Мартин наконец выдохнул.
– Но оно того стоит! Мелани заслуживает только самого лучшего.
– Вот и отлично! Как будете оплачивать?
– Картой, – ответил Мартин, все еще пораженный красотой камней и игрой света в их гранях.
Как волосы Мелани, когда на них падает солнце, подумал он. Да, оно ей понравится. Но сколько же мне сил придется приложить, чтобы это колечко осталось на ее пальце навсегда!
На обратном пути Мартин купил ярко-алые, совсем как центральный камень в кольце, розы и бутылку красного коллекционного вина.
Я не знаю, что будет завтра, думал он, расплачиваясь за бутылку кьянти, но мне так хочется, чтобы Мелани запомнила этот день на всю жизнь! Не хочу думать о том, что ждет нас. Хочу только любить ее каждый миг, отпущенный мне судьбой.
Он подошел к магазинчику Мелани и вошел.
Она стояла у окна, и смотрела, как исчезает за крышами ласковое весеннее солнышко. Последние лучи золотили ее волосы, вспыхивая в них яркими звездами. Она была прекрасна и желанна, она была его женщиной, она просто была, и этого Мартину оказалось достаточно для того, чтобы чувствовать себя самым счастливым человеком на свете.
Мартин осторожно подошел к ней и поцеловал в плечо. Мелани порывисто обернулась, в ее глазах засветилась радость встречи, и Мартин понял, что его мечты могут исполниться.
– Я ждала тебя, – прошептала Мелани.
– А я спешил к тебе.
– Ты больше не будешь уходить?
– Если ты хочешь этого…
– Да, я хочу, чтобы ты всегда был со мной.
Розы упали на пол и рассыпались алым покрывалом.
– Мелани, – тихо позвал Мартин.
Она подняла голову с его плеча и сонным взглядом посмотрела на Мартина.
– Что случилось?
– У меня есть предложение.
– И какое же? Одно я уже услышала! – улыбнулась она.
– Давай устроим сегодня настоящий ужин со свечами, в вином… Ты наденешь красивое платье и будешь весь вечер сиять, словно звезда.
Мелани рассмеялась.
– Тогда ты наденешь фрак. У тебя есть фрак?
– Нет, к сожалению. Все, что я могу тебе предложить, костюм и галстук.
– Подойдет! – подумав, согласилась Мелани. – Тогда я пойду приготовлю что-нибудь.
– Я тебе помогу. Я отлично готовлю.
Мелани вопросительно приподняла бровь.
– Холостяцкая жизнь может научить мужчину и не тому, – развел Мартин руками. – Давай я приготовлю курицу на бутылке!
– Только у меня нет ни бутылки, ни курицы.
– Я все купил.
– А что же буду делать я?
– Будешь радовать меня своим присутствием.
– Нет, я пока накрою на стол! Где-то у меня был фамильный фарфор и серебро…
– Да, Мелани, поставь цветы в вазу.
– Какие цветы? – удивилась она.
– Те, которые сейчас валяются на полу в магазине.
– Ты принес цветы! Как же я не заметила…
– Ты слишком сильно увлеклась мною, чтобы замечать еще что-то! Но не могу сказать, что меня это не устраивает. – Мартин крепко обнял ее. – Я люблю тебя, Мелани. Мне постоянно хочется повторять тебе эти слова! Ничего не могу с собой поделать!
– И я тебя очень люблю! Меня вполне устраивает то, что ты постоянно говоришь о своей любви. Знаешь, как приятно это слышать?
– Знаю, – улыбнувшись, согласился с ней Мартин.
– Но одних слов маловато будет. Если мы собираемся сегодня ужинать, стоит заняться делом.
– Есть, мой капитан!
Они весело рассмеялись и рука об руку спустились вниз.
Через три часа Мартин сидел за небольшим круглым столиком из красного дерева и нервно крутил в руках вилку. Курица уже испускала умопомрачительные запахи, свеча горела на столике, розы стояли в изысканной вазе, а вино было разлито по тонкостенным бокалам и искрилось рубиновыми гранями.
