— Ответ меня устраивает, и я хочу сделать вам кое-какое предложение.
— От которого я не смогу отказаться? — усмехнулся он.
— Что, Сицилия навеяла? — я кивнул на окно.
— Вроде того…
— В сторону шутки и ближе к делу. У меня есть задумка создать на острове не просто базу, которая послужит нам временным пристанищем, а настоящий прибрежный укрепрайон со всей положенной инфраструктурой, который мог бы принять на отдых и легкий ремонт полноценную боевую эскадру. Вам в этой задумке, отводится роль главного коменданта всей ВМБ.
Капитан насторожился, искоса посмотрел на меня, убедился, что я над ним не смеюсь, и произнес:
— Предложение заманчивое, вот только, вы понимаете, чего хотите достичь?
— Понимаю, и повторю свои слова, пока это всего лишь задумка, которая при нашем упорстве и целеустремленности, может со временем из мечты превратиться в реальность. Никто не говорит, что за полгода из ничего, вы должны сделать что-то. Здесь слишком много факторов, которые на этот план могут повлиять. Как будут развиваться военные действия на Черном море? Не известно. Сколько кораблей Альянса будут нас искать и как быстро они найдут эту базу? Только предположения. Насколько удачными будут наши рейды против средиземноморцев и получим ли мы с этого трофеи? Многое зависит от случая и удачи. Когда закончится война между Конфедерацией и Альянсом? Какими будут условия мира? Что ждет нас дальше? Вопросов много, а с ответами туго. Поэтому, я и говорю о предварительном плане, и о том, что нужен человек, который будет за это дело думать всерьез.
— То есть, вам нужен кто-то, кто будет всем руководить, прикидывать объемы строительства, считать рабочие руки, и точно знать, какое нам необходимо оборудование для организации полноценной базы?
— Именно.
— И вы думаете, что я справлюсь с подобным делом?
— А больше некому. Осмотритесь, вокруг вас сплошь воины, подростки, бывшие пленники и некоторое количество моряков Альянса, которым можно доверять только тогда, когда они под наблюдением и охраной. Никого лучше вас, на эту должность не найти, по крайней мере, пока. Вы хороший инженер, неплохой моряк, разбираетесь в строительстве, и за то время, что находитесь на берегу, смогли неплохо организовать здесь все работы. Соглашайтесь, Антон Антонович.
— Ну, вы могли бы и приказать…
— Приказ это одно, а принципиальное согласие совершенно иное. Я не должен указывать вам, что вы должны сделать для того, чтобы развалины за окном превратились в порт. Для того чтобы контролировать вас в каждой мелочи у меня попросту не будет времени, и значит, вы должны стать здесь хозяином, и на все смотреть именно с этой точки зрения, с хозяйской.
— Подумать можно?
— Разумеется. Есть моя думка, есть ваша, через неделю вновь встретимся, обсудим наши мысли, и окончательно решим, осуществима эта идея или нет. Если да, то вы предоставляете список того, что вам необходимо, и вместе с другими командирами мы составим еще один список, где это можно достать. Дальше, чистая работа: поход, разведка на местности, налет, мародерка и доставка добычи на базу.
Озадаченный Тимошин встал, ссутулился, кинул на меня еще один косой взгляд и спросил:
— Я могу идти?
— Да, идите.
Будущий начальник порта Поццалло покинул комнату, а я, присев на широкий пластиковый подоконник, закурил первую за сутки папироску и пыхнул дымком. Никотин слегка закружил голову, и в это время появилась Лида Белая: один из командиров нашего отряда, хороший боец, красивая женщина, моя любовница и человек, мнением которого я весьма дорожил. Лида была одета в линялый черный комбинезон в обтяжку, шикарные светлые волосы собраны в тугой пучок на затылке, на губах легкая улыбочка, походка расслабленная и кажется, что она не идет, а перетекает подобно воде. Хм, не в первый уже раз поймал себя на мысли, что она напоминает мне кого-то из хищников рода кошачьих, может быть тигрицу или рысь, такая же плавная, такая же гладкая, и такая же смертельно опасная.
Подвинув к окну кресло, в котором сидел Тимошин, женщина присела рядом, взяла в свои теплые руки мою левую ладонь, слегка откинулась на спину и поинтересовалась:
— Чем это ты нашего главного строителя озаботил?
— Все тем же, строительством.
— А меня чего вызывал? По службе или соскучился?
— По службе, милая. Для отдыха ночь, а день для работы. Хочу узнать, как дела у наших юных солдат. Готова отчитаться?
— Тебе нужен полный расклад?
— Желательно.
— Ну, что же, — она помедлила, — на сегодняшнее число на базе семьсот двадцать два подростка и двадцать семь взрослых, которые находились вместе с ними. Старшее поколение, все сплошь работяги, и их должны были высадить на Крите. Что касается молодежи, то на военный путь встали двести сорок два человека, возраст от двенадцати до четырнадцати лет. Остальные или слишком малы, или по физическим кондициям не подходят. Все они под руководством Тимошина, по мере своих сил, вместе с пленниками и взрослыми разбирают развалины порта и вдоль береговой черты роют окопы.
— Насчет Тимошина и его контингента все ясно. Меня интересуют бойцы и как идут тренировки?
— Мотивация у подростков хорошая. Тренировки идут согласно планов и графиков, и если ты ими интересуешься, то могу предоставить копии. Они тебе нужны?
— Да, принеси вечером, а пока скажи, через месяц они будут готовы к настоящим боевым действиям?
Лида удивленно посмотрела на меня и, в этот момент, выражение ее лица почти полностью копировало удивление Тимошина. Она недоверчиво хмыкнула и спросила:
— Ты хочешь задействовать их в серьезной операции?
