— Никуда больше не пойду! Устала. Целый день уже идем.
От голода сводило желудок, в голове гудело. Хотелось пить.
При мысли о воде я облизала губы и сглотнула, ощущая сухость на небе.
Зак ничего не сказал, вздернул меня за ворот и попытался посмотреть в глаза.
— Если так все время делать, то однажды моя одежда развалиться на части, — просветила я, зажмурившись.
— Ничего, потерпишь, — сквозь зубы отозвался Зак и поднял меня на руки. Я радостно ухмыльнулась, надеясь, что он этого не заметит. Но Леож, вот же жук желтоглазый, увидел и хлопнул меня по попе: — Будешь лыбиться, потопаешь на своих двоих.
Я мгновенно состроила скорбное выражение и спросила:
— Так сойдет?
— Вполне, — хмыкнул он и, взвалив на плечо, понес меня дальше.
Лежать, когда пятая точка выше головы, не так уж и удобно, но всяко лучше, чем идти самостоятельно.
— А можно я на шею пересяду? — без надежды спросила я и зажмурилась, точно зная, что за этот вопрос молодой человек как минимум захочет меня убить взглядом, если не отшлепать.
— И ножки свесить? — хмыкнул Леож. По голосу я не заметила, чтобы мой вес причинял ему какие‑то неудобства.
— А можно? — с наигранной радостью спросила я и, оперевшись руками, приподнялась на плече Зака.
Принц задохнулся от такой наглости и принялся сквозь зубы подбирать определение моей бессовестной персоне. Он дошел до десятого эпитета, продолжая идти, когда я, рассматривая окрестности и раздражая его спокойным и счастливым выражением на лице, не покашляла, привлекая внимание.
— Что? Нашла, что сказать в свою защиту? — язвительно предположил он.
— Нет, просто хотела обратить внимание на группу всадников на тракте, — проигнорировала я замечание и ткнула пальцем принцу за спину.
Он резко развернулся, у меня даже голова закружилась, а потом опустил на ноги, на секунду прижав к себе.
— Они довольно далеко, — он говорил, а я смотрела на лицо принца, отмечая, как заостряются от напряжения черты его лица. Зак прищурился и кивнул собственным мыслям.
— Что? — мне важно было знать дальнейший план, раз уж все происходившее до этого больше напоминало скачку на взбесившейся лисице.
— Если за нами погнались, значит Борна больше нет, — совершенно спокойно отчеканил Леож. — Он наемник, но служил еще моему отцу, предан короне и сражался бы до последней секунды.
— Их много, — резонно заметила я. — Могли разделиться.
Он сверху вниз глянул на меня и отрицательно качнул головой. Мне хотелось заметить во взгляде хоть какую‑то грусть о потерянном преданном человеке, но принц выглядел спокойным и собранным. Похоже, он уже очень давно не переживает о гибели людей вокруг, даже если они защищают его жизнь.
Интересно, и давно кто‑то стремиться его убить?
Следующая мысль заставила меня замереть и сглотнуть кислую вязкую слюну.
А ведь теперь охотятся и на меня тоже!
Ладно, папочка спасал страну и себя от долгов, но теперь меня могут уничтожить лишь потому, что повязали с принцем Димитриона!
Бежать! Бежать! И еще раз бежать! Главное — убраться подальше от этого Зака. Это единственный способ просто остаться в живых, а не гнить в земле.
— Пошли, — хмуро решил Леож. — Пока еще они нас не видят, действие кристальной пыли продлиться час или около того, пока не опустятся сумерки.
Мне хотелось воспротивиться, заявить, что я никуда с ним не пойду, раз нам обоим теперь грозит опасность. Но я по инерции зашагала возле Зака, а он, будто подозревая о моих мыслях, не отпускал руку.
Всадники поравнялись с нами, и можно было видеть, что первые двое внимательно вглядываются в окружающий ландшафт, а остальные посматривают на тракт.
— Ищут следы, — объяснил принц.
«Дождусь ночи и убегу!» — хмуро решила я и дальше пошла за молодым человеком.
