— Так, будто чего-то боялся, — вслух размышляла экономка. — Но со временем это прошло.
Ее мнение о Марке совпало с тем, которое Крис составил себе со слов Лоры. Марк был человеком мягким, говорил тихим голосом, и это не соответствовало его суровой внешности. Как сказала экономка, он бывал рассеянным, но злым — никогда.
Крис уже видел несколько фотографий Марка, в том числе и ту, где у дяди на плечах восседает хохочущая маленькая Лора. Сейчас он мысленно представил себе эту фотографию и удивился, кому могло прийти в голову, что такой человек мог совершить убийство…
Лора закрыла за собой ворота, ведущие в поместье, и на миг застыла от неожиданно поднявшегося пронизывающего ветра. Дома ее наверняка ждет Крис, уже услышавший сигнал приближающейся машины.
В первый раз в жизни она нервничала, возвращаясь в «Фонтан». Она рассчитывала избавиться от сомнений после встречи с Полом. Но ее беспокойство лишь усилилось, а чувство неуверенности обострилось. И все потому, что рядом не было Криса.
Когда Пол шутя заметил, что ему кажется странным то, что кто-то сумел понравиться и ей, Лоре, и Фреде одновременно, она отнеслась к его словам серьезней, чем следовало бы. В ней заговорил извечный дух противоречия. Похоже, она так и родилась с этим мятежным чувством. Как вышло, что ее интересует мужчина, которого одобрила и ее тетка?!
Кристофер действительно внешне очень хорош собой. И в этом прекрасном, сокрытом от остального мира месте их толкнула в объятия друг друга сама судьба. В подобных обстоятельствах ее личное суждение о профессоре Огдене могло быть ошибочным…
Свет фар высветил погруженный в темноту дом. И первую минуту она не заметила, что на бортике фонтана кто-то сидит. Но тут мужчина поднялся, и Лора тихо вскрикнула, разглядев его.
Она поехала не к гаражу, а по круглому объезду вокруг фонтана. Не успел заглохнуть мотор, как Крис уже распахнул дверцу машины, подхватил ее на руки. И страстно поцеловал. Лора ответила так же горячо. Ее губы с жадностью прижались к губам любимого.
— Если бы на твоем месте был браконьер, ему бы здорово досталось.
— Еще бы, если бы ты его приветствовал так же, как меня.
— Я ужасно соскучился.
— Значит, записи Марка оказались не такими интересными, как мы думали, — сделала вывод Лора.
— Записи очень интересные. Но ты для меня куда интересней.
— Пытаешься избежать опасной темы, Крис?
— Вовсе нет! Я лишь пытаюсь ее сменить. Но поскольку ты этого мне сделать не даешь, скажу только одно: нового средства уничтожить человечество твой дядя не изобрел.
— Ты уверен?
— Абсолютно!
— Но что же тогда он на самом деле открыл?..
Крис направился к дому, не обращая внимания на требования Лоры опустить ее на землю и совершенно игнорируя ее вопросы.
Она ожидала, что вот так, на руках, Крис понесет ее наверх, в спальню. Но он направился к библиотеке. Сначала она решила, что из-за ее глупого любопытства Крис решил преподать ей основы физики, чего в данный момент вовсе не хотелось. Когда же Огден переступил порог, она от изумления вскрикнула.
— Ну, как тебе? Честное слово, я очень старался. Сама знаешь, в этом доме не так много мест, которые располагают к чувственным наслаждениям. Пожалуй, только одна ванная комната Марка.
Лора нервно рассмеялась, ощутив, как ее тело вмиг охватила горячая волна.
Похоже, Крис провел настоящий рейд по всем кладовкам и шкафам. Он извлек откуда-то огромный шерстяной плед и несколько подушек, поставил кожаный диван напротив камина, в котором сейчас ярко горело пламя. Другого источника света в библиотеке не было. На серебряном подносе рядом с диваном стояло два хрустальных бокала и бутылка шампанского в серебряном ведерке со льдом.
— По-моему, все получилось здорово.
— Рад, что тебе понравилось. Разумеется, днем было бы не то.
Надо же такому случиться — двое людей, решительно отвергающих романтику, попались в ловушку, существующую с момента сотворения мира.
Крис донес Лору до дивана и бережно опустил на мягкий плед.
— Мне нужно еще пару минут, и все будет доведено до совершенства. — Говоря это, Крис встал перед молодой женщиной на колени и начал расстегивать ее блузку.
Она позволила себя раздеть, не выказывая никаких признаков нетерпения, хотя Крис делал это намеренно долго, каждый раз останавливаясь, чтобы поцеловать обнажившийся дюйм ее тела. Закончив, он ожег обнаженную Лору взглядом, от которого та словно погрузилась в горячие волны желания.
