«А ведь он меня гипнотизирует. Помню, читал про такое в книге, думал — сказки…»
В самый последний момент Оливер стряхнул с себя оцепенение и отпрыгнул в сторону. Стоявшее позади дерево вспыхнуло и с треском рухнуло на землю. Поток пламени ударил в щит, и Оливер, ослепленный ярким светом, зажмурился. Жар показался в первый момент нестерпимым, поистине обжигающим и всепоглощающим, но он сумел выдержать. И открыв глаза, понял, что еще жив.
«Вот так сюрприз! А щит хорош. Не подвел».
Дракон тоже выглядел удивленным. Не давая ему опомниться, Оливер ударил мечом, делая глубокий выпад вперед.
И получил в ответ чувствительный удар. Затем еще один, еще…
— Оливер! Оливер, проснись.
Сквозь туман сна и узкие щелки не желавших двигаться век он увидел Оливию. Сестра сидела перед ним на коленях и хлестала по щекам.
— Больно ведь, — пытаясь увернуться, буркнул он. — Такой сон испортила…
— Сон? — изумилась она. — Как ты можешь спать?
— Могу, а что такого?
Только сейчас до него дошло, что он не в своей кровати в приюте, а в полутемном трюме «Черной медузы». В маленьком оконце под потолком виднелось тусклое предрассветное небо.
— Я открыла клетку. Рэнделл свободен.
— Ой! — Оливер подскочил на месте, окончательно проснувшись, быстро поднялся, но тут пол под ногами покачнулся и снаружи послышались громкие крики.
— Что происходит? — заволновалась Оливия. — Судно отчаливает? Давай, хватай Рэнделла и бежим.
Оливер, пытаясь удержать равновесие, посмотрел в сторону окна, прищурившись от упавших на лицо утренних лучей солнца. Повернулся назад — и обомлел.
— Волк! — Он медленно попятился, столкнувшись с Оливией.
Сестра, недолго думая, забралась на бочку и принялась размахивать руками, шикая на зверя.
— Уйди! Пошел вон. Оливер, как он сюда попал?
Оливер, продолжая отступать, уставился на зверя. Шелковистая на вид шерсть, две темные полосы вдоль спины, большие, внимательно глядящие глаза, и ряд мелких, острых зубов, которыми хищник вдруг резко щелкнул. Вздрогнув от неожиданности, Оливер стремительно взлетел по недавно созданной им конструкции под самый потолок.
— Не знаю, — пробормотал он. — Рэнделл? Ты где? С тобой все в порядке? — Сычика нигде не было видно. — Он его съел. — И зло посмотрел на хищника.
— Этот волк, — отозвалась Оливия, — всю ночь сидел с нами? Ужас какой! Как мы не заметили? Волк-весельчак? Растягивал удовольствие?
— Нет, — ответил тот грустным голосом.
— И он говорящий?! — взвизгнула Оливия.
— Это я, Рэнделл. Вам не стоит меня бояться. Следовало сразу вам сказать. Но я думал, вы знаете.
— Твидл, — простонал Оливер, спускаясь вниз и помогая слезть Оливии. — Как я мог забыть? Днем одно животное, ночью другое.
«Как же я так? Следовало спросить у Рэнделла, кто он ночью. Забыл во всей этой суматохе».
— Серьезно? Такое бывает? — Оливия внимательно оглядела Рэнделла.
Пол закачался еще сильнее.
— Сдается мне, мы отплываем, — опомнился Оливер. — Ты сможешь пролезть в окно? — обратился он к волку.
Тот кивнул.
— Тогда — наверх. — Оливия первой принялась взбираться по импровизированной лестнице. — Теперь нам нечего бояться, с нами хищник. Кто попытается помешать, пожалеет.
При этих словах Рэнделл заметно погрустнел.
— Даже не знаю… — замялся он. — На палубе сейчас наверняка почти вся команда. А я маленький… — Волк действительно был небольшой. — У них сабли, сети…
— Ты боишься?
Оливия остановилась на полпути и обернулась, едва не упав. Ящик, на котором она стояла, шатался так сильно, что, казалось, готов сорваться вниз в любую секунду.
— Не то чтобы боюсь. — Рэнделл выглядел смущенным. — Не поймите меня неправильно…
— Мы рискуем ради тебя, — возмутилась Оливия. — Ты же вступишься за нас?
