— Так ты сделал Ирэн предложение?! — взвизгнула от радости Роуз. — А почему я обо всем узнаю последней?
Коул закатил глаза.
— Да не делал я предложения… В том смысле, что я не вставал на одно колено, не клялся Ирэн в вечной любви, не дарил кольцо. Мы просто напомнили друг другу о нашем давнем решении. Вот и все.
— Ты лишил ее одного из самых волнующих моментов в жизни женщины?! — воскликнула Роуз, не веря своим ушам. — Коул, если уж ты меня сейчас разочаровал, то что говорить о бедняжке Ирэн.
— Десять лет! — напомнил ей Коул. — Десять! Если мы не разбежались до сих пор, то надо жениться. Тут и так все ясно.
— Фу! — сказала Роуз и отвернулась от него.
— Фу? И это все?
— Я много чего могла бы тебе сказать, Коул Джефферз. К примеру, что ты хоть и общаешься исключительно с женщинами, но все равно их абсолютно не понимаешь. Каждая женщина — каждая, Коул! — мечтает о том, что мужчина, которого она любит, сделает ей предложение руки и сердца в романтической обстановке, чтобы потом было о чем рассказать детям и внукам. Ты лишил Ирэн этой привилегии. Что она скажет вашим детям? «Ах, ваш папочка долго тянул резину, а потом все-таки решился жениться на мне»? Ты даже такое событие, как свадьба, умудряешься превратить в скучный, рутинный процесс. Ирэн не получит никакого удовольствия от предсвадебных хлопот. Она будет выбирать платье и думать: а заметит ли Коул, как я красива в облаке этих белых кружев? Или же он по привычке оценит фасон и начнет выискивать недостатки?
Коул пристыженно опустил глаза.
— Наверное, теперь мне и говорить не стоит о том, что на Ирэн не будет белого платья? И торжества как такового не будет тоже. Мы тихо и скромно сочетаемся браком, а потом на недельку рванем в Майами.
— О, ты меня просто убиваешь! — Роуз готова была расплакаться. — Никакой свадьбы? Никого платья? Майами?! Зачем же тогда жениться?
— Я помню о твоей одержимости свадебными церемониями. Наверняка в мечтах ты уже видела себя подружкой невесты, — сухо сказал Коул. — Извини, что расстроил тебя.
— Ты же модельер! Ты должен понимать, что все женщины мечтают о красивой свадьбе!
— Ирэн не мечтает.
— Глупости. Просто она слишком любит тебя и потому боится пойти тебе наперекор.
— А ты, Роуз, очень любишь обобщать. И судить о людях по себе. Не все женщины хотят замуж. И не все мечтают о белых платьях и карете, запряженной парой лошадей.
— Я тоже раньше так думала. У меня было несколько приятельниц, которые доказывали мне, что ненавидят традиционные свадьбы. Да и вообще предпочитают быть свободными от обязательств. И что же? Все они уже замужем. И каждая шла к алтарю в белом платье. Твоя Ирэн не исключение. Я знакома с ней так же долго, как и ты. И, поверь, мы не раз касались в разговорах свадебных тем. Она никогда прямо не говорила, что мечтает о пышной церемонии, но ясно давала это понять.
— Пей свой коктейль, — посоветовал Коул. — И отстань от меня. Нашлась советчица… Займись лучше своей личной жизнью и не лезь в чужую.
— А вот это было грубо, — сказала Роуз и залпом выпила коктейль с мартини.
Выплюнув косточку от оливки, она смерила Коула презрительным взглядом и отправилась на танцпол. Конечно, Роуз с большим удовольствием уехала бы домой, если бы ее внезапный уход не походил на бегство.
На сей раз она заставила себя забыть о том, что рядом танцуют несколько десятков людей. Роуз закрыла глаза и представила, что находится в своей квартире, где ее не видит никто, кроме мопса Тэдди. Это помогло ей расслабиться. Она наконец перестала двигаться, словно проржавевший робот. Правда, открыть глаза Роуз так и не решилась, опасаясь, что растает с трудом созданная иллюзия одиночества.
