— Только не в голову, по ногам бей, — крикнул я, на долю секунды опередив выстрел. — БАМ! — сдавленный крик известил меня о том, что Катарина снова попала в цель.
Выбежав наружу, я увидел молодую девушку лет двадцати, которая каталась по земле и стонала от боли, прижимая ладони к простреленному колену. Катарина стояла рядом и держала её на мушке.
— Кто вы такие? — я опустился на корточки возле девушки, которая сразу же перестала стонать и одарила меня пронзительным, полным ненависти взглядом.
— Мы те, кто делает соль солёной, а сахар сладким, — произнесла девушка хриплым прокуренным голосом, — мы ваши боги.
— Кто вы такие и кому служите, — повторил я снова, чувствуя, как моя кровь медленно закипает от ярости.
— Те, кто трахнул твою подружку штыком, — девушка указала пальцем на Катарину и засмеялась.
Не видя никакого смысла в том, чтобы продолжать разговор с демоном, я перевернул девушку на живот и, положив правую руку на подбородок, а левую на затылок, резким рывком сломал ей шею.
Обрушивающуюся на меня тишину, разорвал звонкий голос Катарины: — Как думаешь, много таких, как они?
— Кто знает, маленькая, кто знает…
Превозмогая омерзение, мы вытащили тела подонков из церкви и бросили прямо на дороге, затем, взяв из подсобки лопаты, выдолбили в мерзлой земле подобие могилы и предали истерзанное тело священника земле.
Глава 7
Наш внедорожник летел по южной трассе, унося нас всё дальше от Ринермо по направлению к Урску. Вчера после происшествия в церкви мы с Катариной до самой ночи колесили по городу, отыскивая в руинах торговых точек съестные припасы и всё то, что должно было пригодиться нам в дороге. Последним подарком от города моей юности стал десятизарядный глок, который я забрал у жандарма, убитого, по всей видимостью, той же нечистью, что мы встретили в церкви. Теперь у нас было два ствола на двоих и восемнадцать патронов.
— Мало, конечно… — рассуждал я, пересчитывая наше скромное свинцовое богатство. — Ещё бы пару коробок рассыпать по карманам, чтоб на душе спокойнее было.
— Это точно, — поддержала меня Катарина, — патронов много не бывает.
— Кстати, расскажи мне ту историю, после которой у тебя появилась трофейная офицерская куртка, — попросил я свою спутницу.
Катарина пожала плечами.
— Мы тогда скрывались в деревне, под Лянцами, в соседнем доме офицер остановился со своей секретаршей, она, похоже, одновременно и любовница ему была. А у нас форма летняя и продукты пару дней как закончились, вот и решили навестить их. Меня у черного хода оставили, на всякий случай, и что ты думаешь, подполковник именно через черный ход и вышел то ли покурить, то ли просто прогуляться. Я с перепугу ударила прикладом, попала в висок, он и отмучился. Не успела толком прийти в себя, как за ним его секретарша вышла. Завязалась борьба, автомат у меня выпал, и мы покатились по снегу. Мне тогда крепко досталось, но я всё-таки смогла подмять её под себя и задушить. Повстанцы тем временем вошли в дом и троих солдатиков из охраны подрезали, без единого выстрела. Вот, собственно, и вся история. Мы тогда очень радовались нашей маленькой победе, дети… мыслей — меньше, а эмоции через край…
— Мы и сейчас с тобой дети, — задумчиво произнес я, — только чуть более опытные и чуть более грустные.
— Наверное, ты прав… — согласилась со мной Катарина, — нам с тобой никогда не повзрослеть…
— И это замечательно, — продолжил фразу я.
— Согласна, — улыбнулась моя спутница и вдавила педаль газа в пол.
«Урск — 150 км» — гласила надпись на дорожном указателе возле разрушенной автобусной остановки.
— Ни одного целого здания за триста с лишним километров! Видимо, в Урске нас ожидают те же постапокалиптические пейзажи, что и в Ринермо, — размышлял я.
— И та же нечисть, — добавила Катарина.
За поворотом показался придорожный мотель, точнее то, что от него осталось. На парковке у разрушенного здания стояли два грузовика и несколько легковых машин, хозяева которых, по всей видимости, остались постояльцами мотеля навсегда.
— Надо бы заправиться, а то до Урска не доедем, — Катарина задумчиво посмотрела на датчик уровня топлива.
— Ну, раз надо, давай сольём у этих, — я кивнул головой в сторону брошенных машин.
Мы вышли из машины и, убедившись, что на стоянке никого больше нет, принялись за дело. Бензина было много, и скоро наш бак и канистры были заполнены под завязку.
— Жалко, мотель разрушен, сняли бы сейчас комнату, выспались…
— Можем и здесь поспать, — улыбнулась моя спутница, — ложись на заднем сидении, а я подежурю. Я-то ночью спала уже.
Подложив под голову сумку и согнув ноги, я с трудом уместился на заднем сидении внедорожника. Человек, который сильно устал, сможет быстро уснуть даже в таком, не слишком удобном, положении, видимо, я устал не так сильно, потому как сон ко мне упорно не желал приходить. Повертевшись минут пять и окончательно убедившись в том, что заснуть самому не удастся, я потянул за рукав Катарину: — Эй, детка…
— Да? — девушка обернулась.
— Расскажи мне что-нибудь, — с детской непосредственностью попросил я её.
Моя подельница засмеялась: — Что рассказать? Сказку?
— Расскажи, что хочешь. Можно историю из жизни или просто свои мысли, детские мечты, всё, что придет в голову.
Катарина задумалась.
— Детские мечты — это не про меня, я вообще своего детства не помню, будто очнулась от какого-то забытья в семнадцать лет. Знаю, странно это… Может быть, это от контузии, во время бомбардировок, а может быть, я просто сумасшедшая. Лично я склоняюсь ко второму варианту.
Думаю, что мечтать стоит не о чем-то земном и обыденном, но о высоком и вечном. В отряде, например, все хотели либо стать очень-очень богатыми, чтобы вообще о деньгах не приходилось думать, либо знаменитыми, а мне это никогда не было нужно… Конечно, приятно, когда денег много или когда тебя узнают, но не настолько это ценно, чтобы всю жизнь посвятить. А не посвятить нельзя потому, что получишь ты только то, что хочешь, а по-настоящему хочешь ты только того, чему готов посвятить всего себя…
Мне всегда хотелось узнать своё предназначение, найти своё место в мире… Любовь найти. За нее можно всё отдать и умереть ни капельки не страшно, — Катарина говорила эмоционально, постоянно меняя темп речи и громкость, но, тем не менее, меньше чем через пять минут я почувствовал, что погружаюсь в глубокий спокойный сон. «Спокойный сон посреди апокалипсиса, забавно…» — подумал я.
* * *
— Марко, марко, — я проснулся оттого, что Катарина трясла меня за плечо, — у нас гости, Марко.
Потерев лицо ладонями, чтобы стряхнуть с себя остатки сна, я вышел из машины. На обочине дороги в нескольких десятках метров от нас стояла припаркованная полицейская машина. Два жандарма в красно-синей униформе направлялись к нам.
— Ведём себя спокойно, но будь готова ко всему, — шепнул я своей спутнице, и девушка кивнула мне, нащупав рукоять глока в кармане куртки.
— Добрый день, господа, — неожиданно мягким голосом поприветствовал нас один из подошедших служителей закона. — Я старший жандарм Серж Гатчев, а это мой напарник Влад Арианни. Вы ведь едете в Ринермо, не так ли?
— Нет, господин жандарм, как раз наоборот — мы выехали из Ринермо вчера вечером и собираемся ещё засветло добраться до Урска.
Напарник вежливого жандарма разразился истерическим смехом.
— До Урска? Нет никакого Урска!
— Тише, Влад, тише, — старший жандарм похлопал его по плечу. — Видите ли, господа, Урск полностью разрушен. Связи нет. Мы надеялись добраться до Ринермо и выяснить хоть что-то…
— Боюсь, в Ринермо вы ответов на вопросы не найдете, потому что отвечать на них попросту некому, — грустно усмехнулся я.
Влад присел на корточки и, обхватив голову руками, что-то забормотал, а старший разочарованно вздохнул: — Неудача за неудачей. Однако нам в любом случае надо ехать через Ринермо, у Влада семья в Крясбе.
— Что может быть важнее семьи, тем более сейчас, когда творится такое… — сказал я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.
— Да, господа, семья это главное, — снова вздохнул Серж Гатчев. — А какова ваша конечная остановка?
— Багра, если она ещё не на дне Черного моря…
— Дай Бог, дай Бог… Ну, что ж, господа… мы должны ехать. Заберем его семью, — кивнул старший на своего напарника, — а потом, может, и к вам на юг.
Попрощавшись, жандармы вернулись в машину и продолжили свой путь в сторону Ринермо.
— Знаешь… А мне даже жаль их, — сказал я, провожая взглядом удаляющуюся полицейскую машину. — Месяц назад они постарались бы арестовать меня и повесить, а я — убить их обоих. И мне было бы совершенно наплевать на то, что у младшего жандарма Арианни где-то в Крясбе есть семья, которая его никогда не дождется.
— Да и мне было бы наплевать… — Катарина положила руку на моё плечо.
— Вот такие мы с тобой бессердечные твари, — улыбнулся я.
— Даже все учёные мира не смогут убедить ножны в том, что их меч — бессердечная полоска метала. Сколько бы крови на нём не было, — ответила мне девушка и тоже улыбнулась. — Ты выспаться-то успел?
— Вроде бы выспался… Сколько я спал, час-два?
Девушка засмеялась: — Когда тебя разбудила, пятый час пошел.
— Эво как, — удивился я и засмеялся вместе с Катариной.
* * *
Урск встретил нас не слишком приветливо. Талый снег, пропитанный серой цементной пылью, завалы на полдороги и остатки фасадных стен с пустыми глазницами окон, словом, мрачнее некуда.
Иногда на дороге встречались бродячие собаки, которые медленно, словно нехотя, уступали нам дорогу и скалили зубы.
— Странные они, эти собаки… — задумчиво проговорила Катарина.
— Что правда, то правда, моя хорошая, собаки странные. Похожи на людоедов.
— Людоеды? Да ещё недели не прошло, откуда им взяться, — сказала девушка, — хотя действительно похожи… Может, нечисть вроде тех, что мы в Ринермо ухлопали?
— Может, и нечисть. Там люди, одержимые бесами, а тут звери.
Словно в ответ на мои слова, где-то неподалёку раздался тоскливый вой.
— Может, поищем что-нибудь из ферретерии, вроде туристического топора или мачете? — предложила Катарина. — А то патроны, похоже, скоро будут на вес золота.
— И то правда, — согласился я, — было бы здорово, но думаю, сегодня мы уже ничего не найдем, кроме места для ночлега.
— Смотри! — вдруг оживилась моя спутница и указала пальцем на что-то. Присмотревшись, я увидел вдалеке мерцающий огонек, как если бы кто-то развел костёр. Однако, подъехав ближе, мы поняли, что свет идёт из окна здания, которое оказалось чем-то вроде церковной пристройки.
— Эво как, — выдохнул я, — заглянем на огонёк, маленькая, — ещё пару чертей отправим в пекло.
— С черного хода обойдем? — предложила Катарина.
— Пойдем с парадного…
Массивная деревянная дверь была заперта изнутри. Перекрестившись, я ударил плечом и выбил её вместе с косяком.
Глава 8
БАМ! — выстрел из двустволки поверх головы на несколько секунд лишил меня способности слышать.
— … шагу дальше! Стоять, исчадия ада!