— Что за…? — начал он и тут же осекся, когда я обнажила длинный кинжал. Я махнула девушке головой, и та поспешно ретировалась, прихватив простыню, чтобы прикрыть наготу. Стоило поторопится, подумала я, скоро сюда ворвутся верзилы, которые стояли у дверей.
— Сорен! — я ударила его ногой в лицо.
Он не успел увернуться, и отлетел назад. Но надо отдать ему должное, тут же оказался на ногах. Полностью голый, он не предоставлял для меня опасности. Выплюнув изо рта кровь, он потрогал пальцами разбитую губу, а потом посмотрел на меня. Казалось, он не был удивлен нашей встрече.
— Ты пришла убить меня, Охотница? — произнес он.
— А ты догадлив, — мои губы растянулись в холодном оскале. Я шагнула к нему. Мгновение и нож прочертил в воздухе дугу. Сорен выкинул вперед руку, но я проскользнула мимо и ударила его с плечо, разрезав кожу. Брызнула кровь. Он напал снова, и снова мне удалось увернуться и нанести удар.
— Мне нравится, что ты защищаешься, — сказала я, понимая, что он просто тянет время в надежде, что подоспеет охрана. Но я очень рассчитывала, что тех денег, которые я отвалила хозяйке Дома, хватит для того, чтобы они не сильно торопились.
— Я выпущу тебе кишки, как сделала это вчера твоему предшественнику, — сказала я, и полоснула ножом, целясь в горло, но он успел закрыться рукой. Лезвие распороло ее от кисти до локтя. Сорен взвыл.
— Подожди, — он остановился и выставил перед собой здоровую руку, — Если ты меня оставишь в живых, я скажу тебе что-то очень важное.
Я рассмеялась.
— Что ты можешь знать такого, ради чего я передумаю тебя убивать? — спросила я и на мгновение задумалась, — Хорошо, Сорен, — продолжила я, — Если то, что ты мне сейчас расскажет, я посчитаю достойным твоей жалкой жизни, я оставлю тебе ее. Говори.
Сорен зажал рану на руке и опустился на кровать.
— Только без глупостей, — предупредила я.
Он кивнул.
— Говори, — сказала я, нетерпеливо взглянув на сидящего передо мной мужчину.
— Твой любовник, Ивар, жив, — сказал Сорен.
Я пошатнулась, как от удара. Вот уж чего я не могла предположить, так это того, что он сказал мне сейчас. Мое горло словно стиснула чья-то рука. Стало тяжело дышать. В голове промелькнула мысль, что он обманывает меня, но сердце сжалось, переполнившись в один миг надеждой.
— Что? — произнесла я, — Но этого просто не может быть.
Сорен улыбнулся.
— Джорн не убил его. Его просто продали в рабство. Сыну рабыни не пристало иметь иную судьбу.
Я едва сдержалась, чтобы не вонзить в горло Сорена нож, но вовремя остановила руку, вспомнив данное ему обещание.
— В рабство, — произнесла я, — И где он теперь?
— Насколько я знаю, где-то в Шаккаране.
Я подошла к Сорену. Медленно простерла над ним руку. Он удивленно посмотрел на меня, а потом обернувшись, увидел, как его собственная тень, оживая, поднимается за его спиной. Рот-дыра приблизился к его груди. Сорен вскочил. Кровь все продолжала сбегать по его руке. Тень последовала за ним, издавая странные высокие звуки.
— Она голодна, — сказала я.
Сорен посмотрел на меня уже более внимательно.
— Если ты обманул меня, или если ты расскажешь или хоть каким-то образом передашь Джорну, что я жива, она, — я кивнула на тень, — Убьет тебя. И поверь, она сделает это так, что ты будешь молить об избавлении!
Я сделала знак рукой, и тень разочарованно вернулась на прежнее место. Сорен посмотрел мне в глаза.
— Ты стала сильнее. Ты теперь повелеваешь тенями, как Кайл.
— Поэтому не трепись. Будь по аккуратнее в словах и действиях, — я шагнула к двери, — А если Ивар окажется жив, я прикажу ей оставить тебя в покое. Если же нет, пеняй на себя.
