– Кто «они», И. Д.?
– Ну, потерпевшие, конечно… Честное слово, если бы я был на их месте, я сделал бы это!
– Ты говоришь о трагическом венчании? Путилин улыбнулся еще шире.
– Трагическом… Ах, мой скверный доктор, как ты любишь сгущать краски. По-моему, тут гораздо более налицо комического, чем трагического.
– Но ведь это – необычайно, как хочешь…
– Совершенно верно. И наперед тебе скажу; дело это очень трудное, но… но не мрачное.
– Что ты за удивительный человек, И. Д.! – искренно-восторженно вырвалось у меня. – Неужели ты уже сейчас что-нибудь проводишь?
В дверь кабинета раздался стук.
– Ваше превосходительство, вас желают видеть…
– Господа Русановы? – спокойно спросил великий сыщик.
– Да-с… – удивленно ответил дежурный агент.
– Пусть идут.
В кабинет вошли два посетителя, один – уже старик, красивый, важный, упитанный, другой – молодой человек в пиджаке, с глупым, бараньим лицом.
– Господа Русановы? – обратился к вошедшим Путилин.
– Да-с, ваше превосходительство… – ответил старик.
– Прошу покорно. По делу неудачного венчания? Миллионер Русанов-отец удивленно вскинул глазами.
– А вы… вы уже знаете?..
– Я, голубчик, начальник сыскной полиции, поэтому я все должен знать.
И, повернувшись к молодому человеку, неудачливому жениху, шутливо проговорил:
– Эх, молодой человек, молодой человек! Нехорошо: из рук невесту выпустили! Проворонили!..
Молодой Русанов густо покраснел, с досадой мотая кудрявой бараньей головой.
– Как же-с… помилуйте…
– Усов испугались? Подумаешь, какая невидаль!
– Как, ваше превосходительство?! – в голос воскликнули они оба. – Как? Вы находите неудивительным, что у девушки вдруг под венцом выросли большие усы?!
– Совершенно верно: ровно ничего удивительного не вижу в этом… – бесстрастно, с улыбкой ответил мой гениальный друг.
Оба Русанова в сильнейшем изумлении уставились на Путилина. Каюсь. Я сам с не меньшим удивлением поглядел на него. «Что он говорит?» – пронеслось у меня в голове.
– Усы у девушки?!
– Усы у девушки.
– Вы как это: всерьез или в шутку, ваше превосходительство? В голосе старика-миллионера послышалась досада.
– Я не имею обыкновения шутить, любезный господин Русанов. Ну-с, в чем дело? Невеста вашего сына, дочь купца первой гильдии Аглая Сметанина действительно исчезла? Вы, конечно, из церкви бросились в дом ее родителей, и что узнали от отца и матери?
– Да-с, поехали туда… С самой дурно сделалось… Отец – волосы рвет на голове. А узнали мы, что дочь их, Аглая, невеста моего сына, отбыла, честь честью, с подружками и с посаженой матерью в карете в церковь. А вот, что дальше произошло, – это так непостижимо…
– Усов у вашей невесты не было? – повернулся Путилин к жениху.
– Что вы-с… Помилуйте… да ежели бы у нее были усы – разве я предложил бы ей руку и сердце? Слава Богу, мы и безусых девиц, при нашем капитале, найдем сколько угодно…
Фигура и физиономия молодого Русанова были настолько потешны, что я не выдержал и расхохотался.
– Кому-с – смех, кому – слезы… – недовольно пробурчал старик-миллионер.
– Простите, я вовсе не смеюсь над вами… но, согласитесь, такое необыкновенное приключение… – смешался я.
– Итак, невеста вашего сына бесследно исчезла? И вы желаете…
– Чтобы вы, ваше превосходительство, помогли нашему горю, распутали эту необыкновенную историю.
– Вы никаких особых подозрений не имеете? Старик-миллионер взглянул на сына.
– Ты как, Васенька: ничего не примечал? А? Васенька отрицательно покачал головой.
– Ничего-с особенного-с…
– Она была влюблена в вас, ваша невеста?
