– Господа! – встал дварх-полковник. – Не все здесь знакомы со мной, поэтому представлюсь. Мое имя – Варт Ансар. Я командир мобильного легиона «Черные Рыси», к которому приписана эскадра. Мы все принадлежим к ордену Аарн.
– Но откуда вы появились? – не выдержал Отиг, покосившись на императора. – Извините, ваше величество…
– Не знаю, – развел руками Варт. – В нашей Вселенной была война, страшная война, война на уничтожение. Мы эвакуировали гражданское население из прифронтовых секторов как раз в тот момент, когда дварх-адмирал Син Ро-Арх взорвал мю-бомбу. В образовавшуюся после взрыва черную дыру затянуло не только флот врага, но и нашу эскадру. Все разумные потеряли сознание, а очнувшись, обнаружили, что находятся в незнакомой области пространства. После проведенных исследований ученые сделали вывод, что мы оказались в другой Вселенной. Или в другой галактике. Но я все-таки склоняюсь к первой версии. Почему, спросите вы? Да потому, что нашей галактики в здешней метагалактике отыскать не удалось. Ее здесь просто нет. Когда мы выяснили это, то поняли, что домой не вернуться. Через восемь дней фрегаты разведки отправились во все стороны в поисках пригодных для жизни планет.
– На каком расстоянии от границ империи вы впервые появились в нашей Вселенной? – поинтересовался Галаэн.
– Около трех тысяч световых лет. Не удивляйтесь, наши гипердвигатели куда совершеннее ваших. Вы идете короткими пульсациями, погружаясь только в самый верхний уровень гипера, тогда как мы ныряем на средние или глубокие уровни и проходим весь путь одним затяжным прыжком. Кстати, сейчас двархи разрабатывают проект двигателей, которые смогут производить ваши заводы. Считаю необходимым переоснастить ими флот империи как можно быстрее.
– Полностью за! – резко кивнул Галаэн, незаметно потирая руки. Двигатели, позволяющие одним прыжком перемещаться на несколько тысяч светолет? Ради такого адмирал готов был на все.
– Беда в том, что для управления понадобятся компьютеры совсем иного уровня, ваши навигационные системы просто не справятся. А все электронные компании империи находятся в частных руках, насколько я знаю.
– К сожалению, – вмешался в разговор канцлер, он выглядел задумчивым. – Ваше величество! Я говорил еще вашему отцу, что необходимо национализировать самые важные производства! Я и до сих пор остаюсь при своем мнении. Частные владельцы не способны адекватно реагировать на быстро меняющиеся условия. Им важна только прибыль, на страну им плевать. Они способны даже продавать новые технологии врагу, если тот хорошо заплатит.
– Поддерживаю ваше мнение, уважаемый господин канцлер! – с интересом посмотрел на старика дварх-полковник. – Но спешить с этим нельзя, не то таких дров наломаем, что не дай Благие. Боюсь, до победы над саанами социальными преобразованиями заниматься нельзя.
– Но вы сами сказали, что необходимы новые типы вычислительных систем… – растерянно сказал Эрек.
– Для первоначального переоборудования вполне достаточно производственных мощностей дварх-крейсеров. Вырастить несколько тысяч навигационных биокомпов не составит для нас особого труда. Да и сами двигатели тоже можем произвести мы, хотя это займет немало времени.
– И потому нежелательно, – тяжело вздохнул Галаэн. – Насколько я понимаю, во время производственного цикла крейсера становятся небоеспособны?
– Именно так, – кивнул Варт. – А сааны готовы к нападению. Придется все-таки брать за шкирку владельцев компаний, производящих вычислительные системы. Кто владеет основными производствами?
– Лорд Ахават, контролирующий больше половины территории планеты Дарат, – ответил канцлер. – Думаю, с ним можно будет договориться, полностью аполитичен, даже на заседаниях Табала почти не бывал. Один из немногих, не уменьшивших заработную плату своим работникам, за что те его буквально боготворят. Не позволял себе ничего лишнего за все двенадцать лет после смерти его величества Архена VI.
