Спутница Марко перекатилась за другое дерево, снова прицелилась и вдруг повернула голову назад, прислушиваясь к чему-то. Через мгновение и я услышал шум моторов сзади. Мы оказались в клещах, те парни, что перекрыли дорогу впереди, были наковальней, а те, которые приближались сзади, — молотом.
— В машину, быстро, — прохрипела Катарина. — Один за руль, второй назад. Дверь не закрывай.
Через несколько секунд мы с монахом уже были внутри, Катарина сняла ещё одного из «наковальни» и запрыгнула следом.
— Вперед, Василис, жми! Перед ударом сбавь скорость до пятидесяти. Я вдавил в пол педаль газа, и мы понеслись вперед. Несколько пуль пробили боковое стекло, и мое левое плечо обожгло болью, сзади тихо застонал монах. «По всей видимости, и он получил свою порцию свинца», — подумал я и, сбросив скорость, приготовился к удару.
Никогда не думал, что столкновение на скорости пятидесяти километров в час может быть таким сильным. Удар грудной клеткой о руль выбил из моих легких весь воздух, перегородившие нам дорогу джипы развернуло в стороны.
Мы пробили «наковальню» и теперь уносились прочь. «Молот» некоторое время висел на хвосте, но скоро и они отстали, по всей видимости, получив приказ прекратить преследование.
— Похоже, вырвались, друзья! — бросил я через плечо. Ответа не последовало. Повернув голову, я увидел безжизненные тела Катарины и монаха, имени которого я так и не запомнил.
— Так не бывает!! — закричал я в бессильной ярости. — С такими ордами рубились и ничего, а тут… Так просто не бывает!
— Не ори, пожалуйста, — застонала сзади Катарина. — Как это я так головой приложилась, а? Ушли, кажись.
— Ушли, Катариночка, ушли! Я-то думал, вы с монахом уже на небеса отправились, а вы ещё тут, слава Богу.
— Я-то точно тут, а вот монах, кажется, нет, — Катарина осмотрела своего соседа. — А, нет, и он тут. Ранен только.
* * *
У ворот монастыря нас встретили отец Борислав, моя жена Ариа и несколько монахов. Я вкратце рассказал настоятелю о последних событиях, произошедших с нами в дороге, он в свою очередь поведал мне о том, что произошло в монастыре. Как и предсказывал ангел, двое пришедших в монастырь подростков обратились в одержимых и зарезали девять монахов. Сперва постучались к отцу Никодиму, а потом пошли по кельям. Единственной, кто успел заметить неладное и среагировать вовремя, была наученная горьким опытом Ариа. Одного из одержимых нубийка убила его же ножом, второй смог удрать.
Что же касается нашей команды, то я был легко ранен в плечо, монах, которого, кстати, зовут брат Николай, получил сквозное ранение в грудь, а Катарина просто ударилась головой во время столкновения.
Очень кстати пришелся чудесный дар Катарины исцелять. Положив одну руку на мое плечо, а другую на рану монаха, девушка прочитала молитву. Уже через полчаса я совершенно забыл про свое плечо, а брат Николай смог встать и самостоятельно дойти до кельи.
Сама Катарина всю ночь провела на крепостной стене, всматриваясь усталыми глазами в ночную темноту. Марко так и не вернулся.
Глава 18
Пригнувшись, чтобы не удариться головой о низкий дверной проем, Ариа вошла в башню и по винтовой лестнице поднялась на стену. На скамейке дозорного сидела Катарина.
— Вечер добрый, — улыбнулась темнокожая супруга Василиса.
— Привет, — равнодушно отозвалась Катарина.
— Вот, поесть тебе принесла, — Ариа поставила на скамью корзинку с продуктами.
— Поесть — это хорошо, спасибо, — спутница Марко отломила кусок колбасы и взяла головку лука.
— Ты бы поспала, что ли, а? А то уж больше суток тут сидишь, того и гляди, уснешь и со стены свалишься.
