– Я не хотел, просто с языка сорвалось.
– Вот именно, с языка у него сорвалось, – ядовито проговорила Тимотия. – Ты решил, кажется, что уже можешь мною командовать.
– Ничего подобного! – Лео протестующе потряс перчатками. – Что ты выдумываешь?!
Тимотия одарила его извиняющейся улыбкой.
– Ты появился так неожиданно.
– Я уже извинился. Не надо было мне приходить. Просто я очень беспокоился. А сейчас понял, что зря. Так что ухожу.
Тимотия с минуту молчала, глядя на Лео. У него был подавленный вид. Похоже, вся эта заварушка дорого далась не только ей, но и ему тоже.
– И зачем только ты все это затеял? – воскликнула она. – Мы так много значили друг для друга. Я любила тебя больше всех, кроме папы. Хотя даже ему я не рассказывала иногда то, что говорила тебе. Ну зачем, зачем ты все испортил?
В ее голосе звучало такое отчаяние, что у Лео дрогнуло сердце.
– Я и подумать не мог, что так будет, поверь мне, Тимма! – проговорил он срывающимся голосом, бессознательно хватая ее за руку. – Иначе я ни слова бы не сказал. – Лео поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы. – Я действительно не сомневался – да и сейчас уверен, – что мы, если поженимся, сблизимся еще больше. Ни одной другой женщине я не смог бы доверять, как тебе!
От прикосновения его губ в груди у Тимотии как будто что-то вспыхнуло. Вот уж не надо! Она отдернула руку и отвернулась. Перед ее мысленным взором стояли глаза Лео, вспыхнувшие обидой, когда она отняла руку.
– Неужели мы так быстро стали чужими? – раздался его голос.
– Хочешь правду, Лео?
Она стояла перед ним – светлые волосы, рассыпавшиеся по коричневой пелерине, упавший с головы соломенный капор, повисший на лентах, завязанных под горлом, строгое, печальное лицо.
Лео подавил вздох. Хочет ли он правду?
– А разве мы когда-нибудь лгали друг другу? Губы Тимотии изогнулись в полуулыбке.
– Думаю, да. Может, сами того не сознавая.
– Ну что ж, давай поговорим откровенно. Зеленые глаза Тимотии мрачно блеснули. Лео поежился: ему вовсе не хотелось слышать правду, которую она собиралась высказать. Но отступать было поздно.
– Мы стали чужими, Лео, в тот самый миг, когда ты решил использовать нашу дружбу к собственной выгоде.
– Но я и не предполагал…
– Помолчи. Предполагать ты мог что угодно. Другое дело, когда ты это высказал! Ты плюнул мне в душу, вот что ты сделал! Мои чувства значили для тебя так мало, что ты решил, их можно просто не принимать в расчет, коли этого требуют твои интересы.
– Но это неправда! Черт тебя побери, Тимма, что ты несешь? Именно потому, что я был уверен в твоей дружбе, я подумал…
– Беда, Лео, как раз в том, что ты не подумал!
Тимотия дернула головой, словно ленты на горле душили ее, дрожащими руками развязала бант и сдернула капор, с такой силой вцепившись в него, что побелели косточки пальцев.
Лео оторопело смотрел на нее.
– Я тебя не понимаю. Да, я вел себя непозволительно, но если вдуматься в суть того, что я тебе предложил, то повода для возмущения нет.
Тимотия посмотрела на него долгим взглядом, медленно качнула головой и проговорила, словно удивляясь:
– Да, мы на разных полюсах.
– Что? – пробормотал он. – Объясни, я ничего не понимаю.
Тимотия беспомощно пожала плечами.
Лео почувствовал, как его сердце сжимается от предчувствия утраты. Он теряет Тимму. Лео схватил ее за плечо.
– Тимма, не надо! Не хочешь за меня замуж – ради бога. Только не уходи, давай останемся друзьями! Неужели пятнадцать лет дружбы ничего для тебя не значат и ты готова вот так просто взять и все забыть?
– Пятнадцать… – тихо повторила Тимотия.