И вот открылась дверь на втором этаже, и в неверном свете свечи появилась Мелани. Красное платье оставляло открытыми округлые плечи и изящные руки. Медные в мерцающем свете волосы свободно падали на спину, мелкие колечки обрамляли тонкое лицо Мелани, светившееся, словно тончайший фарфор.
Мартин встал, пораженный новыми гранями ее красоты.
– Как ты прекрасна! – пробормотал он, не в силах выразить словами свое восхищение. – Моя мечта.
Мелани улыбнулась, и от этой улыбки словно прибавилось света в темном помещении. Мартин подал ей руку и торжественно проводил за столик. Он включил музыкальный центр, в который заранее поставил диск с классической музыкой, и сел напротив Мелани. Долгие мгновения он не мог оторвать от нее глаз.
Она рассмеялась и взяла бокал.
– Я предлагаю тост. За нас! – Мелани вложила в эти простые слова все чувства, бушующие в ее душе.
– За нас! – словно эхо повторил Мартин.
Нежный звон хрусталя на секунду заглушил музыку. Они посмотрели друг на друга и сделали небольшой глоток.
– Они прекрасны, – сказала Мелани, посмотрев на розы.
– Не так прекрасны, как ты, – возразил восхищенный Мартин.
Она покраснела и опустила глаза.
– Да, Мелани, ничто на свете не может даже отдаленно сравниться с тобой. Ты то как нежный и застенчивый цветок шиповника, то как яркая роза, то как луч, преломившийся в искусно обработанном рубине. Ты такая разная и такая прекрасная… Я долго ждал тебя, Мелани, так долго ждал, что уже отчаялся найти. И теперь, когда я обрел тебя, я боюсь только одного – потерять наше счастье…
– Нет, Мартин, мы будем вместе.
– Да, пока мы любим друг друга, мы будем вместе! – сказал он и поднял свой бокал. – За нас с тобой, Мелани.
Вновь улыбка озарила ее лицо.
– Я ведь все это затеял не только для того, чтобы полюбоваться на тебя, – сказал Мартин.
– А для чего еще? – с дрожью предчувствия в голосе спросила Мелани.
Мартин загадочно улыбнулся и вытащил из кармана бархатную коробочку.
– Сегодня утром ты, Мелани Гефес, сказала, что станешь моей женой. Я хочу, чтобы ты повторила сейчас эти слова. Итак, Мелани, ты выйдешь за меня замуж? – Мартин открыл коробочку и повернул ее к Мелани.
– О боже… – пробормотала она.
– Только «да» или «нет»!
– Да, Мартин, я стану твоей женой!
Он победно улыбнулся и надел колечко на ее тонкий палец. Мартин не ошибся с размером: кольцо сидело на пальце так, словно было создано именно для Мелани.
– Какое оно красивое… – пробормотала она, всматриваясь в игру света на гранях рубинов.
– Да, это кольцо достойно тебя, – с довольной улыбкой сказал Мартин.
– Знаешь, мне кажется, что ты мне льстишь, но мне так приятна эта лесть! – Мелани весело и заразительно рассмеялась, откинув сверкнувшие в свете свечи волосы. – А вообще от всех этих переживаний у меня страшно разыгрался аппетит!
– Тогда давай начнем. Должна же ты убедиться, что я тоже имею некоторые достоинства!
– Смотри, как бы я не заставила тебя постоянно дежурить по кухне! – пригрозила Мелани, подставляя свою тарелку.
– Уверен, что до этого не дойдет.
Мелани положила в рот первый кусочек и, закрыв глаза от восторга, покивала.
– Что это значит? – спросил Мартин.
– Это значит, что ты все же назначаешься вечным дежурным по кухне! Мартин, это просто божественно!
– На какие жертвы не пойдешь ради любимой женщины! Только моим друзьям не говори, что я у тебя в кухарках, – шутливо попросил он.
– Кстати, мне было бы интересно познакомиться с твоими друзьями. Знаешь, говорят: хочешь узнать человека – узнай его друзей.
– Кажется, скоро тебе представится такой шанс, – мрачно заметил Мартин.
– Что ты имеешь в виду?
– О, ничего особенного! – спохватился он. – Просто через пару неделек собирались в боулинг. Ты умеешь катать шары?