— Вступлюсь, но только поможет ли…
— Поможет, — отрезала Оливия. — Ты волк. Хищник. Я тебя испугалась, когда увидела. И другие испугаются. Такие зубы… Покажи их — и полдела сделано.
— Идем. — Оливер попытался улыбнуться Рэнделлу.
— Поторапливайтесь, — прикрикнула Оливия, протискиваясь в узкое окошко.
Оливер взял волка на руки и медленно, с трудом удерживая равновесие, последовал за сестрой.
— Тут никого нет, — сообщила она. — Но есть и плохая новость. Корабль действительно отплывает. Как раз сейчас отходит от причала.
— Бегите, а меня оставьте, — предложил Рэнделл. — Без меня у вас больше шансов.
— Нет, — стиснув зубы, ответил Оливер, — я тебя не брошу.
Тело после вчерашних приключений дико болело. Ноги ныли, а мышцы на руках отказывались повиноваться. С невероятным трудом ему все же удалось взобраться наверх.
— Быстрей, быстрей… — Оливия, изводясь от нетерпения, помогла волку выбраться на палубу.
— Сейчас, — отозвался Оливер, собираясь с последними силами. — Уже почти…
— Можешь теперь не торопиться, — услышал он вдруг обреченный голос Оливии. — Нас поймали.
Кинув взгляд на палубу, Оливер увидел, что к ним вразвалочку направляются трое матросов. А впереди важно вышагивает холеный, невероятно толстый кот.
Взгляд затуманен,
Беда приключилась:
На борт воришки пробрались, —
промурлыкал хвостатый. Его черная шерсть едва заметно отливала серебром, а две узкие белые полоски на спине в первый момент приводили в замешательство. Матросы сделали свирепые лица, но один не сдержался и рассмеялся.
«Еще один твидл, — угрюмо подумал Оливер, становясь рядом с сестрой. — Угораздило же связаться. Один трусит, другой скалится и мнит себя стихоплетом».
— Не подходите к нам, — пригрозила Оливия. — Дальше ни шагу. Или спускаю на вас волка.
— Волка? — послышался насмешливый голос, и из-за угла вышел Марко. — Какая воинственная. Не обижай нас, пожалуйста. Мы не сделали ничего плохого.
Зверь лесной передо мной,
Хищный лязг клыков;
Я дрожу, —
наигранно дрожащим тоном промурлыкал кот и, усевшись на палубу, прикрыл глаза лапами.
Оливия смутилась, но тут же вскинула голову:
— Я вас не знаю и не имею понятия, чего от вас ожидать. Нам с братом надо сойти на берег.
— Конечно, дорогуша, разумеется, — с другой стороны показалась фигура Альд Аира. — На берег? Легко. Марко, доложи, что тут происходит. И кто это?
— Капитан, — парень осклабился наглой улыбкой, — только что задержали прямо на месте преступления. Пытались бежать.
— Нехорошо. — Альд Аир покачал головой. — Ой, как нехорошо. У честных работящих людей воруют последнее. — Он нервно посмотрел на Рэнделла, меняясь в лице, но быстро взял себя в руки. — Брат с сестрой? Папа, мама знают?
— Знают, — не моргнув глазом отозвалась Оливия. — Они и послали. — Торговец на миг опешил от таких слов. Судно тем временем все дальше отходило от причала. — Поворачивайте назад.
— Я не могу. — Капитан «Черной медузы» развел руками. — Ты хочешь обанкротить меня? Девочка, ты не представляешь, во что мне выльется простой корабля.
— Мне все равно. — Оливия исподлобья метнула в него взгляд. — Прикидываетесь честным, а сами не лучше нас. Зачем похитили Рэнделла?
— Похитил? — Альд Аир на мгновение запнулся, но почти сразу улыбнулся, усмехнувшись. — Не говори ерунду, девочка. Ты слишком юна и многого не понимаешь. Скажи на милость, для чего мне твидл без способностей?
— Без способностей? — перепросил удивленный Оливер. — Разве такое бывает?
— Как видишь, бывает. Я не крал его. Бывший хозяин сам отдал. А волк, видимо, недопонял и придумал невесть что… А ты не волнуйся. В ближайшем порту я отпущу вас, и вы вернетесь домой. Представьте, что выиграли морской тур. Увлекательный и до безобразия короткий.
