились спуститься с гор к морю и подстрелили одного из матросов ВМБ в Ираклионе, которая являлась постоянным пунктом дислокации адмирала Папастратоса и его войск на Крите.
От самого Ираклиона зачистку проводил 13-й пехотный наемный полк полковника Айбата, а нам выделили второстепенное направление. В общем, нормальный приказ и, учитывая, что полную очистку острова проводили уже два раза, можно было сказать, что нам предстояла прогулка по живописной местности. Полк разделился на две части, и мой батальон, совместно с сербами Никшича, двинулся на северо-запад, в сторону Айос-Николаос.
День шел за днем, и так, прочесывая брошенные деревни и небольшие города, осматривая древние руины и горные пещеры, мы прошли остров Крит насквозь. Повстанцев на нашем пути не попадалось, и никаких происшествий не случалось. В день работа, и два выхода на связь с Ираклионом, а в ночь остановка лагерем у родников или горной речки, шашлык, песни под гитару, общение с командиром Сербского батальона и ночь любви с красивой женщиной. Так пролетели две недели нашей жизни, и я их расценил как вполне заслуженные каникулы.
Батальоны снова вышли к морю, и случилось так, что именно здесь я впервые увидел вертолеты Альянса. Как я узнал позже, нас вынесло к полигонам, где летчики отрабатывали поражение наземных целей, и хорошо еще, что мы до запретной территории два километра не добрели, а то первое реальное знакомство с летательными винтокрылыми машинами могло окончиться плачевно. Ну, да ладно, все обошлось благополучно, так что лишний раз вспоминать о том, чего не случилось не надо.
В тот день, наши воины покорили очередной горный хребет. По старой и заросшей кустарником дороге мы вышли на вершину перевала, и в этот момент, со стороны моря до нас донесся неясный шум. Мы стоим, и что это, не понимаем, вроде бы звук моторов, да только странный какой-то. Осматриваемся вокруг и ничего не замечаем.
— Смотрите в небо! — выкрикнул один из гвардейцев.
Задираем головы и, действительно, обнаруживаем источник такого непривычного шума, тройку раскрашенных в камуфляжную расцветку боевых вертолетов.
Спустя всего минуту, вертушки проносятся над нашими головами, и идут в направлении недалеких развалин какого-то пригородного поселка. Плавный разворот в единую косую линию, и из металлических туловищ боевых машин вылетают снопы ракет, которые расходятся веером и стремительно летят к земле. Содрогнулись горы, задрожал воздух, и к небесам поднялись кучи кирпича, щебня, грязи и мусора. Вскоре остатки ударной волны, прошлись по нашим пропыленным одеждам, а вертушки полностью опустошили свои ракетные запасы, сделали еще пару кругов над горящими развалинами, совершили новый разворот и двинулись в сторону моря.
Вертолеты исчезли вдали, а мы с Никшичем переглянулись, хмыкнули один другому, и повели свои батальоны в обход того места, где у летунов проходила боевая учеба.
В очередной раз я задал себе вопрос, куда все же ударит Альянс, и опять не нашел никакого четкого и ясного ответа. В один кулак собирается грозная и мощная ударная сила. Вскоре она выплеснется потоком на чьи-то земли, взвоют в тоске матери, потерявшие своих детей, будут пылать города и поселки, и набитые бойцами грозные эскадры средиземноморцев станут бороздить моря и потечет на остров Кипр добыча. Кто цель? Кого Игнасио Каннингем назначил жертвой? Не понятно.
За такими невеселыми раздумьями, мой путь к старым причалам портового города Айос-Никалаос пролетел совершенно незаметно. Здесь нас уже ждали два десантных корабля, а дальше, все происходит по уже привычной схеме: погрузка, море, легкая бортовая качка, снова берег, высадка в городе Лимнос и марш-бросок к лагерю 14-го полка.
На базе оказались уже к вечеру. Я вхожу в свою комнату, и здесь меня ожидает Буров, который в самом меланхоличном настроении, закинув ногу на ногу, развалился в кресле у окна и покуривает папироску. В его глазах немой укор, и как только я скидываю свой рюкзак и присаживаюсь в кресло напротив него, он задает мне вопрос:
— Почему так долго?
— Ничего не долго, — удивляюсь я, — как отработали, так сразу в лагерь. А в чем проблема?