Когда одну музыкальную композицию сменила другая, Роуз вдруг ощутила ласковое прикосновение к своей щеке. Ну ясное дело, Коул решил извиниться. Она улыбнулась и легонько ударила его по руке.
— До чего ж ты игривая… — шепнул кто-то ей в ухо.
Открыв глаза, но все еще продолжая по инерции танцевать, Роуз уставилась на незнакомого мужчину, который недолго думая обнял ее за талию и привлек к себе.
— Ты самая красивая женщина в этом клубе! — громко произнес он, перекрикивая музыку.
— Извините… — Она решительно отстранилась от него. — Я думала, что вы — это мой друг.
— Тот гей, с которым ты сидела в баре? — Он вовсе не собирался ее отпускать.
Роуз взглянула в его темно-карие глаза, перевела взгляд на крупный нос, на тонкие губы, сделала вывод, что ей этот мужчина не нравится, и снова попыталась его оттолкнуть.
— Коул не гей. У него свадьба через несколько месяцев.
— И такое бывает, — со знанием дела кивнул мужчина. — Меня зовут Джейсон. А тебя?
— Не важно, отстаньте. — Ей наконец удалось выскользнуть из его объятий.
— Я тебе не нравлюсь, верно?
Этот вопрос вогнал ее в краску. Роуз всегда страдала из-за того, что не могла сказать человеку в глаза то, что она о нем думает. Коул был исключением.
— Ты… милый, — пролепетала она.
Он расхохотался, запрокинув голову.
— Милый! Ну надо же!
— Что в этом смешного? — обиделась она.
Джейсон положил руку ей не плечо.
— Не обижайся, но более откровенного вранья я в жизни не слыхал. Если я тебе противен, так и скажи.
Вообще-то он был не таким уж и ужасным, если присмотреться. Внешность, конечно, не в ее вкусе, ну и что с того? Да, этот Джейсон не красавчик, но и не урод. Просто ей не очень нравился его нос и не слишком густые волосы, а если говорить о фигуре, то Роуз предпочитала более худых. Однако отказываться от знакомства с мужчиной лишь из-за того, что он не является принцем из ее грез, было глупо.
Эдак я до старости идеального парня ждать буду, подумала Роуз. Не в моих интересах воротить нос от того, кому я явно симпатична.
— Джейсон, не обижайся на меня. — Она улыбнулась как можно более искренне. — Просто у меня плохое настроение, вот я и срываюсь на тех, кто попадается мне под руку.
— То есть ты в принципе не против моей компании? — спросил он, пританцовывая.
— Ну что ты, — продолжала улыбаться Роуз.
— В таком случае, — он придвинулся к ней ближе, — расскажи мне, кто испортил тебе настроение.
— Никто не портил. Просто у меня сегодня день рождения, — грустно произнесла Роуз.
— И что же? Тебя никто не поздравил? Гости не пришли на твою вечеринку? Ты с кем-то поссорилась?
— Не угадал. Я просто не люблю этот день.
Решив быть честной с самого начала, Роуз поведала Джейсону о своем отношении к праздникам вообще и к собственному дню рождения в частности. Заодно она решила проверить, отпугнет ли нового знакомого ее эксцентричность. Как выяснилось, Джейсону было плевать на «необычность» Роуз. Он даже не выглядел удивленным. Может быть, потому, что и сам был со странностями?
— Выпьем по стаканчику джин-тоника? — предложила Роуз минут через пять, стоило зазвучать медленной композиции.
— Пытаешься уйти от неизбежного? — ухмыльнулся он, положив ладони ей на талию.
Роуз скромно потупилась.
— Я не умею танцевать.
— Я тоже, как ты могла заметить. Но кому какое дело? Я постараюсь не наступать тебе не ноги. Ты попробуй сделать то же. А остальное не важно.
— Ты ко всему так просто относишься? — Она покорно уступила ему.
— Нет, только к танцам. А вообще я очень серьезный мужчина.
Роуз улыбнулась, на этот раз искренне и от души. Краем глаза она заметила Коула, стоящего на лестнице, ведущей на второй уровень зала. Физиономия у него была удивленная. Он, конечно, не ожидал, что Роуз так быстро найдет ему замену.