Она лежала перед ним, хрупкая и зовущая, трогательная и беззащитная в своей прекрасной наготе, вызывая в его душе бурю восторгов.
Крис сорвал с себя одежду, утопая в ее бездонных синих глазах и ища в них отражение собственной страсти. Долгое время он даже не решался до нее дотронуться, а лишь молча впитывал в себя волшебную красоту ее пленительно-стройного тела.
Лора протянула к нему руку, которую Крис мгновенно схватил и поднес к губам. Затем он проложил дорожку из поцелуев верх по оголенной руке возлюбленной.
Крис хотел, чтобы эти ласки длились вечно, он наслаждался каждой секундой их близости. Но, почувствовав трепещущее ответной страстью тело Лоры, понял, что долго не выдержит. Дотронулся до темно-розового соска, и тот сразу же стал твердым. От каждого его прикосновения она тихо стонала, вздрагивала и плотнее прижималась к нему.
Наконец, когда их сердца забились в унисон, а желание стало нестерпимым, Крис лег поверх Лоры и хрипло прошептал ей на ухо слова любви, от которых неизбежно тает женское сердце.
9
Вопрос о причастности Марка к исчезновению Эгберта Лоу оставался открытым, хотя и Крису и Лоре хотелось, чтобы было иначе, поэтому оба предпочитали до поры до времени обходить его молчанием.
Не думать о том, что удалено во времени, оказалось нетрудно. Ночью они предавались любви, а дни после этого были озарены отсветом их безудержных чувственных баталий. Тогда, в ночь ее возвращения из Нового Орлеана, он поведал ей о своей любви и услышал в ответ драгоценные слова признания.
Каждый день был по-своему великолепен. Крис работал, Лора писала маслом. И оба удивлялись, как плодотворно трудились они теперь. Их жизнь наполнилась любовью, которая одухотворяла все, к чему бы они ни прикасались: будь то живописные полотна или сложные расчеты.
Правда, порой Лора спрашивала его о записях Марка, но Крис отвечал уклончиво. Она не настаивала. Будь что будет, еще не хватало из-за этого ссориться.
Теперь Лора и Крис бродили по полям и лесам вместе. Их прогулки становились все продолжительнее. Они забирались в самые укромные уголки и наслаждались маленькими земными радостями и своим бесконечным счастьем.
Неожиданно приехала Фреда, и стало ясно, что система скрытой семейной связи у Рейнов налажена отлично. Поговорив пару минут о делах несущественных, она наконец приступила к главной цели своего приезда — лично убедиться, насколько успешно сработало ее сватовство. Вне всяких сомнений, миссис Рейн-Нортон считала, что свершившееся — дело ее собственных рук. Вся во власти романтических мечтаний, Лора стала настолько терпимой и мягкой, что возражать тетушке не захотела.
Затем последовал телефонный звонок матери Лоры. Адриана прилетела из Италии, где проводила лето у своих родственников. Сейчас она вернулась непосредственно из Рима, где виделась с Полом. Разумеется, она засыпала его вопросами о мужчине, по-видимому покорившем ее строптивую дочь. Адриана была ничуть не меньше, чем Пол, потрясена случившимся.
— Мама, поверь, он совершенно не такой, как все остальные ученые!
— Это я уже поняла. Но уверена, Пол расскажет мне о нем более объективно.
Так что к приезду следующего визитера Лора была более или менее подготовлена. Дядя сообщил, что, возможно, прибудет на выходные в «Фонтан» порыбачить, если ни у кого не будет на то возражений. Племянница знала, что Пол рыбалку на дух не переносит. Но, разумеется, приглашая его, об этом не сказала ни слова…
— Крис, приготовься. Пол к своей роли главы семьи относится очень серьезно.
В следующую пятницу после полудня Крис и Лора лежали нагие на плоту посередине озера. Они одевались лишь в присутствии слуг. Только что спала жара, и вместе с ней сжигавшее их желание на время отступило. В этот момент Лора услышала в отдалении приглушенный характерный звук. Она сразу же села и взглянула на небо, ладонью защищая глаза от солнца.
— Наверное, это Пол, — сказала она. Звук, идущий сверху, все усиливался, и теперь стало ясно, что летит самолет.
Крис тоже сел. Оба наблюдали, как небольшой белый самолет качнул крылом, низко пролетая над усадьбой. Потом вновь взмыл в небо и, прибавляя скорость, стрелой пронесся на северо-восток.
Чувство беспокойства столь явно отразилось на лице Криса, что Лора расхохоталась. Прилети Пол минутой позже, ему бы предстало преинтересное зрелище!..