— Нам нечего обсуждать, — сказала она торопливо. — Ты только потеряешь время. Все кончено.
Она говорила так громко, что Мартин отвлекся от игры и посмотрел на них. Рис осуждающе взглянул на нее, затем встал.
— Посмотрю, что у нас есть. Не хочет ли кто-нибудь пить?
Он направился в кокпит и пробыл там несколько минут, вернувшись с парой банок холодной кока-колы.
— Не хочешь ли водички, Мартин? — спросил он.
Засунув игру в карман, Мартин с удовольствием потягивал напиток.
— Эй, сынок! Как насчет урока по самолетовождению? — раздался голос Тодда.
Он усадил сына в кресло второго пилота и плотно закрыл дверь в кокпит. В салоне остались Рис и Алекс.
— Догадываюсь, что это ты все придумал? — сказала Алекс.
— Я выдумаю все, что угодно, лишь бы поговорить с тобой, — ответил Рис, подходя и садясь рядом. — Мне кажется, что нам нужно какое-то время побыть вместе, чтобы…
Алекс, почувствовав, что за ней опять началась охота, взорвалась.
— Нет! Я не хочу сидеть с тобой рядом. Если ты будешь приставать, я при первой же возможности пересяду на другой самолет.
— Трусиха! — сказал Рис.
Алекс сжалась. Она думала, что вела себя очень храбро.
— Я не… Я не трусиха.
— Конечно, трусиха. Ты сбежала во время нашего медового месяца и потом старательно пряталась. И не только физически, ты и психологически пряталась от меня. Каждый раз, как только я собирался поговорить с тобой, ты заставляла замолчать, отказываясь слушать.
— Не вижу смысла слушать твою ложь, — сказала она.
Рис сильно сжал ее руку.
— Я никогда не врал тебе.
— Ты… ты же сам сказал, что никогда не любил меня, — запинаясь, произнесла она.
— Я говорил тебе правду. Я думал, что любовь должна быть иной, нежели чувство к тебе. Даже находясь с тобой долго рядом, я не считал это за любовь Она пришла в тот самый момент, когда ты стала угрожать, что бросишь меня. Именно тогда я понял, как много ты для меня значишь. Когда же ты ушла и мне не удалось тебя отыскать, я был полностью раздавлен. Тогда-то я и почувствовал, какой пустой стала моя жизнь без тебя. И если я не верну тебя, то она такой же и останется.
Его глаза, не отрываясь, смотрели на нее.
— До этого я не знал, что такое любовь, Алекс. Теперь все перевернулось. У меня голова идет кругом от желания быть с тобой. И я готов отдать жизнь ради того, чтобы мы были вместе.
Она растерянно смотрела на него. Таким она еще никогда его не видела. Рис не относился к тому типу мужчин, которые обнажают свои чувства. Его нынешнее поведение заставляло ее в глубине души верить ему. В ее сердце произошел какой-то сдвиг, эмоции, загнанные глубоко внутрь, стали медленно искать выход.
— А что ты скажешь о месте Тодда? Как я могу поверить тебе? — недоверчиво, и все же колеблясь, спросила Алекс.
Рис схватил ее за руку.
— Сколько раз тебе говорили, что место работы не имеет никакого значения. И если оно считается отправной точкой нашего брака, то зачем же мне нужно было врать тебе после свадьбы, что я всегда любил тебя? Разве я рисковал чем-нибудь, говоря тебе правду?
Алекс смотрела на него, чувствуя, что еще чуть-чуть, и она поверит ему, но ведь ей пришлось хлебнуть столько горечи за минувшие недели.
— Вот уж не знаю. Возможно, ты и говоришь правду. Возможно, мое отношение к тебе и заставило тебя влюбиться. Твоя приманка весьма лакома, — сказала она ядовито. — Но не слишком ли она запоздала, потому что я больше не люблю тебя, Рис. — Она сделала попытку улыбнуться. — Все выглядит как парадокс — ты влюбился в меня, когда я тебя разлюбила.
— Я не верю этому, — воскликнул Рис без тени сомнения в голосе.