– Очень хорошо, – кивнул дварх-полковник. – Ваше величество, вы даете добро на сотрудничество с лордом?
– Даю, конечно! Раз Ахават не участвовал в табаловском шабаше, то с ним можно сотрудничать.
– Хорошо, я отдам приказ офицеру, который будет командовать атакой на Дарат.
– А откуда вы взяли, что сааны готовы к нападению? – подозрительно спросил Отиг.
– Как я уже говорил, пятнадцать наших фрегатов отправились на разведку к основным планетам Объединения, – пояснил Варт, потирая пальцем переносицу. – В режиме невидимости, естественно. Первые данные уже поступили, и они совсем не радуют. Ваши аналитики, господин гросс-адмирал, ошиблись. У саанов не тысяча мазершипов, а больше полутора тысяч.
– Вы уверены?.. – мертвенно побледнел Галаэн. Отиг выглядел ничем не лучше.
– К сожалению, – развел руками дварх-полковник. – С ними не справится даже наша эскадра. Тем более что давасары имеют еще около тысячи трехсот линкоров класса «Гаттер» и трех с половиной тысяч крейсеров разных типов. О числе эсминцев и истребителей даже говорить не стоит. Да, еще построено больше ста авианосцев, каждый из которых – база для двухсот истребителей.
– Святой Тавин! – вздрогнул император. – Что же нам со всем этим делать?!
– Необходимо выиграть время, ваше величество, – тяжело вздохнул Варт. – Нам нужны хотя бы три месяца. Чтобы их получить, придется совершить несколько крупных диверсий силами легиона. Но совершить их нужно таким образом, чтобы никто из саанов не понял, что произошло на самом деле и кто виноват. Лучше всего уничтожить судостроительные заводы самых крупных давасаров, оставляя в каждом случае следы присутствия конкурентов. Это нетрудно сделать. Пока продолжится переполох, саанам будет не до нас.
– Прошу прощения за вмешательство, – заговорил один из эсбешников, майор Ватори. – Я согласен, что такая операция задержит атаку надолго, может, даже на год. Но уверены ли вы, что сумеете не оставить следов? Если в Объединении поймут, что в уничтожении верфей виновата империя, то все разногласия между ханами будут мгновенно забыты, и нападение последует в течение нескольких дней.
– Уверен, – кривовато ухмыльнулся Варт. – Необходимый опыт у нас есть. Конечно, «Черные Рыси» не «Коршуны Ада», «Бешеные Кошки» или «Снежные Барсы», но тоже способны на многое. Тем более тем, кому следует, мы сумеем внедрить в память фальшивые воспоминания, которые никто не отличит от настоящих. Выжившие будут помнить о нападении флота конкурирующего давасара. С операцией справятся наши рейдеры, они достаточно для этого вооружены.
– Ваше мнение, господа? – спросил император, обернувшись к адмиралам.
– Мне трудно судить, ваше величество… – неуверенно сказал Отиг. – Не знаком, к сожалению, с боевыми характеристиками рейдеров легиона.
– Не проблема, господа, – вмешался дварх-полковник. – Сейчас возле каждого из вас появится папка с данными по нашим кораблям. Ознакомьтесь.
Действительно, возле каждого возникла из воздуха небольшая папка. Галаэн вздрогнул, но заставил себя спокойно открыть ее и погрузиться в чтение. И они называют эти трехсотметровые корабли рейдерами? Да это же средние крейсера, как минимум! Впрочем, что это он? У инопланетян, похоже, совсем иные требования к боевым кораблям. Адмирал продолжил читать описание, переглядываясь с Отигом. Да каждый из этих рейдеров способен в одиночку потягаться с парой линкоров, а то и мазершипов! На равных! Поверить в это было трудно, но зачем дварх-полковнику лгать? Командующий флотом не отличался особой доверчивостью, однако он слишком хорошо понимал, что без помощи инопланетян империя обречена. Даже если восстановить все неисправные корабли, их будет едва ли треть от числа саанских. К тому же мазершипы Объединения куда более совершенны, чем линкоры империи.
