Всхлипывая и шмыгая носом, Роуз проскулила:
— Если бы глупости! Я поставила пол улар свой профессионализм.
— К слову, ты не профессионалка. — Энтони улыбнулся. — Сама же убеждала меня в этом, пытаясь отговорить от решения нанять тебя.
— Вот именно! И тебе следовало прислушаться к моим словам. Ты же бизнесмен. У тебя должен быть нюх на людей, которые хорошо справляются со своими обязанностями. Я таким человеком не являюсь.
Он усадил ее на заляпанный кремом стул и опустился перед ней на колени. Взяв Роуз за руки, Энтони заговорил:
— Ты перенервничала, это раз. Во-вторых, ты страшно устала, потому что не спала больше суток. И, в-третьих, ты слишком критично к себе относишься. Отсюда и слезы. Твой организм не выдержал такой нагрузки. Ты одна контролировала весь процесс. Персонал ходит на цыпочках, даже когда тебя нет поблизости. Ты прирожденный лидер, Роуз. Из тебя выйдет отличный босс. И не пытайся со мной спорить, я знаю, о чем говорю. Эта мелкая неприятность, — Энтони обвел рукой зал, — всего лишь следствие нервного перенапряжения. Да, ситуация не банальная. Зато очень забавная! Посмейся и забудь.
— Если бы я была обычным нанятым тобой организатором вечеринок, ты не простил бы мне взорванный торт. Кстати, я оплачу его стоимость.
— Опять ты за свое! Роуз, ты не просто наемный работник, ты… мой друг. Да, друг! Понятия не имею, как так получилось, что мы сдружились за столь короткий промежуток времени, но факт остается фактом. Я увидел в тебе родственную душу. Тебе я не стесняюсь рассказывать о своих проблемах с отцом. И не боюсь попросить у тебя совета. С тобой легко, Роуз, я это особенно ценю. Я успел к тебе привязаться. И поэтому мне совершенно не жаль этого дурацкого торта. Шут с ним! Разве друзья ссорятся из-за мелких недоразумений?
— Ты произносишь громкие слова, Энтони, — покачала головой Роуз, вытирая слезы тыльной стороной ладони. — Надеюсь, искренне.
— Мне приходится постоянно лгать, — грустно сказал он. — Но клянусь, что тебе врать я не буду.
Она недоверчиво улыбнулась. Ясно, что он пытается успокоить ее и отвлечь от мрачных мыслей, но все же было в его речах что-то пугающее. Что-то слишком интимное. Если он действительно говорит от чистого сердца, то этот поток искренности следует немедленно пресечь.
— Нужно позвать кого-нибудь, чтобы все здесь убрали, — сменила тему разговора Роуз.
— Сейчас же пришлю в зал уборщиков. — Энтони все понял и подыграл ей. Он встал с колен, отряхнул испачканные брюки и нерешительно протянул Роуз руку. — Вставай. Ты вся в ошметках торта, лучше смыть их поскорее, пока не засохли.
Роуз потрогала свои волосы — они были ужасно липкими. Во время досадного происшествия она стояла возле торта и потому оказалась в эпицентре взрыва.
— Который час? — вдруг спохватилась она.
— Без четверти двенадцать.
— Ах, я проплакала сорок минут вместо того, чтобы делать свою работу! — Собрав остатки своего достоинства, Роуз воинственно вздернула подбородок. — Представляю, какой бедлам сейчас творится на кухне. Раз торта нет, попрошу поваров поскорее подать пирожные.
Она с достоинством одернула блузку, смахнула с нее крошки и направилась к двери.
— Эй, Роуз! — окликнул ее Энтони.
Она остановилась и посмотрела на него через плечо.
— А?
Он хотел что-то сказать, но вдруг прикусил губу и помотал головой.
— Нет, ничего.
Роуз вышла, вытерла вспотевший лоб и плотно сжала губы, потому что к горлу снова подступил комок. Больше всего на свете она ненавидела две вещи: двусмысленные ситуации и недосказанные фразы. А Энтони своим молчанием поставил ее в тупик.