— Ничем не могу помочь, — ответила она. — Так уж произошло, и это правда.
Продолжая держать ее за руку, он сказал:
— Хорошо. Допускаю, что ты так думаешь. Но я уверен, что это просто способ защиты, с помощью которого ты хочешь убедить себя. Ты очень-очень долго любила меня, Алекс. И не можешь моментально измениться.
— Увы, так случилось.
Рис посмотрел на нее и медленно растянул в улыбке губы. В глазах у него засверкали искорки надежды.
— Тогда я заставлю тебя вновь влюбиться.
Она почувствовала, как дрогнуло у нее сердце.
— Ты просто потеряешь время.
— Иногда я думал об этом. Но что может быть прекраснее, если я потрачу время на то, чтобы твердить моей жене, как сильно я ее люблю.
— Я не… я не жена тебе больше, — сказала Алекс.
Неотрывно глядя ей в глаза, он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.
— О, ты моя сладкая. И всегда будешь ею. Ты только моя, Алекс. Я никогда тебя не отпущу.
Он извлек из кармана кольца и, сильно прихватив ее руку, надел на пальцы.
Алекс вспомнила тот торжественный момент, когда он надевал их в соборе. Теперь же, сопротивляясь биению своего глупенького сердца, она сказала:
— Хоть ты почти насильно надеваешь мне кольца, тем не менее знай, что я не изменю своего отношения к тебе.
— Перестань, тебе они нужны. Видишь ли, я зарезервировал для нас охотничий домик. Там мы будем вместе. Домик записан на имя мистера и миссис Стирлинг.
На этот раз сердце ее забилось быстрее, а тело пронзила сладкая дрожь, поскольку она знала, что значит быть вместе. Он будет любить ее снова, и она не сможет сопротивляться их близости, не сможет отказаться от любовного наслаждения. Она уже была готова открыть рот, чтобы возразить, как из кокпита раздались громкие голоса и в салон вбежал бледный как полотно Мартин.
— Мартин, что случилось?!
— Это не моя вина, — выкрикнул он. — Я не знал, что внутри игрушки находится магнит. Я не знал, что из-за этого мы заблудимся.
Они смотрели на него, онемев от удивления, потом Рис быстро вскочил.
— Конечно, ты не виноват. Иди сюда и садись с Алекс, а я пойду посмотрю, смогу ли я чем-нибудь помочь.
Алекс обняла мальчика, но растерянно глянула на Риса. Он обнадеживающе улыбнулся, прошел вперед и захлопнул за собой дверь. Кажется, прошла целая вечность, пока он показался в салоне вновь. Он улыбался. Однако Алекс заметила, что возле рта у него залегли глубокие складки.
— К сожалению, — сказал он, — игрушка Мартина сыграла с нами злую штуку. Магнит повлиял на аэронавигационные приборы. Но сейчас мы вернулись на заданный курс. Пилоту пришлось немало потрудиться, чтобы получить нужный радиосигнал и по нему выверить все показатели. Потеряно много времени, и наша посадка произойдет значительно позже, чем предполагалось. Вот и все.
Только спустя несколько минут Алекс почувствовала страх, но ничем себя не выдала, боясь испугать мальчика. Посмотрев в иллюминатор, она увидела, что самолет летит над нескончаемым лесным ковром, только кое-где попадаются неширокие проплешины. Пока солнце еще продолжало светить, но скоро, очень скоро должна была наступить темнота.
— Что-то есть хочется. Найдется здесь что-нибудь пожевать, — сказала она, повернувшись с улыбкой к Мартину.
— Я купил несколько плиток шоколада в Джуно, — сказал Мартин, продолжая чувствовать себя виноватым. — Я купил его специально для рыбалки.
— Вот и замечательно. Давай, посмотрим, что ты приобрел.
Они поделили плитку, затем сыграли в карты, стараясь расслабиться после пережитого напряжения. Вдруг дверь кокпита распахнулась, и Тодд позвал Риса.
Стало совсем темно. В салоне зажегся свет. Мартин ухватился за руку Алекс. Она успокаивающе потрепала его за плечо и обняла, видя, что ой вот-вот заплачет.