Сорен вскинул брови.
— Неужели ты отправишься за ним в Шаккаран? — спросил он.
У выхода я обернулась.
— А ты как думаешь? — спросила я.
— Шаккаран? — воскликнул Дерек, — Ты с ума сошла, Бренна? Туда добираться несколько месяцев морем! Это просто невозможно.
Я скидывала вещи в походную сумку и равнодушно выслушивала излияния мужа, продолжая делать свое дело. Сложила пару чистого белья, новые штаны и тунику. Расческу и ленту для отросших почти до самой талии, волос. Дерек тем временем все кружил вокруг меня, пытаясь, по всей видимости, образумить. Но я не могла ничего с собой поделать. Перед глазами стояло лицо Ивара. Я все никак не могла поверить, что он жив. Какой там Шаккаран, я бы за ним даже на край света отправилась. И никто не в силах был меня остановить.
— Ты не в себе? — Дерек схватил меня за руки, но я вырвалась и зашипела на него. Он поморщился.
— А если он солгал тебе? — произнес он слова, больно резанувшие по сердцу.
— Тогда я вернусь и сделаю так, что он будет умирать у меня мучительно долго. Я из него все жилы вытяну, всю душу выпью! — закрыв сумку, я бросила ее на кровать.
Дерек тяжело вздохнул.
— Тогда, я поеду вместе с тобой, — произнес он после недолгого молчания. Я подняла на него удивленные глаза.
— Не могу я тебя отпустить одну, — сказал он, — Ты же знаешь, мы связаны, мы одно целое. Если я буду с тобой, то смогу помочь.
Я покачала головой.
— Это не обязательно, — возразила я, — Дерек, мне неприятно тебе говорить, но я не могу иначе. Пойми, если Ивар жив и если он захочет быть со мной, я оставлю тебя, что бы ты там не говорил мне о предназначении. Я люблю его, любила и всегда буду любить…даже если Сорен солгал мне и его уже нет на свете, он останется для меня единственным.
Дерек побледнел. Его кожа на фоне черных, как смоль волос показалась мне цвета мела.
— Извини, — сказала я, — Поэтому, тебе и не следует ехать со мной, — Я поняла сумку, перекинула ее через плечо и вышла из своей комнаты. Мне было тяжело так расставаться с мужем, но лгать ему я не могла. Если у меня был хотя бы малейший шанс, самая хрупкая надежда на чудо, я хотела воспользоваться ей.
Я вышла во двор. Конюх подвел мне мою лошадь. Я повесила на луку седла сумку и, поставив ногу в стремя, перекинула вторую через лошадиный круп. Устроившись удобнее в седле, махнула рукой конюху и пришпорила коня.
Шаккаран, подумала я, выезжая из ворот дома, так и не ставшего моим долгожданным приютом. Огромный город на юге, где всегда царит лето. Город рабовладельцев, город, где не было законов. Никода не думала, что отправлюсь туда по собственной воле.
Я скакала вперед и знала, что Дерек смотрит мне вослед из окна. Мне было искренне жаль, что нам пришлось так расстаться. Я считала его до некоторых пор своим другом, пока не оказалось, что он хочет от меня чего-то большего, чем дружба и преданность.
Лошадь перешла на рысь. Постепенно лес сменился открытой равниной. Я объехала город и направилась прямиком на пристань. Уже смеркалось, когда я подъехала к маленькой таверне, расположенной прямо на берегу моря. Отдав лошадь конюху, я прихватила сумку и направилась прямо в таверну, прекрасно зная, что так можно узнать точно, какой из кораблей куда отправляется. Подойдя к стойке, подозвала хозяина, мужчину среднего роста с пышной растительностью на лице. Он приблизился, вытирая руки о переброшенное через плечо белое полотенце. С деловым видом посмотрел на меня.
— Мне нужна комната, горячая вода и плотный ужин, — сказала я и бросила на стойку золотую монету. Хозяин поднял ее, поднес к зубам, прикусил и довольно кивнул.
