— Другом, который мечтает о большем?
— Я же мужчина, и потому не могу не думать о том, что было бы, если…
— Ты скоро уезжаешь, но я обязательно выделю для тебя еще один свободный вечер. Я рада, что мы познакомились, Джек.
— Я был бы даже не против того, чтобы ты на следующее наше… свидание… пригласила Эвана. Так тебе не придется лгать ему. А он в свою очередь увидит, что я не представляю для него опасности.
— Хорошая идея, но вряд ли Эван ее поддержит.
— А ты попробуй ему предложить. — Джек подмигнул ей. — Добавь как бы невзначай, что я ищу встречи с тобой, но ты отказываешься из-за его необоснованной ревности. В конце концов, глупо выполнять все прихоти мужчины, пусть и любимого. Однажды дашь слабину — и потом до конца дней своих будешь жить по его указке.
— А ты много знаешь об этом, — подначила его Рейчел.
— Да, я и сам попадал в такую ситуацию, только в роли ревнивца выступала моя бывшая жена.
— Так ты был женат?
— Мне тогда только-только исполнилось двадцать пять. Я стараюсь не вспоминать об этом периоде своей жизни. — Джек поднялся. — Проводишь меня до двери?
— Разумеется, но целовать на прощание не стану, — шутливо произнесла Рейчел.
— А в щечку?
— Если только в щечку.
Ее не мучили угрызения совести. Она не испытывала романтических чувств к Джеку. Все ее мысли были обращены лишь к одному мужчине — Эвану. Однако Рейчел боялась, что он узнает о сегодняшнем свидании. Ох и разозлится же он!
Но ведь я поклялась, что ничего не скажу Эвану, успокоила себя Рейчел. Я встречалась с Джеком не для того, чтобы очаровать его. Эта встреча была нужна мне, чтобы выяснить, является ли Эван Роуд тем, за кого себя выдает.
А вот об этом точно говорить не стоит.
11
Перед Рейчел стояла непростая задача: нужно как-то уговорить Эвана встретиться с Джеком. Она и сама не знала, зачем ей это было нужно. Ее новый знакомый должен был улететь из Далласа через три дня. Рейчел могла поклясться, что больше никогда Джека не увидит. Он же наверняка забудет о ней, как только сядет в самолет. Сколько у него таких подружек по всей стране… А со сколькими из них он переспал… Однако Джек настаивал на этой встрече. Он буквально изводил ее просьбами о свидании. И убеждал, чтобы она непременно пришла с Эваном. В конце концов, Рейчел не выдержала и пообещала, что они непременно поужинают все вместе в ближайший же вечер. Вот только Эвану о ее обещании ничего не было известно.
— Ты какая-то дерганая. — Он сидел на диване в ее квартире и переключал каналы телевизора с помощью пульта дистанционного управления.
Рейчел слонялась по комнате, заламывая руки и бормоча что-то себе под нос. Эван не мог разобрать ни слова, и это его злило.
— Мой отпуск вот-вот подойдет к концу.
— И что?
— А то, что я так и не отдохнула как следует.
— Что тебе мешает?
— Я сама себе мешаю!
— Чем я могу тебе помочь?
— Для начала прекрати переключать каналы! — Она отобрала у него пульт и выключила телевизор.
— Тебе стало легче? — насмешливо спросил Эван.
Она прикусила язык, чтобы не ответить на его вопрос очередной колкостью. Всю последнюю неделю они то и дело проверяли друг друга на твердость. Рейчел капризничала и даже один раз закатила истерику, когда он вместо обещанного похода в ресторан предложил ей остаться дома и заказать пиццу. Он же то демонстрировал свою привязанность к ней, то становился холодным и чужим. Странность заключалась в том, что, стоило Рейчел начать себя вести неадекватно, словно трехлетняя девочка, которой родители не купили куклу, Эван тут же становился ласковым и заботливым. Он словно оживал, когда она начинала проявлять характер. Ему как будто нравились ее капризы. И Рейчел не могла понять, почему так происходит. Будь она на его месте, давно бы уже сбежала в другой штат, лишь бы быть подальше от источника нервотрепки.
