– Боюсь, это у тебя уже не получится, – усмехнулась Эллис, как-то странно поглядывая на подругу. – Дарел слишком увлекся делами салона. По-моему, домой он уходит только потому, что его выгоняет уборщица. Вы с ним так похожи!
Беатрис смутилась и отвела взгляд. Эллис лишь покачала головой, многозначительно хмыкнув.
– А я ухожу ровно в шесть и потом еще часов пять не знаю, чем себя занять, – расстроенно сказала Беатрис.
– Не хочешь обзавестись хобби?
– Например?
– Ну не знаю… – Эллис задумалась. – Ландшафтный дизайн, вязание крючком, разведение аквариумных рыбок… Да хоть прыжки с парашютом! Лишь бы тебе нравилось.
– Ты серьезно предлагаешь это мне? – поинтересовалась Беатрис. – Попробуй представить меня с клубком ниток в руках.
Эллис честно выполнила просьбу подруги и сразу же почувствовала, как ее настроение улучшается. Зрелище было слишком забавным, чтобы остаться равнодушной.
– А экстрима мне и в жизни хватает, – закончила Беатрис. – Вот только, может быть…
– Что может быть? – подтолкнула ее Эллис.
– Может быть, мне предложить Дарелу свою помощь? У него так много дел, что в последний раз мы были вместе в воскресенье ночью. Мне так одиноко уже давно не было! – пожаловалась она. – И самое ужасное, что я не могу ни в чем обвинить Дарела, я ведь сама вела себя точно так же. А если мы будем делить работу, сможем вместе возвращаться домой и проводить выходные.
– Беатрис, может быть, тебе сделать Дарелу предложение? – спросила Эллис, с удовольствием наблюдая, как у подруги расширяются глаза. Когда Беатрис полностью осознала сказанное, Эллис продолжила: – А что? Ты такая самостоятельная, что Дарел просто боится посягнуть на твое пространство. Если оставить право выбора за ним, он так никогда и не решится.
– Эллис, я еще не хочу замуж! – как-то испуганно сказала Беатрис.
– Почему бы и нет? – Подруга пожала плечами. – Ты сама говоришь, что тебе одиноко без Дарела, что тебе нечего делать. Вот и выходи за него. Сначала посвятишь себя организации свадьбы, путешествия, отдохнешь, кстати, потом нужно будет готовить мужу ужин, убирать квартиру, носить вещи в химчистку, а там, глядишь, и потомством обзаведетесь. А уж когда пойдут дети, для хандры у тебя просто не будет времени.
– Муж и дети – как лекарство от хандры? – усмехнулась Беатрис. – Я не готова сделать такой серьезный шаг просто потому, что мне вдруг стало не по себе. И потом, я совершенно не приспособлена для ведения домашнего хозяйства. У меня дома чистота и порядок только потому, что я там практически не живу. Не жила, – мрачно закончила она. – Сейчас подумываю, не нанять ли помощницу по хозяйству.
– Тогда предложи Дарелу хотя бы жить вместе. В вашей паре за рулем он, значит, ему придется отдать тебе часть обязанностей, чтобы вы могли вместе уезжать домой.
– Честно говоря, я уже собиралась предложить Дарелу переехать, вот только не знала, как он отреагирует, – чуть смущаясь, сказала Беатрис.
– Уверена, Дарел будет счастлив услышать это от тебя, – беззаботно откликнулась Эллис.
– А почему же он сам не предложит?
– Беатрис, ты слушаешь, что я тебе говорю? – Эллис покачала головой. – Иногда ты меня просто удивляешь! Вертишь мужчинами, как хочешь, а не понимаешь элементарных вещей!
– Объясни глупой девушке, – с улыбкой попросила Беатрис.
– Если бы ты дала себе труд подумать над вашими отношениями, вместо того чтобы хандрить и ждать советов от звезд, ты бы сама все поняла.
– Эллис, прошу тебя, не нужно нотаций, я не переношу такого тона и на инстинктивном уровне сразу же перестаю слушать, что мне говорят. Просто объясни.
– Хорошо. Дарел – самостоятельный, состоявшийся мужчина. Он слишком увлечен своей работой, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как жилье. Ты все же женщина, пусть и совершенно ничего не понимающая в домоводстве, но квартиру выбрала для себя просторную и удобную. Ну и смотри: если Дарел преложит тебе жить вместе, где вы будете обитать?
