После этих слов Мелани лишилась дара речи, точнее возможности хоть какими-то звуками выразить свое возмущение. Неужели Мартин думает, что завтра она покорно позволит окольцевать себя? Конечно же она расскажет священнику все, что думает об этом браке! Вместо «да», она скажет «нет», здесь даже не может быть вариантов. Если всего несколько недель назад она серьезно думала о том, чтобы выйти замуж за Мартина, то сейчас об этом и речи нет!
– Знаешь, Мелани, я прекрасно понимаю, что не должен был заводить с тобой роман, пока шло расследование, – признался Мартин. – Но ты поразила меня своей красотой, чистотой, какой-то удивительной в наше время невинностью. Я понял, что искал такую, как ты, всю жизнь. Я знал, что не могу тебя упустить. Ты имеешь полное моральное право обижаться на меня, но, Мелани, подумай о том, что ты чувствуешь! Ведь, несмотря ни на что, ты до сих пор любишь меня, просто почему-то вбила себе в голову, что сможешь прожить без нашей любви.
Мелани весьма выразительно хмыкнула.
– Да, ты сможешь прожить без меня, но подумай, Мелани, что это будет за жизнь? Ведь каждый день ты будешь думать о том, чего сама себя лишила. Представь себе: каждый день сожалеть о несбывшемся. Разве это будет жизнь?
Мелани перестала возиться и задумалась.
Да, она действительно не могла представить себе, как будет жить без Мартина. И она все время или вспоминала о тех счастливых днях, что они провели вместе, или мечтала чуть ли не украдкой о том, как они могли бы быть счастливы.
– Видишь, – сказал Мартин, сегодня особенно остро чувствующий ее состояние, – ты думаешь о том же, о чем и я. Я давно понял, что мы созданы друг для друга, Мелани. Прошу тебя, открой мне свое сердце, позволь мне любить тебя, позволь дарить тебе радость каждый день, каждое утро будить тебя поцелуем! Мы будем счастливы, Мелани, я знаю это так же точно, как и то, что всю жизнь буду любить тебя.
Мелани почувствовала, что сейчас она расплачется.
Он ведь прав, вдруг подумала она. Если я смогу переступить через себя, мы будем любить друг друга всю жизнь. Это как в старинной легенде о том, что у каждого человека есть своя половинка. И вот я нашла того, с кем буду единым целым, а теперь не могу на что-то решиться. Может быть, то, что Мартин взял все в свои руки, не так уж и плохо?
Нет, я имею право самой все решать! Если я себя обреку на одиночество до конца жизни, я буду знать, что это только мое решение. Неужели Мартин не понимает, что, как только у нас будут возникать какие-то трудности, я буду думать о том, что он меня заставил быть с ним! Нет-нет! Я сама должна сделать свой выбор. Мартин должен понимать, что меня нельзя заставлять, нельзя лишать моей свободы.
– Мы приехали! – прервал ее раздумья нарочито веселый голос Мартина. – Сейчас я развяжу платок, чтобы ты могла говорить, только, Мелани, прошу тебя, не напрягай голосовые связки и не кричи. Я тебе уже говорил, что этот дом в совершенно глухом месте. Никто тебя не услышит.
Он вышел из машины и открыл дверцу со стороны Мелани. Мартин нежно поддержал ее под руку, помогая выйти, и развязал импровизированный кляп.
– Ты мерзавец! – сообщила ему Мелани, приняв крайне оскорбленный вид.
– Я так и думал, что услышу от тебя что-то подобное, – устало признался Мартин. – Ладно, пойдем устраиваться. Да, учти, не стоит пытаться украсть у меня ключи от машины. Не забывай о том, что я полицейский.
– С чего ты взял, что я хочу что-то у тебя украсть?! – притворно возмутилась Мелани, которая вот уже несколько минут раздумывала, как бы половчее завладеть ключами.
– У тебя, моя радость, все написано на лице! – усмехнулся Мартин. – Поэтому-то я сразу же и решил, что ты не можешь быть сообщницей этих любителей алмазов. Ладно, пойдем в дом. Ты в одной рубашке и босиком, а на улице холодно.
