1
«Бывают дни, когда кажется, что все идет не так. Ты просыпаешься, а за окном – дождь; с ужасом понимаешь, что тебе все равно нужно вставать и, что еще хуже, выходить из дома. С трудом принимаешь вертикальное положение, опускаешь ноги и вместо теплых тапочек чувствуешь ледяной пол, а сами тапочки оказываются так далеко под кроватью, что приходится становиться на колени на этот самый холодный пол, чтобы достать их. Дальше – хуже. Ты приходишь в ванную, пытаешься почистить зубы – а пасты нет, ты забыла ее вчера купить и выдавила последнее, когда чистила зубы перед сном. Ты чуть ли не выжимаешь тюбик, и когда наконец-то удается хоть что-то добыть, белый червячок пасты падает на пол. И ты понимаешь, что единственное, что еще может спасти этот ужасный день, – горячий душ. Но… Да, воды нет.
И вот толком не умытая, не причесанная и не накрашенная, потому что уже все равно ты выходишь утром из дома и встречаешь свою Судьбу».
Мелани улыбнулась и поставила точку. Она мечтательно посмотрела в окно, плотнее закутываясь в огромный махровый халат.
Сумасшедший день, день, когда она встретила ЕГО, закончился, и Мелани осталось только подвести итоги, доверяя свои мысли и чувства дневнику. Она прижала ручку к губам, чуть подумала и вновь принялась писать:
« Если это не судьба, я не знаю, стоит ли вообще тогда во что-нибудь верить! »
Мелани закрыла глаза и начала в который раз вспоминать все, что случилось с ней сегодня.
У ее магазинчика диковинных сувениров из разных концов света были серьезные проблемы с налоговой службой: Мелани как всегда неправильно заполнила декларацию. И вот теперь приходилось все исправлять буквально за два дня, иначе придется платить огромный штраф.
Две ночи за компьютером в обнимку с калькулятором – и Мелани успела все сделать вовремя. И вот в среду утром она собралась к своему инспектору, решив лично отдать ему декларацию во избежание задержек и недоразумений.
День начался отвратительно, и это ужасное начало Мелани уже описала в своем дневнике. В налоговой службе было не лучше, но все же, выстояв длинную очередь, она сдала декларацию и получила заверения в том, что к ней больше нет никаких претензий, если она, конечно, опять не наделала ошибок.
Довольная собой, но очень уставшая Мелани медленно брела по Уолинг-стрит. Она с любопытством разглядывала витрины магазинчиков и прислушивалась к запахам, доносившимся из многочисленных пабов и кофейней. Конечно же этим безумным утром она не успела позавтракать и теперь дурманящие запахи свежей выпечки и поджаренного бекона просто сводили ее с ума!
Она остановилась напротив паба «Святой Патрик», который вечерами превращался в довольно шумное заведение: часто его посетители мешали Мелани уснуть, но ради восхитительных ирландских блинчиков, которые выпекал хозяин паба Патрик Джойс, Мелани согласна была терпеть шумное соседство.
Дверь распахнулась и закрылась за очередным посетителем, и Мелани поняла, что избежать сегодня визита к Патрику не удастся. Она вошла в паб и присела за любимый столик.
Рассеянный взгляд, которым она окинула помещение, сразу же остановился на необычном посетителе. Мелани давно жила в ирландском квартале и прекрасно знала всех своих соседей – завсегдатаев «Святого Патрика», Его же она видела впервые.
Высокий, широкоплечий, с рассыпающимися по плечам пшеничными волосами и благородным римским профилем, придающим ему сходство с хищной птицей, он сразу же привлек к себе внимание Мелани. И, как только ее взгляд остановился на нем, у Мелани сразу же возникло ощущение безопасности и покоя.
Так Мелани встретила мужчину своей мечты.
– Привет, Мелани! Что, горшки уже никому не нужны? – услышала она над ухом глубокий бас Патрика.
– С чего ты взял? – Мелани улыбнулась старому приятелю.
– День в разгаре, а ты сидишь у меня и глазеешь по сторонам.
