Вечером Сузан позвонила Джудит домой.
— А ты не так проста, дорогуша! Почему скрывала от меня, что вы с Форестером — приятели-неразлучники?
— Я ничего не скрывала…
— Да перестань ты оправдываться! Лучше объясни все толком. Я никак не могу понять, зачем тебе понадобилось устраивать этот дурацкий спектакль. И вообще, кого ты хотела разыграть — его или меня? Признайся: он с самого начала знал, что мы с тобой подруги? И втихомолку смеялся надо мной, когда я пыталась изобразить из себя целомудренную девочку?
— О чем Ты говоришь, Сузан! Как тебе могло прийти такое в голову? Дэниел даже не подозревает, что мы знакомы. Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты сегодня меня выручила, не подвела.
— Но тогда я совсем ничего не понимаю. Помнится, ты говорила, что вы с Дэниелом чуть ли не враги. Было такое?
— Ну, не совсем так, — возразила Джудит. — Я говорила, что мы поссорились.
— А теперь, значит, помирились? — с ехидцей спросила Сузан.
— Да.
— Кажется, до меня наконец дошло, — облегченно вздохнула Сузан. — Ты влюблена в Форестера, а он — в тебя. Но изменить мужу не решаешься из-за своей патологической порядочности. Это и стало причиной вашей ссоры. Получив очередной отказ, он рассердился, а ты испугалась, что можешь не выдержать и уступить ему…
— Нет! — попыталась прервать ее Джудит, но Сузан продолжала излагать свою гипотезу:
— И тогда ты, решив избавиться от соблазна, великодушно подсунула его мне. Так сказать, отдала в хорошие руки, сохраняя возможность контроля. Именно для этого тебе и понадобились магнитофонные записи!
— Не желаю этого слышать! — закричала Джудит. — Ты несешь какой-то бред! У тебя буйная фантазия!
— А иначе твое поведение объяснить невозможно, — сказала Сузан. — Может, у меня и вправду буйная фантазия, но я готова поклясться, что у тебя с Форестером роман! Мне достаточно было увидеть, как вы ворковали в ресторане, чтоб в этом убедиться.
Глава девятая
Догадка
Перемена, случившаяся за ночь с Джудит, встревожила Дэниела. Осунувшееся лицо, потухшие глаза, воспаленные веки. Она, что — плакала? Он не рискнул спросить ее об этом, а Джудит, сухо поздоровавшись, сказала, что обедать с ним не пойдет.
— Почему? Что случилось?
— Я уйду пораньше домой. И сегодня же поеду к родителям. Соскучилась по Эндрю…
— Надеюсь, не ты поведешь машину?
— А почему ты об этом спрашиваешь? — насторожилась Джудит.
— Ты выглядишь уставшей… Не хотелось бы видеть тебя за рулем в таком состоянии.
Призрак Энн возник в сознании обоих — это поняли и Джудит, и Дэниел.
— Не волнуйся, я буду осторожной, — сказала она.
— Но ты вроде бы говорила, что собираешься навестить родителей вместе с мужем.
— К сожалению, Майкл должен быть завтра в Бирмингеме на какой-то конференции.
— Так, может, и тебе не стоит ехать? — мягко, в вопросительной форме посоветовал Дэниел.
— Нет, я поеду, — твердо произнесла Джудит. — Но обещаю, что буду внимательной на дороге.
— Ладно, желаю удачи.
Сузан не слишком огорчилась, когда поняла, что ее попытки обольстить Дэниела были напрасными. Не такой уж он и завидный жених!
Пожалуй, Дэниел и Джудит — два сапога пара: оба «ушиблены» журналистикой, оба наивны, как дети. Джудит, вне всякого сомнения, по нему сохнет, хотя и продолжает это отрицать. А вот Дэниел… Если бы он так уж сильно был влюблен в Джудит, то давно бы сломил ее сопротивление. Но ему, кажется, гораздо приятнее писать книги, чем тратить время на женщин. Заполучить такое сокровище в мужья — невелика радость. И хорошо, что Сузан не успела к нему привязаться.
