«Что тебе здесь понадобилось, зефиринка?» — хмуро подумал Леож, открыл глаза и посмотрел на принцессу. Но не стал утруждать себя более приемлемой для разговора с женой старшего брата позой.
«Обойдется!»
Девушка, величественно неся себя и свое розовое платье, прошествовала к креслу напротив Закари и чинно в нем устроилась. После чего, немного оттопырив пальчик, позвонила в колокольчик.
Зак смотрела на Абению и подавлял в себе раздражение. Как и всегда.
Абения выглядела и вела себя, как большая фарфоровая кукла. Скрытое за толстым слоем белил личико, припудренные и без того светлые волосы, бледно — розовое платье, украшенное кружевом и расшитое бантиками. Принцессу хотелось подхватить двумя пальцами и пристроить на каминную полку.
«Или отправить в камин!» — подумал Леож, наблюдая, как девушка отдает приказы служанке. Помогать Абении и заводить с ней милую беседу принц не собирался. Как и всегда.
Первый раз молодые люди встретились на приеме во дворце, куда родители привели тогда еще совсем юную Абению. Она выглядела почти так же, как и теперь, только почти не пользовалась пудрой, улыбалась и отчаянно флиртовала со всеми.
Девушка была настолько уверена в своей красоте, что не сомневалась в скорой выгодной партии. Так ее научили родители, дав понять, что происхождение и красивое лицо сделают за Абению всю работу.
И девушка не сомневалась. Даже на секунду у нее не возникало мысли, что принцы королевства не собираются драться друг с другом за ее руку и сердце. Абения картинно вздыхала, стреляла глазкими и надувала губки, посматривая на тогда еще свободных Дункана и Эвеса. Зака, естественно, она даже и не думала рассматривать в кандидаты: принц в то время еще не достиг совершеннолетия, да и слава о его магическом даровании передавалась из уст в уста.
Сам Леож так же не жаловал Абению, но совсем по иным причинам. Как‑то так сложилось, что он всегда сильно недолюбливал подхалимов и обманщиков. А девушка врала. Врала в открытую, не боясь и не чураясь своего обмана.
Зак спокойно воспринимал юных прелестниц, что пытались добиться внимания его братьев. Большинство девушек, больше из‑за юности и не опытности, не использовало никаких средств в достижении цели, кроме внешности и характера. Абения же коварно отваживала соперниц, пуская слухи и пороча репутации.
И ее игра оправдалась, Дункан сделал Абению законной супругой и принцессой, не помышляя даже, какой зверь притаился за маской сладкой розовой куклы.
Годы не пощадили принцессу. Десять лет брака отчетливо проступали сквозь слои белил, совсем не украшая девушку. Да, и в свои двадцать семь она выглядела чудесно, но маска злобы, часто проступавшая на ее личике, добавила Абении морщин, скрыть которые не мог и хороший маг.
В окружении других девушка вела себя чинно и достойно, как и положено принцессе, но не в компании с Заком. Особенно, когда они оставались наедине. Абения знала, что Леож видит ее насквозь, и не пыталась играть маленькую зефиринку Дункана.
«Злобная коварная розовая зефирина», — фыркнул про себя принц, глядя, как служанка расставляет заварочник и чашки на столике.
Когда королева перестала появляться в столице и Абения воцарилась в замке, принцесса одну за другой выпроводила вон всех молоденьких фрейлин, хорошеньких служанок и всех тех женщин, что могли стать ее соперницами. Мужа Абения охраняла, как коршун, видя, что его прежняя любовь к ней сошла на нет. Развод был не возможен, но фаворитка наследника, при правильной игре, могла основательно потеснить принцессу. Особенно учитывая то, что за все годы брака Абения так и не родила Дункану ребенка.
Ходили слухи, что первые несколько лет девушка пила специальные отвары, не желая портить фигуру беременностью, а после судьба решила отомстить принцессе.