– Конечно, у меня!
– И что получается? – спросила Эллис и сама же ответила: – Дарел становится нахлебником и приживалой. И как ты думаешь, он согласится на это?
– Нет, конечно, – не задумываясь, ответила Беатрис.
– А если предложение поступит от тебя, если ты все ему разжуешь и положишь в ротик? Беатрис, ты же женщина, ты должна быть умнее!
– Знаешь, Эллис, я всегда думала, что мне не придется прибегать к хитрости со своим мужчиной.
– Мужчина пробивает стену лбом, а женщина делает два шага в сторону и находит дверь. Такова жизнь. – Эллис развела руками. – Конечно, решать тебе, но я бы проявила инициативу.
Беатрис ничего не сказала. Она должна была обдумать слова Эллис. Многое казалось правильным, о многом она и сама догадывалась, но что-то мешало ей принять предложение подруги безоговорочно.
– Ладно, пойдем обратно, – сказала Эллис, посмотрев на часы, – мы так и не пообедали. Опять придется перебиваться шоколадкой, а ведь хотела накормить тебя полезной едой. Вот до чего доводит пустая женская болтовня.
– Не такая уж и пустая. Ты подкинула мне несколько интересных мыслей.
– Все, что угодно, лишь бы ты перестала ходить хмурая и удрученная. Сил нет смотреть на тебя в таком состоянии! И, кстати, твое подавленное настроение влияет на работу всего салона. А если мы еще и опоздаем с обеда…
– Пойдем, – с вымученной улыбкой согласилась Беатрис.
Беатрис серьезно задумалась над словами подруги. Особенно над тем, что ей нужно чем-то заняться. Когда они подходили к салону, в голове Беатрис оформилось решение поговорить с Дарелом, вот только о переезде в этом разговоре она не скажет ни слова – просто потому, что еще не готова. Такие решения за пятнадцать минут не принимаются. И, кстати, в гороскопе доктора Моррана было сказано, что сегодня ей не следует принимать серьезных решений. Утром она под любыми предлогами отказалась подписывать контракт с поставщиками, перенесла это мероприятие на завтра, так что резко изменить жизнь вечером будет как минимум глупо. Беатрис предпочитала быть последовательной.
В салоне Беатрис сразу же пошла к Дарелу, которому выделили небольшую комнатку под кабинет. В этом помещении еле умещался стол и компьютер, но Беатрис знала, как для Дарела важно иметь собственный кабинет, где ему никто не будет мешать.
Она постучала, дождалась разрешения и вошла.
– Беатрис? – удивился Дарел.
– А ты ожидал увидеть кого-то другого? – с улыбкой спросила она.
– Честно говоря, да. Просто я не думал, что ты будешь стучать.
– Это же твой кабинет. – Беатрис пожала плечами.
– Ты здесь хозяйка, – заметил Дарел.
– Это твой кабинет, и здесь я не хозяйка.
– Ладно, оставим этот спор, – улыбнулся он и тут же перестроился на серьезный лад. – Что-то случилось?
– Понимаешь, Дарел, у меня вдруг появилась масса свободного времени.
– Масса это сколько?
– Ты не поверишь, но я в семь вечера уже дома!
– Вот это да! – усмехнулся Дарел. – Если учесть, что домой ты добираешься минут за пятнадцать, значит, задерживаешься на работе. И где же свободное время?
– Разве ты не помнишь, что звонить мне раньше десяти было бессмысленно?
– Помню и очень рад, что теперь ты возвращаешься раньше. Беатрис, даже тебе нужно иногда отдыхать.
– Я уже наотдыхалась вволю! – фыркнула она.
– Может быть, мне пора подавать заявление об уходе? – пошутил Дарел, но, едва он увидел выражение лица Беатрис, улыбка сползла с лица. – Я тебе больше не нужен?
Беатрис всплеснула руками и попыталась подойти к нему, ближе, но в тесном кабинете это было слишком сложно сделать.
– Очень нужен, Дарел! – воскликнула она.
– Тогда к чему ты завела этот разговор?
– Я хотела попросить тебя отдать мне часть дел. Я могла бы, например, заниматься закупками материалов…
– Охотно верю, что ты могла бы делать это и еще много чего другого, но, Беатрис, ты доверила эту работу мне, чтобы заняться расширением бизнеса. Ты ведь и сама понимала, что все просто не потянешь! И, между прочим, это было твое решение.