* * *
Зак порадовался, что смог сосредоточиться на решении проблемы, а не концентрировать внимание на собственных эмоциях. Девушка молча шла рядом, не влезая с вопросами и нытьем, но задумчивый взгляд с искорками в зеленых глазах напомнил Леожу, что доверять Ализе сейчас не стоит. Да, она не удрала утром, но принцесса честно сказала, что попытается это сделать. И на месте девушки молодой человек тоже попытался бы.
Значит, ему не стоит спускать с нее взгляда, чтобы у Лизы не отыскалась лазейка для исчезновения.
«Не думай даже, — про себя сказал он. — Ты можешь попробовать, но я не дам тебе шанса. Ты должна попасть в Стакрин, и так будет».
Всадники давно скрылись впереди, так и не заметив их, и Зак принялся обдумывать свои дальнейшие действия. Пока все представлялось довольно простым: добраться до ближайшей гостиницы, купить коней и продолжить путь, но преследователи смешали принцу карты.
Их обязательно будут ждать. Наемники знают, что возвращаться молодым людям незачем, но, в любом случае, на предыдущей остановке их бы ждало пару — тройку убийц. Теперь, когда им незачем скрывать свои намеренья, Ализу они постараются устранить сразу же, при первой возможности. До принца добраться будет сложнее.
Обойти эту остановку и двинуться дальше молодой человек не мог. Ему, само собой, было все равно. При некоторых усилиях и два — три дня ходьбы не стали бы для Зака проблемой. Но Ализа уже выглядела вымотанной. И если с самой дорогой Леож как‑то бы справился, то морить принцессу голодом…
«Голодная принцесса, — представил Зак и улыбнулся собственной фантазии. — Еще покусает!»
* * *
Постепенно сгущались сумерки, идти стало сложнее. Мало того, что ноги и без того гудели и очень болели, так еще я то и дело проваливалась каблуками в кротовьи норы, плохо различимые в вечерних тенях. Над холмами завывал ветер, принося с собой тучи. Ближе к ночи, вместе с росой и холодом набежали туманы, не позволяя видеть окрестности. Они цеплялись липкими пальцами за одежду, окутывали холодными лоскутами.
Я начала дрожать задолго до полуночи, мечтая о луне, что разогнала бы страх и темноту, но ночной блудницы не было видно. Возможно, она предпочла нам Холодный материк.
Зака туман не волновал. Принц уверенно шел вперед, не оглядываясь на меня, только крепко держал за руку. И его рука, теплая и сухая, была последним оплотом уверенности в этой ночи. А ее, уверенность нарастала с каждой секундой, предстояло провести если не посреди поля, то точно не в постели. Хоть какой‑то.
Вдруг принц замер, и я ударилась лбом о его спину, отступила, удивляясь поведению молодого человека. Зак развернулся, посмотрел на меня и спросил:
— Лиза, ты способна помалкивать и делать то, что я скажу?
— Смотря для чего, — резонно отозвалась я, заглядывая молодому человеку за спину, но ничего не увидела.
— Хочешь спать спокойно и получить ужин?
Я тут же закивала и выжидательно посмотрела на Зака. Он усмехнулся и хмыкнул каким‑то своим мыслям, а потом ответил:
— Хорошо, тогда вот мой план. Там впереди очередной постоялый двор, и нас там будут ждать, не сомневайся. Просто так мы появиться не можем. Но можем заменить кого‑то из посетителей, перед этим выманив их из заведения.
— А если там только наши враги и хозяин? — напряглась я.
— Здесь идет пересечение еще с несколькими трактами в паре миль к востоку, у самой границы, — пояснил Леож. — Я заглядывал именно сюда несколько раз и всегда видел множество людей.
— Хорошо, я согласна. — Я и правда была готова на все, лишь бы получить несколько часов в сухой постели и хотя бы чашку чаю.
Уже подойдя ближе к постройкам, я поняла, что вряд ли здесь кто‑то наливает чай. Запах стаял такой, что я бы, даже не зная, точно указала местоположение трактира. Трехэтажное здание полнилось звуками музыки, криками и хохотом. Элем, похоже, пропиталась здесь даже земля.
