— Что произошло?
— Я провалился. Увидел, как двое солдат пытаются изнасиловать женщину, и вышел из укрытия, чтобы их остановить.
— Остановил?
— Больше они ничего не смогут сделать, — сказал Саид мрачно. Он не жалел о том, что с ними сотворил. И никогда не пожалеет.
— Что произошло потом?
— Нас заметили. Многих из моих людей убили. Еще больше взяли в плен, в том числе и меня.
— А женщина… она спаслась?
— Да. — Саид медленно кивнул.
— Ты сделал то, что должен был. Что сделал бы любой порядочный человек.
— Но я не должен быть порядочным человеком, любимая. Я должен быть солдатом. Смотреть на картину в целом. Делать то, что причиняет наименьший вред. Я не сделал этого из-за чувств.
Хлоя покачала головой:
— Ты не мог поступить иначе.
— Должен был.
— Уверена, та женщина так не считает.
— А женщины, чьи мужья не вернулись домой из-за моего решения?
Хлоя опустила голову:
— Я не знаю.
— Такова моя жизнь, Хлоя. Такие решения мне приходится принимать. Поэтому мне нужно было стать сильнее; стать человеком, который руководствуется логикой, а не чувствами.
— Но как же то, что ты хочешь?
— Я даже не знаю, что хочу.
— Должна же у тебя быть цель, видение будущего!
— Я всегда думал, что умру на поле боя. И представить не мог, что Рашид умрет раньше. Это должно было случиться со мной, а не с ним.
— Но ты тоже человек, Саид.
— Я символ, — ответил он. — Как был мой брат, как будет Аден. Но у меня другой смысл. Я не глава государства, не его сердце. У меня не может быть слабостей. Я — сила. Безжалостное возмездие. Защита. Под этим ничего нет. Это и есть я, и если я потерплю неудачу, то же случится со страной. От чувств мало пользы, Хлоя; ты знаешь это лучше многих. Конечно, есть искушение. Но подумать только, сколько боли могут причинить страсти. Что они сделали с твоей семьей.
Хлоя медленно кивнула:
— Я знаю. Я…
— Тогда, шесть лет назад, меня взяли в плен. Я пробыл там год, прежде чем Алик Васин нашел меня и освободил. Меня пытали. Триста шестьдесят пять дней. Каждый день. Пытались меня сломать. Узнать секреты Аттара. Сломить Аттар. Только одно меня спасало: пустота. Глубокая пустота внутри меня, на том месте, где у другого были бы страхи и боль. Я смог принять пустоту и выдержать. Она меня спасла.
А теперь она же его убивала. Хлоя это чувствовала. Ощущала тьму у него внутри. Не понимала, как он еще дышит. Ему удалось то, что она пыталась сделать. Сама Хлоя спряталась в книгах, в науке и логике, но не сумела полностью избавиться от чувств. Она ограничила свои отношения, держалась подальше от мужчин и секса. Но так и не потеряла жажду связи. Любви.
— Саид, мне так жаль…
— Не надо, — сказал он. — Мне не нужна жалость.
— Тогда что тебе нужно? — спросила Хлоя. Его боль терзала ее саму. Она чувствовала все, что не мог чувствовать он, и это ее убивало. Неудивительно, что он предпочитал пустоту. — Что тебе нужно?
Саид прикрыл глаза.
— Не знаю.
— Как ты можешь не знать?
— Это было не важно. — Он снова открыл глаза.
— Но ведь… Было же что-то, чего ты хотел. Любовницы…
— У меня были любовницы, — подтвердил Саид. — Вопрос в том, хотел ли я их. А вот ты… — Саид поймал ее локон. — Могу представить, как мужчина забудет с тобой обо всем. Расскажи мне о своей жизни. Как вышло, что ты и Тамара выросли в таких разных обстоятельствах? Она говорила о своем детстве с радостью.
— Тамара на десять лет старше меня. Ее мать ушла от нашего отца, не стала терпеть. А моя все ему позволяла. Снова и снова. Позволяла избивать ее до потери сознания, потому что не могла вынести разлуку. Он держал ее в плену, обещая удовольствие, такое же сильное, как боль.