– Я ходила в налоговую. Удивляюсь, как у тебя никогда не бывает с ними проблем! И уже собиралась вернуться в свой магазинчик, как запахи из твоей забегаловки сбили меня с пути истинного. Ты случаем не волшебник, а, Патрик? – Мелани хитро улыбнулась ему.
– Любой истинный ирландец воспринял бы это как оскорбление!
– Да ладно тебе, ты такой же ирландец, как и я! – рассмеялась Мелани. – Я же знаю, что твоя мать была англичанкой до мозга костей! Дядя Стенли мне неоднократно об этом рассказывал.
– Твой дядя был вообще большой любитель поболтать о том, о чем говорить не следует, – проворчал Патрик. – Упокой Господь его душу! – поспешно добавил он.
Мелани улыбнулась и вновь, совсем не желая того, посмотрела на незнакомца в противоположном углу зала.
– Что, красавчик? – негромко спросил Патрик, чем вогнал Мелани в краску.
– Это смотря что кому нравится, – парировала она. – И я не знала, что тебя привлекает мужская красота!
– Покраснела ты, а не я! – Патрик рассмеялся. – Хочешь, познакомлю? Тебе давно пора замуж, а он симпатичный парень!
– Что ты такое говоришь! – Мелани покраснела еще гуще.
– Нет, я совершенно серьезно. Ты симпатичная девушка, правда, возраст у тебя уже приличный, но сейчас это уже вовсе и не проблема. Вы считаете, что в двадцать пять еще слишком рано выходить замуж и рожать детей. Но ведь тебе уже не двадцать! А он такой милый! Блондин! Он же понравился тебе, Мелани, это и слепому видно!
– Ты напоминаешь мне тетушек! И тише, Патрик, ради бога! – напряженно прошептала Мелани.
– Не поминай всуе, – грозно напомнил ей Патрик.
– Ох да, я все время забываю о том, что ты ярый католик! Интересно, почему я это забываю?
На этот раз покраснел Патрик, известный тем, что неоднократно пропускал службы в церкви из-за того, что после бурной вечеринки не мог рано встать.
– Так что ты будешь заказывать? – быстро перевел он разговор на другую тему.
– Конечно же твои восхитительные блинчики! – рассмеялась Мелани. – Давай договоримся: ты не пытаешься лезть в мою жизнь, а я не напоминаю тебе о том, как должен вести себя настоящий католик.
– Отлично! – Патрик протянул ей руку.
Мелани, усмехнувшись, пожала ее, прекрасно зная, что это соглашение продержится ровно до ее следующего визита.
– Так, говоришь, блинчики?
Патрик, посмеиваясь, ушел на кухню, а Мелани сделала вид, что очень заинтересовалась прохожими на мокрых улицах Лондона. Но все равно незнакомец в углу, словно магнитом, притягивал ее взгляд.
И вот когда Мелани в который раз украдкой разглядывала его, он вдруг повернулся и посмотрел ей в глаза. Его глаза были пронзительно-голубого цвета, как небо в апреле. Он улыбнулся и слегка кивнул Мелани. Она же смутилась и отвернулась, покраснев до ушей.
Ну вот, я как всегда веду себя, словно дурочка! Ну что мне стоило просто улыбнуться ему в ответ, если уж не смогла не пялиться!
Мелани поняла, что настроение, чуть поднявшееся после разговора с Патриком, вновь опускается на отметку ниже нуля. Кожей она чувствовала, как незнакомец смотрит на нее, и этот взгляд волновал ее кровь сильнее, чем молодое вино.
Мелани поняла, что сейчас вновь начнет стремительно краснеть, и поспешила спрятаться за своими блинчиками. Но на этот раз все старания Патрика пропали втуне: Мелани совершенно не ощущала вкуса того, что ела. Все ее мысли и чувства странно обострились под этим пристальным взглядом. Будто под прицелом, она каждой клеточкой чувствовала опасность, исходящую от него. Словно высокий мост над пропастью, с которого страшно смотреть вниз, но не смотреть нельзя, ее притягивали голубые омуты его глаз.