«Ты мой друг, родственная душа…» — вспомнила она слова Энтони и сердито фыркнула. Ему нужно побольше думать о своей невесте Анне и поменьше о поисках родственных душ, вот что!
8
Роуз совершила самый глупый, по мнению Коула (с которым она все же помирилась, несмотря на отсутствие мартини), поступок в своей жизни: отдала Энтони честно заработанные ею деньги. Причем она это сделала так, чтобы у него не было возможности их вернуть. Роуз упаковала наличные в красивую коробку, вручила ее курьеру и назвала адрес, а потом на несколько дней отключила телефон, чтобы Энтони не смог до нее дозвониться.
— Ты идиотка! — прямо сказал Коул, когда она обо всем ему рассказала.
— Мне не нужны эти деньги.
— Так отдала бы их мне, я бы не отказался, честное слово.
— Обойдешься, — проворчала она.
— Ну и что ты придумала, чтобы оправдать собственную глупость? Только не говори, что до сих пор мучаешься угрызениями совести из-за торта. Никто все равно не заметил его отсутствия.
— Торт ни при чем. Я, конечно, все еще переживаю из-за того, что так опозорилась, но вовсе не поэтому я вернула деньги.
— А почему? — допытывался Коул.
— Я их… не заслужила.
— Не заслужила, работая без перерыва на еду и сон? Это что-то новенькое.
Роуз промолчала. Даже Коулу она не могла рассказать о причинах, которые побудили ее отказаться от десяти тысяч. Проблема состояла в том, что Роуз и сама не могла толком понять, почему не может принять эти деньги. Но вот не могла и все тут!
Это все равно что брать деньги за помощь у собственной матери, рассуждала Роуз. Хотя нет, это не совсем корректное сравнение. Энтони ничуть не похож на мою матушку. Его скорее можно назвать братом… Тоже не пойдет. Тогда кем? Другом? Ох, опять это слово друг! Ну пусть будет так. С Коула я ни за что не взяла бы денег, если бы он попросил меня о помощи. Да, но Коула я знаю с детства. А с Энтони познакомилась неделю назад. Ах, как все запутано!
Роуз постаралась выкинуть из головы все мысли о деньгах и их владельце. А поскольку Энтони все равно не мог с ней связаться, ей удалось на несколько дней забыть о его существовании. Точнее сделать вид, что забыла.
Роуз всерьез занялась карьерой, вдохновленная своим успехом в роли руководителя. Всю неделю она трудилась как проклятая, брала работу на дом, приходила раньше всех, а уходила позже всех. Коллеги, которые вначале посмеивались над ней, скоро начали поглядывать на Роуз с уважением и долей страха. Они вдруг выяснили, что ничегошеньки не знали об этой блондинке, которую почему-то считали туповатой. Правда, единственным человеком, который рискнул в глаза сказать Роуз об общем мнении коллектива, оказалась Лесли Браун.
— Как выяснилось, у тебя тут, — Лесли постучала указательным пальцем по своему лбу, — что-то есть. Кто бы мог подумать!
Роуз пропустила подколку мимо ушей.
— Тебе что-то нужно? Если нет, не мешай мне.
— Вообще-то я хотела попросить тебя об одолжении.
— Ты? Меня? — Роуз перестала пялиться на монитор и перевела взгляд на Лесли. — Занятно…
— Ты знаешь, я женщина одинокая, но до сих пор не потеряла надежду встретить свою вторую половинку. Так вот, один мужчина пригласил меня на свидание. Я с ним познакомилась через Интернет. Вроде бы он вполне адекватный тип, но все может быть… Короче, мы договорились встретиться завтра в ресторане, но я боюсь идти туда одна.
— И что? — еще больше удивилась Роуз.
— Роуз, составь мне компанию! — взмолилась Лесли. — Это очень важно для меня. Умоляю! Проси что хочешь!
— Я? — Роуз хлопала длинными ресницами. — Ты меня об этом просишь? Но почему?
— Потому, что ты поймешь меня, как никто другой, — понизив голос, объяснила Лесли. — Ты же сама до недавнего времени была одинокой и несчастной.