— Рада тебя видеть вновь, Закари, — пропела Абения. — Ты так давно не появлялся в столице. Мы скучали. — Принцесса привычно надула губки и улыбнулась.
— Неужели? — играть в игры Леож не собирался, да и не осталось у него на это сил.
— Слышала, во дворце твоя юная супруга, — поняв, что ходить вокруг да около поздно, перешла к сути Абелия.
«Интересно, кто именно ей рассказал?» — задумался принц и коротко кивнул.
— Я бы очень хотела с ней познакомиться, — расправив бантик на подоле юбки, проворковала принцесса.
— Вечером на приеме.
«Бегу и падаю вас знакомить, — подумал Зак. — Будто я тебя не знаю».
За Ализу он не беспокоился, но Абении не доверял.
— Ну как же так! — надула губки Абения и приготовилась устроить свое любимое представление «Всеми обиженная маленькая девочка — сиротка».
Зак на миг утратил маску спокойствия и пригвоздил родственницу взглядом к креслу:
— Прекрати.
Принцесса вздохнула, перестала картинно всхлипывать и наполнила себе чашку чаем.
— А о чем ты с Дунканом утром беседовал? — переменила Абения тему.
— А он тебе не рассказал? — усмехнулся Леож и со злорадством увидел, как дрогнула рука принцессы, которой она выкладывала себе на тарелочку маленькие пирожные.
Они хоть и не жили под одной крышей все время, но Зак давно подметил, чем именно можно задеть девушку. Она, не будь глупа, тоже подмечала чужие слабости, но в данную секунду еще не хотела использовать колкости, чтобы добиться своего.
— Нет, — совладав с собой, выдала Абения с улыбкой. — Мой дорогой супруг мало что мне рассказывает. Ты же его знаешь…
Зак знал брата и хорошо помнил слова, которые старший принц произнес утром: «Спровадить бы Абению куда‑нибудь… Но это возможно лишь в том случае, если мою женушку связать, сунуть в мешок и переправить в самую дальнюю часть королевства, а кристалл от портала сломать».
— Вот как он расскажет, так и узнаешь, — отчеканил Леож.
Абения поджала губы, без труда осознав непроизнесенное принцем «никогда!».
Пытаясь разговорить Зака, Абения еще долго сидела и с прилепленной улыбкой рассказывала о каких‑то мало интересных принцу сплетнях. Он просто пил чай и старался не уснуть. Давала о себе знать накопившаяся за эти дни усталость, а выспаться ближайшей ночью не удастся…
Разговор с Дунканом и Эвесом ничего не прояснил, теперь предстояло отправить несколько доверенных людей допросить мага и остальных причастных к ситуации. И это не считая тех, кого уже допрашивали в Берси.
Леож не собирался пускать все на самотек, сам отобрал людей, выбирая из разных ведомств и с разным статусом, чтобы избежать ситуации с подкупом. Каждому человеку предстояло поговорить с людьми в замке отдельно и сделать собственный доклад. Это тоже не исключало ни подкупа, ни заметания следов, но давало шанс на хоть какую‑то крупицу правды.
— … и опять доставили ткани не того цвета, — вздохнула Абения, изящно поднесла чашку к губам и деликатно отпила, наблюдая за принцем.
— Рад был тебя видеть, — Зак усмехнулся, встал и, не дождавшись ответа принцессы, вышел. Впереди ждал еще трудный вечер, и молодой человек планировал урвать несколько часов сна у желания окружающих с ним поболтать.
Глава 9
Эврида ушла, когда Адам явился за столиком, и я осталась на балконе одна. Меня не тревожили, и я не собиралась наводить никого на эту мысль. Если про меня забудут, — вряд ли, конечно! — я буду только рада. Лучше так вот сидеть и пялиться, как над оплетающими балкон растениями вьются мошки.
И вот, когда я уже начала сладко жмуриться на солнце и представлять, что так и просижу весь день, кто‑то громко хлопнул дверью спальни. Пришлось встать и вернуться в помещение, чтобы узнать, кто нарушил мой покой.