– Еще нет. Но ты же меня научишь?
– Да уж, моя друзья – отличные ребята, но тебя я им не доверю! Я слишком тобой дорожу.
Мелани благодарно погладила его по руке.
– А ты меня познакомишь со своими друзьями, Мелани?
– Патрика ты уже знаешь. Есть еще Кейт, но она сейчас где-то в Риме что-то раскапывает.
– Тогда предлагаю следующие две недели жить только друг ради друга! – воскликнул Мартин.
– Я хочу жить ради тебя всю жизнь! – вдруг горячо выпалила Мелани. Она сразу же покраснела, но не отвела глаз, светящихся любовью и твердо повторила: – Да, жить ради тебя.
7
Две недели пролетели как одно мгновение. Мартин старался не думать о том, что произойдет, когда придет новая партия проклятых горшков. Он наслаждался каждым мигом, проведенным рядом с Мелани. Каждая минута приносила им новые откровения, новые знания друг о друге и о волшебном мире любви. Словно в дивном сне, Мартин жил одними только чувствами, думая лишь о том, как сильно он любит Мелани и как счастлив рядом с ней.
Но вот однажды утром Мелани грустно сказала:
– Сегодня у меня будет больше работы. Я не смогу пойти с тобой в боулинг. Я вчера совсем забыла о том, что сегодня придет груз от миссии святого Петра!
– Эти дурацкие горшки? – как можно более безразличным тоном спросил Мартин, но в его душе поднялся ураган.
Мелани лишь кивнула.
– Хочешь, я помогу тебе?
– Нет, я предпочитаю разбираться со своими делами сама. Извини, конечно, но ты мне будешь только мешать.
– Иногда я думаю, не сделал ли ошибку, влюбившись в тебя! – вдруг заявил Мартин.
– Это почему еще?!
– Потому что без тебя мне теперь ничто не интересно!
– Даже боулинг, пиво и друзья? – лукаво улыбнувшись, уточнила Мелани.
– Даже это! – подтвердил Мартин.
– И все же иди. Иногда даже полезно разлучаться… чтобы был повод встретиться снова и обрадоваться встрече.
– Ты чудо, Мелани! – рассмеялся Мартин, но на душе у него кошки скребли.
Он знал, что, как только выйдет за порог, сразу же позвонит Бакстеру, и тот моментально отдаст приказ оцепить дом Мелани. Мартин уже замечал его людей, прогуливающихся по улице, как будто случайно сюда забрели, или создающих видимость активной деятельности, как два молодых парня у ближайшего к дому Мелани люка канализации.
Я должен это сделать! – сцепив зубы, подумал Мартин. Мелани меня поймет. Главное предупредить ребят, чтобы не навредили ей. Пусть с этим Джеком делают, что хотят, главное, чтобы Мелани осталась цела и невредима. Господи, как же я посмотрю ей в глаза?
– Ну долго ты будешь копаться?! – услышал он снизу возмущенный голос Мелани.
– Тебе так не терпится от меня избавиться? – поинтересовался Мартин.
Он спустился в магазинчик и обнял Мелани.
– Ну-ка, признавайся, почему гонишь меня прочь? Решила завести любовника?
Мелани фыркнула.
– После того что ты вчера сделал со мной ночью, о каком любовнике может идти речь? – Она призывно улыбнулась и провела языком по розовым, чуть припухшим губам.
Мартин не заставил себя ждать и сразу же приник страстным поцелуем к ее зовущим губам.
– А ты говоришь «любовник»! – возмутилась Мелани, когда они наконец оторвались друг от друга.
– Ну я же не знаю, в каких ты отношениях с другими мужчинами! Может быть, вы ходите украдкой друг к другу в гости, чтобы заняться чем-нибудь постыдным?
– Например?
– Например, – Мартин сделал вид, что глубоко задумался. – Например, чтобы читать вслух избранные места из дамских романов или низкокачественных детективов!
– Глупости какие! – рассмеялась Мелани. – С кем из моих друзей я могла бы это делать!
– Например, этот Джек… Он не внушает мне доверия. Уж очень похож на человека, читающего книги типа «Убийство в гробу».