Однако больше всего ее беспокоило кое-что другое. Они встречались уже почти месяц, гуляли взявшись за руки, покупали продукты для совместных ужинов, целовались до умопомрачения… но все еще не занимались сексом. Рейчел знала, как сильно Эван хочет ее. Она делала все, чтобы он перестал себя контролировать, и у нее почти получилось довести его до состояния умопомрачения, но Эван всегда вовремя останавливался. Такое поведение тревожило ее и раздражало. Дошло до того, что она начала думать, будто дело в ней, и принялась искать недостатки в своей внешности. А тут еще прессинг со стороны Джека…
— Нам нужно поговорить. — Рейчел встала напротив Эвана, уперев руки в бока.
— Тебя что-то тревожит?
— А что, это так заметно? — с сарказмом спросила она.
— Да, у тебя очень напряженное лицо, — усмехнулся Эван.
— Я серьезно!
— Я тоже. Рейчел, в чем проблема? Я сделаю для тебя что угодно, только попроси.
— А с чего это ты такой добрый?
— Я злюсь — тебе не нравится, я в хорошем расположении духа — ты в ярости. Определись, что вообще тебе по душе.
Эван оставался совершенно спокойным. Рейчел могла бы поклясться, что он даже получает удовольствие от этого разговора.
— Как ты ко мне относишься? — прямо спросила она.
— Я люблю тебя.
— Прости, но мне кажется, что ты лжешь.
— Но я действительно тебя люблю! — Наконец-то Эван проявил хоть какие-то эмоции.
— Тогда почему ты себя так ведешь?
— Как?
— Словно мы живем вместе уже лет пятнадцать. Как будто я давно надоела тебе. Ты что, считаешь, что я никуда от тебя не денусь, что ты меня завоевал и можно расслабиться?
— Рейчел, я делаю тебе подарки, покупаю цветы, провожу с тобой все свое свободное время не потому, что испытываю скуку. Я хочу находиться с тобой рядом двадцать четыре часа в сутки. И стараюсь делать все, чтобы ты тоже этого захотела. С чего ты взяла, что я расслабился?
— Хорошо, спрошу по-другому. Почему у нас нет секса?
— Да потому… — Эван запнулся на мгновение. — Потому что мне нужно время, я же тебе говорил.
— Время для чего?
— Чтобы привыкнуть к тебе и понять, что ты не просто желаешь заняться со мной любовью из-за того, что у тебя не было секса больше четырех месяцев. Я не приемлю секс без любви.
— Какой-то бред ты несешь, мой дорогой. Я бы не удивилась, если бы услышала подобные слова от молоденькой женщины, которая готовится потерять девственность. Но ты взрослый, опытный мужчина. По крайней мере, я на это надеюсь. Ты же не девственник, Эван? — Она прыснула. — Вот будет номер, если девственник…
— Мне тридцать два года, Рейчел, — укоризненно проговорил он. — Ты действительно считаешь, что у меня могло не быть сексуальных контактов?
— Откуда же мне знать? В мире много странных и необычных явлений.
— Ненавижу, когда ты начинаешь иронизировать.
— Если любишь, терпи.
— А куда же я денусь?
— Эван, ты ушел от ответа.
Он спрятал лицо в ладонях, потом запустил пальцы в волосы, запрокинул голову и простонал:
— Давай сменим тему?
— Нет! — крикнула она, выходя из себя. — Или ты все объяснишь мне сейчас, или я никогда больше не буду с тобой разговаривать. Я устала постоянно выискивать в себе изъяны. Что я делаю не так?
— Рейчел, детка, дело совсем не в тебе! — воскликнул Эван. — И незачем так нервничать. Что ты там придумала? Какие такие изъяны?
— Я не могу найти другой причины, объясняющей, почему ты избегаешь секса со мной.
— Да потому, что я слишком сильно люблю тебя, Рейчел! — с чувством произнес он. — Мы так счастливы вместе. Я боюсь, что волшебство разрушится, стоит нам оказаться в одной постели.
— Какая чушь!
— Понимаю, что ты чувствуешь, однако пока ничего не могу с собой поделать.
Она присела рядом с Эваном и положила голову ему на плечо.
— Я так устала…
— Милая, мы обязательно займемся любовью немного позже. Прошу, не торопи меня.
— Твоя нерешительность как-то связана с твоими прежними отношениями?
— Да, — после продолжительной паузы сказал он.
— Объясни.
— Я не могу, Рейчи.
— Да чего ты стесняешься? Если мы с тобой собираемся встречаться дальше, то разговор на эту щекотливую тему все равно когда-нибудь зайдет.
— Возможно, — пробормотал он, бледнея.
— Эван, будь мужчиной!
— Хуже оскорбления в свой адрес я еще не слышал. — Эван нахмурился и высвободился из ее объятий.
— Я пытаюсь привести тебя в чувство.
— Да ты словно ведро ледяной воды на меня вылила.
— Милый, меня очень тревожит то, что между нами происходит.
— Хорошо, хорошо! вскричал он. — Каких откровений ты жнешь от меня?
— Ты все еще психологически зависим от женщины, с которой встречался?
— Уже нет, Рейчел. Я действительно люблю тебя. Только тебя.
— Но ты нас вечно сравниваешь.
— Когда-то сравнивал, но быстро перестал. Вы совершенно разные.
— Каким был ваш секс?
— У нас вообще не было секса!
— Что?! — Рейчел не верила своим ушам. — Я не ослышалась?
— У тебя отличный слух, Рейчи, — раздраженно произнес он, не глядя на нее.
— Сколько времени вы встречались?
— Четыре месяца.
— Всего-то?
Эван лишь пожал плечами.
— И ты влюбился в нее по уши?
— Так уж вышло.
— Да ты мастак влюбляться с первого взгляда.
— Прекрати, Рейчи.
— Мне продолжать выуживать из тебя каждое слово или ты все-таки сам обо всем расскажешь?
— Нас познакомил общий приятель. Она меня очаровала, и чем больше я ее узнавал, тем больше понимал, что нашел настоящую любовь. Эта женщина была похожа на свежий бриз. Глоток чистого воздуха. А мне именно этого и не хватало. С ней не нужно было думать, что говорить и как себя вести. Она сама порой вытворяла такое… Я обожал ее за непредсказуемость, хотя ее выходки иногда меня пугали. Мы как-то сразу нашли общий язык, начали встречаться. Через два месяца я сделал ей предложение. Она согласилась. А потом… бросила меня ради другого.
— И ты не пытался ее вернуть?
Эван покачал головой.
— Я не смог бы вернуть ее, даже если бы захотел. Если уж она что-то вбила себе в голову, то не свернула бы с намеченного пути ни за что на свете.
— И вы не занимались сексом? — вернулась к интересующей ее теме Рейчел.
— Не занимались.
— Ты меня за идиотку принимаешь?
Он затравленно взглянул на нее, и Рейчел стало стыдно за то, что она довела до такого состояния обычно уверенного в себе мужчину.
— Рейчи, почему ты мне не веришь? — спросил Эван с обидой в голосе.
— Прости, но так трудно поверить в твои слова. Ты всегда так медлителен в отношениях с женщинами?
— Она поставила ультиматум. Сказала, что хочет отдаться любимому мужчине в день свадьбы. Она воспитывалась в строгой семье и не позволяла себе… В общем, с мужчинами она не спала.
— Так это она была девственницей?
— Мы когда-нибудь закончим это обсуждать?
— Подожди, — проигнорировала мольбу в его голосе Рейчел. — Она была девственницей, согласилась выйти за тебя замуж и сбежала с другим?
— Так и было, — прорычал он. — Теперь все?
— Как ее зовут-то?
— Допустим, Вэнди.
— Вэнди, — задумчиво повторила Рейчел. — Так-так.