Обнаруженная картина немало повеселила: посреди кровати, накрыв голову подушкой, на животе лежал Зак.
— Эй? — позвала я. — Ты чего?
— Отстань, — вяло и едва слышно отозвался принц. — И одеяло отдай.
Не дожидаясь моих действий, он вытащил из‑под подушки руку и щелкнул пальцами. Одеяло, обретя собственную волю, нагло сползло с моих плеч, съехало на пол и верным псом заспешило к Леожу.
— Эй! — я обиженно обняла себя за плечи. — Мне теперь холодно!
— Зато мне очень тепло, — хмыкнул Зак, устраиваясь поудобнее.
Я шагнула к постели и потянула одеяло за край.
— Отдай!
Я одеяло грела! Я к нему привыкла! А тут такой беспредел!
Вместо того чтобы отдать мне честно нагретое, Леож всем телом придавил другой край одеяла и притворился спящим.
Эх! Попробуй сдвинь его, адово пекло! А — а-а — а!
Про себя вопль не помогал, и я попробовала вслух. За это меня поймали, прижали руки к бокам и запихали под одеяло, основательно припечатав к широкой груди одного вредного принца.
— Отпусти, — не столько из злости, сколько по привычке велела я. Все ж под одеялом и рядом с Леожем было куда уютнее, чем без одеяла и в основательно измятом платье.
— Лежи смирно и не мешай мне спать, — выдохнул Зак мне в ухо. И я замерла, но не потому, что побоялась гнева принца, а из‑за уже знакомых мурашек, бодрым строем промаршировавших от уха вниз.
«Запевай!» — так я услышала я этих вредных мелких барышень, что отстучали каблучками по моей спине.
— Пусти, — вновь потребовала я.
— Ализа, — хрипло отчеканил Зак.
Если бы принц знал, что я совсем не против его общества, то, скорее всего, самолично выпроводил меня вон.
«Оххх!»
Вот как так? Стоит ему меня обнять, и я совершенно забываю, что хочу избавиться от этого брака и от самого принца. Вот как такое понимать?
Поерзав и услышав глухой рык Зака, после которого он плотнее прижал меня к себе, я улыбнулась, задумавшись о собственном непостоянстве, и закрыла глаза — раз выпал случай лишний раз поспать, то мне никто не помешает им воспользоваться!
* * *
Зак думал немного поиздеваться над девушкой, а после отпустить ее, но Ализа, к немалому удивлению принца, совсем не пыталась удрать. Наоборот, она придвинулась еще больше, поерзала, не зная, какой эффект это вызвало у Зака, и довольно прикрыла глаза.
Озадаченный поведением принцессы, Леож подождал несколько минут, но ничего не происходило. Девушка сладко сопела рядом, убаюкивая молодого человека этим. Хмыкнув, Зак вздохнул и махнул на потребность разобраться в происходящем. Он настолько сильно хотел спать, что изменения в поведении Ализы не могли заставить его и дальше бодрствовать.
* * *
Неприятно просыпаться от того, что тебя самым невоспитанным образом спихивают с кровати. Пяткой. На холодный даже для нынешней погоды пол.
Я сначала обиженно завопила и только после этого открыла глаза. И тут же завопила еще громче. Двое сцепившихся на постели мужчин перестали друг друга колотить, откатились в разные стороны и зажали уши руками.
«Изменяет мне, гад!» — спросонья вдруг выдало сознание.
И только секунду спустя до меня дошло, что в комнате находится убийца. От шока перейдя с крика на визг, я споро отодвинулась подальше от поля боя.
Как‑то освоившись со звуковой волной, остановить которую я не могла, Зак выхватил из ящика прикроватного комода мушкет и прицелился в нападавшего. Тот увернулся от первого выстрела, пуля с оглушительным хрустом перебила что‑то внутри кровати, во все стороны полетели перья. Я прихлопнула рот ладонью и, путаясь в юбках, поползла еще дальше, забиваясь в щель между диванчиком и книжным шкафом.