– Еще одно, – снова заговорил Варт. – Среди нас есть очень талантливый флотоводец. Ученик великого дварх-адмирала Т’Сада Говаха, в течение пятисот лет считавшегося в нашей галактике непобедимым. Возможно, господин адмирал флота захочет принять помощь Б’Рена. Он оказался среди нас совершенно случайно, мы подобрали спасательные капсулы с погибшего крейсера, в одной из которых и находился лор-адмирал.
– Почему бы и нет, – пожал плечами Галаэн.
– Только прошу учесть, что Б’Рен – не человек.
– А кто?
– Дракон, – довольно ехидно усмехнулся инопланетянин. – Четырехметровая летающая рептилия. Но теплокровная.
– Бр-р-р… – вздрогнул Отиг. – Вы не шутите?
– Нет, как я уже не раз говорил, орден Аарн – поливидовая цивилизация. Биологический вид разумного существа не имеет для нас никакого значения. Только его личные качества.
– Вы правы, только они и имеют значение, – задумчиво покивал Галаэн. – Тем более что толковые и инициативные флотоводцы – большая редкость. А если еще вспомнить, что пятеро лучших из наших расстреляны…
– Расстреляны?! – резко повернулся к нему император, его глаза загорелись гневом. – Поясните.
– А что тут пояснять, ваше величество? – горько усмехнулся адмирал. – Флот все двенадцать лет власти Табала не реагирует на нападения саанов на колониальные планеты. Оттуда умоляют метрополию о помощи, а мы с места не двигаемся… Топлива нет. Естественно, это никому из флотских не нравилось. Протестовали. Протестовавших обвиняли в государственной измене и расстреливали. Все просто. Только потом мы обратили внимание, что расстреливали-то как раз самых талантливых…
– Они мне заплатят… – сжал кулаки Эрек. – За все заплатят!
– И это возвращает нас к главному, – внимательно посмотрел на него Варт. – Захвату остальных планет хотя бы метрополии. Одновременно следует отправить рейдеры в Объединение, пусть пошумят, отвлекут ханов, а то там сейчас, наверное, переполох. Нападение может последовать со дня на день, если дать давасарам время на оценку ситуации. Мы с вами уже оговаривали, что именно стоит сделать. Только желательно присутствие на каждом рейдере оперативника СБ, специализирующегося на конкретном давасаре. Господа майоры?
– Люди будут, – хмуро буркнул Ватори.
– Хорошо. А дальше необходимо взять под контроль миры метрополии. Каждый дварх-крейсер способен нести до миллиона человек, путь до ближайших планет займет всего несколько часов. При помощи двархов они будут просканированы, арест всех находящихся там лордов можно произвести очень быстро. Господин маршал, господа генералы. Прошу выделить четыре миллиона бойцов. Думаю, этого количества вполне хватит для оккупации. Тем более что местное население любит лордов не больше вашего, как мне кажется.
– Согласен, – иронично хмыкнул Хартин. – Лордиков так трепетно любят, что каждому персональную адскую сковороду с радостью приготовят и с песнями заживо зажарят. Когда отправляться? Но прошу учесть, что гвардейцев всего полтора миллиона, больше нет.
– Остальных мы дадим, – тяжело вздохнул генерал Ривенант. – Из частей спецназа. Беда, что на столичной планете базируется не слишком много войск. Отдав вам два с половиной миллиона, мы останемся практически беззащитными. Если сааны или лорды нападут…
– На орбите встанут на боевое дежурство больше тридцати рейдеров, – успокоил его Варт. – Чужие корабли даже к внешним планетам системы не доберутся, выбьем на подходах прямо в гиперпространстве.