Я сойду с ума! – подумала Мелани, доедая последний блинчик. Или он, или я – кто-то из нас должен встать и уйти… или подойти.
Эта мысль огненной молнией пронеслась у нее в голове и смутила Мелани сильнее, чем все взгляды и намеки вместе взятые.
Неужели я готова первой подойти и познакомиться с мужчиной? Боже мой, что такое сегодня происходит? Мне кажется, я просто схожу с ума! Сколько раз я себе говорила, что больше никогда не позволю себе влюбиться, сколько обещаний давала? Кажется, жизнь меня ничему не научила. Как только увидела смазливого блондина, сразу же приготовилась сдаться и забыть обо всем!
Мелани бросила еще один быстрый взгляд из-под ресниц на незнакомца, словно хотела лишний раз убедиться в необыкновенной притягательности этого мужчины.
А он вовсе не смазливый! – возникла неожиданная мысль. Да, он не смазливый, как эти мальчики с журнальных обложек. Он просто красив, как Аполлон! Нет, не Аполлон, он – Марс, бог неизведанного, всего, что находится за оградой, и уж потом войны… Если бы только он подошел…
Мелани повернулась, но прекрасного незнакомца уже не было, и только на столике дымилась чашечка недопитого кофе.
Кажется, я в который раз упустила свой шанс узнать что-то новое об этой жизни, расстроенно подумала Мелани. Как же я устала от этих серых улиц, серых лиц! Почему до сих пор не наступила весна?
– О чем задумалась?
Мелани подняла голову и попыталась улыбнуться Патрику.
– Неужели твое сердечко поражено красотой нашего незнакомца?
– Твоя проницательность не принесет тебе ни славы, ни любви, Патрик! – сердито буркнула Мелани.
– Знаешь, он на тебя смотрел очень заинтересованно! Если бы ты не сидела, как весталка, он бы обязательно подошел к тебе познакомиться.
– Так уж и подошел бы! – Мелани усмехнулась. – Особенно сегодня, когда я похожа на чучело!
– Вы, женщины, уделяете своей внешности неоправданно много внимания. Кто тебе сказал, что ты похожа на чучело? Ты очаровательна, Мелани, особенно в те дни, когда тебя снедают тоска и меланхолия.
– Только не говори, что я похожа на печальную лилию, которая знает, как короток ее срок!
Патрик лишь удивленно приподнял бровь.
– Мне уже один раз говорили подобное! – Мелани рассмеялась. – И сильно ошиблись, я предпочитаю быть чем-нибудь более устойчивым.
– Например?
– Например, дубом: каждую осень сбрасывать листья только для того, чтобы весной распустить крону еще пышнее предыдущей! Срок лилии короток, а срок дуба огромен. Я предпочитаю дерево!
– О-хо-хо! Мелани, ты и упряма, словно дуб! Ну что тебе мешает быть чуть более открытой и не прятать глаза, когда мужчина смотрит на тебя? Да половина нашего квартала отдала бы правую руку только за то, чтобы проводить тебя домой!
– О нет! Мне не нужен излишний травматизм! Меня вышлют из страны, чтобы не раздавать такой толпе народа социальные выплаты.
– Если бы ты иногда была не только упрямой, но и умной, ты бы основательно задумалась над тем, что тебя ждет, – совершенно серьезно сказал Патрик.
– Знаешь, один человек на всю жизнь отбил у меня желание думать о будущем. Как, впрочем, и заводить какие бы то ни было романы.
– Я так и думал, что была какая-то история! Не хочешь рассказать?
– Чтобы об этом потом знали все те, кто хочет лишиться правой руки? – Мелани натянуто рассмеялась.
– На этот раз я серьезно обиделся. Ты же знаешь, что я никогда не буду сплетничать!
– А чем ты занимаешься целый день?
– Кормлю совершенно бессовестных людей.
– Ладно, Патрик, прости, я наговорила лишнего. Мне просто очень не хочется обсуждать эту тему.