Маремьян удалился, и, немного погодя, в кабинет гуськом вошли Елизаветина и несколько второстепенных актрис.
Пентауров разглядывал их в лорнет.
— Здрасте, здрасте… — говорил он в ответ на «придворные» приседанья каждой. Елизаветину он ущипнул за щеку. — Ничего… недурны… недурны… — произнес он. — Играете? Хорошо играете? Посмотрю… Ты, как тебя?
— Елизаветина-с…
— Зайди ко мне вечером: я кое-что объясню тебе… роль пройдем одну.
Он опять ущипнул ее за щеку и милостивым движением отпустил актрис.
«А Ленька куда лучше их!» — думал он, провожая их взглядом.
Напрасно в тот день поджидали в Баграмове гонца с бумагой от Пентаурова: вместо него к следующему полдню прикатил из Рязани сам Степан Владимирович.
Людмила Марковна была в своей комнате.
— Бабинька, я весь дом перевернул из-за вас! — громко заговорил он, входя к ней. — И нигде, ни в конторке, ни в столе никакой Лениной вольной не оказалось!
— Не оказалось? Как так? — проговорила Пентаурова.
— Не знаю: решительно все перевернул и ничего не нашел!
Людмила Марковна вперила свой тяжелый взгляд в лицо внука, но он так прямо глядел в глаза ей и так искренно говорил, что присущее ей чутье обмануло ее.
Людмила Марковна позвонила и приказала позвать Леню.
— Куда покойный положил твою вольную? — встретила она ее вопросом.
— В конторку.
— При тебе?
— И ключ тебе отдал?
— Да! — Леня вынула ключ из кармана и показала его. — Вот он!
Пентаурова перевела глаза на внука.
— Как же ты в конторку попал?
Степан Владимирович немного смутился:
— Я сломал ее… я же не знал, что это ее вещь… мне ничего не сказали!
— Надо отыскать! — произнесла, нахмурясь, старуха. — Никто, кроме тебя, в конторку залезть не мог, бумаге деваться некуда!
— Ей-богу, бабинька, не было! Пусть Леня сама поедет и поищет, если вы мне не верите! Я даже прошу, чтобы вы послали ее для этого! — Пентауров принял оскорбленный вид.
— Поезжай! — обратилась Людмила Марковна к Лене. — Сейчас же!
— И прекрасно! — воскликнул Пентауров. — Очень рад, и я с ней поеду!
— Не держу! — сухо отозвалась старуха. — Сегодня назад! — добавила она Лене.
— Да.
Степан Владимирович вышел, и из соседней комнаты доносилось его посвистыванье.
Леня поцеловала руку старухи и поспешила за ушедшим; спустя четверть часа, оба они уехали в его коляске по дороге в Рязань.
— А ведь пренесносная старушенция моя бабинька?… — говорил, развалясь, Степан Владимирович. — Что бы это было, если бы не я был хозяином, а она? А? Что ж ты молчишь?
— Людмила Марковна — очень хороший человек… — отозвалась Леня.
Спутник ее захохотал.
— Не знаю… не знаю! А эти моськи ее? Пожалуйста, постарайся, чтобы они передохли!
Леня глядела в сторону на проносившиеся мимо них сжатые, серые поля.
Пентауров взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.
— Что ж ты отвернулась, а? Ты, Ленька, мне нравишься! Если даже вольная пропала, я тебе новую напишу! — Он подвалился к ней боком: — Мы ведь с тобой поладим, да?
— Конечно… — ответила Леня; она не поняла затаенного смысла его слов, но сосед был так неприятен ей, что она отодвинулась.
Пентауров опять захохотал.
— Чудесно! — воскликнул он. — Превосходно! Ты преумная канашка ! Что же ты будешь делать со своей вольной?
— Не знаю… На сцену, может быть, поступлю!
— Превосходно! — повторил с замаслившимися глазами Пентауров. — Знаешь, что я тебя с собой в Петербург увезу? Мы из тебя сделаем знаменитость, звезду, а? Через неделю, хочешь?
— Пока жива Людмила Марковна, я никуда не тронусь…
— Верность до гроба, да? — Он снова засмеялся. — Но ты препотешная, ей-богу!