– Целых пятнадцать. – Лео легонько тряхнул ее. – То, что случилось, не должно нас разлучить, неужели ты не понимаешь? Ты для меня близкий человек, и я хочу, чтобы ты стала еще ближе! Если ты подумала что-то другое, то я этого совсем не хотел! Я ни за что не хочу терять твою дружбу!
Тимотия слушала молча. Взгляд ее блуждал по его лицу, словно пытаясь что-то разглядеть, словно она ждала от Лео чего-то, чего он еще не сказал. К его удивлению, у него самого было такое же чувство. Но странная робость сковала его. Неужели дружба с Тиммой действительно так важна? – мелькнула мысль.
Тимотия не знала, что сказать. Его речь – не столько то, что он говорил, сколько сам голос – повергла ее в смятение. Что-то было такое в этом дрожащем от возбуждения голосе, от чего у нее сильно забилось сердце. Повинуясь внезапному порыву, она быстро заговорила:
– Послушай, Лео, есть один способ, чтобы все осталось как прежде. Что, если нам пожениться, но только для виду? – Заметив, что он собирается заговорить, Тимотия закрыла ему рот рукой. – Молчи. Дай закончить. – Лео отступил на шаг, убрав руку с ее плеча, и она продолжила: – Я не отрицаю, этот брак выгоден нам обоим. Но одно условие я принять не могу. Может, нам пожениться, а на самом деле остаться просто друзьями?
Это было так неожиданно, что Лео даже не сразу понял, о чем речь. Он насупился.
– Ты что, предлагаешь платонические отношения?
Тимотия с улыбкой кивнула:
– Вот именно. Тебе и мне хорошо, и никому – плохо.
– Не сказал бы, – сухо возразил Лео. – Ты сама хоть понимаешь, что говоришь?
Тимотия прыснула.
– Считаешь меня наивной девочкой? Я предлагаю пожениться, но не спать друг с другом. А ты что подумал?
– Ты с ума сошла? Я что, говорил с глухой? – сердито закричал Лео. – Что ты видишь хорошего для меня в такой женитьбе?!
– Для тебя, значит. А я думала, хорошо должно быть нам обоим.
– Я тоже. Только какой смысл жениться, если жена не родит мне наследника?
Ее глаза вспыхнули.
– Ах так! Значит, мы вернулись туда, откуда начали.
– Вернулись, а как ты думала? Это вообще одна из главных причин, почему состоятельный мужчина женится! Или ты не знала? Если б мне требовалось что-то другое, не было бы нужды жениться вообще! Ты можешь это понять своей глупой головой?
– Теперь, выходит, я еще и дура, – угрожающим тоном проговорила Тимотия, вертя в руках помятый капор. – А ты вроде бы говорил, будто хочешь, чтобы я управляла твоим поместьем. Или мне послышалось?
– Говорил, но…
– И еще вроде бы ты говорил, что наследник – только одна из причин. Так?
– Да. Я не делал упора именно на этом. Но любой мало-мальски сообразительный человек – а я считал тебя такой – должен понимать, что без этого ничего не может быть, ни при каких условиях!
– Однако же, если ты хочешь жениться именно на мне, придется тебе уж как-нибудь без этого обойтись!
Лео попятился, глаза его горели.
– Если это ультиматум, то, скажу тебе, ничего более оскорбительного мне слышать не приходилось!
– В таком случае я рада, что сказала это. Пусть это послужит маленьким вознаграждением за то, что я вынесла по твоей милости. Это ж надо было набраться наглости и явиться ко мне со своим смехотворным предложением!
Рука Лео дернулась. Казалось, он вот-вот ее ударит.
– Значит, я наглый, говоришь? Так ты меня называешь?
– Назвала бы и почище, просто в голову ничего не приходит.
Лео онемел от возмущения. Он стоял, безмолвно шевеля губами и не отрывая от Тимотии горящего взгляда. Та смотрела на него с вызовом, грудь ее часто вздымалась и опускалась. Сквозь лихорадочную круговерть мыслей, мелькавших в мозгу у Лео, вдруг пробилась одна, поразившая его: господи, как же она хороша, когда злится! Пылающие зеленые глаза, матовое лицо в ореоле растрепавшихся белокурых волос. Ну, Тимма, вот это темперамент! И ты еще говоришь о воздержании?!