— Поэтому ты злишься, когда я к тебе прикасаюсь. — В этот момент Саида переполнял гнев за то, что с ней случилось. Ей нельзя было это видеть. Она была невинным ребенком. Она не заслуживала этого.
— Я злюсь на себя, — прошептала Хлоя; надлом в ее голосе разрывал Саиду сердце. — Ведь я могла бы пойти по ее пути, Саид. Позволить мужчине контролировать мое тело. Вот почему ты в чем-то прав. Безопаснее ничего не чувствовать. Я всегда испытывала эмоции, но никогда…
— Никогда — что? — хрипло спросил он.
— Всегда пыталась подчинить тело разуму, — сказала она. — Не поддаваться… страсти.
Темный жар вспыхнул у него в душе: ему нужно было попробовать ее страсть. Помочь ей освободиться. Оказаться в ее руках. Желание было таким сильным, что Саид не мог ему сопротивляться. Хоть раз оказаться в плену чувств! Его охватило желание. Он взял Хлою за подбородок и наклонился к ней.
— Тогда тебе нужно контролировать страсть.
Глава 10
Хлоя уставилась на него, ее сердце отчаянно билось.
— Что ты имеешь в виду?
— Тебе решать, — хрипло сказал он. — Но я хочу, чтобы поняла — у тебя тоже есть власть. Я дам тебе кое-что. — Саид стянул с нее шелковый шарф и пропустил мягкую ткань сквозь пальцы.
— Что? — сдавленным шепотом спросила Хлоя.
Саид намотал шелк на ладони и натянул.
— Контроль.
— Но… но ты сам сказал, что он нужен тебе.
— И я никогда его добровольно не отдавал. Но сегодня отдам тебе. — Он спустил шарф с левой руки. — Нам нельзя проводить ночь в разных комнатах. Остальные ночи не имеют значения. Правители не делят спальню. Но сегодня мы должны быть вместе.
Хлоя кивнула, не доверяя голосу. Саид заворожил ее, лишил способности сопротивляться.
Саид подошел к гардеробу и открыл дверцы. Внутри была одежда Хлои и несколько традиционных аттарских нарядов. Саид взял красный шарф и намотал на руку.
— Сегодня не произойдет ничего, что ты не хочешь. Все в твоей власти. — Он положил оба шарфа на кровать, расправил, а потом повернулся к ней и стянул рубашку через голову. — Даю тебе слово. Обещание. Я хочу этого, Хлоя.
При виде его тела у Хлои чуть не остановилось сердце. Широкие плечи, гладкие мышцы, темные волосы на рельефной груди, спускающиеся вниз по плоскому животу. Хлоя никогда никого такого не видела. Тела мужчин у факультетского бассейна были разными — от худых до тестообразных, а цвет кожи у них был как рыбье брюхо.
Саид был совсем другим. Бронзовый, подтянутый — воплощение совершенного мужчины.
— Я не… почему ты снимаешь рубашку?
— Потому что сделать это потом будет сложно. — Он сел на край кровати и взял шарфы, протягивая их Хлое.
Подойдя, она забрала их из рук, провела пальцем по шелковой ткани. Саид пронзительно посмотрел на нее:
— Свяжи мне руки.
Она раскрыла рот, ее сердце колотилось.
— Я… Я не могу… что… о чем ты просишь?
Хлоя представляла его в плену, во власти палачей. А теперь он предлагал ей связать себя. Хлою охватил восторг от власти, которую Саид ей давал, от его доверия.
Тем временем Саид перебрался на середину кровати; его мышцы играли при каждом движении. Он вытянул руки перед собой.
— Свяжи меня, а что произойдет дальше — тебе решать.
Горло Хлои перехватило. Страсть толкала ее на действия: связать Саиду руки и провести ночь с мужчиной, находящимся в ее власти. Прикасаться. Изучать.
— Считай, что это научный эксперимент, — сказал Саид хриплым голосом.
— Я физик-теоретик. Я не провожу эксперименты. Я… думаю о том, как они проходят, составляю уравнения. И сейчас могу предположить, что я, ты и пара шарфов могут дать приятный результат. А затем мне надо будет его… записать.
— Звучит не слишком возбуждающе.
— Может, и нет. Зато безопасно.
— В жизни нет ничего безопасного. Думаю, ситуация, в которой мы оказались, это доказывает.
Хлоя посмотрела на шарфы. Он прав. Безопасности не бывает. Планы разваливаются. Люди умирают. Гарантий нет. Раньше Хлоя жила в безопасности — и в страхе. Но это была не настоящая жизнь.
Первые недели с Аденом были страшными, но в итоге окупились сторицей. Любовь, которую она в нем нашла, невозможно описать словами.
А теперь появился Саид. Чувства, которые он пробуждал. Желание. Жажда. Боль, которая пронизывала ее и заставляла желать отказаться от всех рамок, чувствовать себя живой, как никогда. Сейчас она может принять это или сбежать, как обычно. Как делала до Адена. До того, как ее жизнь полностью изменится. Или может продолжать идти вперед.
Хлоя обмотала шелк вокруг руки, как делал раньше Саид, и позволила себе полюбоваться его телом. Ее грудь ныла, между ног горячо пульсировало. Она знала о сексе. Видела, как им занимаются. Видела родителей в «хорошие» моменты, когда страсть вытесняла все.
Но сейчас она могла обладать мужчиной и контролировать его. Укротить его силу, насладиться ею.
— Ложись, — сказала она, не узнавая собственный голос. — И заведи руки за голову.
Саид подчинился, медленно, плавно, не отводя от нее темный взгляд. Улегшись на спину, он вытянул руки за голову; каждая мышца была отчетливо видна, каждый вдох привлекает внимание к идеальным очертаниям тела.
— Ты уверен, что хочешь… этого?
— Я в твоих руках, — ответил Саид.
Хлоя посмотрела в его непроницаемые глаза.
— Клянусь, — сказала она, — я тоже не сделаю ничего против твоего желания.
Казалось бы, глупо говорить большому сильному мужчине, что она о нем позаботится. Но ей нужно было это сказать. Нужно было, чтобы Саид это знал.
Он медленно кивнул, не отводя глаз. Хлоя глубоко вдохнула, встала на колени на краю кровати, наклонилась над Саидом и помедлила:
— Поцелуй меня.
Он подчинился, поднимая голову и обводя языком ее губы. Хлоя ответила на поцелуй, выплескивая в него голод, гнев, страх, отдавая все, что столько времени носила в себе. Через несколько мгновений, отстранившись, она взяла белый шарф, обвила один конец вокруг столбика кровати, а другой — вокруг запястья Саида.
— Удобно? — спросила она.
Саид потянул руку.
— Да, — напряженно сказал он. — Теперь другую.
Хлоя привязала и другую руку.
— Проверь? — попросила она. — Не слишком туго?
— Нет. — Саид покачал головой.
Она протяжно выдохнула и посмотрела на раскинувшегося на кровати мужчину. Конечно, он мог освободиться и уйти, если бы захотел. И это было важно. Потому что, хотя Хлоя и хотела контролировать ситуацию, полное доминирование ей было не нужно. Она не станет тем, что презирала.
— Что теперь? — спросила она.
— Все, что захочешь, — ответил Саид.
В этот момент Хлоя увидела его жажду. Его потребность в том, чтобы она переняла контроль, пусть ненадолго. Сняла с него бремя. Дала ему что-то кроме боли, которую предлагала ему жизнь. Именно это было сейчас нужно ей самой.
— Я не знаю, с чего начать. — Хлоя прижала раскрытую ладонь к его груди, к горячей коже. Она никогда так не прикасалась к мужчине. Ее пальцы дрожали, скользя по его мышцам, по соскам. Она сглотнула. Это эксперимент. Возможность познакомиться с анатомией мужчины. Да, она может отстраниться. Перевести все в область рассудка, где все логично и безопасно. Она ученый. Это научное любопытство. И сегодня она последует зову любопытства. Только и всего. Наука не требует эмоций. Не признает страха. Только факты. Именно это она и делает — собирает факты.
— Ты очень… сильный, — сказала она, водя пальцами по мышцам его живота. — В идеальном физическом состоянии.