— Есть такая мысль.
— Рано. Полсотни стволов из самых старших еще сможет поучаствовать в деле, но не больше.
— Ну, пятьдесят автоматов в помощь, даже на второстепенном направлении, уже немало.
— Что ты задумал? — женщина явно встревожилась, и ее ладони плотнее обхватили мою.
— Не переживай, — успокоил я Лиду, — ничего серьезного.
— И все же?
— Налет на один из городов Альянса, и произойдет это первого октября, в тот самый день, когда вражеские адмиралы и генералы соберутся на большой Военный Совет.
— Надеюсь, ты не Фамагусту штурмовать собрался?
— Я не камикадзе, милая. Мне хочется выжить и сохранить свое здоровье, и нет никакого желания уничтожить врага ценой своей собственной жизни. Не тот сейчас случай, так что выберем цель достойную, но такую, которую отработать сможем. Пока есть пять вариантов: Ираклион, Ретимнон, Измир, Анталья и Мерса-Матрух. Окончательно я еще не определился, и это мы будем решать несколько позже. Благо, времени целый месяц впереди.
За разговором не заметил, как истлела папироса и, выкинув бумажную гильзу за окно, я обернулся к женщине, и подмигнул ей, мол, не переживай, прорвемся. Так и не выпустив мою руку, она встала, прижалась ко мне, и потерлась носиком об мою щеку. Затем, на какое-то время, замерев без движения, сказала:
— Знаешь, до встречи с тобой, мне на все было наплевать. Я считала, что никогда и никого не полюблю, а к мужикам относилась только как к товарищам по работе, и не более того. Потом появился ты, и я как-то отогрелась, привыкла к тебе, и впервые захотела быть не воином, а самой обычной женщиной, которую любят и уважают.
— Так ведь это хорошо.
— Конечно, да только тяжело, за другого человека душой болеть. Ты в поход ушел, а я себе места не находила, все думала, что у вас и как.
— Успокойся, — я погладил ее по голове, — мы вернулись, у нас все хорошо, и целый месяц мы будем вместе.
— Что значит месяц? — она посмотрела мне в глаза. — Ты собираешься и в следующий поход без меня уйти?
— Да, — раскрывая свое решение, выдавил я, — без тебя. Кто-то должен с небольшим отрядом находиться на базе, и я решил, что ты с этим справишься лучше всех других командиров.
Лида хотела что-то сказать и, скорее всего, ее слова должны были быть гневной речью, которую мне пришлось бы выслушать, но на мое счастье заработала рация и голос одного из наемников, сказал:
— Патруль-1 вызывает базу! Патруль-1 вызывает базу!
Настроенные на эту волну радиоприемники были в четырех местах. Один у Лиды, но свой она оставила вместе с рюкзачком на входе в штаб. Второй на «Ветрогоне». Третий у Тимошина. Четвертый у меня. По всем нашим внутренним правилам патрулю должна была ответить Лида, но сейчас, она явно не была настроена на служебный лад, и на связь с патрулем пришлось выйти мне:
— База на связи! Патруль-1, что у вас?
— Мы у рыбаков. Местный староста и один из лесных вождей желают переговорить с начальством.
— Ведите их в лагерь.
— Понял, проводить гостей в лагерь.
Через полчаса, похожие один на другого как родные братья, передо мной сидели два седых старика. Одного я уже знал, это рыбацкий староста Анджело Кастелли, а второй оказался вождем племенного союза провинции Рагуза, и представился как Адриано Патти. Данная встреча не являлась сюрпризом, и меня удивляло только одно, почему сицилийцы так долго с ней тянули. Про то, что эскадра собирается остановиться в Поццалло надолго, местным рыбакам, а через них и всем остальным их сородичам, было объявлено сразу, и то, что у меня есть потребность пообщаться с вождями крупных племен, я тоже не скрывал.
Мы расположились следующим образом: с одной стороны Кастелли и Патти, посредине Антонио Праска и Тедди Аргайл, за ними Лихой, а с другой стороны я. Разговор начался, как принято на Сицилии, с витиеватых приветствий и каких-то дурацких расспросов про семью, детей, родственников и здоровье. Можно подумать их это интересует. Лично мне, совершенно без разницы, как поживает семья вождя Патти, и пустословие я переношу с трудом. Однако со своим уставом в чужой монастырь не лезут, и я был терпелив, потратил полчаса на никчемный разговор и только после этого перешел к делу.
— Уважаемый староста Кастелли, — моя правая ладонь прижимается к сердцу, — мы благодарны вам за то, что вы дозволили нам остановиться на ваших землях.
Старик раздувается от гордости, и можно было подумать, что у него был выбор, разрешить нам остановиться на развалинах порта или нет. Полуприкрыв веки глаз, он снисходительно кивает, и отвечает:
— Люди должны помогать друг другу.
— Само собой, — соглашаюсь я и, не отнимая руки от сердца, поворачиваюсь ко второму гостю, и продолжаю: — Кроме того, я рад знакомству с уважаемым вождем провинции Рагуза доном Патти. Думаю, что такой важный человек, не проделает дальний путь ради простой беседы и, наверняка, он принес нам некие серьезные предложения о сотрудничестве и торговле, ведь жителям благословенной Сицилии есть что предложить, а у нас есть то, что заинтересует их. Так ли это?
Патти улыбнулся, огладил гладко выбритый подбородок, одобрительно покивал на мои слова и ответил:
— Все это так, и в то же самое время не совсем так, господин Мечников. Мы не дикари, как вам может показаться на первый взгляд, и мы знаем, что вы не просто так остановились в Поццалло. Вы воин и ваша эскадра сражается против Средиземноморского Альянса, который нам глубоко несимпатичен.