Роуз вспомнила о Джейсоне и расправила плечи.
— Вот именно. Теперь-то я не одна.
— Но ты все еще помнишь, каково это: приходить в пустой холодный дом, где тебя никто не ждет. — Лесли давила на жалость. — Пожалуйста, Роуз, помоги. Честно говоря, мне больше некого просить.
У Лесли действительно не было ни одной подруги. Ее считали стервой и старались общаться с ней как можно реже. Из-за острого языка Лесли прозвали Бритвой. А разумные люди стараются избегать режущих предметов, представляющих опасность для здоровья.
Роуз ее не боялась, потому что крайне редко пересекалась с Лесли по работе. Пару раз они вместе сходили в бар, но на том их приятельские отношения и закончились. Лесли нельзя было назвать приятной собеседницей, она все норовила уколоть каким-нибудь ехидным замечанием, и Роуз отказалась от попыток найти в этой женщине хоть что-то хорошее. И тем не менее, между ними существовало скрытое соперничество. Две незамужние женщины — всегда конкурентки. Роуз было приятно видеть зависть в глазах Лесли, а та не очень-то старалась держать свои чувства при себе.
Просьба Лесли застала Роуз врасплох. Помочь или отказать? А если дать от ворот поворот, то какие доводы привести в пользу отказа?
— Тебе ведь совсем не обязательно идти на это свидание одной, — сказала Лесли. — Я на этом не настаиваю.
— Не понимаю…
— Возьми своего друга. Так будет даже лучше. Вдруг тебе понравится Тео. — Лесли подмигнула ей. — Попробуй только его у меня отбить.
— Да мне бы это и в голову не пришло, — с достоинством ответила Роуз. — Мне чужого не надо.
— Вот и замечательно. Так что, мы договорились?
Роуз смотрела на нее, кусая губы. В принципе ничего страшного не случится, если она окажет Лесли небольшую услугу. Какая разница, где ужинать с Джейсоном? Да, компания, конечно, будет не самая приятная, но ничего, можно и потерпеть. Вдруг и Роуз когда-нибудь понадобится помощь Лесли…
— Договорились, — сказала Роуз. — Мы придем.
Лицо Лесли озарила довольная улыбка.
— Я знала, что на тебя можно положиться. Сейчас я напишу тебе адрес ресторана…
Очень надеюсь, что Лесли понравится ее новый знакомый, думала Роуз, когда в конце дня выходила из офиса. Хорошо бы он оказался симпатичным мужчиной с хорошими манерами, как любит Лесли. В противном случае она житья мне не даст. Еще бы: я ведь стану свидетелем ее позора.
Роуз вышла из здания, перешла на другую сторону улицы и вдруг поняла, что за ней следят. Чей-то внимательный взгляд буквально буравил ее затылок. Резко обернувшись, Роуз встретилась лицом к лицу с неприятностями, которых старалась избежать всю неделю: перед ней стоял Энтони Кесслер, и был он очень сердит.
— Я тебя повсюду ищу, — мрачно произнес он.
— Так ведь вот она я, — хихикнула Роуз, зная, как глупо выглядит, когда так смеется. — А зачем ты меня разыскиваешь? Я должна тебе деньги?
— Очень смешная шутка, — проворчал он. — Это я тебе должен, потому как ты вернула мне свой заработок.
— Здесь какая-то ошибка. — Роуз притворилась удивленной. — Ничего я тебе не возвращала.
— Да ну? Тогда курьер ошибся, доставив мне ровно десять тысяч в коробочке, на дне которой было написано «Роуз Дойл».
— У меня не было времени, чтобы купить новую, — сконфуженно пояснила она. — И я взяла ту, которая давно валялась у меня в шкафу. Надо было рассмотреть ее повнимательнее…
— Я бы все равно догадался, от кого эти деньги. Зачем ты это сделала? Я чем-то тебя обидел? Ты меня унизила, Роуз!
Она разинула рот от изумления. Ей и в голову не приходило, что Энтони может по-настоящему обидеться и принять ее жест доброй воли за оскорбление.
— Я… я не хотела… Прости меня.