Мелани хотела возразить, но вовремя остановила себя. Отрицать очевидное было глупо – она ужасно замерзла, а стоп вообще не чувствовала. И тут только Мелани подумала о том, что у нее нет никакой одежды! У нее просто не было времени подумать о том, в чем же она будет ходить. Не говоря уж о завтрашнем визите священника – если Мартин, конечно, не обманул ее. Хотя вид у него был более чем решительный.
Мелани еще раз бросила на него быстрый взгляд и поняла, что свадьбы избежать удастся только в случае конца света. И то Мартин успеет найти хоть кого-то, кто сможет их обвенчать.
– Интересно, а замуж за тебя я буду выходить в этой рубашке? – ядовито поинтересовалась она, следуя за Мартином к небольшому, очень милому домику.
– Нет, конечно! – возмутился Мартин. – Я хочу, чтобы в этот день ты была прекрасна как никогда! Но эта ночная рубашка тебе очень идет!
Мелани ощутила, как он раздевает ее глазами, и покраснела. Мартин усмехнулся, отчего Мелани покраснела еще сильнее. Как он умудряется читать ее мысли?
– Я обо всем позаботился, Мелани, – успокоил ее Мартин. – Надеюсь только, что я не ошибся и платье тебе понравится. Но если нет – прости, дорогая, ничего поделать уже нельзя. Я не могу отвезти тебя за другим. Ты же в магазине обязательно заявишь, что я тебя украл! Не хотелось бы выглядеть дураком, показывая свое удостоверение и убеждая всех вокруг, что ничего страшного не случилось!
Мелани хотела ответить что-нибудь язвительное, но лишь выразительно усмехнулась. Мартин же никак не отреагировал на ее смешок. Он открыл дверь и пропустил Мелани вперед. В доме автоматически включилось освещение, и Мелани против воли улыбнулась.
Это был дом ее мечты: высокие потолки, деревянные балки, поддерживающие их, большие окна, беленые стены, старинная, чуть тяжеловатая, но удобная мебель. Да, определенно, ей нравился этот дом!
– Я так и знал! – обрадованно сказал Мартин, внимательно следя за выражением лица Мелани. – И ты еще хочешь сказать, что я не идеальный мужчина!
Мелани предпочла проигнорировать эту его реплику и спросила:
– Где здесь ванная?
– На втором этаже. Там же, где и спальня.
– Надеюсь, ты снимешь с меня наручники? Даю слово, что не буду пытаться убежать! Как-то неудобно мыться в наручниках! – Мелани мило улыбнулась и протянула руки.
Мартин с подозрением посмотрел на нее, но все же расстегнул наручники. В тот же миг Мелани попыталась выхватить ключи от машины. Но Мартин лишь устало поднял руку повыше, так, что Мелани уже не могла их достать. Она сердито топнула ногой и закусила губу.
– Ты же обещала, – укоризненно заметил Мартин.
– Мало ли что я тебе обещала! Ты же один раз обманул меня! – выпалила Мелани и тут же поняла, что сказала лишнее.
Мартин сердито посмотрел на нее.
– Ты теперь будешь вести счет взаимным обидам? Может быть, заведешь специальную тетрадь? – ядовито спросил он.
Мелани опустила глаза и тихо сказала:
– Извини, это было глупо.
– Хорошо, что ты хоть это понимаешь! Ванная наверху. Там есть все, что тебе может понадобиться.
Мелани молча кивнула и отправилась в ванную. Там и правда оказался внушительный ассортимент всевозможных средств для ухода за волосами, кожей лица и тела, руками, ногами… Мелани чуть заметно улыбнулась. Самой себе она все же могла признаться, что ей приятны внимание и забота Мартина.
Горячий душ помог ослабить напряженные мышцы и успокоиться. Уже через пять минут Мелани открыла кран, налила в ванну лавандовой пены и просто блаженствовала, стараясь ни о чем не думать. Только в горячей пенной ванне ей это удавалось.
В дверь тихо постучали.
– Что тебе?! – довольно невежливо отозвалась Мелани.
– Ты будешь ужинать?
