Мешков оказалось на удивление много, а ведь Дарел жил у нее всего-то ничего! Уперев руки в бока, Беатрис смотрела на гору вещей, которую ей предстояло перенести в коридор, и немножечко сетовала на сына Бернарда, которому вдруг приспичило появиться на свет.
Беатрис бросила обеспокоенный взгляд на часы. Бернард уже должен был добраться до дома.
Мог бы и позвонить! – сердито думала она, волоком вытаскивая мешки и сваливая их в кучу возле пожарного выхода. Беатрис надеялась, что Дарел заберет свои мешки прежде, чем кто-то из соседей пожалуется в пожарный надзор.
От него мне одни неприятности! – скривилась Беатрис, оглядывая мешки, загородившие выход на лестницу. Но, по крайней мере, здесь они не будут мешать. Остался всего один мешок, а потом я запру двери, выключу свет и сделаю вид, что меня нет. Мне с Дарелом говорить не о чем. Черт, ну почему все так получилось!
Беатрис тихонько вздохнула и пошла к своей квартире, но тут услышала жужжание раскрывающихся дверей лифта и поняла, что спрятаться уже не успеет.
Это соседи, ускоряя шаг, подумала Беатрис, но тут же поняла, что ошибается. Она просто чувствовала, что за дверью кто-то, кого сегодня она видеть не хотела. Дарел!
Она замерла и тут же напряглась еще сильнее. Эту туалетную воды она узнала бы из тысячи.
– Только не это… – пробормотала Беатрис, инстинктивно делая отчаянный рывок к двери.
Стоп, приказала она себе и медленно повернулась. Почему я должна бояться? Это он должен трястись. Я никого не обманывала, не предавала. Обманули и предали меня.
В дверях лифта стоял растерянный и смущенный Ник и держал в руках охапку ярко-алых тюльпанов.
– Это тебе, – пробормотал он, протягивая цветы.
Беатрис приподняла одну бровь и осталась стоять в дверях квартиры.
– Я представляю, что ты сейчас чувствуешь… – начал Ник, но Беатрис тут же прервала его:
– Не представляешь.
– Да, конечно, понимаю, ты зла и имеешь на это право, но ведь я имею право на последнее слово? Или хотя бы на желание?
– Нет, – ответила она.
От холода в ее голосе Ник поёжился и выставил перед собой букет, словно щит.
– Но цветы-то возьмешь?
Беатрис не стала ничего говорить, повернулась спиной, подняла последний мешок и тихонько охнула: казалось, коллекция дисков Дарела весит не меньше центнера. От острой боли в пояснице она и не заметила, как Ник оказался рядом и подхватил мешок. Удивленно посмотрел на Беатрис, явно ожидая пояснений.
– Выбрасываю вещи Дарела.
Глаза Ника стали еще больше, и Беатрис невольно залюбовалась ими, такого чудесного янтарного оттенка они были. Но тут же одернула себя: Ник предатель, ничем не лучше Дарела и Эллис, да и доктора Моррана. К тому же их вообще ничто не связывает. А она не может вычеркнуть Ника из своей памяти, будто его никогда и не было. Беатрис знала, что с Дарелом это получится совсем просто.
Беатрис моргнула и заставила себя отвернуться.
– Дарел изменял мне с моей лучшей подругой, – непонятно зачем пояснила Беатрис. – Это я узнала сразу же после нашей случайной встречи у доктора Моррана.
– Ты сказала «изменял»? – зачем-то уточнил Ник.
– Да, потому что уже несколько часов он мне никто.
– Черт, надо было мне немного подождать, – пробормотал Ник и захлопнул рот, понимая, как ужасно это прозвучало.
– Надо было, – спокойно подтвердила Беатрис. – И знаешь, мне очень жаль, что ты не подождал.
Ей всегда хотелось быть откровенной с этим мужчиной. Но сейчас особенно. Беатрис верила, что найдет в себе силы больше никогда не встречаться с ним. И от этого становилось еще хуже.
– Беатрис, я сильно виноват перед тобой, – вновь попытался извиниться Ник.
– Не нужно лишних слов, – попросила Беатрис, – это уже не поможет. Лучше перенеси этот мешок к остальным.
Ник пожал плечами, отдал Беатрис цветы и отнес пакет к большой куче.