— Кушать изволите здесь, или вам подать в комнату? — спросил он услужливо.
Я огляделась. За столиками сидела разношерстная толпа. Молодые воины, рядом с пожилыми купцами. Торгаши и девушки легкого поведения, музыканты, ремесленники, несколько свободных крестьян. И тут мой взгляд остановился на знакомой фигуре, сидевшей в углу зала в окружении нескольких мужчин с симпатичной девицей на коленях. Я широко улыбнулась и направилась к этому столику, на ходу бросив хозяину, чтобы подал еду туда, где я сяду.
— Рагнар! — сказала я, подойдя ближе.
Сидевший за столом мой старый знакомец широко распахнул свои маленькие глазки и тут же спихнул девицу с колен. Вскочил и бросился ко мне. Избежать его медвежьих объятий мне не удалось, но я была так рада его видеть, что вытерпела бы и не это.
— Бренна! — воскликнул он и усадил меня рядом с собой, сразу же постучав по столу и потребовав еще вина. Затем представил своим людям. Мы обменялись сдержанными кивками.
— Вот уж не думала, что мы с тобой еще встретимся, — искренне радуясь, призналась я.
— Мир тесен, — Рагнар отстранился, — А что ты делаешь тут? Я слышал о тебе гнусную мерзость, что якобы ты убила Ивара.
Я покачала головой.
— Это не так.
— Да я и не поверил, — Рагнар хотел было хлопнуть меня по спине, но вовремя одумался и отдернул руку, понимая, что так вести себя с женщиной не совсем правильно. Его взгляд переместился на мои руки и замер на золотых браслетах, украшавших запястья.
— Ты вышла замуж? — удивился он.
— Долгая история, — отмахнулась я, — У нас с мужем нет ничего общего. Я сама по себе, он сам по себе. Просто обстоятельства сложились так, что это надо было сделать.
— Хорошо, я не буду выпытывать у тебя эти самые обстоятельства.
Я покосилась на его людей. Ни один из них не был мне знаком. Заметив мой взгляд, Рагнар произнес:
— Неудачный был год. Поти все мои парни полегли в боях.
Я прикоснулась к его руке.
— Мне жаль, — искренне произнесла я.
Рагнар почесал бороду.
— Что ты здесь-то делаешь? — спросил он.
— Ищу корабль, — мне принесли вино и еду. Я расплатилась и принялась за отличный кусок хорошо прожаренного мяса.
— Куда собираешься? — поинтересовался Тролль.
— Есть дело в Шаккаране, — Я запила мясо вином, — Не знаешь, кто бы мог помочь мне туда добраться? Цена не имеет значения.
— Знаю, — сказал он внезапно. Я оживилась и взглянула ему в глаза.
— Кто? — спросила я, чувствуя, как сердце бьется в груди и, не веря своей удаче.
— Я, — ответил он.
Глава 2
Мы приплыли в Шаккаран поздней ночью, спустя пять месяцев с того самого момента, как корабль Рагнара Тролля покинул берега моего родного города. За время долгого путешествия, я успела рассказать обо всем, что произошло со мной Рагнару, не утаив при этом даже то, кем являлась на самом деле. Возможно, это было глупо, но я доверилась ему. Причалив к длинной каменной пристани, решили до самого утра не покидать корабль. Я лежала на палубе, рассматривая мерцающие над головой совсем чужие, кажущиеся огромными, звезды. Другое небо, другой мир. Я еще не знала, где мне искать Ивара, но была уверена в том, что переверну здесь все вверх дном, и если он находится здесь, я обязательно найду его.
Когда розовый рассвет занялся над горизонтом, я проснулась и подошла к краю борта, наблюдая за тем, как солнечные лучи растекаются по городу, окрашивая все в нежные оттенки. Облака, длинные и тонкие, проплывали над высокими золотыми шпилями башен. Здесь их было немыслимое количество. Дома, даже те, что выходили окнами на пристань были огромных размеров и лишь длинные прозрачные занавесы скрывали от глаз то, что происходило внутри.