А Джудит пускай страдает! Это значит, во-первых, что ей сейчас нет дела до Майкла, а во-вторых, ее можно будет и пошантажировать, если адюльтер когда-нибудь всплывет наружу.
Правда, Сузан очень бы не хотелось прибегать к такому средству, но обстоятельства могут заставить. Этот идиот Майкл развернул столь бурную деятельность, что долго сохранять их связь в тайне вряд ли удастся. Вчера подогнал к отелю новенький сверкающий «линкольн» — в подарок Сузан. А сегодня «порадовал» известием, что проведет в ее номере двое суток кряду! Придумал для Джудит какую-то дурацкую отговорку, чтобы не ехать с ней к сыну, и сейчас она ему поверила, но со временем обязательно почувствует обман.
— Ты не мог подарить мне какой-нибудь симпатичный, но дешевый автомобильчик? — упрекнула его Сузан. — Как я, по-твоему, должна объяснить это Джудит? Ведь ей известно, что у меня нет денег для подобных покупок.
— Скажи, что получила наследство, — отшутился Майкл.
— А Джудит ты делал такие же дорогие подарки?
— Да как-то у нас это не заведено. Джудит сама покупает себе все, что считает нужным.
— Но разве тебе не хотелось ее побаловать?
— Мне хочется баловать тебя!
Ладно, пусть балует, рассудила Сузан. Надо выжать из него максимум возможного, а значит, и потерпеть его присутствие. Правда, один из давних знакомых предложил ей поработать в его фирме по продаже недвижимости. Она согласилась, но приступать к делу не спешила: ублажать Майкла пока что было и спокойнее, и прибыльнее.
Выходные Дэниел решил использовать для того, чтобы написать наконец главу о Сузан. Внимательно прослушал записи, стараясь не вспоминать о замечании Джудит, а доверяться лишь собственным впечатлениям. Затем попробовал изложить их на бумаге. Это оказалось занятием непростым: Сузан все время словно куда-то ускользала, Дэниел никак не мог ухватить суть ее личности и характера.
Вскоре ему стало ясно, что надо встретиться с нею еще раз и задать несколько прямых, возможно, нелицеприятных вопросов. Он собрался тотчас же позвонить Сузан, но вместо этого ему пришлось говорить с сестрой.
— Ты забыл, что обещал приехать к нам сегодня? — спросила Эмили.
— Да, прости, заработался, — честно признался Дэниел.
Эмили расстроилась:
— Ну что мне с тобой делать? Мы тебя ждем, а ты…
— Я сейчас приеду! Моя работа все равно зашла в тупик.
— А иначе и быть не могло: ты ведь совсем не отдыхаешь.
— Нет, тут причина в другом…
— Ладно, приезжай, тогда и поговорим обо всем.
— Надеюсь, у тебя не будет никаких подруг? — на всякий случай уточнил Дэниел.
— Не будет, успокойся, — засмеялась Эмили.
Действительно, в этот раз ему ничто не мешало общаться с сестрой. Он рассказал Эмили о книге, которая сейчас занимала все его помыслы, и конечно же о Сузан.
— Это редкой красоты женщина. Смелая, сильная. Вероятно, не лишенная авантюрного начала…
— Ну, это, по-моему, обязательное условие. Иначе бы ты не стал с нею связываться, — беззлобно поддела его Эмили.
— Заметь, я вовсе не утверждаю, а лишь предполагаю, — сказал в свое оправдание Дэниел.
— Когда дойдешь до утверждения, будет уже поздно: увязнешь по уши. Так бывало не раз.
— Что значит — увязнешь? — недовольно проворчал Дэниел. — Я пишу книгу!
— А мне показалось, тут не только профессиональный интерес. Разве можно не влюбиться в «редкой красоты женщину»? — передразнила его Эмили.
Дэниел был озадачен реакцией сестры. Обычно она понимала все с полуслова и даже угадывала его мысли. А тут вдруг такая глухота!
— Эмили, ты пошутила? — с надеждой спросил он.
— Я тоже лишь высказала предположение.
— Должен тебя разочаровать: оно ошибочно.
— Если это правда, то я могу только порадоваться. Потому что все твои романы с героинями статей заканчивались плачевно.
— Преувеличиваешь, сестра! — укоризненно заметил Дэниел.
— Ты имеешь в виду, что не все эти дамы тебя потом преследовали? Согласна. Но ни одна твоя пылкая влюбленность так и не переросла в любовь.
Дэниел усмехнулся:
— Птенчик, ты судишь о любви, исходя из собственного, довольно скудного, опыта. Это у вас с Фрэнком детская дружба переросла в юношескую влюбленность, а затем и в любовь. Но возможны и другие варианты. О них пишут в книгах, например.
— В частности, об этом пишет Дэниел Форестер, — язвительно продолжила Эмили. — Он большой специалист в области любви! Так сказать, крупный теоретик. А на практике его преследуют сплошные разочарования.
— Сдаюсь! Крыть нечем, — засмеялся Дэниел. — С тобой невозможно спорить, потому что ты всегда права.
— А ты не всегда последователен! Только что говорил, будто я ошиблась в своем предположении насчет этой Сузан.
— Я был с тобой неискренен. Хотел утаить, что в какой-то момент очень ею увлекся. Но, к счастью, быстро остыл. Так что ты и здесь оказалась права.
Эмили печально помотала головой:
— По-моему, это ужасно — жить с таким диагнозом. Если человек не способен ошибаться, то он как бы и… не совсем живой.
— Не волнуйся, с тобой все в порядке. Ты не допускаешь ошибок как раз потому, что у тебя живой ум и чуткое сердце.
— Льстец!
В устах Эмили это прозвучало хлестко, как оскорбление, но Дэниел только улыбнулся в ответ. Такие пикировки были привычными между братом и сестрой.
— А как же тебе удалось избежать очередного романа? — спросила Эмили. — Ты разочаровался в своей героине, даже не дописав о ней статьи?
— Не разочаровался, но… Чего-то я в ней не понял, может быть, самого главного. Джудит Ланг, например, считает ее попросту фальшивой.
— А Джудит ее хорошо знает?
— Нет, это мимолетное впечатление.
Дэниел подробно описал их случайную встречу в ресторане, а Эмили, выслушав его, произнесла задумчиво:
— Не знала, что ты настолько подружился с Джудит Ланг.
— Тебя это удивляет?
— В какой-то мере.
— А приговор, который коллега вынесла моей героине, тебя нисколько не смущает?
— Наверное, у Джудит были основания сделать такой вывод. Мне трудно судить, я не видела Сузан.
— Значит, ты склонна доверять мнению Джудит?
— Пожалуй, да. Я всегда относилась к ней с уважением, а теперь, когда она стала твоей подругой… — Эмили хитровато улыбнулась, и Дэниел тотчас же прервал ее:
— Оставь свои глупые намеки! Тебе повсюду видятся любовные интрижки!
— У меня и в мыслях не было такого, — искренне промолвила Эмили. — Я только хотела сказать, что дружба с Джудит влияет на тебя благотворно. Во всяком случае, к этой красотке ты охладел не без участия Джудит.
— Нет, это произошло раньше. Но Джудит, конечно, посеяла в моей душе дополнительные сомнения.
— Так и я говорила о том же! А ты вообразил невесть что.
— Наверное, сказалась устойчивая привычка защищаться от твоих подозрений.
— Да? А я уж было подумала, что на воре шапка горит.
— Опять ты за свое!
Эмили озорно засмеялась:
— Но я же не ругаю тебя! Наоборот, Джудит мне очень нравится: серьезная, глубокая, красивая. Жаль, что она замужем!
Дэниел укоризненно посмотрел на сестру и решил не оставаться в долгу:
— Марина тоже замужем, однако ты настойчиво советовала мне обратить на нее внимание.
— Я же знала, что Влад изменяет Марине, — попыталась оправдаться Эмили. — А впрочем, если бы вы полюбили друг друга, то не грех было бы и увести ее от мужа.
— И это говорит моя добропорядочная сестра?! — театрально всплеснул руками Дэниел.