— Смотри под ноги, — посоветовал Зак, — не наступи на что‑нибудь… Или кого‑нибудь.
Я вскрикнула, но тут же прижала ладонь к губам, дрожа всем телом. Находиться здесь не хотелось.
— Как ты собираешься кого‑то выманивать? — приподнявшись на цыпочки, шепотом спросила я, стараясь держаться поближе к молодому человеку.
— Сейчас узнаем, — ухмыльнулся принц и остановился за выступом стены, так чтобы хорошо видеть вход в таверну.
Из распахнутой двери лился свет и доносились крики, каждый из которых приводил меня в трепет, но я держалась.
Зак думал, а я наблюдала. Через минуту кто‑то громко воскликнул:
— А не пора ли немного освежиться и насладиться ночной прохладой? — голос мужчины был низок, сбивчив и заплетался. Ответом на вопрос послужил заливистый смех женщины.
Через минуту из таверны, пошатываясь, выдвинулся мужчина в потрепанной дорожной одежде. Щетина недельной давности покрывала его лоснящиеся жиром щеки и подбородок. Давно нестриженые темные волосы беспорядочно торчали в разные стороны. Мужчину поддерживала, если это было возможно при комплекции путника, хрупкая девушка в таком откровенном наряде, что я невольно икнула.
— Сойдет, — сам себе пробормотал Зак и сделал манящее движение в сторону парочки.
Я уже догадывалась, что принц собирается делать, хотела воспротивиться, но слова застряли в горле. А потом логика взяла верх.
«Здесь и сейчас это не худший в мире вариант, а потом ты как‑нибудь смиришься!»
Леож уверенно манипулировал путником, а девушка лишь безропотно следовала за мужчиной, пока принц не завел их на конюшни и не вынудил войти в одно из самых дальних и пустых стоил. Выпивоха, заметив большие кучи свежей соломы, тут же радостно присвистнул и упал, растянувшись на полу. Девушка вздохнула и опустилась рядом, будто ей резко захотелось спать.
— Они проспят часов двенадцать, если не больше, — объяснил мне Зак. — А пока мы под их личинами вернемся в таверну и попытаемся вести себя так, чтобы никто не заметил разницу.
Рассматривая спящую девушку, я с трудом представляла себя в ее облике, но Леож не дал мне опомниться. Через пару минут мое тело внешне преобразилось, как и одежда. Я провела ладонями по тонкой ткани платья, испытывая странное ощущение: глазами видела, что трогаю потрепанный бархат, но на ощупь это была моя одежда.
— Как интересно, — я сравнила разницу в пропорциях, тыкая в выпуклость груди, ожидая почувствовать воздух. Но под пальцем была моя куртка, хотя девушка намного превосходила меня в пышности, пусть мы и были примерно одного роста.
— Пошли, — позвал Зак. Голос у него не изменился, но передо мной стоял здоровенный отвратительный мужик.
— Жуть! — выпалила я неожиданно для себя, осознавая, какую роль мне предстоит сыграть.
Словно поняв ход моих мыслей, Леож приобнял за плечи и притянул к себе.
— А можно без этого? — сухо спросила я.
— Мы договорились? — переспросил Зак.
Я вздохнула и попыталась улыбнуться, но страх не желал исчезать.
— Мне страшно, — честно сказала я принцу.
— Пару часов, а потом мы пойдем наверх, — решил внести ясность он. — Наутро же никто не удивиться, если я заберу коня этого выпивохи и оплачу лошадь тебе.
Я покраснела, хотя в словах Зака не было ничего такого, и порадовалась, что вряд ли краска проступила и на личине так же.
Вздохнув, я обняла молодого человека за талию и, стиснув ткань его куртки, почувствовала себя увереннее. Он чуть расслабился и ухмыльнулся, играя сильно пьяного, а мне оставалось лишь делать вид, что тяжело тащить принца.
В таверну мы не вошли, а ввалились. Зак тут же покачнулся и потянулся к ближайшей кружке, но промахнулся и едва не упал. Вынужденная исполнять свою роль, я честно пыталась придерживать Леожа и при этом не злиться, а весело хохотать.