– Как-с сказать-с… Девицы конфузятся высказывать свои чувства…
В дверь кабинета раздался стук.
– Входите! – крикнул Путилин.
В кабинет бомбой влетела толстая купчиха, расфранченная, но в съехавшей набок шляпе.
За ней еле поспевал помощник Путилина.
– Ваше превосходительство! Ваше превосходительство!.. – завопила она.
– Ради Бога? Что такое, что случилось? – попятился мой талантливый друг.
– Украли! Украли! Выкрали!..
– Что украли? Да вы успокойтесь, сударыня, придите в себя, объясните толком…
– Как я приду в себя, когда я из себя вон вышла? – еще больше завопила купчиха, бросаясь в кресло.
– В чем дело, Виноградов?
– Почти одинаковый случай… сейчас у г-жи Сосипатровой исчезла дочь-невеста. Выкрадена из кареты во время следования к венцу в церковь Спаса.
– Что? – привскочил даже старик Русанов. – Слава те, Господи!
Радость, ликование послышались в голосе миллионера. Он даже перекрестился широким, размашистым крестом.
Это неожиданное восклицание привело в ярость прибывшую купчиху.
Она бросилась, как разъяренная тигрица, к Русанову:
– Как? – взвизгнула она. – Что это вы сказали, батюшка? Слава Богу? Это – слава Богу, что у меня дочь из-под венца похитили?! Да как вы, старый пес…
– Именно, слава Богу: потому, значит, не я один в конфузе, что у моего сына невесту украли… – с чувством удовлетворенного купеческого самолюбия произнес Русанов.
Путилину пришлось вмешаться, дабы предотвратить сцену грубой перебранки взволнованных родителей.
– Что произошло?
– А то, господин начальник, что когда ехала карета с моей дочерью-невестой, вдруг поравнялась с ней другая. Не успели опомниться посаженая мать и шаферицы, как дверца той проклятой кареты распахнулась, в нашу карету впрыгнул злодей, и, схватив на руки мою дочь, исчез…
– С кем должна была венчаться ваша дочь?
– С откупщиком К-вым… – вспыхнула купчиха.
– Хорошо, господа, я сделаю все, что могу, чтобы раскрыть похитителей ваших невест.
Когда мы остались одни, Путилин шутливо спросил меня:
– Скажи, доктор, медицина не знает таких случаев, когда у барышень вдруг моментально вырастают усы?
– До сих пор, мой друг, таких чудес не бывало.
– Однако, видишь: они, эти чудеса, существуют… Путилин погрузился в продолжительное раздумье.
– Помилуй Бог, забавный случай!.. – оживленно вырвалось у него.
– Ты считаешь это дело серьезным?
– В каком смысле смотря. Если насчет крови-убийства – этого в данных случаях не имеется, но сами по себе похищения совершены ловко, и, может быть, не так-то легко будет их раскрыть.
Глава IV. Начало «кривой» Путилина
В доме Сметанина, отца невесты с усами, нас встретили не особенно приветливо.
«Сама» заболела, слегла в постель, а «сам», темнее тучи, рвал и метал, рыча аки лев…
– Вот дочку вашу хочу попытаться разыскать, любезный господин Сметанин… – проговорил Путилин.
– Чувствительно благодарен, а только можно бы и без этого обойтись… – угрюмо ответил старый купец.
– Как?! Вы не хотите отыскать свою дочь?
– Совершенно верно: особого желания не имею.
– Почему же?
– А потому, ваше превосходительство, куда же она годится после такого сраму? На всю столицу ославилась и фамилию мою обесчестила.
– Ну, какое тут бесчестие… – утешил «миллионщика» Путилин. – Меня вот Русанов-старик просил отыскать невесту его сына – вашу дочь.
– Да ну? Неужто? Значит, не вполне прогневался? В голосе Сметанина послышалась радость.
– Да ведь я бы и вам рекомендовал подождать гневаться на исчезнувшую дочь. А что, если в этой необыкновенной оказии скрывается преступление?
Купец побледнел.
– А именно?