— Я не верю вам, — уже не так грозно заявила Оливия, и Оливер почувствовал в ее голосе сомнение. — Вижу, вы не хотите нас отпускать. И ладно. Рэнделл, покажи им!
Волк попытался зарычать. Даже раскрыл пасть, но, посмотрев на столпившихся вокруг людей, которых с каждой минутой становилось все больше, внезапно поджал хвост и попятился.
— Ой, не могу, — развеселился Марко. — И ты им нас пугала? Комнатная собачка и то страшней.
Оливер зло взглянул на парня. Тот не нравился ему все сильнее. Наглый, задиристый, высокомерный. Хотя Рэнделл тоже хорош. Мог бы и рыкнуть.
А царь зверей,
Совсем не царь,
Даже жаль, —
громко продекламировал кот, театральным движением убирая лапы от морды. Матросы дружно заржали. А один склонился над ним и почесал за ухом.
— Ну ты, Йоши, молодец, повеселил.
Йоши поднялся и выгнул спину, сделав хвост трубой, но не удержался и едва не упал. Раздался новый взрыв смеха.
— Бежим, — шепнула Оливия, — пока на нас не смотрят.
Уговаривать не пришлось. Оливер схватил Рэнделла под мышку и кинулся к борту. На миг все опешили и поэтому не успели помешать. Подбежав, он уже хотел прыгнуть, как услышал истошный вопль Альд Аира:
— Стоять! Слушайся меня, я твой хозяин!
И в тот же миг Рэнделл с глухим утробным рыком вывернулся и шлепнулся на палубу. Оливер попытался подхватить волка обратно на руки, но не смог сдвинуть с места. Того словно удерживала неведомая сила. И сколь он ни пытался, не мог двинуться ни на шаг.
— Ты чего? — собираясь прыгнуть в воду, опешила Оливия. — Давай!
— Рэнделл, — прохрипел от напряжения Оливер, напрягая отчаянно болевшие мышцы. — Его что-то держит.
— Отпусти, это все амулет, — сообразила сестра.
— Оливия права, — поддержал ее волк, — я подвел вас, оставь меня здесь, а сам спасайся…
— Нет, — оборвал его Оливер, — я не бросаю друзей.
И тут он почувствовал, как в него вцепились несколько рук и с силой повалили на палубу.
— Так скоро решил нас покинуть? — Над ним склонился ухмыляющийся Марко. — Расслабься и побудь с нами еще немного. И отдай то, что тебе не принадлежит.
С этими словами он вырвал из рук Оливера скулящего Рэнделла.
Рядом ругалась Оливия, раздавая налево и направо тумаки. Окружившие ее плотным кольцом матросы громко смеялись.
— Отпустите нас! — во все горло закричала она.
— Тебя никто насильно не держит, — спокойно произнес Альд Аир. — Я лишь не позволил вам забрать то, что принадлежит мне. — Он кивнул Марко, и тот понес Рэнделла обратно в трюм. — Хотите, можете теперь прыгать. Боюсь только — не доплывете. Берег далековато. А предложение про ближайший порт все еще остается в силе. Правда, за попытку воровства круиз превращается в работу. Придется помогать моим ребятам на палубе. У меня правило: халявщиков не держу. Что скажете?
Оливия посмотрела на Оливера. Он ответил ей утвердительным взглядом.
— До ближайшего порта, — ответили они вместе.
— Разумеется. Я хоть раз кого-то обманывал? — Альд Аир широко улыбнулся и весело подмигнул Йоши.
Глава 6
Оливия изобретает новый способ мытья палубы
— Что будем делать? — тихо спросил Оливер, когда ушел Альд Аир, а вместе с ним и большая часть экипажа «Черной медузы».
Рядом остались лишь несколько человек. Они с сосредоточенными лицами принялись тянуть в разные стороны канаты, которые казались бесконечными. Двое полезли на мачту и начали поднимать парус. Возле двери, ведущей в какие-то помещения, уселся Йоши. Мурлыкая веселую мелодию, он занялся утренним умыванием. И матросы и кот делали вид, что потеряли к Оливеру и Оливии всякий интерес, но время от времени украдкой бросали в их сторону внимательные взгляды.