Мелани задумалась. С одной стороны, когда она в последний раз смотрела на часы в холле этого дома, стрелки показывали около трех часов ночи, так что ужинать было все же поздновато, но, с другой стороны, ей от всех этих волнений захотелось есть.
– Буду! – решила она, и опустилась глубже в ароматную пену. Все же аппетит не изменял ей ни при каких обстоятельствах!
– Тогда можешь поплавать еще полчаса, – предложил Мартин.
– Отлично! – крикнула Мелани, решив, что лучше сохранять пока нейтралитет.
Она еще успеет поссориться с Мартином. Или помириться. Но уж точно выяснит отношения до конца. А сейчас она слишком устала. Эта ночь была совершенно сумасшедшая! К тому же, если у нее нет выбора, почему бы не воспользоваться благами цивилизации вроде горячей воды и умеющего готовить мужчины?
Примерно через двадцать минут Мелани замотала голову полотенцем и в шерстяном, очень мягком халате вышла из ванной. Где-то внизу, в кухне, судя по звукам, возился Мартин. Мелани спустилась по лестнице и остановилась на пороге, наблюдая за тем, как он готовит.
Она сразу же вспомнила тот ужин на двоих в магазине, когда Мартин сделал ей предложение, и Мелани неосознанно потрогала кольцо с рубинами, которое так и не смогла снять.
Мартин, вероятно, заметил ее пристальный взгляд и обернулся. Мелани смущенно улыбнулась.
– Я все же смогла выйти оттуда, – сказала она.
– Вот и отлично! Все будет готово через пять минут. Ты пока можешь переодеться. Хотя в таком виде ты мне нравишься гораздо больше!
Мелани покраснела и поспешила запахнуть халат поплотнее. Развернувшись, она пулей взлетела по лестнице и вошла в большую спальню. Мансардная комната была оформлена в темно-бордовых тонах, огромная кровать под балдахином, застеленная алым шелковым бельем, недвусмысленно намекала на то, для чего эта комната предназначена, и Мелани почувствовала, что сейчас ее щеки по цвету сольются с обивкой стен.
Она смущенно улыбнулась, удивляясь, как до сих пор она умудрилась сохранить стеснительность, и прошла к гардеробу. И тут Мелани остановилась как вкопанная. Она испустила то ли стон, то ли вздох и замерла, широко раскрыв глаза.
Оно было прекрасно. Облака белоснежных кружев, подол и корсет, расшитые мелкими жемчужинами, оголенные плечи и бархотка на шею, также расшитая жемчугом.
Мелани осторожно подошла к платью и потрогала, словно боялась, что оно пропадет. Но под пальцами оказался нежный шелк и шифон.
– Ну как оно тебе? – тихо спросил Мартин, незаметно подошедший к ней.
Мелани повернулась к нему, не в силах сказать ни слова.
– Значит, понравилось, – улыбнулся он.
– Да! Я о таком мечтала всю свою жизнь! – воскликнула Мелани и вновь повернулась к платью.
– Я рад, что не ошибся, – пробормотал Мартин, внимательно всматриваясь в ее лицо.
Тонкий профиль. Алые губы, приоткрытые, словно у маленькой девочки, увидевшей куклу своей мечты. Нежные щеки, тронутые румянцем. Да, Мелани сводила его с ума и не подозревала о том, как просто ей это дается!
– Пойдем ужинать, – глухим голосом сказал Мартин.
Мелани резко повернулась к нему и увидела разгорающуюся страсть в его глазах. Она знала, что сейчас может совершить непоправимую ошибку, но ничего, ничего не могла с собой поделать.
Это было сумасшествие, наваждение… Это было сильнее ее. Сильнее ее страхов, сильнее ее воли, сильнее ее разума.
Она хотела этого мужчину, хотела еще до того, как узнала о его существовании. Одинокими ночами он являлся ей в снах. Его глаза она искала в толпе. О его руках мечтала в чужих объятиях. Они были созданы друг для друга. И не могло быть иначе. Это была судьба, с которой у Мелани не было ни сил, ни желания спорить.
Будь что будет! – подумала она и словно освободилась от неведомых чар. Ей вновь хотелось жить и любить.