– Последний, – тихо сказала Беатрис и закусила губу.
Почему никто не описывает аромат тюльпанов? Горько-сладкий, чуть терпкий, совсем не яркий, но такой волнующий…
Ник вернулся и встал рядом, засунув руки в карманы джинсов.
– Значит, с Дарелом покончено? – спросил он.
– Да, – спокойно ответила Беатрис. – Теперь ты. Дай руку.
Беатрис вытащила из кармана брошь и вложила ее в ладонь Ника. Она не знала, как так получилось, ведь она точно видела, что брошь была застегнута, но, едва украшение коснулось руки Ника, он чуть слышно вскрикнул.
– Что случилось? – испуганно спросила Беатрис и отдернула руку.
Игла броши впилась в ладонь Ника не меньше чем на полтора сантиметра. Беатрис с ужасом смотрела, как появляются первые капельки крови.
– Я не хотела, – пробормотала она.
Ник стиснул зубы и рывком вытащил иглу. Крови сразу же стало больше. Беатрис побелела. Странно, ведь она никогда не боялась вида крови. Почему, когда Ник рядом, все идет не так, как обычно?!
– Позволишь мне войти и промыть эту… царапину? – спросил Ник. – Я планировал умереть в преклонном возрасте, окруженный почтительными внуками и правнуками, а не в расцвете лет от столбняка.
Беатрис кивнула и жестом предложила ему войти. Это происшествие произвело на нее сильное впечатление. Она и представить себе не могла, что будет так переживать за Ника. Беатрис чувствовала себя так, будто Ник по ее вине потерял литра два крови, а не несколько капелек! Обида и недоверие вдруг испарились, сменившись заботой и беспокойством.
Но и на этот раз Беатрис не успела закрыть дверь.
– Я всегда подозревал что-то подобное! – ядовитый голос Дарела словно плетью хлестнул Беатрис по плечам. – Это и есть Ник, который так тонко тебя чувствует, что сразу же узнал о безумной любви к тюльпанам?
Беатрис медленно развернулась.
– Решил, что лучшая защита – это нападение? – поинтересовалась она. – Твои вещи там. И чтобы больше я тебя не видела ни в своей квартире, ни в своем салоне, ни в своей жизни. Пойдем, Ник, где-то у меня была перекись водорода.
– Стой! – воскликнул Дарел.
Он был очень бледен, и была заметна мелкая дрожь, сотрясавшая его тело. Беатрис уже знала, что это признак ярости, неконтролируемой, дикой. Всего раз она видела Дарела в таком состоянии, когда какой-то парнишка на потрепанном кабриолете поцарапал новенький «лексус» Дарела. Но этот случай Беатрис предпочла забыть, уж слишком непригляден был мужчина, которого она тогда любила. Или думала, что любит?
Кажется, ей предстоит еще долго разбираться в себе. Но Дарел не собирался давать ей время на самоанализ. Двумя огромными шагами он преодолел расстояние от лифта до двери квартиры Беатрис и схватил ее за волосы. Беатрис вскрикнул, и алые тюльпаны рассыпались по полу.
Того, что происходило дальше, она просто не запомнила: все было слишком быстро и ужасно страшно.
Беатрис почувствовала движение воздуха у лица, Дарел сделал резкий шаг назад и отбросил ее в сторону. Беатрис больно ударилась локтем, и на секунду в ее глазах потемнело. Когда зрение вернулось, Ник с рассеченной губой уже упирался ногой в спину Дарела и держал его руку вывернутой под противоестественным углом. Дарел лежал на полу, не смея пошевелиться. О том, что он просит Ника отпустить руку, Беатрис скорее догадалась, чем разобрала в режущем слух визге, больше напоминавшем скулеж собаки.
Собаку мне было бы жаль, злобно подумала Беатрис, потирая ушибленный локоть, и тут же устыдилась этой мысли.
– Ник, отпусти его, пожалуйста, – тихо попросила она. – Мне только скандала не хватало.
Ник пожал плечами, чем причинил дополнительную боль Дарелу, и отошел от него, резко отпустив захват. Он встал рядом с Беатрис и осторожно потрогал пальцем ссадину на губе. Беатрис почувствовала, как ее сердце обрывается. Ей хотелось сейчас же сделать хоть что-то для Ника! Плевать на злость, потом они разберутся в головоломке обид, сейчас нужна холодная вода и платок для компресса.
Беатрис сделала движение к Нику и тут же остановилась. Дарел встал на ноги, отряхнулся и с ненавистью посмотрел на Ника, а потом на Беатрис.
– Нашла себе громилу без мозгов и с кулаками? Может быть, и в постели тебе нужно вовсе не умение, а сила? Кажется, я многого о тебе не знаю. Особенно меня удивляет то, как быстро из непорочного ангела ты превратилась в обыкновенную шлюху, готовую переспать с первым попавшимся мужиком.
Ник дернулся, но Беатрис успела схватить его за руку.
– Пусть говорит, что хочет. – Она демонстративно пожала плечами. – Он больше для меня не существует. Пойдем, тебе нужно умыться и обработать раны. И свитер испорчен.
Беатрис пропустила вперед Ника, боясь, что Дарел вновь попытается спровоцировать его, зашла за ним и заперла дверь.
– Пойдем на кухню, – со вздохом сказала она.
Ник шел молча, он просто не знал, что сейчас нужно сказать. И был совершенно прав, выбрав молчание. Беатрис была словно взведенная пружина. Одно слово, и Ник отправился бы составить компанию Дарелу, бесновавшемуся на лестничной площадке.
В кухне Беатрис усадила Ника на высокий табурет и сходила в ванную за перекисью водорода, ватой и лейкопластырем.
Зачем я это делаю? – спрашивала себя Беатрис, возвращаясь на кухню. Ника нужно вычеркнуть так же, как и Дарела.
Молчаливый и напряженный Ник сидел на табурете и внимательно следил за Беатрис. Она вздохнула и покачала головой.
Не могу же я выгнать его на улицу в таком состоянии! – поняла она и приступила к обработке ран.
Лицу Ника серьезно досталось. Кроме разбитой губы была глубокая ссадина у виска, которую Беатрис не сразу заметила, и на лбу явно наливался кровоподтек. Она смочила вату в перекиси водорода и принялась обрабатывать рану на виске.
– Ты отлично дерешься, – когда молчание достигло пика напряжения, сказала Беатрис.
– Когда-то занимался вольной борьбой. Я не думал, тело само все помнило.
– Почему ты позволил ему сделать с собой такое? – Беатрис осторожно залепила ссадину лейкопластырем и осмотрела свою работу.
– Я боялся задеть тебя и причинить тебе вред. Как твой локоть? Я не совсем удачно тебя толкнул.
– Значит, это ты меня толкнул? Мне казалось, Дарел.
– Он хотел… – Ник замолчал, боясь сказать лишнее.
Беатрис удовлетворенно кивнула и встала перед Ником, оказавшись между его ног. Но так было удобнее обрабатывать разбитую губу!
– Он хотел прикрыться мной? Ты это хотел сказать? – уточнила она с каким-то мазохистским любопытством.
– Да.
Беатрис сделала неловкое движение, и Ник вздрогнул.
– Прости, – извинилась она, обругав себя за неловкость. – На самом деле я не удивлена. Бернард сегодня правильно сказал: розовые очки слишком плотно приросли к моим глаза. Боюсь, отдирать их придется с мясом.
Она невесело усмехнулась, Ник попытался улыбнуться в ответ, но тут же скривился. Из рассеченной губы вновь пошла кровь.
– Сиди спокойно, пожалуйста! – потребовала Беатрис. – Я уже давно должна была понять, кто такой Дарел, не понимаю, почему я так упорно не хотела трезво посмотреть на него? – Беатрис застыла с ваткой в руке.
– Любила? – робко предположил Ник.
– Нет, – со вздохом ответила она и вернулась к ране. – Не любила, хотела любить. Я всегда считала, что у меня должно быть все самое лучшее: лучший салон, лучший гардероб, лучшая квартира и лучший мужчина. Дарел вполне подходил на эту роль: красивый, серьезный, карьерист и фанатик, как и я. Мы действительно внешне были прекрасной парой. И я не сочла необходимым заглядывать под обертку. Знаешь, я ведь должна быть благодарна тебе и доктору Моррану. Если бы я не была так зла на вас за эту аферу с гороскопами, я бы еще нескоро застукала Дарела на месте преступления.