Остальную часть пути Пентауров напевал козелком модные романсы, причем в особо нежных местах подваливался к Лене, хватался за сердце и закатывал глаза, чередуя пение со смехом и вскриками:
— Трогательно, а? — или: — Хорошо ведь? Могу я петь на сцене?
По приезде в город Степан Владимирович прошел с Леней в кабинет.
— Ну-с? — проговорил он, впустив Леню и плотно притворяя дверь. — Ищите, ищите…
Девушка подняла крышку конторки и принялась бережно и внимательно пересматривать каждую бумажку.
Пентауров гулял позади, мылил руки и окидывал разгоревшимися глазами ее стройную фигуру, склонившуюся над конторкой.
— Нету?! — с удивлением и испугом проговорила наконец Леня, кончив разборку.
— Я ж говорил, а? — подхватил Пентауров, подходя к ней. — Видно, мне придется выдать тебе ее, а? Хочешь?
Он обнял девушку и, несмотря на сопротивление, принялся целовать ее и тащить к дивану.
— Вы с ума сошли? Пустите, что вы делаете? — едва проговорила, отбиваясь, Леня.
— Это плата: за вольную плата!… А ты думала даром?
Девушка вырвалась из его рук и, бледная, с упавшими на спину волосами, отскочила за конторку и схватила медный кинжал, валявшийся на столе. Пентауров, бросившийся было за ней, заметил это и остановился.
— Дура! — крикнул он. — На деревню тебя сошлю, гусей пасти! Дрянь! — Он шагнул вперед, но Леня подняла кинжал.
— Только коснитесь: убью! — таким шепотом и с такой грозной решимостью в глазах и голосе сказала она, что Пентауров попятился. Она прошла мимо него к двери и повернулась: — Негодяй! — словно пощечина, прозвучало в кабинете, и Леня скрылась в коридоре.
Пентауров бросился было за ней, но вспомнил, что на шум прибегут люди и сделаются свидетелями дальнейшей сцены, и остановился.
— Хамское отродье! — крикнул он ей вдогонку, потрясая кулаком. — Я тебе задам театр! На конюшне выпорю!
Леня быстро спустилась во двор и через несколько минут неслась на свежих лошадях обратно в Баграмово.
А Пентауров, нагнув плешивую голову и держа себя за подбородок, гулял по кабинету и обдумывал план мщения.
Глава XXV
Невыразимые минуты пережила Леня на этом обратном пути. Впервые во весь рост свой встал перед ней ужас ее положения. Не сегодня-завтра Людмила Марковна могла очутиться на столе, и что ожидает ее тогда с таким «барином»? Она даже всплеснула руками при этом, пришедшем ей в голову слове, затем закрыла себе лицо и долго просидела в таком положении, силясь собраться с мыслями и решить, что делать.
Рассказать все Светицкому? Но он непременно вызовет на дуэль ее оскорбителя… Вдруг будет убит из-за нее? Такого исхода сердце Лени не допускало.
Передать все Людмиле Марковне было тоже нельзя: Леня чувствовала, что Пентаурова доживала последние дни, и страшно ей было при мысли, что она может отравить последние минуты любимого человека; да оно было и бесцельно: защитить Леню та все равно не могла.
Бежать? Но куда и с чем? Ни документов, ни денег, чтоб существовать, у нее не было; ее бы вернули по этапу из первого же города. Только один выход увидала перед собой Леня: смерть. И когда под лай собак коляска ее въезжала на просторный, зеленый баграмовский двор, она уже решила покончить с собой в тот же день, когда не станет ее благотворительницы.
На подъезде голубела венгерка Светицкого.
— Мы вас заждались! — воскликнул он, сбегая вниз, когда экипаж остановился. — Все благополучно? Нашли бумагу? Привезли? — озабоченно спросил он, всходя вместе с Леней на крыльцо подъезда и заглядывая ей в глаза.
— Нет… — со спокойным лицом ответила Леня.
— Нет?! — чуть не вскрикнул Светицкий. — Что же это значит?
— Значит, где-нибудь она в другом месте!
— Ничего не привезла, Людмила Марковна! — сказал гусар, выйдя на балкон.
— Сама осмотрела все? — спросила та, поднявшись в своем кресле.
— Да. Вероятно, у Владимира Дмитриевича другой ключ был, и он переложил ее куда-нибудь. Не беда, найдется!