– А то, что вашу дочь могла похитить какая-нибудь банда негодяев. Знаете ли вы, что произошло почти одновременно с исчезновением вашей дочери?
И он поведал ошеломленному миллионеру о похищении дочери-невесты купчихи Сосипатровой.
– И у нее! Что же… что же это такое, ваше превосходительство?..
– А вот это-то и надо расследовать.
– Явите такую милость! Вовеки благодарен буду.
– Где комната вашей дочери? Укажите мне. Надо ее осмотреть.
Сметанин провел нас анфиладой комнат, убранных с поражающей купеческой роскошью.
– Вот ее комнаты, ваше превосходительство.
Они, как и все «жилые» помещения тогдашнего купечества, были меблированы очень просто.
На диване, на стульях, на креслах – всюду в беспорядке валялись различные принадлежности женского туалета.
– С момента одевания к венцу вашей дочери эта комната не прибиралась? – спросил Путилин.
– Нет. До того ли было? Это страшное известие как громом поразило нас всех…
– Вы не помните, в каком платье была ваша дочь до венчального наряда?
Сметанин руками развел.
– Ей-Богу, не упомню. Все из головы вышибло!..
– Скажите: кто прислуживает вашей дочери?
– Девушка, Паша.
– Она, то есть ваша дочь, хорошо к ней относится? Любит ее?
– О да! Дочь моя – не гордячка, добрая, приветливая, так уж воспитана.
– Пригласите эту девушку сюда.
Через несколько минут перед нами стояла хорошенькая девушка с бойким, плутоватым лицом, несколько смущенным.
– Вы слышали, милая, какое несчастье приключилось с вашей барышней? Ее похитили из-под венца.
– Да-с, слышала… – не подымая глаз, пролепетала она.
– Вам жалко барышни?
На миг в лукавых глазенках горничной промелькнул какой-то еле уловимый огонек.
– Очень-с…
– А она ведь нашлась! – вдруг быстро выпалил Путилин.
– Да неужто? – отпрянула девушка.
Странное дело: в этом возгласе послышалось больше испуга, чем радости.
Путилин усмехнулся.
– Ну-с, милая, а теперь покажите, в каком платье была ваша барышня до одевания в подвенечный наряд. В этом?
И он взял с кресла тонкое батистовое платье.
– Ах нет, не в этом! Позвольте мне это… я уберу… тут такой беспорядок… – в сильном смущении залепетала горничная.
– Теперь можете идти! – властно приказал Путилин. Еще растерянный взгляд – и она ушла.
В платье Путилин отыскивал карман.
– Помилуй Бог, чего только не приходится делать! – шутливо бросил он нам.
Через несколько секунд в его руках находилась розовая бумажка. Он подошел к окну и углубился в чтение.
– Вы что-то нашли, кажется, ваше пр-во?.. – спросил Сметанин.
– Так пустяки… А вот вы лучше скажите мне: ваша дочь шла под венец с Русановым не по любви?
– Как сказать… она плакала, просила пообождать со свадьбою, но перед моей волей смирилась. У нас, в купечестве, еще, слава Богу, дети отцов слушаются…
– И… пропадают, как пропала ваша дочь? – насмешливо бросил Путилин.
Миллионера-купца передернуло.
– Так что, любезный господин Сметанин, дочь вашу я поищу и, быть может, найду, но что она не будет женой Русанова – в этом могу поручиться вам.
– Это-с почему?
– Потому. Пока прощайте. Лишь только что узнаю, скажу вам.
Путилин сухо попрощался с хозяином дома, и мы уехали. Сидя в коляске, Путилин раздраженно заметил:
– Экие мастодонты каменного века! Сами калечат жизнь, счастье своих детей, и сами же первые поют Лазаря.
– Ты что-нибудь узнал, И. Д.?
– Только то, что я и предполагал. Но где находится эта красавица Глашенька, я не знаю, доктор.
– А как же с делом Сосипатровой?
– Видишь ли: если моя кривая не обманет меня в этом деле, то она вполне приложима и к похищению сей купеческой дочери. Решив первое уравнение, мы быстро и легко решим и второе.