— Поужинаешь со мной завтра? — спросил Джейсон. — Я за тобой заеду. Скажем, часиков в восемь.
— А ты времени даром не теряешь, — удивилась она. — Даже номер телефона не попросил — сразу пригласил на ужин и между делом решил выяснить мой адрес.
— Чего ходить вокруг да около? Ты мне нравишься, думаю, для тебя это не стало новостью. И да, я намереваюсь встретиться с тобой еще раз. А потом еще. И еще. Если, конечно, хочешь продолжить знакомство.
— Почему бы и нет? — ответила Роуз, в том числе самой себе.
Она уже твердо решила, что не станет упускать свой шанс. А вдруг Джейсон — тот самый мужчина, за которого она впоследствии выйдет замуж? Разумеется, не стоило пока заглядывать так далеко в будущее, но… Опять же: почему бы и нет?
Роуз представила Джейсона в смокинге и решила, что строгий костюм ему будет к лицу. А уж если сравнивать с тем, во что он одет сейчас… Этой жуткой клетчатой рубашке самое место на помойке. Таких уже давно никто не носит. К джинсам у нее претензий не было, а вот остроносые ботинки заставили ее поморщиться. Джейсон, может быть, и был милым парнем в общении, но вкус у него отсутствовал напрочь.
— Так как насчет ужина? — напомнил он.
— Я не против, но только не завтра. Встретимся на неделе.
— Я отведу тебя в свой любимый ресторан, — расцвел в улыбке Джейсон. — Надеюсь, тебе нравится традиционная американская кухня?
— Ты имеешь в виду фастфуд? — пошутила Роуз.
Джейсон расхохотался, качнулся в сторону, потерял равновесие и наступил-таки Роуз на ногу.
— О, прости!
— Ничего… — сквозь зубы процедила она, вытирая брызнувшие слезы. — Но танцевать я больше не смогу.
Беспрерывно извиняясь, он взял ее под руку и помог дойти до свободного столика в зоне бара. Роуз села и с тоской посмотрела на мысок правой туфли, на котором отпечатался пыльный след ботинка.
— Я куплю тебе новые, — поспешил сказать Джейсон.
— С туфлями все в порядке. Их лишь нужно будет почистить, — заверила его Роуз. — Но то, что ты предложил мне купить взамен другие, характеризует тебя как щедрого человека. Ты нравишься мне все больше и больше.
— Несмотря на то что я оттоптал тебе ногу? Кстати, очень болит? Может, съездим в больницу? Вдруг у тебя перелом?
— Ты не настолько тяжел.
— Надеюсь, — с сомнением произнес он, кинув взгляд на свой живот, нависающий над ремнем. — Вот теперь самое время для джин-тоника. Выпьешь? В качестве обезболивающего.
Роуз улыбнулась и кивнула. Джейсон тут же помчался к бару и с ходу врезался в самую гущу желающих выпить. Этот парень умел добиваться своего любыми способами.
— Ну и кто это? — спросил Коул, выросший рядом с Роуз. — Как ты умудрилась подцепить этого ковбоя?
— Это он меня подцепил. И почему ты сравнил его с ковбоем?
— Старомодная рубашка, потертые джинсы, пыльные ботинки, кожаный ремень… Только шляпы не хватает.
— Не у всех есть чувство стиля.
— Если ты будешь с ним встречаться, тебе придется приодеть его. Иначе я откажусь с вами видеться.
— Больно ты нам нужен. Мы и без тебя обойдемся.
— Так уже появились слова «нам» и «мы»? — изумился Коул. — Ну ты шустра.
— Он не в моем вкусе, — откровенно сказала Роуз. — Однако он мне нравится.
— Тебе не кажется, что ты сама себе противоречишь?
— Я боюсь упустить свой шанс, — пояснила она.
— Так ты думаешь, что он — тот самый? — Коул окинул фигуру Джейсона многозначительным взглядом. — Сомневаюсь.
— Мне в моем положении выбирать не приходится. Надо брать что дают.
— Твои слова выдают отчаяние, которое ты прячешь глубоко внутри.