– Я и сейчас уверена, что все сделала правильно, – с некоторой поспешностью сказала Беатрис. – Но, Дарел, я просто не могу сидеть дома сложа руки!
– Займись чем-нибудь, – спокойно предложил он.
– Начать прыгать с парашютом? – ядовито поинтересовалась Беатрис.
– Я бы попросил тебя обойтись без крайних мер. – Дарел улыбнулся и вышел из-за стола.
В один шаг он оказался рядом с Беатрис и обнял ее. Их глаза встретились, и Беатрис задохнулась от переполняющей ее нежности.
– Не прошло и недели с того дня, как ты попросила о помощи, и вот ты уже отдохнула и вновь стала «железной леди», готовой тащить и дальше непомерный груз. Но ведь я уже здесь, я уже успел влюбиться в твой салон почти так же сильно, как и ты. И, Беатрис, я не люблю останавливаться на полпути, но еще меньше я люблю, когда меня пытаются отстранить от дел. Ты сама очертила круг моих обязанностей, и я очень прошу тебя, не пытайся ничего изменить, иначе мне придется уйти.
– Ты пытаешься угрожать мне? – с наигранной веселостью спросила Беатрис, уже понимая, что согласится на любые условия Дарела.
– Ну что ты! Я просто пытаюсь объяснить тебе, что не смогу так работать. Прошу тебя, Беатрис, позволь мне заниматься обязанностями управляющего без твоего контроля. Или ты не доверяешь мне?
– Разумеется, доверяю! Просто я умираю без работы. И еще мне хотелось, чтобы мы проводили больше времени вместе, раз уж у меня появилось это время.
Дарел улыбнулся и прижал к себе Беатрис.
– Да уж, ситуация резко поменялась. Теперь я пропадаю на работе допоздна, а ты сидишь дома и скучаешь.
– Ты скучал?
Беатрис подняла на Дарела свои огромные голубые глаза, и он вспомнил, как совсем недавно, неделю назад, она смотрела так же и по щекам бежали слезы. Боже, как много изменилось с того дня!
– Только не надо плакать, дорогая, – попросил Дарел. – Да, иногда мне становилось скучно, но я понимал, как много значит для тебя твоя работа, и был готов мириться с этим небольшим неудобством.
– Мне тоже нужно смириться? – спросила Беатрис.
– Я не могу просить так много. – Дарел развел руками. – Я только могу пообещать, что через три недели, когда я разберусь во всем досконально, мы будем вместе уходить с работы. Ты потерпишь три недели?
Беатрис кивнула и с трудом улыбнулась.
– Веду себя как маленькая! То мне не так, и это не этак… – Она покачала головой и постаралась взять себя в руки. – Ладно, я пойду, ты и так потратил впустую много времени.
– Время, потраченное на тебя, не может быть бесполезным, – наставительно сказал Дарел. – Я же люблю тебя, крошка.
– И я тебя люблю.
Дарел поцеловал ее и наконец раскрыл объятия.
– Но ты права, мне нужно работать.
Он развел руками и виновато улыбнулся. Беатрис приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.
– Зайдешь ко мне перед уходом? – спросил Дарел.
– Конечно.
– Может быть, я справлюсь сегодня до шести, тогда я смогу проводить тебя домой, да и поток машин будет меньше…
– Я бы предпочла, чтобы ты остался у меня, – вдруг сказала Беатрис.
– Хорошо. Только утром мне нужно будет заехать к себе, сменить костюм.
– Ты не понял, Дарел, я хочу, чтобы ты остался у меня навсегда.
Дарел внимательно посмотрел на нее.
– Ты уверена в своем решении? – с сомнением спросил он.
– Конечно. Только, прошу тебя, не начинай разговоров о том, что мужчина не должен переезжать к женщине! У меня большая квартира, уверена, мы там поместимся.
– В этом я и не сомневался.
– Тогда в чем же?
– Я сомневался, готова ли ты к такому шагу.
– Готова, Дарел, уже давно готова, жаль только, что сама этого не понимала. И очень благодарна тебе за ожидание. И между прочим, если ты переедешь, мы сможем видеться хотя бы ночью.