— Это все моя вина, — шептал он.
Когда Рис вернулся, она не могла не заметить, как изменилось выражение его лица, хотя он всячески старался держаться спокойно.
— Возможно, придется сделать вынужденную посадку. Мы должны к ней подготовиться. Мартин, начнем с тебя, — сказал он.
Алекс считала, что Рис только пристегнет мальчика ремнем безопасности к креслу, но он принялся закутывать его в одеяла и спальные мешки, которые находились на борту. Теперь она поняла, что посадка грозит им большими неприятностями.
— Вот и пришла твоя очередь, Забияка.
Рис плотно завернул ее в одеяла, положил на сиденье подушки.
— Нет, возьми себе все остальное, — запротестовала она.
— Ты опять принимаешься за возражения? — строго сказал он. — Вижу, с тобой мне придется хлебнуть немало горя. Наверное, его хватит на всю оставшуюся жизнь.
Внезапно оба поняли, какой зловещий смысл неожиданно прозвучал в его последней фразе. Рис выглядел обеспокоенным, но наклонился и поцеловал ее так, как целует мужчина, который предполагает, что делает это в последний раз.
— Любовь моя, — прошептал он. — О, Алекс, ты не представляешь, как бесконечно я люблю тебя.
Двигатели самолета зачихали, и машина дала сильный крен. Рис схватился за сиденье, но не попытался сесть. Алекс с ужасом взглянула в иллюминатор и вскрикнула.
— Смотри! Там огни. Вон там, слева. О, они приближаются.
— Я пойду и скажу им. Может быть, они их не заметили.
Рис заторопился, а самолет стал еще больше раскачиваться, видимо, идя на посадку. Он снижался, планируя. Двигатели молчали, горючее было израсходовано до капли. Алекс, не отрываясь, смотрела на огни, но они вдруг исчезли. О Боже! А что если она ошиблась? А что если это была луна и ее свет отражался от воды?
Самолет спускался все ниже. Рис попытался двинуться по проходу, но из-за толчка упал, стараясь прикрыть Алекс своим телом.
— Нет! Рис, ты не должен. Пожалуйста…
Но он сильно прижал ее к спинке сиденья.
Внезапно она увидела в салоне Тодда. Он точно таким же образом прикрыл Мартина.
Последовал ужасный удар, раздался жуткий грохот. Казалось, что самолет стрижет верхушки деревьев, а их ветви, словно демоны, впиваются в фюзеляж. Свет потух, в салоне все перевернулось вверх дном. Сопровождаемая кошмарным скрежетом рвущегося металла в салон ворвалась мощная струя холодного воздуха. Кто-то закричал от боли, а она почувствовала, как дернулось тело Риса. Она обняла его, прижалась к нему, стараясь превратиться в ремень безопасности. Казалось, что они проваливаются в бездонную пропасть, а самолет разваливается на части. И вдруг наступила тишина — звенящая, глубокая, показавшаяся намного страшнее ужасного грохота.
Протяжный стон нарушил молчание.
— Рис? — Сама еще не пришедшая в себя после аварии, она испугалась за Риса. Ей почему-то показалось, что он погиб. Она почувствовала, что он зашевелился, услышала, как он замычал. Алекс с облегчением поняла, что это не он стонал от боли.
Он вскоре пришел в себя и, казалось, сразу же сообразил, что произошло.
— Мы должны немедленно выбираться, — хрипло сказал он.
— Кто-то ранен. Я слышала стон.
Самолет лежал на боку, наклонившись на то место, где еще недавно было крыло. Рис вскочил, пошел вдоль перевернутых кресел по направлению к двери. Повозился около нее и ударом ноги открыл. Механически Алекс отстегнула ремни и встала на ноги, но сразу же присела от слабости. Рис подхватил ее и повлек за собой к открытой двери.
— Мартин! — воскликнула она. — Тодд!
— Я позабочусь о них, — сказал Рис. — Давай, быстрее. — Рис опустил ее на землю. — Уходи быстро от самолета, — приказал он. — Живей, живей, моя дорогая девочка.