— Сейчас пойду, — спокойно ответила Катарина.
На лице нубийки отразилось недоумение: — «Сейчас пойду»!? — повторила она, — и это все? Ни тебе возражений, ни тебе истерик… Я-то уже уговаривать приготовилась! Мне как сказали, что ты до сих пор на стене, так всё, думаю, в глубокой депрессии девка.
— Что такое депрессия? — спокойно спросила Катарина.
— Ну, как тебе сказать… это то, что со мной было, когда мне врачи выступать на играх запретили. Всё, говорят, толстая, забудь про большой спорт. В общем, депрессия — это когда очень грустно. Настолько грустно, что ничего делать не хочется, и сил совсем нет.
— Мне действительно очень грустно, но делать что-то надо. Вот о том, что делать, я и думала всё это время.
— И как успехи?
Катарина покачала рукой, давая понять, что успехи «так себе».
— Решила что-нибудь?
— Сейчас поем, посплю, а с рассветом пойду на разведку.
— Одна?! — воскликнула Ариа и даже потрогала лоб Катарины, нет ли у той температуры.
— Одной и без машины в этот раз будет удобнее. Я ведь не воевать собираюсь. Понаблюдаю за ними издалека, а если постов на дороге нет, то и в город проскочу.
— А заметят тебя, тогда что? От погони на своих двоих не уйдешь ведь. А демонов встретишь?
— Постараюсь быть незаметной, — пожала плечами девушка.
— Ох, девка, рискованно это все…
— Он того стоит, — Катарина похлопала нубийку по плечу и пошла спать.
* * *
В начале четвертой стражи Катарина вышла за ворота и, махнув нам рукой, пошла к лесу.
Ариа положила голову мне на плечо и шмыгнула носом:
— Что же это такое, муженек, а… Сперва Марко пропал, а сейчас, не дай Бог, ещё и Катарина.
— Они вернутся, — ответил за меня отец Борислав, — обязательно вернутся. С Марко сейчас сам Дух Святой, а у девчонки ангелы за плечами…
Услышав про ангелов, я чуть не подскочил на месте. На плечах у спутницы Марко были наколоты два суровых ангела…
— Но откуда ты знаешь, Отец Борислав… — начал я.
— А ты разве их не видишь? — улыбнулся старик. — Посмотри сам!
Я взглянул на далекую, едва заметную в утренней дымке фигуру девушки и вздрогнул от неожиданности: справа и слева от нее парили два огромных, сотканных из света, орла.
* * *
Еще до рассвета я покинула наш бастион и отправилась на разведку. Василис, Ариа и настоятель монастыря вышли меня провожать.
Через час с небольшим я добралась до того места, где мы нарвались на засаду. На обочине лежали четверо убитых мной врагов. Их товарищи, не став тратить время и силы на рытье могил, просто забрали оружие и оставили тела на дороге.
Убедившись, что вокруг никого нет, я подошла к убитым и обыскала их. Лицо первого, самого молодого, перекосил не то последний оскал, не то гримаса боли. На пальцах у парня были наколоты воровские перстни. Второй отправился на тот свет сидя, прислонившись к дереву. Двое других лежали на животе, безжизненно раскинув руки.
В куртке одного из врагов я нашла пять патронов, три револьверных тридцать восьмых и два девятимиллиметровых для пистолета. Обрадовавшись неожиданной находке, я бросилась обыскивать остальных, но в их карманах не было ничего, кроме дорожной грязи и лесных муравьев.
На влажной проселочной дороге ясно отпечатались следы протекторов. Ребята из «молота» преследовали нас метров двести, затем развернулись и вместе с «наковальней» поехали в сторону города.