– Нет, мисс Далвертон, – сказал он спокойно. – На это я не согласен. Мое предложение остается в силе, но с условием – все или ничего.
– Значит, ничего, – в тот же миг отозвалась Ти-мотия. – Все вы от меня не получите.
Во второй раз ей довелось наблюдать, как Лео круто разворачивается и уходит. Только теперь на душе у нее было несравненно тяжелее.
* * *
Вышагивая по земляному валу под южной стеной Блантишемского замка, Лео неумолчно говорил, вынуждая тем самым шедшего следом Валентина стараться не отстать от него, дабы разобрать слова, что было непросто из-за ветра, дувшего здесь с приличной силой.
– Хорошо хоть никто больше не слышит, что ты несешь! – прокричал Валентин. – Буйная скандалистка с мозгами не больше лесного ореха, это ж надо! Надеюсь, самой Тимме ты этого не сказал?
– Попадись она мне сейчас, я бы и не то ей сказал, – ответил Лео, резко остановившись. – Да что там сказал… Я бы с радостью ее придушил!
Выговорившись, он почувствовал, что владевшее им раздражение отступило. Ругать Тимму больше не хотелось. И все же он не мог ее понять.
– Чем она только думала, предложив мне такое? – обратился он к другу. – Она же не дура и должна понимать, что я никогда на это не соглашусь. – Он сдвинул брови, ему только что пришла в голову новая мысль. – Слушай, может, она с самого начала решила мне отказать, а это просто предлог?
Валентин молчал. Вид у него был смущенный. Почему это, интересно? И тут Лео вспомнил – он же встречался с Тиммой! О чем они говорили?
– Валентин… – начал он сурово.
Под строгим взглядом Лео Валентин набрал в грудь воздуха, шумно выдохнул, потом посмотрел на друга и поморщился.
– Дело в том, Лео, что на нее, возможно, повлияло мое признание. Я не собирался ничего рассказывать, так получилось. Ну, ты сам знаешь Тимму. Она меня шантажировала!
– Давай без предисловий, – поторопил Лео. То, что Тимма выведала что-то у Валентина, его не удивило. Но что?
– Ну ладно. Я рассказал ей про Люси.
– Люси?
– Ну, про ту рыжую малышку. Тимма спросила, не влюблялся ли ты в кого. Я сказал… во всяком случае, не в девушку из общества. Ну, она полюбопытствовала, какой тип женщин тебе нравится, и, сам не знаю как, разговор перешел на Люси.
– Ну и дурак, прости господи!
– Знаю, виноват. Но я старался как-то это поправить. Сказал, ты вряд ли заведешь любовницу после женитьбы…
– Что?
– Ну, тебе средства не позволят… Или я не прав? Лео оторопел.
– Ты… сказал это Тимме?
– Так получилось, старик. Она спросила меня прямо, как я думаю – будешь ли ты посматривать на сторону после свадьбы. Что я должен был ответить?
Несколько мгновений Лео стоял, борясь с охватившей его яростью и стараясь восстановить самообладание. Вот бы кого он с удовольствием сейчас задушил – этого придурка.
– Знаешь, Валентин, – сказал он, наконец взяв себя в руки. – Если б ты не был моим лучшим другом, ты у меня полетел бы сейчас вниз головой.
Валентин поспешно отскочил от ограждения.
– Не сходи с ума, – заговорил он, отойдя подаль-ше от Лео. – Хотя, признаю, ты имеешь полное право злиться на меня. Я понимаю, на Тимму это и вправду могло подействовать…
– Он понимает… – Лео принялся ходить взад-вперед, бормоча что-то себе под нос. А он еще возмущался, с чего это вдруг Тимма такое несет. Она просто решила, что нужна ему лишь для того, чтобы рожать детей, а для удовольствия он найдет себе кого-то на стороне. Как будто он способен так пошло смотреть на женщину, и уж тем более на нее! Она решила, что для него жена – это племенная кобыла, и ничего больше. О господи, что она о нем думает! – Она, наверное, решила, что для меня это скучная обязанность, – проговорил он вслух. – Ей кажется, я не вижу в ней женщину, которую можно желать.