Темные глаза Людмилы Марковны испытующе глядели на нее.
— Степан что говорил?
— То же, что я сказала: думает, что найдется!
— Когда сюда приедет?
— Не знаю, не упоминал об этом.
— Завтра не явится — сама в Рязань отправлюсь: новую вольную заставлю написать!
Складки, собравшиеся на лбу Светицкого разгладились; он оживился, и Леня перевела разговор на другую тему. Старуха ни словом не принимала в нем участия.
У Шилина под вечер сошлась та же компания, но, несмотря на штоф водки, стоявший на с голе и обилие произведений искусства Мавры, настроение всех было иное: виной тому оказался Белявка, явившийся позже всех прямо от Пентаурова и принесший дурные вести.
— Ну, братики, усему нашему дилу крышка! — сказал Белявка, войдя. — А вас у шею даже велено гнать!
— Как это в шею? За что? — задорно спросил Стратилат.
— А вместо грошей, что я просив для вас; разлютовался — беда! Кулаком по столу, ногами затопотал, плешь, шо самовар, засветилась! Весь театр, каже, к чертям разгоню: денег вин много стоит! Жадюга!
— Тэ-экс… — проронил Стратилат. — Что ж, мы с тобой теперь, Агаша, люди свободные! Дай Бог здоровья старухе с барышней — хоть завтра же в Москву двинем!
— Понятное дело! — подхватил Тихон. — Наплевать и размазать!
— О нас не речь, мы себе хлеба кавалок найдем… — продолжал Белявка. — А вот у Леонидовой дило худо… Оно, конечно, актерка она плохая, но по товариству жалко.
Все насторожились, и Белявка, всегда имевший точные сведения обо всем происходившем в доме от прикармливаемого им Ваньки, поведал о взломе молодым Пентауровым конторки, скрытии им вольной Лени и обо всем дальнейшем.
— Да это ведь что же такое? — воскликнул Стратилат, ударив кулаком по столу. — Убить его за это мало!
— ІІодлюга! — Всколыхнула воздух октава Агафона, и он тоже сжал огромный кулак свой.
— Пособить бы ей, братцы, как-нибудь? — горячо продолжал Стратилат.
— Пособить мы языком тилько можем! — проговорил Белявка. — Оно ж собственно и не наше дило! Разве для того, шоб барину хрю-хрю пидпустить?
— Следует помочь! — вступился Зайцев. — Тонет ведь перед нами человек!
Шилин перебирал свою бородку-клинышек.
— Дело мудреное… — проговорил он. — Кража налицо, а доказать ничего нельзя!
— Бежать ей куда-нибудь и шабаш! — воскликнул, ударив себя по коленке, Тихон.
— А паспорт? — спросил Белявка. — Ось и заковыка!
— Да… ей фальшивый не подойдет… — раздумчиво проронил Шилин. — Спрятал, говоришь, он ее бумагу, не порвал?
— В книжку засунул.
— Украсть — одно ей остается!
Белявка покачал головой.
— Мудрено! Кабинет вин на запоре всегда держить и ключ с собой в кишени носить. Без себя ни-ни: ни одной души не пускаеть!
— Другой подобрать можно! — сказал Стратилат.
— Це-це-це! — протянул Белявка. — Кто ж за это возьмется? За се спину вспишуть и в Сибирь прогуляться можно!
— Сибирь — чхать! — сказал Стратилат. — И там люди живут!
— Верно!… — подхватил Тихон. — Наплевать и размазать! В ухо бы его хорошенько — р-раз!
— Вот ты и поди… размажь! — посоветовал Белявка.
— Я? Я по купечеству, я не могу! А вот Ваньку наладить — это так! Красную жертвую ему.
— Ванька-дурак: и сам попадется, и других подведет, нечего и пустяков зря городить! Никто в петлю за чужое дело не полезет! — возразил Шилин.
— А ясное дило: умный вы чоловик, Смарагд Захарович! — поддержал Белявка.
Разговор перешел на горе остальных актеров, надеявшихся, что новый барин подпишет их вольную; компания всласть поругала Пентаурова и разошлась.
Мавра убрала со стола, и Шилин собрался ложиться спать, как вдруг послышался стук во входную дверь. Шилин пошел отворить и увидал Стратилата и Агафона.