Через несколько километров проселочную дорогу сменила асфальтовая, и след оборвался. Значит ли это, что их лагерь находится где-то в городе? Если да, то где? Не из преисподней же, в конце концов, они появляются…
Войдя в город, я сразу же почувствовала себя крайне неуютно. За каждым завалом, за руинами любого строения мог таиться враг. Нечто похожее испытывают дети, когда думают, что за дверью их шкафа прячется монстр, нужно лишь собраться с духом и, победив свой страх, заглянуть внутрь, так говорят психологи. Только вот «дверей» на моем пути даже не десятки, а сотни, и монстры, скрывающиеся за ними, существуют на самом деле…
Надо взять себя в руки. Я ведь обещала Марко, что не буду бояться! А если обещала, значит сделаю, тем более что он мне поверил. Разбойник поверил воровке, поверил искренне, всем сердцем, разве это не чудо? Такое доверие просто не имеет цены.
Шаг за шагом я преодолела улицу, затем вторую. Город по-прежнему не подавал никаких признаков жизни.
У разрушенного мясного павильона рылись две собаки. Заметив меня, они зарычали и, оставив свое занятие, осторожно направились ко мне. «Этого еще не хватало», — подумала я, снимая с плеча ружье. Если они на меня бросятся, мне придется стрелять, но если я обнаружу себя выстрелом, то вся нечисть в радиусе нескольких километров сразу же сбежится сюда.
Псы тем временем припали к земле и, обнажив клыки, подбирались все ближе, на расстояние прыжка. Мой палец лег на спусковой крючок ружья и почти потянул его, как вдруг я почувствовала…
Восприятие реальности изменилось, и время потекло, словно в густом тумане. Я видела, как на оскаленных мордах собак-людоедов появлялась пена и бесконечно медленно падала на землю с желтых клыков. Ноздри животных раздувались и снова сжимались, между ударами их сердец могла уместиться целая вечность.
Мое тело переполняла сила. Казалось, стоит мне громко крикнуть, и мой голос вызовет бурю, стоит мне топнуть ногой, и мой шаг станет причиной землетрясения…
Отложив ружье, я поймала ближайшего пса за загривок и отшвырнула в сторону на добрый десяток метров. Бросившуюся на меня вторую собаку встретила ударом кулака, который проломил ей грудную клетку. А потом все закончилось. Время снова потекло в своем обычном ритме, и я почувствовала страшную усталость. Рядом тихо скулил издыхающий пес, чуть поодаль хрипел второй. «Должно быть, ударившись о камень, сломал позвоночник», — подумала я и, подняв ружье, пошла дальше.
Через полчаса я добралась до центра города и вышла на ту самую площадь, где мы встретили ангела. Центрального багринского Собора не было. На месте самого большого и прекрасного храма Славии высилась лишь бесформенная груда каменных плит.
Минут десять я просто стояла и как дура смотрела в одну точку. Так вот почему ангел не хотел, чтобы мы вошли туда. Он знал, что собор будет разрушен…
Значит ли это, что Марко погиб? Или может быть, ему всё же удалось покинуть храм до того, как стены обрушились?
Глава 19
Катарина вернулась на рассвете следующего дня. Девушка шла очень медленно, припадая на левую ногу. На плече у нее висело то самое охотничье ружье, с которым она покинула монастырь, и три новеньких карабина.
— Матушки! — всплеснула руками Ариа, — откуда такое богатство, Катариночка?
— Так, подарили, — мрачно ответила девушка, — им уже не пригодится. В мешке ещё стволы.
— Ты ранена? — спросил я.
— Да нет, сильно ноги стерла.
— Понятное дело, — хмыкнула Ариа, — один Бог знает, где тебя носило и сколько ты за сутки километров сделала. Узнала что-нибудь?
— Собор, в который вошел Марко, разрушен до основания. Землетрясение или еще что-то… — девушка тяжело вздохнула. — Больше ничего не узнала. На обратном пути нарвалась на блокпост.
Глаза Арии округлились:
— И ты одна… всех?..
Катарина пожала плечами:
— Помните, как на Марко сошел Святой Дух? Со мной случилось что-то похожее. Кстати, эти парни не одержимые.
— Тогда кто? — удивился я. — Разбойники?
Катарина кивнула: